Phải chăng là có bất đồng nội bộ trong nhóm? Trịnh Bảo rất sợ điều này xảy ra. Những người dưới quyền ông mới được tập hợp lại trong vài tháng gần đây, mối quan hệ giữa họ vẫn chỉ là sự liên kết thông thường; ông chỉ được coi là người lãnh đạo vì sức mạnh của mình mà thôi. Thật khó để biết liệu có chuyện gì đã xảy ra khiến họ xung đột với nhau.

Những người tin cậy của ông bên ngoài lao vào: “Ông chủ! Bên ngoài… bên ngoài…” Họ đều hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời.

“Chết tiệt!” Trịnh Bảo chửi thầm, biết rằng chuyện này không hề nhỏ, vội vàng cài kiếm lên người và chạy ra ngoài dưới sự hộ tống của các thuộc hạ.

Trịnh Bảo chứng kiến cảnh tượng đáng sợ nhất trong đời mình: những ngọn lửa đen kịt uốn lượn trên bầu trời, như những ngôi sao băng liên tục rơi xuống phía Đông Cảng. Các con tàu trong cảng và những ngôi nhà trên bờ đang cháy rừng rực. Những tia lửa đen kịt bay lượn trên trời, phát ra tiếng kêu thảm thiết, thỉnh thoảng rơi xuống đất, lửa và những vụ nổ bao trùm toàn bộ cảng Đông Cảng.

Trịnh Bảo trong chốc lát tưởng mình đang mơ, đứng đó choáng váng.

“Ông chủ, bây giờ phải làm sao?” Mọi người xung quanh vội vàng hỏi.

Trịnh Bảo giật mình, mới nhớ ra: “Nhanh! Lên tàu!” Ông vẫy tay, dẫn đầu mọi người chạy về phía bến cảng Đông Cảng.

Trịnh Bảo từng tham gia vào những việc làm tàn ác như giết người, đốt phá, và đôi khi ông cũng nghĩ đến “địa ngục”. Nhưng ông không ngờ rằng chính mình trong lúc còn sống đã phải chứng kiến cảnh tượng ấy – trên con đường dẫn đến bến cảng Đông Cảng, khắp nơi là xác chết cháy đen, những ngôi nhà đổ nát, những lớp vỏ sắt đen uốn cong rải rác khắp nơi. Không có ngôi nhà nào không đang cháy, thậm chí cả cây cầu bến cảng cũng đã bị thiêu rụi. Nhìn ra xa, mặt nước cảng đầy rẫy những con tàu đang cháy, một số đã nửa chìm xuống nước.

Trên đầu, những quả tên lửa liên tục phát ra tiếng kêu thảm thiết, lao thẳng xuống mặt đất. Mỗi quả tên lửa rơi xuống đều khiến Trịnh Bảo run rẩy; một số người thậm chí còn phải nằm xuống đất, bò trườn như thể như vậy có thể tránh xa những “thần chết trên trời” kinh hoàng đó.

Cuối cùng, nhóm người cũng vượt qua được khó khăn, đến được bờ biển. Cây cầu bến cảng đã bị thiêu rụi thành từng mảnh; những con tàu trong cảng Đông Cảng mà không bị cháy đều đang buồm ra khơi. Các thuộc hạ của ông giúp ông lên một chiếc thuyền nhỏ, và sau một hồi

Từ ống nhòm của Thạch Chí Kỳ, có thể thấy rằng việc sử dụng tên lửa để tấn công cảng biển đã đạt được hiệu quả rất lớn. Những con tàu bị cháy trong vịnh là minh chứng rõ ràng nhất cho chiến thuật này. Xuyên qua làn khói dày đặc, anh có thể thấy rất nhiều con tàu đang cố gắng thoát ra ngoài. Một số con tàu đã bắt đầu cháy, và những tên cướp biển đang vừa cố gắng dập lửa vừa tìm cách trốn thoát.

“Báo cáo với Tư lệnh: Phần lớn các con tàu của kẻ thù đang bắt đầu trốn ra ngoài biển,” Thạch Chí Kỳ nói một cách hài lòng, “Nhóm cướp biển ở Đông Chung Khẩu đã bị phá vỡ.”

Nữ thông tin viên đứng bên cạnh anh nhanh chóng ghi lại lệnh của anh, sau đó chạy đến người điều khiển bộ đàm – thực chất là máy liên lạc bằng giọng nói.

Thạch Chí Kỳ ra lệnh: “Hãy bắn thêm 100 quả nữa!” Những quả tên lửa đã được mang lên núi, không thể vận chuyển xuống nữa, vậy thì cứ bắn hết đi.

Việc bắn 400 quả tên lửa khiến cho Đông Chung Khẩu trở thành địa ngục của lửa và khói. So với đó, những quả đạn từ vài khẩu pháo 12 pound phóng ra chỉ tạo ra những tác động không đáng kể.

Hạm đội do Trần Hải Dương dẫn dắt đang sẵn sàng ở ngoài Đông Chung Khẩu. Mỗi chiếc tàu đặc nhiệm đều hướng mạn phải về phía cửa vịnh Đông Chung. Các cổng pháo trên tàu đều được mở toàn bộ. Khi những con tàu cướp biển lẻ loi thoát ra ngoài Đông Chung Khẩu, chúng phải đối mặt với một loạt đạn pháo dồn dập; không một con tàu nào có thể tránh khỏi sức mạnh khủng khiếp của hàng chục chiếc tàu đặc nhiệm bắn cùng lúc. Thường thì, sau khi làn khói dày đặc từ các cuộc bắn pháo tan đi, trên những con tàu cướp biển chỉ còn lại những cột buồm đổ nghiêng, những tấm ván tàu vỡ nát, và những xác chết lăn lộn trên boong tàu – nhiều xác chết không còn đầu hay tay chân, một số thì chỉ còn lại những khối thịt nát.

Cuộc chiến tranh hải quân như đã được dự đoán ban đầu hoàn toàn không xảy ra; chỉ có những chiếc tàu đặc nhiệm tiến hành bắn pháo một cách có tổ chức và điều chỉnh hướng đi. Các thủy thủ đã rất giàu kinh nghiệm; họ sử dụng kỹ thuật lái tàu kết hợp giữa phương pháp Trung Quốc và phương Tây: vừa dùng buồm vừa dùng mái chèo để kiểm soát hướng di chuyển của con tàu. Các sĩ quan pháo binh đã được đào tạo bởi các chuyên gia hải quân, họ sử dụng những dụng cụ đo khoảng cách bằng gỗ để tính toán khoảng cách và góc bắn, quan sát dòng hải lưu và tốc độ gió, sau đó nhanh chóng tính toán ra góc bắn phù hợp trên bàn tính. Các xạ

Nhưng ông biết rằng lúc này không phải là lúc để than phiền, nên đã ra lệnh cho người treo những lá cờ trắng và các dấu hiệu đặc biệt mà họ đã bí mật thỏa thuận với Thập Tứ và những người khác lên đỉnh cột buồm. Quả nhiên, những con tàu chiến của người Úc chỉ cần nhìn thấy những con tàu có những dấu hiệu đó là không bao giờ nổ súng. Mười mấy con tàu của Vương Dũ đã an toàn đến vùng biển ngoài khơi, sau đó được những tàu đặc vụ đã chờ sẵn từ trước tiếp cận và giải trang bị vũ khí cho chúng.

Những tên cướp biển đã đầu hàng không hề có lời phàn nàn nào, mỗi người đều ngoan ngoãn để người lính thủy quân kiểm soát và đưa chúng đến hòn đảo cảng – sau khi chứng kiến sức mạnh hỏa lực của người Úc, không ai còn cảm thấy mình có khả năng đàm phán gì nữa.

Con tàu của Trịnh Bảo đã cố gắng thoát ra khỏi vịnh, và cuối cùng cũng tập hợp được khoảng bảy tám con tàu khác. Ông đã nghe thấy tiếng súng từ bên ngoài, biết rằng có những con tàu chiến của người Úc đang chặn đường họ, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lao ra ngoài. Địa hình ở Đông Chung Khẩu – nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công – đối với một hạm đội bị áp đảo bởi hỏa lực từ những ngọn đồi xung quanh thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

Khi khói dày đặc tan đi, ông đã nhìn thấy hạm đội Úc dưới ánh nắng mặt trời ngoài vịnh – đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy họ. Những hàng ngũ ngăn nắp, những lá cờ bay phấp phới, những khẩu pháo lấp lánh ánh sáng xanh… Một cảm giác tự ti mạnh mẽ trào dâng trong lòng ông; vài ngày trước, ông còn nghĩ đến việc đối đầu với người Úc nữa.

Thật là tự tin quá mức. Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu ông thì ngay lập tức, vài con tàu đặc vụ đã bắn vào họ. Một loạt đạn đã quét qua boong tàu của Trịnh Bảo, và một viên đạn đã bay ngang qua người ông, làm ông bị chia làm hai mảnh.

Cái chết của Trịnh Bảo trên chiến trường không gây ra nhiều phản ứng. Thậm chí, không ai chú ý đến điều đó. Thực tế, trước khi con tàu của ông bị đánh chìm, toàn bộ hạm đội cướp biển đã tan rã. Mỗi con tàu, mỗi người đều chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy mạng sống của mình mà thôi. Và thế là, từng con tàu một liên tục lao về phía những khẩu pháo của Trần Hải Dương.

Đến lúc 5 giờ chiều, Trần Hải Dương ra lệnh ngừng bắn và để cho một số ít con tàu trốn thoát – chúng sẽ trở thành những người quảng bá uy danh của đại quân Úc. Toàn bộ vùng biển ngoài khơi Đông Chung Khẩu trở nên hỗn loạn; khắp nơi là nhữ

Các binh sĩ thủy quân lục chiến gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào mà đã hoàn toàn chiếm giữ được Đông Dung Khẩu.

Thạch Chí Kỳ dẫn theo các lính canh gác, binh sĩ phục vụ và nhân viên thông tin tiến vào Đông Dung Khẩu đang cháy rực. Anh đứng bên cạnh cây cầu đang bốc cháy, phía sau là lá cờ của thủy quân lục chiến.

Thạch Chí Kỳ châm một cái ống thuốc – thực ra anh chưa bao giờ hút ống thuốc cả. Hoàng Trỏ nhấc máy ảnh lên và liên tục chụp từ nhiều góc độ khác nhau: hình ảnh Thạch Chí Kỳ ung dung hút thuốc dưới ánh nắng mặt trời, quan sát chiến trường; hình ảnh anh với phông nền là những con tàu đang cháy; hình ảnh anh đứng sau những binh sĩ thủy quân lục chiến vừa mới chiếm giữ được cây cầu và giành chiến thắng tại Đông Dung...

“Bây giờ anh hài lòng chưa? Tất cả đều là những hình ảnh đẹp đẽ mà.”

“Đáng tiếc là tờ Báo Lâm Cao khi đăng ảnh thì rất kén chọn.” Thạch Chí Kỳ ho khan vài tiếng, đổ hết tàn thuốc trong ống thuốc, rồi bảo binh sĩ phục vụ cất đi.

Những tên cướp biển bị rơi xuống nước và không thể lên tàu để trở về đã bị bắt giữ hàng loạt. Họ bị buộc thành từng nhóm và lê bước đến bờ biển, chờ đợi được đưa bằng tàu về đảo Hong Kong – họ sẽ được “đào tạo” tại các trại cải tạo địa phương và đồng thời được sử dụng như lao động chính hiệu.

Sau 5 giờ chiều, tất cả các cuộc chiến trên bộ và trên biển đều kết thúc. Thiệt hại duy nhất của hải quân chỉ là 17 người bị thương – tất cả đều là thương tích nhẹ. Tuy nhiên, lượng đạn dược tiêu hao rất lớn; số tên lửa Hell vốn được dự định sử dụng trong trận chiến sông Châu Giang gần như đã cạn kiệt.

Tuy nhiên, số tù binh bị bắt giữ đã vượt qua 2000 người. Những con tàu được kéo về từ biển và bị bắt trong vịnh, những con tàu lớn có thể sử dụng ngay hoặc chỉ cần sửa chữa đơn giản thì có tổng cộng 24 chiếc; những chiếc thuyền nhỏ rất hữu ích trong vùng sông ngòi, mặc dù hầu hết đã bị đốt cháy, nhưng vẫn còn lại hơn 50 chiếc có thể sửa chữa được.

Ngay cả những con tàu không thể sửa chữa được, miễn là chúng không bị chìm hay đốt cháy hoàn toàn, cũng đều được kéo về. Trần Hải Dương dự định sẽ sử dụng chúng để thu hồi vật liệu làm tàu; ngay cả những phần không thể sử dụng được cũng có thể dùng làm nhiên liệu. Các binh sĩ thủy quân lục chiến đã tìm thấy rất nhiều vật tư và tiền bạc trong doanh trại cũ của Trịnh Bảo ở làng. Đó coi như là một khoản tiền lớn được thu về.

Hai làng ở Đông Dung Khẩu có hơn nửa số nhà cửa bị t