“Sau khi đổ bộ, mục tiêu hàng đầu là chiếm giữ các tỉnh Sông Giang và Tô Châu; mục tiêu thứ hai là sử dụng hạm đội đặc nhiệm phối hợp với lực lượng trên bộ để chiếm giữ Trấn Giang, Dương Châu, Hoài An, thu giữ lương thực và chặn đứng tuyến vận chuyển này; mục tiêu thứ ba là bao vây và tấn công kinh đô Nam Kinh. Đồng thời, hải quân sẽ tiến hành các hoạt động gây rối dọc theo bờ biển Phúc Kiến và Chiết Giang nhằm kiềm chế lực lượng của gia tộc Trịnh đồng thời ngăn chặn không cho quân Minh ở Chiết Giang di chuyển về phía Nam Kinh. Toàn bộ chiến dịch sẽ được điều chỉnh dựa trên thời tiết và tình hình biển, với mục tiêu hoàn thành các nhiệm vụ trước lễ Trung Thu để kết thúc cuộc tác chiến.”

“Có nên xem xét việc chiếm giữ Nam Kinh không?” Vương Lạc Bình hỏi.

“Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta không đưa điều này vào danh sách mục tiêu,” Tịch Á Châu trả lời, “Việc chiếm giữ Nam Kinh sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với triều đình Minh. Mục tiêu của chúng ta là buộc họ phải đàm phán thông qua chiến tranh, vì vậy chúng ta cần phải để lại cho họ một lối thoát.”

“Chỉ cần chiếm giữ các khu vực Sông Giang, Tô Châu và Thường Châu thôi cũng đã đủ để làm rung chuyển Đại Minh rồi…”

“Tôi có một câu hỏi,” bác sĩ Lâm Mặc Thiên, người cũng đang trên đường trở về Linh Cao nghỉ phép, lên tiếng, “Dù sao chúng ta cũng cần sử dụng hải quân, tại sao không thẳng tiến về phía Bắc để bắn phá Thiên Tân, hoặc đổ bộ trực tiếp vào Bắc Kinh để gây ra những ảnh hưởng trực tiếp đối với Chương Tông? Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng ta có các cảng ở Cửu Châu và Long Khẩu để tiếp tế.”

“Thiên Tân không phải là nơi thích hợp để đổ bộ,” Lão Đi tiếp lời trước khi Tịch Á Châu kịp nói, “Khu vực Đại Cốc Khẩu đầy những bãi bùn lầy, một bước chân xuống đó thì sẽ không thể nào rút ra được.”

“Đúng vậy. Hơn nữa, hiện tại Thiên Tân còn nhỏ hơn một phần năm so với thời kỳ cũ; từ cửa sông Hải Hà đến thành phố Thiên Tân – trung tâm vận chuyển lương thực – phải đi lên khoảng sáu mươi đến bảy mươi km, nước sông Hải Hà lại nông và có nhiều khúc quanh. Nếu quân Minh tìm được một khúc sông uốn lượn để đặt các khẩu pháo, thì không ai biết ai sẽ bị tấn công. Đừng quên rằng chiến thắng lớn nhất của Đại Thanh trước người nước ngoài chính là tại Đại Cốc Khẩu.”

“Những cuộc tấn công bất ngờ như vậy, hải quân chúng ta cũng đã trải qua không ít trong các trận chiến ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây,” Lý Đí hiếm khi đồng ý với ý kiến này.

“Ngoài ra, ngay cả khi chú

Thứ hai là chi phí tương đối thấp hơn. Các kế hoạch khác đều đòi hỏi việc triển khai các cuộc vận động quy mô lớn và xây dựng hệ thống phòng thủ; cơ bản là toàn bộ quân đội đóng ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đều sẽ được điều động tham gia các trận chiến phòng thủ, đồng thời cũng cần điều động thêm một số quân tiếp viện. Trong khi đó, kế hoạch D chỉ yêu cầu triển khai ít quân đội hơn nhiều.

“Tôi cũng khá ủng hộ kế hoạch D này,” Vương Lạc Bình bày tỏ quan điểm của mình: “Chúng ta cần đưa cuộc chiến ra ngoài, đẩy ngọn lửa chiến tranh vào những vùng trọng yếu của Minh Quốc. Chúng ta không chỉ cần chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực – con đường sống còn của Minh Quốc – mà còn muốn cho Hoàng đế Chongzhen thấy rằng chúng ta có thể chặn đứng họ bao lâu tùy ý, và còn có thể tiêu diệt các đội quân chiến đấu của họ tại đây, từ đó phá vỡ những ảo tưởng chiến tranh của Chu Youjian. Còn những quý tộc phản đối hiệp ước ở Bắc Kinh Thành… Khi lương thực trong kho bị cạn kiệt, họ còn có sức lực để tiếp tục tranh luận nữa sao?”

“Việc tiến quân vào Nam Trực Lệ không chỉ thu hút toàn bộ sự chú ý của Chongzhen, khiến ông ta không thể gây hại cho hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây nữa, mà hàng triệu thạch lương thực cũng sẽ rơi vào tay chúng ta, giúp giảm bớt áp lực về hậu cần. Quan trọng hơn là tác động về mặt chính trị: Lần đầu tiên, những quý tộc giàu có nhất ở miền Nam sẽ đối mặt trực tiếp với sức mạnh của Viện Nguyên lão. Nếu chúng ta có thể thắng, và thắng một cách thuyết phục, họ chắc chắn sẽ đứng về phía Viện Nguyên lão. Vì vậy, tôi chỉ có một câu hỏi: Một lữ đoàn bộ binh, cùng với đội quân thủy binh và lực lượng an ninh nước ngoài, tổng cộng khoảng bảy hay tám nghìn người, chưa đầy mười nghìn. Quân đội Minh Quốc ở Nam Trực Lệ dù yếu kém đến đâu cũng có vài vạn người; những vạn quân Minh Quốc dự kiến sẽ được điều động đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây chắc chắn cũng sẽ được cử đến hỗ trợ Nam Trực Lệ. Liệu chúng ta có thể thắng một cách thuyết phục không?”

“Để biết liệu có thể thắng một cách thuyết phục hay không, chỉ dựa vào quân đội là không đủ; hải quân thì còn nhiều vấn đề,” Lý Đí nói, giọng nói ban đầu còn khá bình tĩnh, nhưng dần trở nên hào hứng hơn: “Từ chiến dịch ‘Bá Vương Hành Động’ đến cuộc tấn công vào hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, hải quân không hề bổ sung thêm một chiếc tàu chiến lớn nào để sử dụng trong các hoạt động trên biển. Cho đến n

Vậy còn các tàu chiến thì sao? Các khẩu pháo thì sao? Những sĩ quan và binh sĩ giàu kinh nghiệm thì sao? Hãy cho tôi biết họ đang ở đâu đi!”

“Việc chế tạo những con tàu lớn, e là bây giờ đã quá muộn rồi,” trước những lời phàn nàn của Lý Đí, Chủ tịch Vương trả lời một cách bình tĩnh, né tránh việc đề cập đến vấn đề then chốt là “không có tiền”, chỉ nói về vấn đề thời gian. “Cảnh sát biển vừa được phép xây dựng tám tàu tuần tra máy hơi nước; tiến độ này cần phải được đẩy nhanh. Những nhiệm vụ như tuần tra ngăn chặn và chống cướp biển, nên để cảnh sát biển đảm nhận, để giải phóng lực lượng hải quân. Ngoài ra, tôi nhớ rằng tàu Lập Xuân đã vào ụ đóng từ cuối năm ngoái để được cải tạo, công việc này cũng cần phải hoàn thành càng sớm càng tốt. Mọi người đều gặp khó khăn, nhưng chúng ta phải tìm cách vượt qua. Dù hiện tại chưa có tàu mới, nhưng các khẩu pháo mới vẫn có thể được chuẩn bị. Khi chiến tranh bùng nổ, Bộ Tài chính chắc chắn sẽ cung cấp thêm ngân sách – chỉ là kế hoạch của ông Trình nhằm giảm thâm hụt ngân sách trong năm nay có lẽ lại sẽ không thể thực hiện được.”

“Ông ấy hàng năm luôn nói rằng thâm hụt ngân sách quá cao, cần phải giảm bớt, nếu không sẽ xảy ra khủng hoảng… Khủng hoảg cái gì chứ, thị trường đang rất phát triển mà…”

“Không thể nói như vậy được,” Vương Lạc Bình hiểu rõ tình hình tài chính hiện tại. Thật là thị trường đang phát triển, số liệu tiêu dùng của người dân cũng thực sự rất tốt, nhưng điều đó là đổi lấy việc tài chính phải chi tiêu mạnh mẽ. Số vốn đầu tư cố định khổng lồ cùng với chi phí quân sự và hành chính cao đã khiến thâm hụt ngân sách ngày càng gia tăng trong những năm gần đây.

Mặc dù việc áp dụng hệ thống “tiền kim loại” với tỷ giá cố định vẫn có thể duy trì niềm tin của xã hội đối với đồng tiền, nhưng thị trường thì không thể lừa dối được. Theo thống kê bí mật của Cục Tài chính, chỉ số giá cả liên tục tăng lên. Để duy trì sự ổn định của đồng tiền, Viện Hoạch Định đã bắt đầu tung ra lương thực và vải vóc với giá thấp vào thị trường, nhằm kiểm soát chỉ số CPI và ngăn chặn việc chi phí sinh hoạt của người dân tăng thêm nữa.

Dù nói rằng lạm phát vừa phải có lợi cho nền kinh tế, nhưng ranh giới của “vừa phải” đó là gì, hiện nay giới công nghiệp và tài chính vẫn đang tranh luận không ngừng. Trình Đống đã nhiều lần nói trong các cuộc họp nội bộ rằng, nếu không thể giảm thâm hụt ngân sách một cách đáng kể trong thời gian ngắn, thì Viện

“Thật là đáng ngạc nhiên, các bạn chẳng hề đọc sách báo gì cả.” Vương Lạc Bình cười nói, “Tất cả những thông tin đó đều có trong phần Tin tức hàng tuần mà…”

“Chúng tôi quá lười biếng để đọc những thứ đó.”

“Được rồi, nói chung thì có khả năng bên trong triều đình Đại Minh sẽ dần hình thành hai phe: phe ủng hộ việc cải cách và phe phản đối… Dĩ nhiên, hiện tại chỉ là khả năng thôi.”

“Trời ơi, đây không phải là việc bắt chước lại Mãn Thanh sao?”

“Theo tôi thấy, đó là phản ứng hoàn toàn bình thường. Suốt những năm qua, nhiều người đã chứng kiến sức mạnh của những ‘kỹ thuật đặc biệt’ mà chúng ta sử dụng. Hơn nữa, khác với Mãn Thanh, người dân Trung Quốc thế kỷ 19 hầu như không có cơ hội đi ra Châu Âu, trong khi dân chúng và quý tộc Đại Minh lại có thể đi lại dễ dàng giữa Hải Nam và Quảng Đông; họ hoàn toàn có thể so sánh được sự khác biệt giữa chúng. Nếu những người có hiểu biết mà không suy nghĩ gì cả, thì đó thực sự là sự xúc phạm đến trí tuệ con người.”

“Đại Minh đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; họ chắc chắn sẽ có động lực để thay đổi tình hình. Có lẽ không lâu nữa họ sẽ tiến hành các cuộc cải cách, và đây chính là cơ hội tốt để chúng ta từ từ thay đổi xã hội.”

“Khó mà nói được.” Vương Lạc Bình lắc đầu, “Tình hình vào cuối đời nhà Minh hoàn toàn khác với cuối đời nhà Thanh; có vẻ như nó phức tạp hơn nhiều. Chúa Tông Chính và Từ Hy không cùng một phe, các quý tộc Mãn Châu và hoàng gia Đại Minh cũng khác nhau… Có những việc không thể suy luận theo lẽ thường. Phong trào Cải cách của nhà Thanh chỉ có thể được coi là một ví dụ tham khảo mà thôi, không thể dùng làm căn cứ để đưa ra kết luận. Hơn nữa, chúng ta đã rời khỏi quỹ đạo lịch sử ban đầu; rất nhiều điều trở nên khó lường. Chẳng hạn, nếu tình hình tiếp tục diễn biến như hiện tại, thì e rằng Mãn Thanh sẽ không thể xâm nhập vào nước ta đâu.”

“Tôn Nguyên Hóa đã giành được chiến thắng lớn ở Triều Tiên; Mãn Thanh chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động.”

“Đúng vậy. Đông Giang cũng là một yếu tố không thể lường trước được…”

“Nếu họ không thể xâm nhập được, thì còn tốt hơn phải không? Liệu Viện Nguyên lão có thực sự không muốn Đại Minh diệt vong dưới tay chúng ta hay sao?”

“Thế hệ chúng ta, có lẽ sẽ không quan tâm đến điều đó.” Vương Lạc Bình lắc đầu một cách nặng nề, “Nhưng sau này thì khó mà nói được. Thay vì để lại những lý do gây tranh cãi cho thế hệ sau, chúng ta nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng ngay