Dựa vào những gì Lý Như Phong biết về các quan lại và người có chức vụ cao, khả năng họ sử dụng các tàu biển đi dọc theo bờ biển là rất thấp; bởi vì đường biển quá gập ghềnh và tiềm ẩn nhiều nguy hiểm không thể lường trước được. Thay vào đó, những con tàu sông ổn định mới là lựa chọn hàng đầu.

Có thể suy đoán ra mục đích của họ chỉ có hai điều: thứ nhất, họ dự định đi ra ngoại ô trong năm này; thứ hai, họ luôn sẵn sàng để bỏ trốn bất kỳ lúc nào.

Hiện nay, việc thuê phòng và bảo vệ tại các cơ sở chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các quan lại và người có chức vụ cao là hoạt động chính. Người ta hiểu rất rõ tư duy của họ. Những khoản đặt chỗ trên tàu như vậy thường được các thương nhân thường xuyên đi lại mua; khi lên tàu, họ không cần phải mua vé trực tiếp mà có thể đến bến cảng để đổi vé. Nếu không thể lên tàu ngay trong ngày, dịch vụ bảo vệ cũng sẽ sắp xếp chỗ ăn ở cho họ.

Các quan lại và người có chức vụ cao không cần phải vội vàng; họ có thể lên kế hoạch và chuẩn bị trước vài tháng cho mọi việc, và thông thường họ sẽ mua vé tàu chỉ ngay trước khi lên đường. Họ luôn đi đúng hẹn.

Có vẻ như khả năng thứ hai là có khả năng xảy ra nhất.

Tuy nhiên, dù là Dương Cung công hay Dương Thiên Liêng, dù họ không thể quyết định mọi chuyện trong cung đình, nhưng cuộc sống của họ vẫn rất thoải mái, và họ cũng kiếm được vài vạn lượng bạc mỗi năm. Mặc dù đất nước Đại Minh đang trong tình trạng bất ổn, nhưng cũng chưa thể nói là sẽ sụp đổ ngay lập tức. Vậy tại sao họ lại chuẩn bị một tấm vé tàu để sẵn sàng bỏ trốn?

Chỉ có thể là...

Ánh mắt Lý Như Phong sáng lên; cảm giác u ám kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng bắt đầu tan biến, và ánh nắng mặt trời đã xuất hiện.

Anh bất ngờ hỏi: “Huang Ngũ gia! Bạn vừa nói rằng mối quan hệ giữa thầy trò Dương Cung công đã có sự bất hòa, vậy bây giờ tình hình của họ như thế nào?”

Huang Khởi cười một cách ranh mãnh và nói: “Khó mà nói hết được.”

“Làm sao lại khó mà nói hết được?”

“Trước đây, tôi từng làm việc tại Công ty Đông Chǎng và theo lệnh của người đứng đầu, tôi cũng đã theo dõi những hoạt động của những thái giám này bên ngoài cung đình. Vì vậy, tôi cũng biết khá nhiều về mối quan hệ giữa thầy trò họ.” Anh ta vừa nói vừa liếc mép.

Lý Như Phong bảo: “Mời người mang trà cho Huang Ngũ gia!”

Một ấm trà thơm ngon được mang đến; Huang Khởi hít một hơi thật sâu và nói: “Thơm quá! Đây là loại trà thơm cao cấp dành cho triều

Dương Thiên Liêng cũng bị ảnh hưởng bởi sư phụ mình, nên không thể gây dựng được danh tiếng gì trong cung đình.

“… Lúc đó anh ta còn trẻ, không dám bày tỏ sự bất mãn trước mặt sư phụ; hơn nữa, anh ta cũng biết rằng khi đã nhận Dương Cung công làm cha nuôi, thì dù sống chết cũng phải gắn bó với ông ta. Ngay cả khi muốn thay đổi hoàn cảnh, người khác cũng sẽ không coi trọng anh ta. Vì vậy, hai bố con này đã đoàn kết lại với nhau, kiên nhẫn chịu đựng trong cung đình, hy vọng rằng sẽ có cơ hội thay đổi…”

Dương Cung công luôn nịnh hót và tìm cách liên kết với phe thủ đoạn trong triều đình, hy vọng có thể gia nhập vào họ. Tuy nhiên, vì sư phụ của ông ta trước đây từng xung đột với Ngài Chín Nghìn Tuổi, nên ông ta đã chi rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng chỉ có thể giữ được sự an toàn cho bản thân mà thôi. Khi số tiền tích lũy nhiều năm của Dương Cung công gần như cạn kiệt, Dương Thiên Liêng bắt đầu có ý kiến khác.

“… Anh ta đã nói với Dương Cung công rằng, thay vì tiêu tiền mà không thu được gì cả, thì tốt hơn hết là tạm thời rời khỏi cung đình để tránh xa mọi rắc rối. Dù sau này tình hình triều đình thay đổi như thế nào, ít ra với số tiền còn lại, họ vẫn có thể sinh sống ổn định.”

“Lời nói đó quả thực rất đúng.”

“Hehe, nếu nhìn từ góc độ của chúng ta, thì quả thật không có gì sai cả. Nhưng Dương Cung công đã già rồi; khi người ta già đi, họ thường trở nên nghi ngờ quá mức về việc tiền bạc. Lời nói của Dương Thiên Liêng ngay lập tức khiến ông ta nghi ngờ. Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng từ đó mối quan hệ giữa hai người bắt đầu trở nên xa cách.”

Dương Thiên Liêng cũng không phải là kẻ ngốc; ngay từ khi nhận ra sư phụ mình bắt đầu nghi ngờ mình, anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch cho bản thân, bí mật thu tiền và kinh doanh bên ngoài. Ban đầu, anh ta chỉ “hưởng lợi một chút”, nhưng sau đó anh ta đã quyết định tự lập.

“… Có lẽ Lý gia chủ cũng biết về việc các quan địa phương tranh nhau xây dựng đền thờ khi Ngài Chín Nghìn Tuổi ra lệnh.”

“Đúng vậy.”

“Để gắn bó với phe thủ đoạn, Dương Cung công đã cử Dương Thiên Liêng đến Quảng Châu để thực hiện việc này. Nhưng sau đó, không hiểu sao, dự án đó bỗng nhiên bị dừng lại. Tuy nhiên, có tin đồn rằng gia đình giàu có Cao Gia ở Quảng Châu đã đóng góp 5.000 lượng bạc và nhiều hàng hiếm quý từ Úc. Sau khi trở về kinh đô, Dương Thiên Liêng đã trả lại hàng hóa từ Úc, nói rằng vì dự án đền thờ không được tiếp tục thực hiện nữa, nên anh ta đã trả lại cho Cao Cử. Như

Lý Như Phong giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Nếu không có Ngài Năm, chúng ta thực sự sẽ không hề biết được những bí mật này trong cung đình...”

“Chỉ là nói đùa thôi.” Ngài Năm cười tự hào nhưng lại khiêm tốn nói: “Người bên ngoài cung đình thường nghĩ rằng những người sống trong đây như thần tiên vậy, nhưng thực ra họ cũng chỉ là con người bình thường mà thôi. Dù là hoàng đế, phi tần hay các cung nữ, eunuch, ai cũng không thể tránh khỏi những quan hệ phức tạp của cuộc sống này.”

“Ngài Năm nói rất đúng,” Lý Như Phong nghĩ thầm. Điều này cho thấy khả năng Dương Cung công sẵn lòng liều lĩnh vì một khoản tiền lớn là rất cao. Dựa vào các manh mối đã thu thập được, anh ta quả thực là người bị nghi ngờ nhất.

Bỗng nhiên, Lý Như Phong nhớ lại rằng trong báo cáo của Mân Triển Luyện có đề cập đến một vị eunuch tên là Cao – chính là người đã giới thiệu Liu Tiểu Bím đi làm việc tại Nam Viên. Sau khi đến đó, Liu Tiểu Bím lại liên kết với một “quý nhân” nào đó… Có lẽ giữa hai người này thực sự có mối quan hệ gì đó. Liền hỏi: “Ngài có biết Ngài Tam của thành Lao không?”

“Biết chứ!” Hoàng Khởi gật đầu: “Kẻ nắm quyền lực lớn ở Nam Thành đó.”

“Ngài có biết ông ta có một người bạn cũ cũng làm việc trong cung đình, họ Cao không?”

“Biết. Eunuch Cao đến từ huyện Vĩ, thành Đại Danh. Nhưng ông ta không phải là bạn cũ của Ngài Tam đâu; nghe nói là hai bên mới bắt đầu quen biết nhau trong vài năm gần đây, có lẽ là do công việc mà thôi.”

Hoàng Khởi nói thêm rằng thực ra Eunuch Cao không được may mắn lắm trong cung đình; mãi gần bốn mươi tuổi mới được bổ nhiệm làm quản sự eunuch tại Nam Viên. Vì là quản sự tại đó, ông ta buộc phải xây dựng mối quan hệ tốt với những người có quyền lực trong khu vực đó. Có lẽ chính từ thời điểm đó, thông qua một người nào đó, ông ta đã kết nối được với Ngài Tam.

Lý Như Phong nghĩ thầm: Chẳng trách sao việc làm của Liu Tiểu Bím lại được Eunuch Cao giới thiệu… Hóa ra còn có mối quan hệ này nữa.

“Nói đến đây, vài ngày trước, anh họ của Ngài Tam đã qua đời… Sự việc này cũng rất kỳ lạ!” Hoàng Khởi tiếp tục nói.

“À, kỳ lạ ở chỗ nào?” Lý Như Phong cũng muốn biết điều này. Việc Hoàng Khởi đề cập đến nó rõ ràng là vì ông ta đã biết được điều gì đó.

Hoàng Khởi cười và nói: “Nếu không phải là Ngài Lý, chắc chắn chúng ta sẽ không biết được những thông tin này đâu. Bây giờ tôi sẽ nói cho Ngài biết rõ ràng. Có lẽ Ngài cũng biết rồi, nhưng Ngài Tam thực sự không mấy trong sáng…”

“Tôi biết điều đó; ông ta chủ yếu làm ăn

Khi đó tôi làm việc tại Đông Xưởng, còn anh ta thì thuộc về Kim Y Việt Vệ. Sau khi Ngài Cửu Thiên Tuế mất quyền lực, chúng tôi cùng nhau bỏ việc và trốn đi…”

Lý Như Phong bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đã không thể kiềm chế được nữa. Anh kiên nhẫn hỏi:

“Người này là ai?”

“Tên chức vụ của anh ta là Lưu Sá. Sau khi trốn khỏi kinh thành, anh ta lang thang khắp nơi, sống bằng nghề bói toán. Hồi đó tôi cũng từng gặp anh ta ở Quảng Châu. Không biết sau này anh ta đã liên kết với gia đình nào mà trở nên sang trọng như vậy… Giống hệt một ông chủ lớn vậy.” Hoàng Kỳ nói với vẻ ngưỡng mộ, “Thật sự giống như một ông chủ lớn rồi.”

Lý Như Phong lúc này trong lòng vô cùng phấn khích. Ban đầu anh không kỳ vọng nhiều vào thông tin mà Hoàng Kỳ có thể cung cấp, nhưng không ngờ rằng anh ta không chỉ tìm ra Dương Thiên Liêng – kẻ nghi phạm hàng đầu – mà còn ghép nối được tất cả các manh mối mà Mân Triển Luyện và những người khác đã thu thập được!

Dù là Dương Thiên Liêng hay Lưu Sá, cả hai đều có mối liên hệ mật thiết với vụ án của Lãnh Ngưng Vân! Nếu vài ngày trước họ vẫn còn mơ hồ về vụ án này, thì bây giờ họ đã có mục tiêu rõ ràng rồi!

“Hoàng Ngũ Gia đang ở độ tuổi sung sức, biết đâu sau này anh ta còn gặp may mắn nữa đấy.” Lý Như Phong cười nói, “Ông cứ nói thẳng ra xem, chuyện này có gì kỳ lạ.”

“Hehe, tôi vừa kể cho ông nghe nhiều lắm rồi, sau này phải tính tiền đấy.” Hoàng Kỳ cười nói, rồi nghiêm túc lại: “Ông nghĩ xem, kẻ có hậu thuẫn như Tần Nhị Lang, em họ của mình lại là người quyền lực ở La Thành, những kẻ tầm thường làm sao dám đụng vào người như vậy? Bây giờ người ta đã cắt lưỡi hắn và vứt xuống ao hoa sen, đây không phải là điều kỳ lạ sao?”

“Anh này thật là khéo léo, chẳng nói ra được điều gì cả!”

“Ài, tôi đã nói ra rồi mà!” Hoàng Kỳ vội vàng nói, “Nếu Tần Nhị Lang không phải là người mà những kẻ tầm thường dám đụng vào, thì kẻ giết hắn chắc chắn phải là một người quyền lực lớn ở kinh thành – nếu không thì Tần Tam Gia, kẻ nổi tiếng là bá chủ La Thành, làm sao có thể la hét trước mộ anh trai mình rồi lại trốn đi như vậy?”

“Ngũ Gia ơi, ở kinh thành này, người quyền lực thì không thiếu đâu, lời nói của ông cũng giống như chẳng nói gì cả!”

Hoàng Kỳ nhìn Lý Như Phong một lát, rồi bỗng nhiên cười: “Ông Lý ơi, ông thực sự là một nhân vật lớn trong giang hồ. Sao bỗng nhiên lại trở nên nghi ngờ