Lời nói tuy đẹp đẽ, nhưng khí thế đã giảm sút rất nhiều, hoàn toàn mất hết tinh thần “diệt trừ kẻ thù ngay trong bữa ăn này”. Chủ quán Shen không khỏi thắc mắc, chỉ vài ngày qua thôi, sao mọi người lại đột nhiên thay đổi tính cách như vậy?

Chẳng lẽ trong những ngày này, Lãnh Ngưng Vân đã có cuộc thảo luận bí mật với họ và thực hiện một số giao dịch… riêng tư nào đó chăng?

Chủ quán Shen tỏ ra nghi ngờ và nhìn về phía chủ quán Qin. Hai người trao đổi ánh mắt rồi cùng tìm cớ ra ngoài. Khi thấy xung quanh không ai, chủ quán Shen hỏi: “Lão Qin! Trong đó xảy ra chuyện gì vậy? Tất cả mọi người đều trở nên yếu đuối quá!”

“Tôi cũng không biết,” chủ quán Qin trả lời một cách mơ hồ, “Trước Tết mọi người đều nói rất hợp lòng nhau! Khi chia tiền mua vé, mọi người cũng đều sẵn lòng đóng góp. Hơn nữa, dù vé của Đức Long trở thành giấy vụn, mỗi gia đình cũng chỉ mất vài trăm lượng thôi.”

“Chẳng lẽ Lãnh Ngưng Vân đã sử dụng một số thủ đoạn nào đó để hứa hẹn những lợi ích cho họ?”

“Không thể nào…” chủ quán Qin do dự, “Nhà hàng của chúng ta ở Sơn Tây luôn đoàn kết, cùng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn. Lãnh Ngưng Vân có cái gì để mua chuộc mọi người chứ?”

Chủ quán Shen cũng suy nghĩ như vậy; hiện tại, Lãnh Ngưng Vân không có gì đáng để sử dụng cả.

“Thật là kỳ lạ!” anh ta thì thầm.

“Theo tôi nghĩ, Lãnh Ngưng Vân chắc chắn đã sử dụng một số thủ đoạn nào đó,” chủ quán Qin nói, “Hãy thử tìm hiểu ý kiến của mọi người trước đã.”

Hai người quay trở vào nhà. Lúc đó, chủ quán Lục đang nói một cách hào hứng: “...Lãnh Ngưng Vân chắc chắn sẽ đến tối nay. Nếu anh ta không đến, thì tôi coi như con cháu các bạn...”

Chủ quán Shen nhíu mày, nghĩ rằng chủ quán Lục vẫn còn thô lỗ như xưa!

Hầu hết các chủ quán nhà hàng ở Sơn Tây đều xuất thân từ tầng lớp thấp, đều từng là học việc, từng là nhân viên nhỏ mà dần dần leo lên được vị trí hiện tại. Hầu hết họ chỉ học được vài năm ở trường tư thục, nên chỉ biết đọc biết viết một chút thôi. Nhưng sau nhiều năm hoạt động trong thương trường, họ tự nhiên học được cách nói chuyện và giao tiếp như những người kinh doanh chuyên nghiệp. Chỉ có chủ quán Lục thôi, vẫn giữ nguyên bản chất thô lỗ của mình, vài câu nói đã lộ rõ bản chất thật của anh ta.

Chủ quán Lục hoàn toàn không quan tâm đến vẻ không hài lòng của chủ quán Shen, và tiếp tục nói một cách hào hứng: “Anh ta đã khiến cơ quan chức năng ở Thành Đô giải tỏa lệnh

“Các người đang mơ tưởng đấy! Đức Long chẳng bao giờ thừa nhận mình là kẻ cướp tóc đâu. Nếu các người đi đổi tiền, những kẻ cướp tóc ở Quảng Châu sẽ nói rằng các người là gián điệp của triều đình và sẽ xử tử các người ngay tại bờ biển…”

“Hahaha…”

Tiếng cười vang lên khắp phòng họp, nhưng đối với Shen và Qin, những tiếng cười ấy lại mang lại cảm giác kỳ lạ và đáng sợ.

Đến lúc này, trong cuộc họp này, không ai đưa ra ý kiến gì về việc làm thế nào để đối phó với Đức Long; ngược lại, có rất nhiều người chỉ biết phản đối.

Điều này thật sự rất kỳ lạ. Shen Chưởng Quán đã sống ở kinh thành hơn hai mươi năm, và ít nhất cũng đã làm việc cùng những người này được bảy, tám năm. Anh ta hiểu rõ rằng dù mỗi người có tính cách khác nhau, nhưng khi nói đến việc kinh doanh, tất cả họ đều rất quyết đoán và lạnh lùng.

Tuy nhiên, mũi tên đã được buộc trên dây cung; không thể không bắn ra. Nếu không bắn, anh ta sẽ không thể giải thích chuyện này với những người đứng sau, chứ đừng nói đến việc đối mặt với chủ nhân…

Chỉ nghĩ đến chủ nhân, trán anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi. Danh tiếng của mình suốt hàng chục năm qua, cũng như sự giàu sang của con cháu mình, tất cả đều phụ thuộc vào việc này.

Lúc đó, anh ta ho một tiếng và nói: “Nếu những kẻ cướp tóc thực sự đến kinh thành, đầu chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Khi những kẻ cướp tóc đến Quảng Châu, cũng chưa thấy có gia đình nào trong số những người kinh doanh ở đó bị hại,” có người nói.

Có rất nhiều thương nhân từ Sơn Tây đang kinh doanh ở Quảng Châu. Trên phố Hào Bàn, nơi Quách Đông Chủ phát đạt sự nghiệp, cũng có rất nhiều doanh nghiệp của người Sơn Tây. Thông tin về những kẻ cướp tóc có thể được biết thông qua những lá thư trao đổi với họ.

“Hehe, nhưng đó là chuyện khác nhau,” Shen Chưởng Quán cười lạnh, “Những người kinh doanh ở Quảng Châu chưa bao giờ làm tổn thương đến những kẻ cướp tóc. Còn chúng ta thì… ban đầu, chúng ta đã làm cho Lãnh Chưởng Quán phải tức giận đến mức muốn giết chúng ta…”

Ngay khi câu nói này vang lên, bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên im lặng. Nếu nói về việc đối phó với Đức Long ngày xưa, tám gia đình này đều có liên quan đến việc đó. Đặc biệt là khi Đức Long mới đến kinh thành, tám gia đình này đã liên kết với nhau, thậm chí còn sử dụng quyền lực của chính quyền. Nếu không phải vì sự can thiệp của Dương Cung công đứng sau Lãnh Ngưng Vân, Đức Long có lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Sau đó, mặc

Nhìn thấy mọi người trong phòng hội đều tỏ vẻ hoảng sợ, chủ cửa hàng Shen không khỏi cảm thấy tự hào trong bụng – xem các ngươi này, đúng là loại người chỉ biết sợ hãi và lùa đẩy lẫn nhau!

Hắn tiếp tục dụ dỗ họ: “Nếu không giết được con rắn, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân! Bây giờ Lãnh Ngưng Vân vừa mới được cứu thoát, Đức Long đang ở thời điểm yếu nhất; bên ngoài đã có rất nhiều tin đồn xấu xa. Chúng ta chỉ cần kích động tình hình thêm một chút thôi, không cần phải cố gắng quá nhiều – những người gửi tiền và muốn đổi tiền của họ ra sẽ khiến Đức Long phá sản!”

Trong phòng hội lại một trận thì thầm. Những lời này không hề vô căn cứ.

“Nếu bọn cướp đó thực sự đến được kinh thành, thì chắc chắn mặt trời sẽ mọc từ phía tây,” chủ cửa hàng Lục khinh thường nói. “Hơn nữa, nếu bọn chúng thực sự tấn công đến đây, chúng ta còn ở đây làm gì nữa? Có cần phải tiếp tục kinh doanh hay sao?”

“Ông không muốn tiếp tục kinh doanh nữa à?”

“Kinh doanh ư? Khi đã làm cho Lãnh Ngưng Vân tức giận đến mức như vậy, liệu chúng ta có cần phải ở lại kinh thành chờ đợi bị họ giết hay sao? Tất nhiên là phải thu dọn đồ đạc và trở về Sơn Tây thôi… Kinh doanh vẫn có thể tiếp tục được; nhưng cuộc sống mới là điều quan trọng hơn…”

Chủ cửa hàng Shen rất tức giận với những lời nói đùa cợt của người này, nhưng những lời đó cũng không hề vô lý. Nếu bọn cướp thực sự chiếm ưu thế, họ sẽ không thể tiếp tục sống ở kinh thành được. Ngược lại, nếu bọn chúng không tấn công đến đây, kinh thành vẫn sẽ là lãnh địa của họ.

Chủ cửa hàng Cao ho khan một tiếng, để báo hiệu mọi người đừng tranh luận nữa. Ông muốn nói vài lời “công bằng”.

“Mọi người cũng đừng tranh cãi nữa. Đức Long vẫn là một thành viên của hội ngành chúng ta. Dù anh ta có phải là bọn cướp hay không, cũng không cần phải đoán định; nếu chính quyền nói là đúng, thì chúng ta tin là đúng; nếu chính quyền không nói gì, thì coi như anh ta không phải.” Chủ cửa hàng Cao nói một cách từ tốn.

“Đúng vậy,” mọi người đều gật đầu đồng ý. Chủ cửa hàng Shen vô cùng tức giận, định lên tiếng phản đối, nhưng chủ cửa hàng Cao vẫn bình tĩnh tiếp tục:

“Còn về những tờ phiếu của Đức Long mà mỗi người đang giữ, mỗi người hãy tự quyết định xem nên làm gì. Nếu cảm thấy không an toàn, hãy nhanh chóng đổi chúng trong những ngày tới khi anh ta mở cửa hàng. Nếu tin rằng Đức Long có thể vượt qua khó khăn, thì cứ giữ chúng lại cũng không sao cả… Nhữ

Dù ông chủ Shen tin chắc rằng tất cả các gia đình đều không lạc quan về tương lai của Đức Long, và việc kiếm được nhiều lợi nhuận từ đó là điều khó tránh khỏi, nhưng sức mạnh mà tám gia đình hợp tác với nhau phát huy ra hoàn toàn khác với khi họ hành động riêng lẻ. Nếu tám gia đình hợp tác với nhau, họ có thể điều phối tiến độ và tổ chức mọi việc một cách thống nhất, khiến Đức Long gặp khó khăn trong việc đối phó. Nhưng nếu họ hành động riêng lẻ, Đức Long sẽ có nhiều cơ hội hơn để ứng phó.

Ông ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông chủ Yuan lẩm bẩm: “Nếu Đức Long thực sự sụp đổ, e rằng Dương Cung công cũng sẽ không dễ dàng buông tha.”

Dương Cung công là người giữ chức vụ quan trọng trong cơ quan Chính Quyền, mặc dù không sánh kịp các cơ quan quyền lực như Sở Lễ Nghi hay Sở Cưỡi Ngựa, nhưng ông ta vẫn là một quan chức cao cấp trong số hai mươi bốn cơ quan này. Nếu họ làm ông ta tức giận đến mức ông ta quyết định trừng phạt họ, hậu quả sẽ không phải là điều họ có thể gánh vác được.

“Bạn sợ cái gì chứ?” ông chủ Qin nói, “Dương Cung công đã sai người đi lấy lại số bạc của mình rồi. Ngày mai khi mở kho, Lãnh Ngưng Vân sẽ buộc phải nộp đầy đủ mười vạn lượng bạc. Một khi Dương Cung công có được số bạc đó, Lãnh Ngưng Vân còn sống hay chết thì ông ta có quan tâm đâu?”

“Đúng là như vậy...” ông chủ Yuan rõ ràng không mấy tự tin. Họ đã hai lần cố gắng hủy diệt Đức Long, nhưng mỗi lần Dương Cung công đều can thiệp vào. Và lần thứ hai, vì Đức Long bị nghi ngờ có liên quan đến những kẻ xấu xa, Dương Cung công đã có ý định từ bỏ việc can thiệp, nhưng cuối cùng Đức Long vẫn sống sót, khiến họ bắt đầu nghi ngờ rằng ngoài Dương Cung công ra, Đức Long còn có những người có quyền lực lớn hơn nữa.

“Thái độ của Dương Cung công có lẽ cũng chỉ ở mức trung dung thôi,” Qiao Vạn Niên, người vẫn chưa lên tiếng, bỗng nói từ từ, “Việc ông ta vội vàng lấy lại số bạc của mình cho thấy ông ta không lạc quan về Đức Long, và có lẽ cũng sẽ không cố gắng bảo vệ Đức Long. Nếu không, ông ta đã không yêu cầu lấy lại số bạc đó.”

“Lão Qiao nói đúng! Nếu thực sự coi Đức Long như con ruột của mình, thì phải giúp đỡ họ trong lúc khó khăn, chứ đâu có cách làm hại họ đến mức khiến họ gặp nguy hiểm!” ông chủ Qin ngay lập tức đồng tình, “Ông ta chỉ đang ngồi bên bờ và nhìn nước dâng cao thôi. Nếu Đức Long không sụp đổ thì tốt, còn nếu Đức Long sụp đổ, ông ta cũng không mất gì nhiều.”

“Đúng vậy, nếu cần, sau này chúng ta có th