Vào ngày D, khi đội viễn chinh số một của lực lượng Thủy quân Lục chiến tiến hành cuộc truy quét tại thành phố Trung Tả, họ đã phát hiện ra hai khẩu pháo được chế tạo tại nhà máy Lâm Cao trên tường thành của thành phố. Sau khi kiểm tra các dòng chữ khắc trên pháo, họ xác nhận rằng đây chính là những khẩu pháo từ tàu tuần tra cảng số 64 của Hải quân vốn đã mất tích cách đây không lâu. Trên màn hình, người ta liền thấy hình ảnh của hai khẩu pháo này – chúng đã nghiêng đổ giữa đống gạch vụn và cát sỏi. Giá đỡ pháo đã bị hư hỏng, nhưng bản thân những khẩu pháo vẫn còn nguyên vẹn; các dòng chữ khắc, huy hiệu và thông tin về niên đại sản xuất đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Trên màn hình xuất hiện những bức ảnh chi tiết về hai khẩu pháo, từ nhiều góc độ khác nhau, bao gồm cả thân pháo và giá đỡ đã bị hư hỏng. Loại pháo này chỉ có thể được chế tạo tại nhà máy Lâm Cao mà thôi.

Tiếp theo là hàng chục bức ảnh khác, cho thấy đạn dược, mìn pháo và các công cụ đi kèm với những khẩu pháo này.

“Rất đầy đủ,” Văn Đức Tự nói.

“Đúng vậy. Sau khi nhận được lệnh của tôi, đội tìm kiếm đặc biệt của Viện Hoạch Định đã tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh khu vực nơi các khẩu pháo này được đặt, và đã phát hiện ra toàn bộ đạn dược và thiết bị đi kèm – tất cả đều là vật liệu từ tàu tuần tra cảng số 64.”

“Khoan đã…” Văn Đức Tự giơ tay lên khi hình ảnh của một loại mìn pháo được hiển thị trên màn hình, “Họ cũng sử dụng loại mìn pháo này sao?”

“Đúng vậy. Theo báo cáo của Thạch Chí Kỳ và các binh sĩ Thủy quân Lục chiến, trong cuộc tấn công, họ đã bị hai khẩu pháo này bắn vào, trong đó có cả mìn pháo.”

Trong phòng họp, những tiếng thì thầm bắt đầu lan tỏa. Loại mìn pháo này thuộc công nghệ thế kỷ 19; trong thời đại này, chỉ có nhà máy Lâm Cao mới có khả năng chế tạo chúng. Có thể nói rằng, ngoài lực lượng hải quân và lục quân của Phục Ba Quân, không có bất kỳ lực lượng vũ trang nào khác có thể sử dụng loại mìn pháo này một cách chính xác.

“Vậy có nghĩa là trong đội quân của Trịnh Trí Long có những người đã được chúng ta đào tạo?”

“Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn,” Hứa Nhượng nói, “Tuy nhiên, sự việc liên quan đến tàu tuần tra cảng số 64 quả thực do tập đoàn Trịnh thị thực hiện. Về điểm này, tôi sẽ trình bày trong phần báo cáo cuối cùng.”

“Được, cứ tiếp tục đi.”

“Vâng.” Hứa Nhượng nhấp chuột, và hình ảnh của một xưởng chế tạo vũ khí trên đảo Gulangyu xuất hiện trên màn hình.

“Đây là xưởng chế tạo vũ khí mới được tập đoàn Trịnh thị xây dựng trên đảo Gulangyu

Hứa Nhượng đã trình bày nhóm ảnh tiếp theo.

“Đây là một trong hai cơ sở mà các bậc cao thủ trong bộ phận giám đốc sản xuất cho là đáng ngờ nhất: lò phản xạ.”

Hầu hết mọi người có mặt ở đây đều biết lò phản xạ là gì. Nguyên lý hoạt động của loại lò này rất đơn giản, và việc xây dựng nó cũng không quá khó khăn – sau khi Nhật Bản mở cửa với các tàu buôn đen, trước khi tiến hành Cải cách Minh Trị, chính quyền Mạc phủ cũng đã thực hiện một số chính sách cải cách, trong đó bao gồm việc xây dựng các lò phản xạ dưới sự hướng dẫn của người Châu Âu để đúc pháo theo mô hình của họ. Mặc dù những khẩu pháo được đúc ra vẫn là loại pháo nòng trượt, nhưng nhờ vào nhiệt độ cao trong lò phản xạ, quá trình luyện lại gang nguyên liệu đã giúp cho chất lượng pháo được cải thiện đáng kể.

Các bậc cao thủ trong lĩnh vực luyện kim và đúc kim loại đã xác nhận rằng tất cả các lò trong nhóm ảnh này đều được sử dụng để luyện lại gang nguyên liệu. Nhóm khoa học kỹ thuật của Thư viện Lớn cũng xác nhận rằng, trong thời điểm này, loại lò phản xạ có cấu trúc như vậy vẫn chưa từng xuất hiện. Vì vậy, không thể có khả năng là một kỹ sư người Châu Âu nào đã giúp Trịnh Trí Long xây dựng chúng.

Một làn sóng xôn xao nhỏ lại bùng lên.

“Vật thứ hai vẫn chưa được hoàn thành.” Hứa Nhượng mở ra những bức ảnh; đó là những công trình có hình dạng giống như những tháp pháo vuông và các bộ phận bằng tre gỗ được tìm thấy gần đó.

Sau khi được các bậc cao thủ trong lĩnh vực cơ khí và kiến trúc xem xét, họ đều nhất trí rằng đây là những chiếc cối xay gió chưa hoàn thành. Xung quanh những chiếc cối xay này không hề tìm thấy các bộ phận như bánh xe trượt hay hệ thống truyền động được sử dụng bên trong, có lẽ chúng vẫn chưa được chế tạo xong. Các bậc cao thủ trong lĩnh vực xây dựng chỉ ra rằng, xét về cấu trúc kiến trúc, những chiếc cối xay này rất giống với những chiếc cối xay gió được sử dụng rộng rãi hiện nay để bơm nước.

“Trịnh Trí Long chắc chắn không xây dựng những thứ này để xay bột hay bơm nước đâu.” Ai đó đùa cợt ở phía dưới. Hứa Nhượng cũng cười và nói:

“Theo phân tích của các bậc cao thủ trong lĩnh vực cơ khí, có hai khả năng cho việc xây dựng những chiếc cối xay này: một là để cung cấp năng lượng cho các máy khoan dùng để đúc pháo, và hai là để xay nghiền thuốc súng. Có thể cả hai khả năng đều đúng. Dù sao đi nữa, rõ ràng đây là một biện pháp nhằm nâng cao hiệu suất công việc.” Hứa Nhượng tiếp tục giới thiệu về các cơ sở vật chất, tình hình chuẩn bị nguyên vật liệu và việc t

Vì vậy, khả năng họ sản xuất kiếm và đao có thể được loại trừ.

“…Qua việc khảo sát hiện trường và lời khai của những tù binh bị bắt, chúng ta biết rằng xưởng này gần như đã hoàn thành công việc. Việc họ đã tích trữ một lượng lớn nguyên liệu để đúc pháo và tuyển mộ sớm một số lượng lớn thợ thủ công cho thấy nhóm Trịnh Trí Long rất kỳ vọng vào xưởng pháo này – có thể điều này liên quan đến việc họ đang cập nhật trang bị cho hải quân. Tại xưởng đóng tàu gần bãi biển của xưởng đúc pháo, chúng ta phát hiện ra một số con tàu loại Đại Phúc đã được cải tiến đang trong quá trình chế tạo; hai con tàu này gần như đã hoàn thiện. Chúng tôi đang xem xét việc kéo chúng về Hồng Kông để tiếp tục điều tra thêm – đây là hình ảnh của các con tàu đó.”

“Có thanh giáp, có sàn tàu, và tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng cũng rất đặc biệt: tôi thấy có tận bốn con,” Văn Đức Tự nhận xét, “Những con tàu này là phiên bản cải tiến của tàu Phúc. Sàn tàu và thanh giáp đều được thiết kế riêng để lắp đặt pháo.”

“Đúng vậy,” Hứa Nhượng gật đầu, “Các chuyên gia về hải quân cũng nói như vậy.”

“Vậy có nghĩa là, cho đến nay, ngoại trừ xưởng đóng tàu, xưởng sản xuất vũ khí này vẫn chưa bắt đầu hoạt động sản xuất?”

“Đúng vậy. Xưởng không hề có dấu hiệu nào cho thấy hoạt động sản xuất đã bắt đầu – mặc dù theo đánh giá, họ hoàn toàn có thể bắt đầu sản xuất. Theo lời các tù binh, họ đang chờ đợi ‘pháo nước ngoài’. Sau khi phân tích, chúng tôi cho rằng những cái gọi là ‘pháo nước ngoài’ mà các tù binh đề cập có lẽ chỉ là những ‘phiên bản mẫu’ của pháo; bởi vì chúng tôi đã tìm thấy nhiều loại pháo do các quốc gia khác nhau sản xuất tại Kim Môn, Hạ Môn, An Bình… Các loại pháo này có khẩu calibre từ 1 pound đến 24 pound. Hơn nữa, họ còn sở hữu hai khẩu pháo canhon trên con tàu của chúng ta – rõ ràng là họ không hề thiếu pháo nước ngoài.”

Cuối cùng, Hứa Nhượng đề cập đến vấn đề của tàu tuần tra cảnh sát biển số 64.

“Dựa trên việc thẩm vấn các tù binh bị bắt, chúng tôi thu thập được thông tin sau: Con tàu tuần tra này được em trai của Trịnh Trí Long, là Trịnh Châu Phượng, dẫn người đến và mang về, sau đó được sửa chữa tại bến cảng. Đồng thời, các khẩu pháo và một số trang bị trên tàu đã bị tháo ra.”

Lúc này, trên màn hình hiển thị hình ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi, kèm theo dòng chữ: “Trịnh Châu Phượng”.

“Chúng tôi không thể bắt giữ được Trịnh Châu Phượng, còn những tù binh cấp cao khác bị bắt thì họ biết rất ít về sự việc này. Tuy nhiên, chú

Chúng dường như đã biến mất.

“Xét đến việc phải chiếm được tàu tuần tra số 64 của cảng một cách gần như nguyên vẹn, điều này không phải là những tên cướp biển bình thường có thể làm được. Vì vậy, chúng ta rất tò mò muốn biết ai là người đã làm điều này. Mặc dù chúng ta không bắt được chính Trịnh Châu Phượng, nhưng chúng ta đã bắt giữ được nhiều trợ lý và binh sĩ thân cận của ông ta, cũng như các người hầu trong nhà. Qua việc thẩm vấn những người này, chúng ta biết được rằng đây là hành động của một người theo đạo Kitô giáo xứ Choshi-tan đến từ Nhật Bản, tên là Paul. Hơn nữa, người này còn hứa sẽ cung cấp cho Trịnh gia những loại vũ khí như pháo, và được cho là chúng không kém gì những vũ khí ở Lâm Cao.” Nghe đến đây, mọi người trong phòng họp đều trở nên nghiêm túc hơn.

“Vì Trịnh Trí Long không tiết lộ cách ông ta liên lạc với ông Paul, chúng ta không thể thu thập thêm thông tin nào từ các trợ lý của ông ta. Tuy nhiên, qua việc thẩm vấn những người theo hầu Trịnh Châu Phượng, chúng ta đã có được một bức chân dung của ông Paul.” Trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông Đông Á đang ở độ tuổi đỉnh cao, khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi.

“Có thể một số người trong số các bạn không quen biết người này, nhưng chắc hẳn mọi người đều biết đến Lãm Độ.” Hứa Nhượng dừng lại một chút. Theo suy nghĩ của anh, anh không muốn nhắc đến đồng nghiệp của mình, nhưng anh cũng hiểu rõ trách nhiệm của mình. “Khi Lãm Độ lần đầu tiên đến Lâm Cao, Cục An ninh Chính trị đã thẩm vấn ông ta nhiều lần. Lúc đó, ông ta kể lại rằng khi đang di chuyển qua thời gian và không gian, con thuyền mà ông ta đang đi gặp phải cơn bão. Trên thuyền có hai thủy thủ Philippines, một phó thuyền trưởng người Đức, và một người Nhật Bản.” Lần này, trên màn hình xuất hiện hình ảnh xác của một người đàn ông da trắng trần trụi.

“Đây là phó thuyền trưởng người Đức, ông ta đã chết do đầu bị vỡ do va chạm với bảng điều khiển, tên ông ta là Paul.” Hứa Nhượng cố tình dừng lại một chút để mọi người có thể suy nghĩ kỹ hơn. “Hai thủy thủ Philippines sau khi gặp cơn bão đã mất tích, có lẽ họ đã bị sóng cuốn đi. Paul đã chết, còn người Nhật Bản tên là Hắc, ông ta cùng với Lãm Độ đã leo lên thuyền cứu hộ. Sau đó, thuyền cứu hộ bị sóng lật và họ mất liên lạc với nhau; Lãm Độ không bao giờ gặp lại ông ta nữa.”

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông Đông Á khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, không râu, thân hình cường tráng, khuôn mặt trắng trẻo, trán nhẵn.

“Đây là bức chân dung của Hắc được vẽ dự