Người dân trong làng cả ngày đều sợ hãi không ngớt; trước tiên là những tiếng pháo vang dội chấn động trời đất, sau đó lại là tiếng la hét chiến đấu. Bởi vì cuộc tấn công diễn ra quá nhanh chóng, người dân không hề được báo trước mà đã phát hiện ra rằng đại quân đã vào làng. Những người đàn ông vội vàng tìm vũ khí chuẩn bị chống trả, trong khi phụ nữ thì vội vàng bôi tro lên mặt mình. May mắn thay, đội quân xâm nhập không hề có hành động xâm phạm nhà cửa của dân chúng, mà đi thẳng vào tấn công dinh thự của chủ nhân làng, vì vậy mọi người mới yên tâm được. Đối với đa số mọi người, chủ nhân làng là một kẻ đáng ghét; việc gia đình họ bị tiêu diệt hoàn toàn thật là tốt nhất. Nhưng họ cũng lo sợ rằng mình sẽ bị liên lụy. Vì vậy, mỗi gia đình đều sống trong lo lắng. Khi nghe tin mọi người được triệu tập để họp, biết rằng không thể từ chối, họ đều đổ xô về phía giao lộ. Trong chốc lát, trước cửa dinh thự nhà Gou đã tụ tập đông đúc người.

Những người du hành thời gian đã chất đầy đá vụn và gạch vụn trước bậc thang, đặt lên trên những tấm cửa bị nổ tung để tạo thành bục phát biểu. Họ dựng các cột và treo đèn gas lên trên. Mặc dù trời vẫn chưa tối, nhưng những đèn gas ở khắp nơi đã được bật sáng, làm cho con phố trở nên sáng chói rực rỡ. Những người dân được triệu tập vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên khi nhìn thấy những ngọn đèn này sáng hơn cả một trăm chiếc đèn lồng.

Những người dân làng thấy cánh cổng vững chắc và hùng vĩ đã bị phá hủy hoàn toàn, những con sư tử đá luôn hung dữ cũng bị nổ tung và nằm ngang trên đường. Một số thanh niên nhìn nhau mỉm cười, tỏ ra vui mừng. Tuy nhiên, xung quanh họ là những nhóm người đội mũ sắt, mặc áo xanh và áo hoa, cầm súng ngắn; những lưỡi dao ba cạnh trên súng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, một số thậm chí còn mang dấu vết máu, trông rất đáng sợ. Một số người nhận ra Trương Hưng Giáo, người được coi là “kẻ vô dụng” trong làng, cũng có mặt ở đó – người này vài ngày trước cũng đã trở về làng, mang theo một ít gạo và cá muối, phân phát cho một số người, nói rằng mình đang phục vụ cho bọn cướp sau khi bị bắt. Ban đầu mọi người nghĩ rằng một người học giả như anh ta làm sao có thể phản bội những giá trị mà anh ta luôn tuyên truyền, đi làm việc cho bọn cướp; có lẽ anh ta bị bắt và không còn lựa chọn nào khác. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã hoàn toàn quay sang phe bọn cướp này. Lúc này, mọi người không còn thời gian

Gia đình Gou này vốn dĩ đã có tiếng xấu, là những kẻ giàu có ác ý, gây hại cho người dân trong vùng. Chúng ta phải đánh bại từng kẻ một, cho đến khi chúng không còn thể gây họa cho người dân nữa. Ông kêu gọi mọi người dũng cảm tố cáo những kẻ này, bao gồm cả những tay sai của chúng. Khi lời nói này được phát biểu, một làn sóng phản ứng dữ dội nổ ra. Mặc dù người dân ban đầu không mấy quan tâm đến các khẩu hiệu này, nhưng việc đánh bại những chủ trang trại và những tay sai luôn hung hãn của họ thực sự là điều khiến mọi người rất vui mừng. Tuy nhiên, cũng có một số người vốn dĩ dựa vào mối quan hệ họ hàng hoặc bạn bè với những tay sai này mà cảm thấy lo lắng sau khi nghe những lời này.

“Hãy dẫn những tay sai của gia đình Gou lên đây!” Theo mệnh lệnh đó, những người như giáo viên, trưởng trang trại, kế toán, người quản lý, vệ sĩ, và thậm chí cả bà chủ bếp mập trong nhà bếp của gia đình Gou – cùng với một số người có quan hệ họ hàng với họ – đều bị dẫn lên sân khấu. Tất cả họ đều cúi đầu xin lỗi. Những kẻ vốn dĩ luôn hung hãn và coi thường mọi người trong trang trại và cả huyện này giờ đây đều trở nên xấu hổ và bối rối. Tiếng cười bắt đầu lan tràn trong đám đông; ban đầu chỉ có một vài người cười, nhưng dần dần tiếng cười ấy lan tỏa khắp nơi và cả khán đài đều bật cười. Tịch Á Châu và những người khác trông rất hào hứng; chiến thuật làm xấu hình ảnh đối thủ quả thực rất hiệu quả.

Tiếp theo, Tan Thành Thanh từ làng Muối lên phát biểu. Anh ta đã học tập tại trường học nông dân do Đỗ Văn thành lập trong khoảng mười ngày và đã trở nên rất giỏi trong việc phát biểu trước công chúng. Anh ta kể lại một cách chi tiết những hành động xấu xa của Gou Xun Nghĩa tại làng Muối, đồng thời nhấn mạnh rằng người dân của làng Muối và làng Đại Mỹ đều là những công dân tốt của Đại Minh và không thể chịu đựng được những hành vi ác ý của gia đình Gou. Anh ta cũng trích dẫn nhiều ví dụ về việc Hoàng đế Chu Nguyên Chương ngày xưa đã đánh bại những kẻ giàu có ác ý – điều này nhằm xua tan nỗi lo ngại của người dân rằng hành động này có thể bị coi là “nổi loạn”. Tất nhiên, Tan Thành Thanh không hề biết những thông tin này; tất cả đều do Trương Hưng Giáo, một người trí thức, chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Sau đó, Trương Hưng Giáo lên sân khấu để kể lại chuyện của mình. Mọi người trong làng đều biết về những gì anh ta đã trải qua, nhưng khi nghe anh ta trình bày với đầy cảm xúc, nhiều người không khỏi cảm thấy xót xa. Khi Trương Hưng Giáo nói đến việc mộ tổ của gia đình mình

“Trước đây anh ta không phải nói rằng mộ tổ đã bị đào lên nhưng không tìm thấy xương cốt sao?”

“Anh ta đang nói dối thôi,” Hùng Bố Dự nói, “Những cái xương này là anh ta vừa tìm thấy ở một ngôi mộ hoang nào đó.”

“Lão Trương quả là một tài năng đáng kể… Thật sự giỏi trong việc bịa đặt.”

“Cũng không hẳn là bịa đặt đâu; việc mộ tổ của họ bị gia đình Gou đào lên là sự thật, còn những cái xương kia thì chỉ là công cụ để tuyên truyền mà thôi. Việc bịa ra vài chuyện nhỏ để tạo áp lực cũng không có gì to tát lắm.”

Trương Hưng Giáo càng nói càng hứng thú trên sân khấu, cuối cùng yêu cầu kéo những người này lên sân khấu để mọi người có thể tranh luận và lên án họ. Những người lính dân quân của làng muối, vốn đã sẵn sàng từ trước, lập tức kéo những người đó lên sân khấu. Trương Hưng Giáo túm lấy cổ áo của vị thầy phong thủy kia, vừa mắng vừa đánh; ông già kia đã bị Trương Hưng Giáo đánh bằng gậy nhiều lần rồi, giờ lại bị đánh bằng tay, đau đớn và sợ hãi đến mức không thể đứng dậy được, ngã xuống đất và tiểu ra quần. Người dân xung quanh càng xem càng hào hứng, liên tục đẩy nhau lên phía trước.

Vào buổi chiều, Trương Hưng Giáo đã âm thầm liên lạc với một số người dân trong làng có thù hận lớn với gia đình Gou; lúc này họ cũng lần lượt đứng lên, tố cáo nhiều tội ác của những người này, từ việc cướp đất, bóc lột, quấy rối phụ nữ cho đến việc dùng chó cắn người… Tất cả những chuyện lớn nhỏ đều được đưa ra. Tuy nhiên, hầu hết những việc này đều không liên quan trực tiếp đến Gou Đại hay Gou Nhị. Khi nghe những điều này, Ô Đức cảm thấy chúng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để tạo ra không khí căng thẳng cần thiết. Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào thì bỗng nhiên, ai đó bước lên sân khấu và đá mạnh vào một người thuộc gia đình Gou; người đàn ông tuổi trung niên kia vốn đã không vững vàng, lập tức ngã xuống đất. Người dân dưới sân khấu đều ngạc nhiên thốt lên; cho đến lúc này, vẫn chưa ai dám đụng đến người của gia đình Gou cả. Khi nhìn kỹ, mọi người mới nhận ra đó là người làm bếp của gia đình Gou: Gou Bù Lý.

Thực ra, Gou Bù Lý không có mối quan hệ gì với Trương Hưng Giáo, cũng không hề có ân oán gì với nhau. Chỉ là Trương Hưng Giáo biết rằng người này có thói quen ăn trộm và lấy đồ của người khác – điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì người xưa có câu “Nếu người làm bếp không ăn trộm, thì lúa gạo sẽ không thu hoạch được”. Mặc dù mang họ

Có vẻ như Gou Bù Lý vẫn còn hơi lo lắng khi đứng trên sân khấu, nhưng sau khi quay đầu nhìn về góc sân khấu, thấy Tịch Á Châu gật đầu với mình, anh ta liền lấy hết can đảm để bắt đầu nói:

  “Tôi chỉ là một đầu bếp nghèo khó, đã phục vụ gia đình Gou suốt nhiều năm rồi. Những năm qua, thời tiết luôn không ổn định, lúc thì hạn hán, lúc lại mưa lớn, giông bão và mưa đá liên tục xảy ra. Mọi người đều sống trong cảnh khó khăn; việc có được một miếng khoai lang trong chén cháo đã coi như là đang ăn Tết rồi. (Lưu ý: Điều này hoàn toàn không phải là nói quá; trước khi Hoàng Thủy Quân nổi dậy, mong muốn lớn nhất của ông ấy chính là được ăn cháo gạo trắng kèm khoai lang hàng ngày. Có thể tưởng tượng được mức độ nghèo khó của người dân bình thường.) Còn gia đình Gou này thì sao? Tôi chỉ là một đầu bếp tầm thường, không hiểu biết nhiều điều, nhưng tôi tin rằng bữa ăn của họ thực sự rất ngon.”

  “Những đầu bếp giỏi nhất mà họ thuê đều là những người có tài năng cao, có thể biến một con heo thành hàng chục món ăn khác nhau. Một đĩa thịt xào chỉ được làm từ một miếng thịt trên lưng con heo sống; họ không dùng bất kỳ nguyên liệu nào khác. Khi ăn cá, họ chỉ chọn những con cá vừa mới mở miệng thở; khi ăn tôm, họ chỉ chọn những con tôm đang nhảy múa; gạo thì phải được xay ba lần, và bữa ăn của họ luôn là cháo gạo trắng, không hề có bất kỳ loại ngũ cốc hay khoai lang nào! Khi đã ngán ăn cháo gạo trắng, họ lại làm các loại bánh chiên; mỗi lần chiên, họ lại tạo ra cả đống bánh… Về rượu uống, họ sử dụng loại rượu đã được ủ trong mười năm; canh nhân sâm thì phải được mang từ Liêu Đông đến, và những cây nhân sâm đó còn dài đến nửa thước nữa. Điều đáng ghét nhất là con trai của Gou Xún Nghĩa – Gou Đại Thiếu ấy… Kẻ nhỏ bé đó, từ khi còn nhỏ, mỗi khi ăn bánh bao, nếu bánh bao quá nóng hoặc quá lạnh, anh ta đều không chịu ăn; chỉ khi bánh bao vừa ở độ ấm vừa vặn, anh ta mới để hai cô hầu gái xinh đẹp nắm hai góc bánh bao và đưa đến miệng mình, rồi mới cắn một miếng; phần còn lại thì đều vứt cho chó ăn…”

  Ô Đức nhíu mày và hỏi Tịch Á Châu nhỏ giọng: “Ai đã bịa ra những chuyện này vậy? Dù là bịa đặt thì cũng phải có giới hạn chứ?!”

  Nhưng Tịch Á Châu lại không hề tỏ ra bận tâm: “Đó là Đỗ Văn cùng Trương Hưng Giáo đã sắp xếp ra đấy… Đúng không nào? Bạn nghĩ những chuyện này quá vô lý, nhưng người dân bình thường lại rất thí