Vừa đến sân ga, đã có người nhờ ông đọc cho họ nghe các chuyến tàu và điểm dừng được ghi trên biển báo. Ông Phù Phú đọc từng cái một, và nhận được rất nhiều lời cảm ơn cùng ánh mắt ghen tị; điều này khiến ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Một trong những lợi ích của việc phục vụ trong quân đội là ông Phù Phú đã vượt qua kỳ thi cấp bằng loại C, vì vậy việc đọc sách báo hay tài liệu giờ đây không còn là điều khó khăn đối với ông nữa. Trước đây, ông không nghĩ rằng việc biết đọc biết viết có ích gì, nhưng sau khi vào quân đội, ông mới nhận ra rằng nếu không biết chữ, ngay cả những cuốn hướng dẫn cơ bản dành cho binh sĩ cũng không thể hiểu được; trong quá trình huấn luyện, ông không thể đọc được bản đồ và hướng dẫn trên bảng; các mệnh lệnh, thông báo được công bố trong đại đội, cũng như các thông báo về việc thanh toán chi phí ăn uống do ủy ban binh sĩ tổ chức, ông đều phải hỏi người khác – điều này thực sự rất khó chịu, khiến ông cảm thấy mình bị loại trừ khỏi tập thể. Chính vì vậy, ông đã tham gia lớp học đọc viết buổi tối và nhanh chóng vượt qua bài kiểm tra về trình độ đọc viết; tuy nhiên, để vượt qua kỳ thi cấp bằng loại C, ông vẫn phải mất khá nhiều công sức – vì ông rất yếu trong môn toán; hầu hết người dân địa phương đều không có khái niệm về toán học, nhiều người thậm chí không thể nói rõ tuổi của mình, càng không thể hiểu được khái niệm về thời gian. Vì vậy, trình độ toán học của những người có bằng loại C chỉ dừng lại ở mức cơ bản nhất: nhận biết được các con số, biết đọc lịch và đồng hồ, và có thể thực hiện các phép tính cộng, trừ, nhân, chia với số lượng dưới 100.

Vì ngành sản xuất đồng hồ vẫn chưa được triển khai trên quy mô lớn, nên việc báo giờ công cộng ở Lâm Cao vẫn dựa vào hệ thống báo giờ bằng âm thanh truyền thống. Ở những nơi có loa phát thanh, hệ thống báo giờ qua sóng radio được sử dụng; còn ở những nơi không có loa, tiếng còi xe máy của các xưởng được dùng để báo giờ. Như một trung tâm giao thông quan trọng, ga xe điện Ma Niao được trang bị hệ thống phát thanh qua sóng radio; ngoài việc báo giờ, hệ thống này còn có vai trò giáo dục và tuyên truyền cho người dân đang chờ tàu.

Lúc này, loa phát thanh đang liên tục phát đi nội dung về “Tinh thần Hội nghị công tác thuế thu mùa thu”; nhờ hàng ngày nghe những thông tin này qua hệ thống phát thanh, người dân địa phương đã bắt đầu hiểu được phần nào nội dung được nói đến, và mọi người đều đang lắng nghe chăm chú.

Bản thân ông Phù Phú không có đất đai, vì vậy ông hoàn toàn không quan

Giống như những chủ đất nhỏ hay thương nhân nhỏ vậy.

“Phó gia,” người đàn ông trung niên nói khẽ, “vì ông phục vụ cho các lãnh đạo, nên ông chắc hẳn hiểu được những thuật ngữ mới mà họ sử dụng, phải không?”

“Hiểu rồi.” Phù Phú gật đầu. Tất cả các mệnh lệnh trong quân đội, dù là bằng lời nói hay văn bản, đều là những thuật ngữ mới; nếu không hiểu thì không thể thực hiện được. Các bậc lão thành ấy chắc chắn không hề muốn tạo ra một khu vực để trình diễn các phong tục địa phương trong vùng lãnh thổ của mình đâu.

“Xin ông giải thích cho tôi biết, những gì đang được nói trong cái máy phát thanh này thực sự là gì?” người đàn ông trung niên van xin, “Tôi không hiểu những thuật ngữ mới đó; mọi người nói rằng đây là việc thu thuế mùa thu năm nay…”

“Giúp đỡ người khác là điều tốt đẹp”, “Quân và dân như một gia đình” – đó là những khái niệm thường xuyên được giáo dục cho binh sĩ trong quân đội; Phù Phú cũng đã được tiêm nhiễm những quan điểm này từ khi còn trong quân đội. Khi người dân gặp khó khăn, ông ta tất nhiên phải giúp đỡ họ.

Nội dung của tài liệu được phát thanh theo hình thức liên tục; sau mỗi đoạn nhạc, nó lại được phát lại một lần nữa. Đáng tiếc là có quá nhiều thuật ngữ mới mà người ta không thể hiểu được. May mắn thay, trong những ngày gần đây, quân đội đã tổ chức cho sĩ quan và binh sĩ học về hệ thống thuế mới này; Ngụy Ái Văn hy vọng rằng khi binh sĩ trở về thăm gia đình, họ có thể đóng vai trò là những người tuyên truyền và giải thích miễn phí cho người dân.

“Cái máy phát thanh này đang nói rằng, năm nay việc thu thuế mùa thu sẽ được tính dựa trên diện tích đất canh tác…” Phù Phú vẫy tay để giải thích những phần mà ông ta hiểu được. Thuế nông nghiệp mới này được tính dựa trên số lượng mẫu đất mà mỗi hộ gia đình sở hữu, được xác định vào năm ngoái khi đo đạc diện tích đất; đồng thời, tình trạng màu mỡ của đất cũng sẽ được xem xét để tính toán thuế. Nhìn chung, hệ thống này áp dụng nguyên tắc thuế pro-rata: tùy theo lượng đất và mức độ màu mỡ của đất, thuế nông nghiệp sẽ được chia thành năm hạng khác nhau. Những hộ gia đình sở hữu nhiều đất và đất màu mỡ hơn sẽ phải chịu mức thuế cao hơn.

“Điều này không phải là cách bóc lột người giàu…” Người đàn ông trung niên vô tình nói ra, ngay lập tức nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó không đúng, và hoảng sợ quay lại nhìn Phù Phú.

Phù Phú biết rằng, theo quy định trong “Sổ tay Quân nhân”, việc tuyên truyền chính sách của chính phủ cho người dân cũng là một nhiệm vụ

Ở địa phương này, họ vẫn tiếp tục đi “kêu gọi người dân đóng góp” và yêu cầu cung cấp “lương thực từ kho từ thiện”. Bây giờ, chỉ cần nộp mức thuế bình thường là xong rồi. Ông tính xem đi, so với trước đây, việc đóng thuế có tăng lên hay giảm xuống?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Anh bạn nói đúng đấy.”

“Hơn nữa, sau khi thu thuế, những khoản đó cuối cùng cũng lại được sử dụng cho chính chúng ta, những người dân bình thường. Nhìn con đường này xem, nó được xây dựng rất bằng phẳng và sạch sẽ, còn có cả trạm xe ngựa nữa. Trước đây, chính quyền hàng năm đã bóc lột chúng ta bao nhiêu tiền liang lương thực; khi ra ngoài, chúng ta không có con đường đàng hoàng để đi, việc xây một cây cầu bằng gỗ cũng phải nhờ mọi người góp tiền. Đây chẳng phải là sự khác biệt lớn lao sao?”

Những lời này vốn là những gì các lãnh đạo đã nói trong các buổi học về chính trị hàng ngày. Phù Phú cảm thấy chúng rất hợp lý và thuyết phục, nên anh ta đã sử dụng chúng ngay lập tức để thuyết phục người khác.

Đa số người dân nông thôn thường ít nói, ngay cả những gia đình chủ đất nhỏ và trung bình cũng vậy; sau khi nghe những lời của anh ta, họ đều im lặng và thấy rằng những lý lẽ đó rất hợp lý. Mặc dù họ cảm thấy hơi bất mãn vì việc đất đai nhiều hơn thì phải đóng thuế nhiều hơn, nhưng những lời phàn nàn trước đây của họ dường như thực sự không có cơ sở. Người dân nông thôn không có khả năng suy luận sâu sắc, nhưng họ lại rất rõ ràng trong việc nhận thức về lợi ích cá nhân. Bằng cách so sánh giữa quá khứ và hiện tại, Phù Phú đã giúp họ nhìn thấy rõ ai là người gây thiệt hại nhiều hơn đến lợi ích của họ, và ai là người mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ.

“Xe ngựa đi đến Bổ Phố sẽ khởi hành vào lúc 12 giờ 30 phút.” Một nhân viên bản địa cầm chiếc loa sắt hét lên trên sân ga, và một nhân viên khác tiến lại gần, dùng cây gậy dài để lật các tấm biển ghi thông tin chuyến đi được treo trên giàn kèo; trên các tấm biển đó, thông tin về địa điểm đến và thời gian khởi hành được hiển thị rõ ràng.

Phù Phú vội vàng cầm ba lô của mình đi xếp hàng lên xe – quân đội đã dạy anh ta rất nhiều về kỷ luật, nhưng về mặt văn minh tinh thần thì điều đó vẫn chưa thực sự được áp dụng rộng rãi trong dân gian. Vì vậy, Phù Phú trở thành tấm gương tốt cho các nhân viên tại trạm trung chuyển này.

“Các bạn hãy nhìn xem, binh sĩ của Quân đội Phục Ba đều tự giác xếp hàng; những người này thậm chí còn khá tuổi

Bốn con bò đực được sử dụng để kéo xe.

“Anh chàng, ngồi cạnh tôi đi.” Người lái xe vỗ nhẹ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh mình.

“Cảm ơn.” Phù Phú cho túi đồ của mình lên xe rồi ngồi xuống. Chỗ ngồi của người lái xe nằm phía trước xe, từ đó có tầm nhìn rất tốt. Người lái xe là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc bộ đồ công nhân bằng vải xám có hai túi, trên ngực có khâu dòng chữ “Vận tải hành khách đường bộ”. Đây là kiểu trang phục thống nhất mà tất cả những người làm việc cho nhà nước đều mặc.

Người lái xe lấy ra một gói thuốc: “Thử hút một cái đi, anh chàng?”

“Tôi không biết hút thuốc đâu.” Phù Phú đáp, anh không quen với thứ khói đậm đặc này; “Anh cứ hút đi.”

Người lái xe châm một điếu cho mình. Người cưỡi ngựa vung roi mạnh, và chiếc xe bò bắt đầu di chuyển. Tất cả mọi người đều bị đẩy về phía trước, Phù Phú vội vàng giữ thăng bằng và nắm chặt lấy tay vịn.

“Anh chàng trở về nghỉ phép à?”

“Đúng vậy, trở về nghỉ phép. Chúng tôi vừa mới trở về từ tiền tuyến.”

“May mắn trở về là tốt rồi.” Người lái xe thở ra một hơi khói, “Trận chiến có gay gắt không?”

“Chủ yếu là tuần tra và trấn áp bọn cướp. Chúng tôi chỉ đi bộ và leo núi thôi; hầu như không gặp phải quân địch – họ đều sợ hãi trước sức mạnh của pháo binh.”

Người lái xe nhìn vào chiếc áo đồng phục của Phù Phú: “Chữ I trên huy hiệu của anh có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là biểu tượng của Trung đoàn Bộ binh số 1.”

“Oh, hồi đó chúng tôi gọi nó là Lực lượng An ninh.”

“Khi tôi nhập ngũ, nó cũng được gọi là Lực lượng An ninh. Khi họ điều động lính đến làng chúng tôi, tôi cũng đã tham gia.” Phù Phú nói, “Anh cũng từng đi lính à?”

“Đúng vậy,” người lái xe gật đầu, “sau đó tôi bị thương và nghỉ hưu. Khi tỉnh ta trấn áp bọn cướp, tôi đã mất một chân.”

Phù Phú nhìn xuống và thấy một chân gỗ lộ ra dưới ống quần của người lái xe; trên tay áo đồng phục của anh ta cũng có dải băng đỏ biểu thị mức độ thương tích cao. Anh không khỏi cảm thán sự gan dũng của người đàn ông này.

“Hóa ra anh là người đi trước tôi…” Phù Phú nói, “Sao anh không đeo huy chương… Tôi cũng đã tham gia các trận chiến trấn áp bọn cướp ở Lâm Cao và đã nhận được một huy chương kỷ niệm.”

“Những thứ đó đeo lên cũng không thể thay thế được chân tôi đâu.” Người lái xe thở ra một hơi khói, “Nhưng việc tiêu diệt bọn cướp đã mang lại lợi ích cho người dân trong tỉnh; đó cũng coi như là việc làm thiện, tôi cảm thấy mãn nguyện với điều