Mặc dù có phép thuật bên mình, nhưng Lý Quảng Nguyên cũng đã học hành vài năm, biết rằng từ xưa đến nay chưa ai thành công trong sự nghiệp nhờ vào phép thuật – dù là phe Thái Bình Đạo thời xa xưa hay giáo phái Bạch Liên gần đây này. Dù khi khởi nghĩa có ồn ào đến đâu, giống như cơn bão lớn, cuối cùng vẫn không tránh khỏi thất bại.

Dù Lý Quảng Nguyên cho rằng mình đang đứng về phía “chính thống” của Đại Minh để góp sức, nhưng việc dùng những phép thuật kỳ lạ này để khởi nghĩa vẫn khiến anh ta cảm thấy thiếu tự tin.

Anh ta đã từng chứng kiến sức mạnh của những khẩu súng lớn và súng ngắn của người Úc. Vì vậy, anh ta thường xuyên than phiền với La Hòa Đồ rằng giá như gia đình mình có được vài khẩu như vậy thì tốt biết mấy.

Điều này lại vô cùng phù hợp với ý định của La Hòa Anh. Vì vậy, ông ta lập tức sai La Hòa Đồ đi mua súng đạn. Chính vì thế mà cuộc giao dịch này mới diễn ra.

“Nhưng những khẩu súng ngắn này quá đắt đỏ… Mười lăm khẩu súng và hàng nghìn viên đạn chỉ có giá hai trăm lượng bạc thôi.” Nghe lời La Hòa Anh, Lý Quảng Nguyên lại cảm thấy đau lòng. Hai trăm lượng bạc mà chỉ mua được vài khẩu súng như vậy… Trong khi đó, bọn cướp lại mỗi người đều có một khẩu súng ngắn.

“Nếu là loại súng từ Nam Dương, thì không chỉ rất khó mua được, mà ngay cả khi mua được, giá bán ở ngoài là ba mươi đồng mỗi khẩu, chưa kể đến đạn dược nữa.” La Hòa Anh nói, “Nếu muốn làm nên chuyện lớn, không nên quá keo kiệt về tiền bạc. Khi ông chủ Cao Cử nổi dậy giúp đỡ triều đình, và khi quân đội hoàng gia tái chiếm được Quảng Châu, số tiền này có đáng kể gì đâu?”

Ông ta nhiều lần khuyên Lý Quảng Nguyên hy sinh tài sản để mua vũ khí, tuyển mộ binh sĩ, huấn luyện một đội quân tinh nhuệ gồm vài trăm người. Khi khởi nghĩa, Lý Quảng Nguyên sẽ dẫn những “vũ khí thần kỳ” của Hội Tám Tiên đi đối đầu trực tiếp với bọn cướp, còn ông ta và cháu trai mình sẽ tận dụng uy quyền chỉ huy để sáp nhập đội quân đó.

Mặc dù thông tin do pháp sư Hải Tượng truyền đến nói rằng triều đình sẽ sớm xuất quân về phía nam, và khi đó chắc chắn sẽ tiến vào hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây với sức mạnh áp đảo, khiến bọn cướp phải tan biến… Nhưng La Hòa Anh cũng biết rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy. Chỉ là một băng cướp nhỏ bé như vậy mà triều đình đã đánh mãi mười mấy năm vẫn thất bại nhiều hơn thắng… Hùng Đốc ở hai tỉnh Quảng Đông cũng đã thất bại thảm hại… Làm sao có thể chắ

Bây giờ sau khi tuyển mộ những người dân địa phương để thành lập đội quân tự vệ, chúng ta đã bắt đầu gặp khó khăn về tài chính; dù tôi rất muốn mua thêm vũ khí, nhưng thực sự không có đủ tiền.”

Nói xong, anh ấy nhìn những khẩu súng nhỏ ấy với vẻ đau lòng và trân trọng, như thể chúng là những báu vật vậy. Bỗng nhiên, anh ấy hỏi: “Chỉ có một nghìn viên đạn thôi, nếu trong trận chiến chúng được dùng hết thì sao đây?”

“Không sao đâu, chúng ta hoàn toàn có thể tự luyện chế đạn, chỉ có phần đầu lửa được chế tạo bằng phương pháp bí mật; vì vậy, chúng ta chỉ cần mua phần đầu lửa là được, điều này sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều chi phí. Hơn nữa, trong trận chiến, dù là súng của binh lính hay của bọn cướp, chúng cũng chỉ có thể bắn được khoảng bảy tám lần mà thôi. Hiện tại, mỗi khẩu súng được trang bị tám mươi viên đạn, vậy thì tham gia mười trận chiến là hoàn toàn đủ rồi,” Lý Quảng Nguyên nói một cách bình thản. “Hơn nữa, những khẩu súng nhanh đó chỉ được dùng để gây rối cho bọn cướp từ xa mà thôi; để thực sự đánh bại chúng, chúng ta cần phải dựa vào phép thuật của Hoàng Tiên Cô – khi đó, các chiến binh tự vệ sẽ trở nên bất khả xâm phạm và có thể tiến hành giao tranh sát thủ. Một khi tiến gần được chúng, bọn cướp cũng không thể bắn được nữa; vì số lượng bọn cướp ít, nên dù chỉ có vài người đối đầu với chúng, chúng ta vẫn sẽ thắng được.”

Khi nhắc đến phép thuật của Hoàng Tiên Cô, Lý Quảng Nguyên dường như lại trở nên tin tưởng hơn: “Hoàng Tiên Cô nói rằng việc chế tạo loại nước phép thuật này rất khó khăn; không biết trong tình huống khẩn cấp liệu nó có thể được sử dụng hay không…”

Lý Quảng Nguyên trong lòng thầm mắng rằng “Tiên Cô” kia đang cố tình làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn để kiếm tiền; anh chỉ có thể nói:

“Loại nước phép thuật này có thể được sử dụng ngay khi chúng ta cần phá vỡ trận địch; chỉ cần có người tiến gần được bọn cướp, những việc còn lại sẽ được giải quyết dễ dàng thôi.”

“Gần đây, có một đoàn xiếc rối do bọn cướp tổ chức đến làng chúng ta… Không biết họ có nghe được tin tức gì không,” Lý Quảng Nguyên tỏ ra lo lắng.

Lý Hợp Anh cũng cảm thấy việc xuất hiện của đoàn xiếc rối này rất kỳ lạ; anh đã đi khắp nơi trong những ngày qua, và hôm qua mới nghe nói rằng cháu trai mình sắp trở về nên mới đến nhà Lý Gia. Vừa vào làng, anh đã gặp người được pháp sư Hải Tượng cử đến cảnh báo anh phải cẩn thận, vì có người của bọn cướp đang hoạt động trong làng.

Không chỉ có đoàn xiếc rối, mà còn có người phụ nữ

Tuy nhiên, những chuyện này trong làng ai cũng biết hết. Mọi người ở đây không giữ kín lời, nên chắc chắn sẽ có người tiết lộ ra ngoài.”

“Dù có tiết lộ ra ngoài cũng không sao đâu. Việc mở đàn tu luyện, cúng bái thần linh cũng không phạm pháp, và ở đây cũng không có vật gì trái phép cả. Bọn Hào tặc không phải luôn tuân theo pháp luật sao? Nếu không có bằng chứng thực sự, họ cũng không dám làm gì đâu.” Lý Quảng Nguyên an ủi, “Nếu họ thực sự biết điều gì đó, họ đã sớm cử quân đến rồi. Cậu yên tâm đi!”

Nghe Lý Quảng Nguyên nói vậy, ông ta cũng bớt lo lắng một chút. Rồi Hòa Anh tiếp tục nói:

“Xiao Yao Xu là một nơi quan trọng, tôi định đặt một người canh gác ở đó. Vài ngày nữa tôi sẽ tự mình đến kiểm tra và sắp xếp mọi thứ. Chỉ cần nói rằng đó là người thân của anh Lý, đến chợ để mua đất mở cửa hàng làm việc canh gác thôi. Về việc này, tôi cần nhờ ông Lý giúp đỡ, tìm một người đáng tin cậy để làm người hướng dẫn.”

Việc mở cửa hàng ở Xiao Yao Xu là điều mà ông ta và Pháp sư Hải Tượng đã bàn bạc rất kỹ. Nơi đây không chỉ là con đường giao thông quan trọng của địa phương, mà còn là cửa ngõ cho bọn Hào tặc ra vào; quan trọng hơn nữa, gần đây, tại chợ này đã được thiết lập một “trạm cảnh sát” do bọn Hào tặc quản lý, với năm cảnh sát viên đóng trụ sở tại đó.

Trước đây, bọn Hào tặc chỉ qua đường ở Xiao Yao Xu, nhưng giờ đây họ đã bắt đầu lan rộng ảnh hưởng của mình đến nơi này. Vì vậy, chúng ta không thể không cẩn thận hơn.

“Vấn đề này khá đơn giản. Ngày mai tôi sẽ tìm một người quen thuộc với Xiao Yao Xu đến để phục vụ cậu.” Nghe thấy kế hoạch của ông ta được sắp xếp chu đáo, Lý Quảng Nguyên cảm thấy yên tâm hơn, sau đó ông cũng hỏi thêm về việc huấn luyện đội quân nhanh chóng, rồi mới trở về nhà.

Khi Hòa Anh trở về căn nhà của mình, Rồi Hòa Đồ đã đón ông ta và kể chi tiết về những gì họ đã chứng kiến trên đường đi. Sau khi nghe xong, Hòa Anh lại thử nghiệm chiếc súng nhanh chóng mà mình vừa mua. Đó quả thực chính là loại súng nhanh chóng Franche-Comté mà Pháp sư Hải Tượng đã mang đến trước đó.

Loại súng nhanh chóng này mới xuất hiện gần đây, vì được buôn bán từ tay người Pháp-Comté nên mới có cái tên đó. Người ta nói rằng nó không kém gì những khẩu súng nhanh chóng của bọn Hào tặc.

Ông ta đã từng thử bắn loại súng này một cách thầm thì thầm và so sánh với những khẩu súng Nam Dương mà bọn Hào tặc b

Dù Lý Gia không hiểu biết gì về quy trình luyện chế vũ khí, ông cũng có thể nhận ra rằng mức độ chế tác của hai loại súng này có sự chênh lệch rất lớn. Có thể nói, khẩu súng nhanh này là vũ khí sắc bén nhất sau khẩu súng “không đầu”. Với nó, ít nhất chúng ta cũng có thể đối đầu trực tiếp với bọn cướp “không đầu”.

Họ đã bí mật thu thập được một số khẩu súng Nam Dương, nhưng số lượng vẫn còn rất hạn chế. Để đội quân sử dụng những khẩu súng này hoạt động hiệu quả, họ vẫn cần phải tiếp tục thuyết phục các gia đình giàu có đóng góp tiền bạc.

Ông nói với La Hòa Đồ: “Bây giờ Lý gia đang thành lập đội quân sử dụng những khẩu súng nhanh này, và anh sẽ là người chỉ huy huấn luyện. Nhớ phải kiểm soát chặt chẽ đội quân này.”

La Hòa Đồ từng cùng anh trai mình tham gia chiến đấu ở Tam Liang và có những hiểu biết trực tiếp về binh lính “không đầu”. Anh không khỏi thắc mắc: “Anh trai, dù chúng ta luyện tập kỹ đến đâu thì cũng chỉ có khoảng mười lăm khẩu súng nhanh mà thôi; cộng thêm những khẩu súng mà chúng ta đang có, cũng chỉ hơn hai mươi khẩu thôi. Trong khi đó, bọn cướp ‘không đầu’ thì mỗi người đều có súng, và họ đã được huấn luyện từ lâu rồi. Dù đội quân của chúng ta luyện tập tốt đến đâu đi nữa, thì khi bọn chúng tấn công với lực lượng đông đảo, chúng ta cũng không thể chống lại được. Hơn nữa, bọn chúng còn có nhiều loại pháo khác nữa…”

Lý Gia mỉm cười nhìn La Hòa Đồ than phiền, và sau khi anh ta nói xong, ông mới tiếp tục: “Mười mấy khẩu súng nhanh này quả thật không đủ để đối đầu với địch. Tuy nhiên, chúng ta không cần phải tổ chức một trận chiến lớn để đối đầu với một đội quân hùng mạnh. Chỉ cần anh huấn luyện đội quân này cho tốt, đánh bại bọn cướp ‘không đầu’, và tạo dựng được danh tiếng, thì những người đang do dự sẽ nhận ra rằng bọn chúng không phải là bất khả chiến bại. Khi họ tin tưởng vào chúng ta và cùng nhau hợp sức tiêu diệt bọn cướp, lúc đó chúng ta mới có cơ hội chiến thắng.”

Ông thở dài và nói tiếp: “Ngay cả khi lần này thất bại, miễn là chúng ta có thể giữ được đội quân này, thì trong thời buổi hỗn loạn này, chúng ta vẫn có cơ sở để sinh tồn! Biết đâu, khi triều đình nghe được tin này, sẽ có người đến điều tra, và qua một số thao tác, chúng ta cũng có thể nhận được một chức vụ!”

“Dù có được chức vụ hay không cũng không quan trọng. Tôi chỉ muốn theo sự dẫn dắt của chú, giết thêm vài tên cướp ‘không đầu’ để trả thù cho gia đình mình bị hủy diệt.”

Khi nghe La Hòa Đồ nhắc đến mối thù máu đó, L