Trong vài tháng gần đây, nhóm an ninh đã tiến hành nhiều cuộc điều tra về tình hình dân sự và xã hội địa phương tại Lâm Cao. Họ thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích thông qua việc thẩm vấn tù binh, trò chuyện với những người lao động và binh sĩ được tuyển mộ; đồng thời cũng thường xuyên trao đổi với người dân bản địa tại Đông Môn Thành, kể cả việc sử dụng các biện pháp kỹ thuật để nghe lén cuộc trò chuyện của họ trong các quán trà ở đây. Vì Trương Dữ Phúc có nhiều liên lạc với ủy ban điều hành và được coi là nhân vật then chốt trong việc thiết lập sự hợp tác với các tầng lớp dân cư địa phương, nên nhóm an ninh hiểu rõ về tình hình của ông ta.

Bản thân Trương Dữ Phúc chỉ là một chủ đất sa sút về mặt kinh tế; vị thế của ông ta tại Lâm Cao hoàn toàn xuất phát từ những mối liên hệ với các băng cướp biển ven biển. Người này khôn ngoan, giỏi giao tiếp, và được mọi người đánh giá cao với vai trò là người liên lạc.

Một người như vậy rất hữu ích đối với phe “xuyên không” – họ có thể sử dụng ông ta để truyền đạt nhiều thông tin, nhưng cũng phải cực kỳ cẩn thận với ông ta.

Văn Đức Tự lại mời Trương Dữ Phúc uống rượu và trò chuyện; Trương Dữ Phúc cảm thấy vô cùng vui mừng – với sự hậu thuẫn của bọn cướp biển này, chắc chắn mình sẽ không lo thiếu thốn gì nữa. Khi rượu được rót ra, bầu không khí bàn tiệc trở nên rất thân thiện.

Tại bàn tiệc, để chứng minh rằng mình có thông tin quý báu, Trương Dữ Phúc lặng lẽ cho Văn Đức Tự và Tịch Á Châu biết rằng đa số các quý tộc đều ủng hộ đề xuất “tập huấn và liên kết bảo vệ” mà họ đưa ra, đặc biệt là những làng nhỏ không đủ khả năng chi trả cho việc tuyển mộ binh sĩ; họ hy vọng chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ là có thể bảo vệ an ninh cho làng mình, ít nhất cũng tránh được số phận tồi tệ như Cẩu Gia Trang. Còn những làng lớn như Hoàng Gia Trang thì thái độ của họ khá mơ hồ. Trương Dữ Phúc nói rằng ông già Hoàng gia luôn im lặng trong các cuộc thảo luận của các quý tộc, nhưng khi được hỏi ý kiến, ông ta cũng đồng ý, chỉ là nhấn mạnh rằng các làng không nên đặt tất cả hy vọng vào họ; con em của mình phải do chính họ tự quản lý, nếu không thì cả quân đội và vật tư sẽ bị người khác kiểm soát…

Tịch Á Châu nghe xong và gật đầu trong lòng – ông già kia cũng có vài suy nghĩ sâu sắc đấy.

Thấy họ chăm chú lắng nghe, Trương Dữ Phúc tiếp tục kể thêm rằng Hoàng Thủy Thống đang tích cực tập huấn binh sĩ và tích trữ lương thực trong làng mình; sau mùa thu thu hoạch năm nay, ngoài

Đây rõ ràng là Văn Đức Tự đang tận dụng cơ hội này để gây rắc rối. Nhưng những lời ông ta nói có vẻ đều là sự thật. Họ khá ngưỡng mộ Hoàng Thủy Thống; thông qua nhiều tài liệu đã thu thập được, họ biết rằng người này trong thời đại này được coi là một người trung thành và có đạo đức. Loại người như vậy sẽ không dễ dàng khuất phục đâu.

“Ngoài ông ấy ra, còn ai khác phản đối nữa không?”

“Còn vài kẻ nghèo khó nữa. Người tích cực nhất chính là Lưu Đại Lâm.”

“Lưu Đại Lâm?” Cái tên này khiến họ ngạc nhiên. Hầu hết họ đều biết tên và biệt danh của các nhân vật quan trọng ở huyện Linh Cao, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến ai có biệt danh đó.

“Chính là Lưu Đại Lâm.” Trương Dữ Phúc quả thực là một người bình thường, hoàn toàn không hề tỏ ra tôn trọng người tiến sĩ duy nhất trong lịch sử huyện Linh Cao này, mà thậm chí còn đặt cho ông ta một biệt danh dựa trên khuyết tật sinh học của ông ta.

“Đúng là Lưu Tiến Sĩ.”

“Không sai, chính là ông ấy.” Có thể thấy Trương Dữ Phúc cũng có ác cảm với Lưu Tiến Sĩ; “Dựa vào việc mình là một tiến sĩ, ông ta cứ khăng khăng nói rằng ‘kẻ phản bội và người trung thành không thể tồn tại cùng nhau’, và còn mắng các quý tộc là ‘đang cố gắng lợi dụng người khác’, nói chung là tất cả đều là kẻ xấu.”

Có vẻ như người được coi là tấm gương của huyện Linh Cao này lại có quan điểm khá tiêu cực về họ. Văn Đức Tự và Tịch Á Châu nhìn nhau và cùng cười buồn. Theo kế hoạch của họ, Lưu Đại Lâm là người mà nhóm người từ thế giới khác muốn chiêu mộ trong tương lai; sự ủng hộ hay phản đối của ông ta sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thái độ của giới học giả và quý tộc ở đây đối với nhóm người này. Nhưng bây giờ có vẻ như việc chiêu mộ ông ta sẽ rất khó khăn.

Văn Đức Tự đã tìm hiểu rất nhiều về Lưu Đại Lâm và biết rằng ông ta là một người đã đỗ khoa thi năm Vạn Lịch thứ 43. Sau khi đỗ đạt, ông ta đã sang đại lục để học hỏi thêm, được cho là đã đến tỉnh Giang Tây và theo học dưới sự chỉ dạy của một cựu viên chức của Viện Hàn Lâm. Sau bốn năm, ông ta lại đỗ tiến sĩ và được bổ nhiệm làm quan ở một huyện nào đó ở An Huy. Tuy nhiên, không lâu sau khi đỗ đạt, ông ta bị liệt, vì vậy ông ta đã trở về quê nhà và sống ẩn dật.

(Chú thích: Những thông tin về cuộc đời Lưu Đại Lâm đều xuất phát từ tài liệu lịch sử của huyện Linh Cao; việc ông ta đến Giang Tây để học hỏi chỉ là một truyền thuyết và không thể kiểm chứng được.)

Trong lúc say rượu, Trương Dữ Phúc không khỏi kể ra n

Hai người đều cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng điều này cũng chứng tỏ một điều rằng Lưu Tiến Sĩ không phải là người xa lánh thế gian bên ngoài. Nếu anh ta biết quan tâm đến người thân, thì có thể thấy anh ta vẫn là người có tình cảm và hiểu chuyện. Điều họ sợ nhất chính là gặp phải những người kiên định như Hải Thụy – những người không chịu thỏa hiệp dù bằng cách nào, không quan tâm đến gia đình hay bạn bè, và chỉ tin vào lý lẽ của mình. Nếu không thể thuyết phục được họ, không thể đánh đập hay giết họ, thì chỉ còn cách giả vờ khoan dung để chịu đựng những lời mắng nhiếc từ họ.

“Nhà Lưu Tiến Sĩ có lính canh không?”

“Anh ấy đâu có lính canh gì đâu, chỉ có vài người hầu để bảo vệ nhà thôi.” Trương Dữ Phúc nghĩ rằng nhóm người “đã xuyên thời gian” này có ý định gây rối cho Lưu Tiến Sĩ, nên anh ta càng trở nên nhiệt tình hơn, nói rằng nhà Lưu Tiến Sĩ không xa đây lắm, chỉ cần đi bộ khoảng bảy tám dặm là đến cổng tây của thị trấn, nhà anh ta nằm ngay bên trong cổng đó. Tuy nhiên, nhà anh ta còn có một trang trại ở ngoại ô thành phố, cách cổng tây khoảng ba bốn dặm; đôi khi anh ta cũng ra ngoại ô ở vài tháng.

Văn Đức Tự ghi lại thông tin này vào sổ tay, và Trương Dữ Phúc thấy vậy mà càng thêm nhiệt tình hơn. Trong suốt thời gian đó, Văn Đức Tự đã hỏi về mối quan hệ của Trương Dữ Phúc với nhóm Lưu Hương – theo những thông tin đã thu thập được, có vẻ như mối quan hệ của anh ta với nhóm này là chặt chẽ nhất.

Trương Dữ Phúc cũng không giấu giếm, nói rằng vợ anh ta có quan hệ họ hàng với một “người đứng đầu” trong nhóm Lưu Hương, và cả hai đều là người dân của huyện Qiongshan. Gia đình của “người đứng đầu” đó vẫn sống ở huyện Qiongshan, vì vậy nếu có việc cần liên lạc, con đường này sẽ rất thuận tiện và an toàn.

“Có thể giúp chúng tôi truyền lời nhắn đến Lưu bang chủ không?” Tịch Á Châu hỏi.

“Tất nhiên! Điều này chứng tỏ các ngài coi trọng tôi.” Trương Dữ Phúc rất vui vẻ đáp lại.

“Hãy yêu cầu anh ta cử người đến đàm phán với chúng tôi,” Tịch Á Châu nói, “Mọi người đều coi trọng sự hòa bình; miễn là có thể ngồi xuống nói chuyện, những chuyện đã qua chúng tôi sẽ không bao giờ nhắc đến nữa.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ cử người đi truyền lời nhắn.” Trương Dữ Phúc đồng ý ngay lập tức, và cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ. Trong lúc đó, Trương Dữ Phúc cũng đã dùng rượu để hỏi về nguồn gốc của nhóm “đã xuyên thời gian”, và Văn Đức T

Khi trời tối đến, ngoại trừ những người gác cảnh giác, mọi người đều rút về những pháo đài và ngôi nhà mà họ cảm thấy an toàn.

Bây giờ, Văn Đức Tự có cảm giác bản năng rằng khoảnh khắc nguy hiểm nhất đã qua. Trong suốt ba tháng này, những người du hành thời gian đã dùng đôi tay của mình để xây dựng nên một thành phố mới, thiết lập các nhà máy thủy điện, sản xuất loại xi măng đầu tiên trong không gian thời gian này, xây dựng nhà ở, lát đường, thậm chí việc nấu ăn trong căn tin cũng sử dụng năng lượng biogas. Xã hội hiện đại đã bắt đầu nảy mầm trong không gian thời gian này. Mọi người vẫn sống sót, công việc lao động và cuộc sống có quy luật đã khiến sức khỏe của mọi người ngày càng được cải thiện. Tập đoàn Du hành Thời gian đã chiến đấu mãnh liệt, đẩy lùi các cuộc tấn công của kẻ thù, mở rộng lãnh thổ từ bãi biển Bốp Phủ ra hai bên dòng sông Văn Lan, kiểm soát các mỏ muối, cũng như các cơ sở giao thông, năng lượng và công nghiệp quan trọng. Mọi người đều tin rằng, một khi những cơ sở này hoàn thành, sức mạnh của họ sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Những người du hành thời gian đã đặt chân vững chắc vào nơi này. Người dân cũng bắt đầu tin tưởng họ hơn và sẵn lòng tiếp xúc, phục vụ họ. Bây giờ, Tập đoàn Du hành Thời gian không còn chỉ hài lòng với việc tiếp xúc với người dân trong không gian thời gian này thông qua các hoạt động thương mại hay thuê mướn nữa; họ dần dần áp dụng các biện pháp dân sự để kiểm soát và sử dụng nguồn nhân lực và tài nguyên ở Lâm Cao.

“Ông Văn, trời ạ, Tết Nguyên đán sắp đến rồi phải không?”

“Nếu bạn không nhắc, tôi cũng quên mất mất… Bây giờ đã là năm 1629 rồi, mọi người đều chưa tổ chức Tết Nguyên đán.”

“Hôm nay là ngày mấy vậy?”

“Là ngày 26 tháng 12 năm đầu tiên của triều đại Chống Chân, theo lịch âm là ngày 19 tháng 1 năm 1629.”

“Chúng ta cũng nên tổ chức Tết Nguyên đán một cách chu đáo đi. Mọi người đã bận rộn hơn ba tháng trời rồi, chẳng có ngày nào được nghỉ ngơi cả.”

Đối với những người du hành thời gian, việc có tổ chức Tết Nguyên đán hay không không phải là điều quan trọng. Mặc dù ủy ban điều hành đã công bố thông báo cho biết từ ngày 30 Tết trở đi sẽ nghỉ phép liên tục bảy ngày, nhưng mọi công việc vẫn không bị tạm dừng vào cuối năm. Hiện tượng nghỉ ngơi vào ngày đầu năm, bắt đầu từ ngày 20 tháng 12, như thường thấy ở các không gian thời gian khác, thì hoàn toàn không tồn tại ở đây. Khi mỗi người đều nhận thức rõ rằng công việc của mình đang góp phần x

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Tết Nguyên đán theo lịch âm đã sắp đến, mọi nơi đều bận rộn chuẩn bị cho dịp lễ hội. Việc họp hành sẽ phải được hoãn lại sau Tết. Sau khi thảo luận, ban lãnh đạo quyết định rằng đây chính là cơ hội tốt để thúc đẩy các cuộc cải cách nông nghiệp, vừa giải quyết công việc họp hành, vừa đạt được hiệu quả kép. Ngày họp được quyết định là ngày 1 tháng 2 năm 1629, tương ứng với ngày 9 tháng Giêng năm thứ hai triều đại Chongzhen theo lịch âm.

Đêm giao thừa đã đến. Để tất cả những người du hành thời gian có thể vui vẻ đón Tết Nguyên đán đầu tiên trong không gian này, ngoài việc nghỉ phép, mỗi người còn được phát thêm các phiếu ưu đãi đặc biệt. Những người dân nghèo sống trong các làng xung quanh Bách Nhẫn Thành, những người từng buôn bán hay làm việc cho họ, đều nhận được nhiều lợi ích và trở nên khá giả hơn. Hơn nữa, vì mùa thu không gặp thiên tai, mùa màng cũng khá tốt. Không có bọn cướp biển hay quân xâm lược, những tình huống khó khăn trước đây bỗng nhiên trở nên ổn định hơn. Gần như mọi gia đình đều treo đối liên, một số còn treo phù điêu. Những làng xóm trước đây hoang vắng giờ đây cũng bắt đầu có khói bếp bay lên từ từng ngôi nhà. Khuôn mặt tái nhợt của trẻ em cũng bắt đầu hồi sinh.

Trong phạm vi cách đó hàng trăm dặm, không có làng xóm nào không gửi quà Tết đến Tập đoàn Du hành thời gian. Heo, cừu, gạo, rượu, gà, vịt, cá… tất cả đều được chất đầy trong các cửa hàng bên ngoài cổng Đông Môn. Độc Cô cầu hôn và Đông Môn Thổi Vũ đều mỉm cười vui vẻ – mặc dù họ chỉ được phép nhìn những thứ đó mà thôi, cuối cùng chúng đều được Đài Hiệp vận mang đi.

Năm nay, Tết Nguyên đán trôi qua trong không khí vui vẻ, đầy niềm tin và hy vọng chiến thắng. Mọi người đều nhìn thấy một tương lai rộng mở phía trước mình. Tình hình lo lắng suốt ba tháng trước đây đã bắt đầu thay đổi. Nếu như ngay từ ngày D, niềm tin chiến thắng của mọi người chưa thực sự mạnh mẽ, thì bây giờ họ đều tin rằng tương lai của mình sẽ rực rỡ, tinh thần của họ cũng trở nên phấn chấn hơn nhiều.

Những căn hộ gia đình trong khu ký túc xá đều được treo đối liên, mang lại không khí vui vẻ cho Tết Nguyên đán tại Bách Nhẫn Thành. Có người thậm chí còn đề xuất nhóm hóa chất sản xuất một số pháo hoa, vì họ có thợ làm pháo hoa sẵn, nhưng đề xuất này đã bị từ chối. Tuy nhiên, không lâu sau đó, mọi người phát hiện ra rằng ở thị trấn Lĩnh Cao có thể mua pháo