Đoàn người tiến bộ một cách chậm rãi; dường như là đội hình lỏng lẻo, nhưng thực ra đã được chia thành ba phần: trước, giữa và sau. Hai bên được bảo vệ bởi các lính canh. Một con chó lớn có lưng hoa liên tục chạy qua lại trong đoàn người, thỉnh thoảng lại sủa lên một cách hào hứng.

Liao Tam Nương và Tiểu Bát Tử đi cùng nhau, một người cưỡi ngựa, một người đi lừa, một người cao, một người thấp.

Tiểu Bát Tử ngẩng đầu hỏi: “Sao cô lại đến kinh đô này, tại sao không ở Quảng Lý để hưởng thụ cuộc sống?”

Liao Tam Nương trả lời: “Ngày xưa khi còn ở quê nhà, những người thầy dạy học ở đó nói rằng đàn ông không nên nói về chuyện nội bộ gia đình, phụ nữ cũng không nên nói về chuyện bên ngoài. Phụ nữ phải phục tùng người khác. Tôi đã ở Quảng Lý suốt mười năm, đi theo cha anh em đi buôn bán, xông pha khắp nơi. Dù là phụ nữ, nhưng tôi cũng dám đánh nhau, dám làm những việc mạnh mẽ. Tôi luôn tự hào về bản thân mình. Nhưng khi đến Linh Cao, tôi mới biết rằng còn có những thế giới khác nữa. Ở Linh Cao, phụ nữ có thể tham gia vào việc quản lý đất nước, có thể thi cử, có thể làm công việc, có thể giữ chức vụ. Đó không chỉ là những danh hiệu trống rỗng, mà là những chức vụ thực sự, những nhiệm vụ cụ thể. Các nữ quan đi làm việc trong các bộ mặt khác nhau của chính quyền, cống hiến hết sức mình cho đại chúng. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng phụ nữ cũng có thể sống theo cách đó. Nhìn lại quá khứ, tôi chỉ thích đánh nhau để thể hiện sức mạnh của mình; việc giết vài tên trộm thì có gì đáng tự hào, có ích gì cho người dân chứ?”

Liao Tam Nương dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi đi buôn bán khắp nơi, từ Đại Minh đến Quảng Đông… Đó là một trường hợp hiếm gặp đối với phụ nữ. Tôi đã chứng kiến nhiều điều khủng khiếp hơn người khác. Trong thời buổi loạn lạc này, không có gì đau khổ hơn phụ nữ. Trước đây, khi tôi đi theo quân đội Đại Tống, tôi thấy trong quân đội Đại Minh, mỗi người đều dùng dây xích kéo theo ba, năm người phụ nữ; hàng trăm binh sĩ kéo theo hàng nghìn phụ nữ, không kể ngày đêm, họ ép buộc họ làm những việc tồi tệ. Khi không còn thức ăn, họ giết họ để ăn thịt. Cảnh tượng đó thật sự kinh hoàng.”

Liao Tam Nương tiếp tục: “Từ năm ngoái trở đi, tôi cảm thấy sức khỏe của mình không còn như khi còn trẻ nữa. Tôi nghĩ rằng với sức mạnh của mình, tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu thêm sáu, bảy năm nữa. Vì vậy, khi vẫn cò

Nhưng ở Đại Tống này, cha không nhất thiết phải làm gương cho con trai, chồng cũng không nhất thiết phải làm gương cho vợ; ngay cả phụ nữ cũng cần có cuộc sống độc lập của riêng mình. Khi một nửa dân số là phụ nữ, nếu họ được tổ chức và thức tỉnh, có việc để làm, họ hoàn toàn có thể góp phần vào sự thịnh vượng của xã hội. Chỉ khi nam nữ đều phát huy hết khả năng của mình, thì mới có thể tạo nên sức mạnh to lớn. Giám đốc Du có mái tóc ngắn, trang điểm đơn giản, trông không mấy bắt mắt; các lãnh đạo nam không ưa cô ấy, nhưng cô ấy tin tưởng vào bản thân mình, trong ánh mắt cô ấy luôn có ánh sáng. Trước khi vào kinh thành, cô ấy đã vỗ vai tôi và nói rằng nếu tôi quay lại Quảng Đông, cô ấy sẽ đi làm tại Hội Phụ nữ. Cô ấy nói rằng, suốt hàng nghìn năm qua, Nho giáo đã áp đặt nhiều ràng buộc lên phụ nữ; bây giờ, cô ấy muốn phá vỡ những bóng tối đó cho phụ nữ trên thế giới này.

Liao Tam Nương nói đến đây, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hôm đó tôi đã nói, được thôi, hãy xé toạc bầu trời cao rộng kia… Tôi sẽ trở thành giọt máu nhỏ trên lưỡi dao của em.”

Nói đến đây, Liao Tam Nương dường như nhớ lại khoảnh khắc đó, vẻ mặt cô ấy trở nên buồn bã, lòng đầy những cảm xúc phức tạp.

Cậu bé Tiểu Bát Tử rõ ràng là không hiểu ý của cô ấy; cậu ta nghe một cách mơ hồ, sau một lúc, cậu ta quyết tâm nói: “Sau này, con cũng muốn trở thành một người lính bảo vệ như chị gái con vậy.”

Liao Tam Nương cười nhẹ và nói: “Ngành dịch vụ bảo vệ này còn có khoảng mười năm nữa là thời gian tốt đẹp… Khi chúng ta đến Quảng Đông, con sẽ tìm cho con một con đường tương lai tươi sáng hơn.”

Tiểu Bát Tử ngạc nhiên: “Tại sao vậy ạ?”

Liao Tam Nương giải thích: “Khi mọi nơi đều yên bình, thời thế thuận lợi, thì ngành dịch vụ bảo vệ cũng sẽ bước vào giai đoạn nghỉ ngơi… Hơn nữa…” Nói đến đây, Liao Tam Nương vuốt ve chuôi kiếm bên trái và chuôi súng bên phải, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Thời đại của những thanh kiếm và khẩu súng này… sắp kết thúc rồi.”

Đột nhiên, hai tiếng sủa ngắn của chó kéo sự chú ý của họ trở lại. Liao Tam Nương nhẹ nhàng kéo dây cương, ba điểm – tay, dây cương, đầu ngựa – bị phá vỡ; đầu ngựa bị kéo sang một bên. Cô ấy hít một hơi thật sâu, quan sát xung quanh một cách cẩn thận, sau đó nhìn về phía những con chó bảo vệ đang canh gác phía trước đoàn người.

Trong công ty dịch vụ bảo vệ này, luôn có những con chó được nuôi d

Trên chiếc xe lừa, ông Phùng vẽ một tiếng huýt sáo, con chó sói lông hoa lập tức lao thẳng vào bụi rậm.

Bên trong bụi rậm, một bóng người nhảy dựng lên; con chó sói lao về phía trước để tấn công, nhưng ngay lập tức, một ánh kiếm lóe lên và con chó sói bị đẩy bay, nằm gục xuống đất, lăn liệt vài vòng trước khi đứng dậy lại, với một vết thương sâu ở vai và bộ lông đầy bùn đất lẫn máu.

Con chó sói vẫn cố gắng tấn công lần nữa, nhưng Liao Tam Nương hét lớn: “Buộc chặt con chó lại, canh giữ xe, tôi sẽ đi bắt kẻ đó.”

Ông Phùng lại huýt sáo một tiếng, con chó lập tức dừng lại, nhe răng và gầm thét hung dữ về phía những người đang ẩn náu trong bụi rậm.

Triệu Lương Giản, Lưu Xương cùng vài người khác tạo thành một vòng tròn, bảo vệ chiếc xe lừa ở giữa.

Lúc này, mọi người đã nhìn ra đó là một người đàn ông cao lớn, mặc quần áo bẩn thỉu. Người đàn ông này cầm một con dao lưỡi cong kiểu Nhật Bản, đẩy lùi con chó sói rồi chạy thẳng vào rừng trên sườn đồi bên cạnh. Vì Liao Tam Nương và nhóm của cô có cả ngựa lẫn xe, chỉ có người đàn ông này mới có thể trốn thoát được trong khu vực rừng rậm đầy chướng ngại vật.

Nhỏ Tám Tử lợi dụng lúc người đàn ông đó đang vật lộn với con chó sói, cúi người chạy nhanh về phía trước. Anh ta đã đoán trước được hướng di chuyển của người đàn ông đó và nhanh chóng chặn đường lui của anh ta.

Người đàn ông đó biến sắc mặt, không còn lựa chọn nào khác, buộc phải chạy thật nhanh theo con đường lớn, hy vọng tìm cơ hội trốn vào rừng. Nhỏ Tám Tử đi sau anh ta một khoảng cách nhất định, liên tục ném những viên đất nhỏ để buộc anh ta phải thay đổi hướng di chuyển.

Liao Tam Nương nhíu mắt lại, dùng đầu gối gõ nhẹ vào dây cương ngựa, và con ngựa lập tức tăng tốc, chạy với tốc độ khoảng hai trăm bước mỗi phút. Liao Tam Nương cầm cương bằng tay trái, còn tay phải rút ra một con dao thép dài khoảng ba thước một tấc, lưỡi dao hơi cong, giống với loại dao mà các kỵ binh sử dụng, chỉ khác là không có tay cầm hình chữ D.

Con dao kép mà Liao Tam Nương sử dụng ngắn hơn so với con dao đơn, không thích hợp để sử dụng trên lưng ngựa.

Người đàn ông đó nghe thấy tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, mỗi bước chân ngựa đều tạo ra những âm thanh rõ ràng, mang theo sức áp đảo ung dung và đáng sợ.

Người đàn ông đó chạy càng nhanh hơn, hơi thở gấp gáp khiến trái tim anh ta gần như muốn nổ tung.

Liao Tam Nương đặt con dao vào bên vai phải, ôm dao trong lòng, theo

Liao Tam Nương thở nhẹ một hơi, dựa vào kinh nghiệm để ước lượng khoảng cách giữa hai bên. Hai vật thể đang tiến lại gần nhau; cô phải xem xét đồng thời tốc độ chạy của người đàn ông và tốc độ của con ngựa, để tính toán được thời điểm thích hợp để tung đòn, nếu không sẽ xảy ra tình trạng đánh trượt.

Người đàn ông biết rằng mình khó có thể trốn thoát, anh ta quay người lại một cách đột ngột, la lên một tiếng, khuôn mặt hung ác, rút dao đối đầu.

Liao Tam Nương không hề bị tiếng la của anh ta làm lay động. Khi chắc chắn rằng kẻ thù đã vào phạm vi tấn công, cô lập tức cúi người về phía trước, xoay người bằng lưng phải, rồi quyết đoán vung dao xuống.

Lưỡi dao của con ngựa tránh qua đầu ngựa, di chuyển theo góc 45 độ từ sau ra trước, trực tiếp đâm vào đầu mục tiêu.

Trong khoảnh khắc hai thanh kiếm va chạm, người đàn ông đưa dao của mình sang một bên, phần ba sau của hai lưỡi dao thép va vào nhau, tạo ra tiếng động “đùng”.

Khi hai thanh kiếm chạm vào nhau, con ngựa lao về phía trước. Liao Tam Nương lật cổ tay, khi thanh dao đang hướng xuống, cô liền vung nó về phía sau, biến đòn đánh thành một đường cong hoàn chỉnh.

Dưới sức tấn công của Liao Tam Nương và con ngựa, thanh dao trong tay người đàn ông bị đẩy sang một bên. Sự chậm trễ trong khoảnh khắc đó khiến anh ta không kịp thay đổi chiến thuật. Lưỡi dao của Liao Tam Nương cắt qua gân kheo ở khuỷu tay phải của người đàn ông, để lại một vết thương sâu. Tay phải của anh ta yếu đi, không còn giữ nổi thanh dao, và nó rơi xuống đất.

Liao Tam Nương không quan tâm đến việc thanh dao có trúng đích hay không, cô lập tức rời xa hiện trường, cưỡi ngựa thoát khỏi vòng tấn công của kẻ thù, sau đó mới quay đầu lại.

Lúc này, Tiểu Bát Tử đã đuổi kịp. Anh ta ném chiếc ná của mình, rút ra một thanh dao dài đến khuỷu tay, chạy đến bên cạnh người đàn ông, dùng chân đá thanh dao rơi xuống đất của anh ta bay đi, sau đó cầm thanh dao đó ngang tay, dùng mặt sau và mặt trước của dao đánh mạnh vào đầu người đàn ông. Người đàn ông bị đánh mạnh, đầu óc choáng váng, không thể đứng vững và ngã xuống. Tiểu Bát Tử cắn thanh dao vào miệng, lăn người lên người anh ta, đè chặt anh ta xuống đất, rồi rút dây thừng ra để trói anh ta lại.

Liao Tam Nương quay ngựa trở lại, nhảy xuống từ lưng ngựa, bước chậm đến bên cạnh người đàn ông và nói lớn: “Ngựa Bạch Long, giáo Li Hoa, đi khắp thiên hạ cũng là quê hương. Giữa rừng xanh, bên bờ sông, khắp chín châu bốn biển đều là bạn bè. Chưa từng quen biết, anh hùng trên con đường núi non, dựa vào ngọn núi nào để tìm đường?”

Người đ