Tất cả những điều này tạo nên một bí ẩn không thể giải đáp được, và cũng khiến cho phe nổi dậy luôn e ngại sức mạnh của phe đối lập trên đảo Qīmǔ.

Khổng Dữu Đức từ từ nhét tờ giấy đó vào lòng mình và hỏi: “Tại sao chủ nhân lại muốn tiết lộ vị trí kho lương của quân đội cho họ?”

Trần Tư Căn mỉm cười và nói: “Nếu bạn thấy nó có ích, hãy cứ lấy đi sử dụng; còn nếu không, hãy đốt nó đi.”

Khổng Dữu Đức vẫn không từ bỏ ý định: “Thành thật mà nói, tôi vẫn còn nhiều nghi ngờ… Liệu đây có phải là một cái bẫy để dụ chúng ta vào rồi tiêu diệt không?” Anh ta muốn thử gây áp lực lên đối phương để có thể thu thập thêm thông tin.

Trần Tư Căn vẫn mỉm cười và nói: “Cần thiết phải dùng chiêu này sao? Nếu thế, từ vài tháng trước, đầu của các ngươi đã được loan truyền khắp nơi rồi, còn cần đợi đến hôm nay nữa sao?!”

Lời nói này rất thẳng thừng và đầy kiêu ngạo. Khổng Dữu Đức cảm thấy tức giận, nhưng anh ta biết rằng đối phương không đang nói dối. Kiềm chế cơn giận trong lòng, anh ta cúi đầu và nói: “Vậy thì xin cảm ơn Chủ nhân Lù. Tôi xin phép ra đi.” Nói xong, anh ta đứng dậy và rời đi.

Sau khi nhận được thông tin này, Lý Cửu Thành và Khổng Dữu Đức thảo luận với nhau và nhận ra rằng việc tiếp tục cố thủ trong thành phố có lẽ sẽ không kéo dài được lâu nữa – trong số quân đội đến đây có cả lực lượng Quan Ninh được coi là tinh nhuệ nhất, cùng với hai nghìn binh sĩ người Di Đinh được mệnh danh là những chiến binh giỏi nhất; tất cả họ đều là những binh sĩ Mông Cổ và Hậu Kim đã đầu hàng Đại Minh. Trong các trận chiến trên đường mòn, họ hoàn toàn không thể sánh kịp đối phương; trận chiến ở Bắc Mã Trấn đã chứng minh rõ điều đó. Vì vậy, việc tấn công bất ngờ vào kho lương để buộc quân đội phải rút lui trở thành lựa chọn duy nhất của họ, ngoại trừ việc bỏ chạy qua biển.

Tuy nhiên, hiện nay khu vực hoạt động của phe nổi dậy đã bị thu hẹp lại chỉ còn ở Đăng Châu; nếu muốn đoạt lương ở Thanh Châu, họ chắc chắn sẽ phải vượt qua lãnh thổ của Lai Châu. Điều này rất nguy hiểm, bởi vì trong thành Lai Châu hiện có hàng nghìn binh sĩ do Tôn Nguyên Hóa và Trương Đào dẫn dắt – tất cả đều là những binh sĩ từ Sơn Đông và Nam Kinh, những người đã từng chiến đấu mãnh liệt với họ. Nếu họ chặn đường, dù là đi hay về, đều sẽ gây ra những tổn thất nặng nề; thậm chí có thể khiến toàn bộ lực lượng tấn công bị tiêu diệt.

Sau nhiều suy nghĩ, họ quyết định không nên chần chừ nữa. Vì quân đội v

Họ đã được trao thưởng bằng tiền bạc. Mỗi người đều được cung cấp một con ngựa và một con lừa. Họ mang theo lương thực khô và thức ăn cho ngựa dùng trong sáu ngày. Tận dụng cơ hội khi tuyết rơi dày đặc, họ lén mở cửa thành và tiến quân theo đường bờ biển một cách bí mật.

Trên đường đi, tuyết rơi liên tục như lông vịt; những dấu vết mà quân đội để lại nhanh chóng bị tuyết phủ kín. Trong cái lạnh giá buốt này, các binh sĩ cũng không còn đi xa để tuần tra nữa. 600 binh sĩ của Khổng Dữu Đức tiến quân một cách thuận lợi và không gặp phải bất kỳ tổn thất nghiêm trọng nào khi vào đất Đông Châu.

Mặc dù Đông Châu thuộc về ba phủ phía đông, nhưng nhờ vào chiến thắng trong cuộc chiến bảo vệ thành Lai Châu, nó bị tổn thất ít hơn nhiều so với hai phủ Đăng và Lai. Ngoại trừ việc ban đầu bị quân nổi loạn xâm nhập, sau đó tình hình tương đối ổn định, không phải là vùng đất hoang vu không một bóng người. Do đó, mức độ cảnh giác của quân đội cũng thấp hơn nhiều.

Khổng Dữu Đức dẫn đầu lực lượng kỵ binh xuất hiện đột ngột tại Đông Châu, đánh bại các căn cứ dự trữ lương thực như Chu Kiều và Hoàng Sơn Quán, thiêu hủy hàng vạn thạch lương thực mà quân đội đang vận chuyển. Tướng Yang Jin của Đông Châu vội vàng điều quân ra đối đầu nhưng đã thất bại và tử trận. Trong chốc lát, tình hình tại doanh trại Shandong, nơi mà họ đã lên kế hoạch “đạt được toàn bộ thành quả”, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Mùa đông năm đó đã rất lạnh; vào tháng 11, tuyết rơi dày đặc, cùng với gió biển lạnh giá, các binh sĩ phải chịu đựng nhiều khó khăn trong cái lạnh giá buốt này. Vì quân đội tiến quân mà không chuẩn bị đầy đủ quần áo mùa đông, Chu Đại Điển và Xie Tam Bīn đã cử người đi khắp nơi để chuẩn bị quần áo len và áo da, đồng thời tìm kiếm cỏ tranh và rượu để thưởng cho binh sĩ, đồng thời cũng phát thưởng tiền bạc nhiều lần nhằm ổn định tinh thần quân đội.

Tuy nhiên, tin đồn về việc lương thực bị thiêu hủy bỗng nhiên lan truyền. Trước khi họ kịp tìm ra nguồn gốc của tin đồn, các sứ giả cấp báo khẩn cấp từ Đông Châu đã đến doanh trại.

Điều này đối với Chu Đại Điển và những người khác giống như một cú sét đánh giữa trời quang – trong cái lạnh giá buốt này, hàng vạn binh sĩ bị mắc kẹt dưới thành trì vững chắc và lại bị cắt đứt nguồn lương thực, họ đang đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn!

Sau khi nhận được bản báo khẩn cấp này, Chu Đại Điển lập tức triệu tập các quan viên và tướng sĩ trong doanh trại để thảo

Lúc này, ông ta nhớ đến chủ nhân của Lộc Trang – người đã hứa sẽ cung cấp một nghìn thạch lương thực; có lẽ yêu cầu thêm vài nghìn thạch nữa cũng không phải là điều khó khăn. Nghe nói rằng ông ta đang tập trung hàng vạn người lưu lạc ở khu vực Châu Viễn, chắc chắn phải có rất nhiều lương thực dự trữ. Huyện Hoàng cũng không quá xa nơi đây…

Vì vậy, ông ta không vội vàng ra lệnh rút quân, mà chỉ yêu cầu các tướng lĩnh tạm thời trở về các doanh trại, giữ gìn vị trí và chờ lệnh tiếp theo.

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Chu Đại Điển lập tức cử người đi ngựa nhanh chóng đến Lai Châu, yêu cầu Tôn Nguyên Hóa cử người đến Lai Châu thành để chuẩn bị một số lượng lương thực và vận chuyển đến doanh trại nhằm ổn định tinh thần quân đội. Ông cùng một số cố vấn quan trọng tiếp tục thảo luận về các khả năng gặp phải trong tình huống này và suy nghĩ cách ứng phó. Đang trong lúc thảo luận thì bỗng nhiên, tiếng pháo vang lên từ Lai Châu thành, tiếng reo hò vui mừng liên tục truyền đến.

Chu Đại Điển cau mày hỏi:

“Tại sao lại ồn ào như vậy?!”

Chỉ trong chốc lát, tiếng ồn ào từ trong thành dường như lan sang các doanh trại, tiếng người la hét, tiếng ngựa phi náo, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Tổng chỉ huy quân Liêu đến hỗ trợ đánh dập phe nổi loạn ở Lai Châu, Đô đốc Kim Quốc Kỳ, bất ngờ bước vào lều và nói một cách vội vã:

“Xin mời các vị nhanh chóng lên ngựa, tình hình không ổn đâu!”

“Có chuyện gì xảy ra mà hoảng loạn như vậy? Nói mau!”

“Không hiểu tại sao, các doanh trại đều biết con đường vận chuyển lương thực đã bị chặn, binh sĩ đều bắt đầu nổi loạn và muốn rời đi. Các tướng lĩnh không thể kiểm soát được tình hình, đang bị quân nổi loạn cuốn theo mà chạy trốn. Bây giờ mọi doanh trại đều hoảng sợ, tình hình rất nguy cấp, xin mời các vị nhanh chóng lên ngựa để phòng hờ mọi tình huống.”

Chu Đại Điển cố gắng giữ bình tĩnh: “Ngươi mau đi truyền lệnh nghiêm ngặt, không được cho phép ai trong các doanh trại hoảng loạn hay di chuyển lung tung, phải giữ bình tĩnh và giữ vững vị trí của mình. Ai dám bỏ trại chạy trốn sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng, tuân lệnh!” Kim Quốc Kỳ quay người đi.

Trong lúc Chu Đại Điển đang lo lắng, Tổ Đại Thọ cùng một nhóm lính thân cận cưỡi ngựa đến, xuống ngựa trước lều của ông và vội vàng cúi chào, nói lớn:

“Xin mời ngài ngay lập tức di chuyển doanh trại! Những kẻ phản bội đã xông ra khỏi thành phố, xin ngài nhanh chóng rời đi!”

“Những

Ngày hôm sau khi cuộc tấn công bất ngờ của Khổng Dữu Đức thành công, Lý Cửu Thành đã nhận được thông điệp báo tin về chiến thắng này từ sứ giả mật của chủ nhân Lộ Trang. Ban đầu, ông còn nghi ngờ, chưa quyết định hành động gì. Tuy nhiên, ông vẫn ra lệnh cho các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng để xuất quân chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Vào ngày hôm đó, bỗng nhiên có tin báo rằng trong doanh trại của quân đội, tiếng la hét và tiếng móng ngựa vang lên, mọi thứ trở nên hỗn loạn; ông biết chắc rằng chắc chắn đã xảy ra biến cố gì đó – có lẽ là tin tức về việc tuyến đường vận chuyển lương thực đã bị cắt đứt đã đến tay quân đội. Lý Cửu Thành, vốn là một tướng lão luyện ở Liêu Đông, rất hiểu rõ phong cách hoạt động của quân đội Quan Ninh; ông biết chắc rằng các tướng lĩnh của Quan Ninh đang trong tình thế nguy cấp và đang cố gắng thoát thân. Ông cười man rợ và lập tức ra lệnh cho cả thành phố đánh trống, bắn pháo, đồng thời cử nhiều binh sĩ đi khắp nơi hô vang: “Tuyến đường vận chuyển lương thực của quân đội đã bị cắt đứt!”

Sau đó, ông tự mình mặc đầy đủ trang bị, dẫn đầu một số binh sĩ tinh nhuệ làm tiền đạo, cùng với ba vạn binh mã tiến công vào doanh trại, hy vọng có thể tận dụng lúc hỗn loạn để đánh bại lực lượng chính của quân đội Sơn Đông.

Lúc này, các đơn vị mạnh nhất của quân đội Quan Ninh đã bắt đầu tháo chạy; những đơn vị còn lại từ Sichuan, Hà Bắc, Sơn Đông cũng theo đó mà bỏ chạy. Trong chốc lát, tất cả các đơn vị đều rối loạn, tranh nhau chạy trốn. Chu Đại Điển, Tạ Tam Bân và những người khác bị bắt cóc và buộc lên lưng ngựa, cùng nhau chạy trốn.

Lúc đó, sau trận tuyết rơi, thời tiết lạnh giá; hầu hết quân đội Quan Ninh đều là binh mã, đã chạy trốn trước; trong khi đó, các đơn vị khác chủ yếu là bộ binh, đi bộ trên tuyết dày đặc, gần như không thể di chuyển được. Khi bị quân nổi dậy truy đuổi, họ hoảng loạn và không thể chống cự được. Cuộc tháo chạy và truy đuổi kéo dài suốt đêm; rất nhiều quân sĩ bị giết hoặc bị bắt, và có vô số người đã mất tích trong cơn hỗn loạn.

Trong lúc chạy trốn, Chu Đại Điển và những người khác suýt nữa bị quân nổi dậy bắt kịp; họ đã nhiều lần nghĩ đến việc tự sát. Trong lúc nguy cấp nhất, tất cả binh sĩ bảo vệ bên cạnh ông đều bị tách rời; may mắn thay, vào lúc đó, một đội quân kỵ binh mang lá cờ của đảo Qimǔ đột nhiên xuất hiện, bắn liên tục bằng súng hỏa, đánh bại quân nổi dậ