Sau khi nghe xong báo cáo của Hạc Tân, Lâm Bách Quang gật đầu để anh ta rời đi, rồi dùng bút chì vẽ một ký hiệu trên cuốn sổ da hươu của mình.

Con đường thủy từ Hồng Kông đến Quảng Châu, hầu hết các trạm kiểm soát và thành phố do Quân Minh đóng giữ dọc theo bờ biển đều đã đạt được thỏa thuận “đầu hàng”. Ngay cả những sĩ quan không muốn công khai đầu hàng cho người Úc, họ cũng tuyên bố rằng mình sẽ không bao giờ cản trở Viện Nguyên lão, vì điều đó chỉ đưa họ đến họa diệt vong mà thôi.

Vào đêm trước cơn bão, việc phản bội đã trở nên phổ biến. Trận chiến ở Quảng Châu vài năm trước đã làm suy yếu nền tảng của quân đội Quảng Đông – khiến cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong khu vực này đều hoảng sợ.

Dù họ có tin hay không rằng người Úc có khả năng “chiếm lấy thiên hạ”, nhưng thực tế là rất ít người sẵn lòng trung thành với Đại Minh trước sức mạnh vượt trội của họ về mặt vũ khí và tàu thuyền.

Những người nắm giữ quyền lợi trong triều đình lại càng không muốn trung thành với nó khi đối mặt với khủng hoảng. Lâm Bách Quang đã nhận ra điều này rõ ràng qua công tác tuyên truyền phản đối triều đình. Những người này sở hữu quá nhiều tài sản, vì vậy họ luôn cố gắng tránh để bản thân và tài sản của mình bị tổn hại trong thời gian khủng hoảng. Quân đội Quan Ninh được nuôi dưỡng bằng tiền thuế và lương thực do triều đình thu thập, khiến cho các tướng lĩnh trở nên giàu có đến mức mất hẳn ý chí chiến đấu vì triều đình.

Mặc dù quân đội Quảng Đông không phải là Quân Quan Ninh, nhưng tình hình của họ cũng tương tự. Các sĩ quan đều theo cấp bậc và quyền lực của mình để tranh giành lợi ích riêng, chiếm đoạt tiền lương và bóc lột binh sĩ. Ngoài việc chăm sóc gia đình và binh sĩ thân tín của mình, họ hoàn toàn không quan tâm đến số phận của các binh sĩ khác. Tình trạng tham nhũng và suy tàn của quân đội đã đạt đến mức nghiêm trọng. Nếu Phục Ba Quân tiến hành tấn công, chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại đối phương.

Tuy nhiên, Lâm Bách Quang và những người trong Viện Nguyên lão sắp tiếp quản Quảng Đông cũng hiểu rằng, mặc dù quân đội đã suy tàn, nhưng họ vẫn là những lực lượng địa phương được huấn luyện nhiều năm. Rất nhiều binh sĩ trong đó xuất thân từ các đơn vị địa phương, họ sinh ra và lớn lên ở đây, vì vậy họ có tình cảm sâu đậm với quê hương mình. Trước sự đe dọa của kẻ thù, không loại trừ khả năng họ sẽ quyết tâm “bảo vệ tổ quốc” vì mục đích “bảo vệ gia đình”. Vào thời điểm đó, các đơn vị quân đội Mãn Châu và Thanh đã suy t

Ngay cả những kẻ tồi tệ nhất cũng có thể bị đưa đến Đảo Hải Nam để tham gia vào các đội lao động.

“Về việc thuyết phục họ đầu hàng và chấp nhận sự điều chỉnh, những người thực sự nghiêm túc là tốt nhất; còn những người do dự thì cũng không sao cả,” Văn Đức Tự tổng kết tại cuộc họp của các bậc lão thành trong Hội đồng quản lý quân sự, “Chỉ cần họ chấp nhận sự điều chỉnh hòa bình, dù họ muốn ở lại hay bỏ trốn, chúng ta đều có thể để họ tự do quyết định. Việc dùng tiền mua chuộc cũng không thành vấn đề – mua chuộc vài trăm hoặc vài ngàn người cũng rẻ hơn nhiều so với chi phí chiến tranh và tiền trợ cấp cho binh sĩ. Chỉ cần quân đội chấp nhận sự điều chỉnh, những việc còn lại thì họ không thể kiểm soát được nữa.”

Dựa trên nguyên tắc chung này, Lâm Bách Quang đã chỉ đạo mạng lưới thông tin hoạt động mạnh mẽ, gần như loại bỏ hoàn toàn mọi khó khăn trên con đường mà Phục Ba Quân có thể sử dụng để tiến vào Quảng Châu. Ông không lo ngại rằng các quan chức sẽ thay đổi ý định; tại những điểm then chốt, ông đã bố trí những người gián tiếp can thiệp. Nếu các quan chức thay đổi ý định, chắc chắn sẽ có người xuất hiện để kích động binh sĩ. Những binh sĩ này đã nhiều năm không nhận lương và bị các sĩ quan áp bức, họ đã đầy oán giận và rất dễ bị kích động đến mức xảy ra “nổi loạn”.

Việc tiến vào Quảng Châu không hề khó khăn; thậm chí việc chiếm giữ toàn bộ tỉnh Guangdong cũng không cần nhiều công sức. Sự kháng cự của Quân Minh có thể coi như không tồn tại. Tuy nhiên, tại đây có câu nói “khí phách chiến đấu của người dân Guangdong là mạnh nhất thế giới”. Chính quyền mới thành lập tại tỉnh Guangdong sẽ phải đối mặt với tình hình an ninh vô cùng phức tạp.

Trong lịch sử, nguyên nhân khiến Guangdong thường xuyên xảy ra các cuộc ẩu đả là do sức mạnh kinh tế và khả năng tập hợp lực lượng mạnh mẽ của các gia tộc địa chủ sống theo hệ thống cộng đồng tộc họ; đặc biệt là ở khu vực Chaozhou ở phía đông, không chỉ sức mạnh của các gia tộc mạnh mẽ hơn, mà tinh thần chiến đấu của người dân cũng rất cao. Mỗi khi Guangdong gặp phải chiến tranh, lực lượng vũ trang địa phương ở Chaozhou luôn là những người đầu tiên được triệu tập. Các triều đại qua lại đều sử dụng người dân Chaozhou để cân bằng quyền lực với người dân Quảng Đông, đây đã trở thành một thủ thuật quen thuộc.

Nhìn từ góc độ này, kẻ thù thực sự mà Phục Ba Quân cần đối mặt không phải là các sĩ quan nhà Minh, mà là các đội quân do các bậc trưởng lão địa phương kiểm soát ở khắp nơi.

Lâm Bách Quang chưa từng giữ ch

Nếu xử lý không đúng cách, thậm chí có thể khiến tình hình rơi vào tình trạng bất ổn về an ninh. Đặc biệt là trong tình hình hiện nay, khi họ còn thiếu hụt cả quân lực lẫn cán bộ…

Tại cuộc họp công tác, người ta đã đề xuất phải “kết hợp sự khoan dung với sự nghiêm khắc”, nhưng nói thì dễ, làm thì lại khó.

“Thủ trưởng, đây là bản thảo của bản kiến nghị này,” thư ký của ông tiến lại và đưa cho ông một tờ giấy lớn. Ông mở tờ giấy ra; trên đó in bằng chữ Thanh triệu rất đẹp, tờ giấy màu trắng hơi vàng, với những nét chữ đen rõ ràng, trông rất đẹp mắt.

Bản kiến nghị này, tượng trưng cho lệnh tuyên chiến, được soạn thảo bởi một số thành viên Viện Nguyên lão am hiểu tiếng Trung cổ, sau khi tham khảo ý kiến. Ban đầu họ muốn mời Lưu Đại Lâm – một vị quan có học thức cao – để xem xét và góp ý, nhưng sau đó quyết định không nên làm phiền ông ấy, vì nếu người mà họ đã cố gắng xây dựng thành một tấm gương tốt đột nhiên nghĩ quá xa và tự tử, thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích.

“Bản thảo đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa?” ông hỏi.

“Đã kiểm tra ba lần rồi.”

“Hãy in ra năm trăm bản trước.” Lâm Bách Quang ra lệnh và ký vào giấy “Hứa Nhượng in ấn”.

“Vâng, thủ trưởng.”

Đây là trụ sở chính của trạm thông tin ở Quảng Châu. Hiện nay, trạm thông tin này đặt tại Đại Thế Giới, Quảng Châu. Lâm Bách Quang cùng đội ngũ của mình làm việc suốt đêm để chỉ huy các hoạt động bí mật trên khắp tỉnh Quảng Đông. Trong thời điểm hiện tại, ưu tiên hàng đầu là chuẩn bị cho việc tiếp quản Quảng Châu.

Vài tháng trước, một xưởng in bí mật đã được thiết lập tại đây; các khuôn in từ Linh Cao được vận chuyển đến đây để in các loại văn bản, biểu mẫu, tờ rơi, sách nhỏ, thông báo và giấy tờ mà các ủy ban quản lý quân sự cần sử dụng. Trong kho, các loại ấn phẩm được sản xuất “để sử dụng trong quá trình chiếm đóng” chất đống như núi. Ngay cả những tờ tiền mới sắp được phát hành – “Giấy tờ dự trữ bạc” – cũng đã được vận chuyển đến đây, với vài chục thùng. Theo kế hoạch, sau khi hoàn tất việc chiếm đóng khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang, hệ thống tiền tệ mới sẽ được áp dụng trên toàn diện.

Trước đó, Đức Long đã bắt đầu thu hồi dần các loại giấy tờ tiền tệ đang lưu thông trên thị trường Quảng Đông. Tất nhiên, loại tiền giấy này vốn đã không được sử dụng rộng rãi trên thị trường; chủ yếu chỉ được sử dụng ở Quảng Châu, và đối tượng sử dụng chủ yếu là một số doanh nghiệp thuộc sở hữu của Zǐ, vì vậy việc thu hồi chúng không

Các thương nhân nước ngoài trên Đảo Hải Nam có thể tiêu hao lợi nhuận thu được bằng cách mua sắm hàng hóa địa phương, hoặc đổi chúng thành bạc.

Một khi họ chiếm giữ được Quảng Đông, họ sẽ kiểm soát được thị trường hàng hóa lớn thứ hai của Trung Quốc vào thế kỷ 17 – về cả khối lượng và phạm vi lưu thông hàng hóa, thị trường này đều vượt xa Đảo Hải Nam. Việc tiếp tục sử dụng hệ thống phiếu lưu thông ngũ cốc không còn đáp ứng được nhu cầu kinh tế nữa. Vì vậy, việc áp dụng hệ thống tiền tệ mới đã được đưa ra để thảo luận.

Hệ thống tiền tệ mới này áp dụng chế độ bản vị bạc. Quyết định này được đưa ra sau khi xem xét kỹ lưỡng thói quen sử dụng, khả năng chấp nhận của người dân địa phương và nhu cầu lưu thông hàng hóa. Bạc là kim loại quý được người dân địa phương công nhận rộng rãi; khác với giấy tiền, bạc không cần nhiều thời gian và công sức để quảng bá. Lượng bạc hiện có trên thị trường rất lớn, nguyên liệu sản xuất tiền cũng dồi dào. Với trình độ luyện kim và gia công máy móc mà Viện Nguyên lão sở hữu, họ có thể dễ dàng sản xuất ra những đồng bạc có hàm lượng bạc thấp nhưng có hình thức đẹp mắt, trông “chân thực”. Chỉ cần thu thập bạc từ thị trường để đúc lại tiền, lợi nhuận từ việc thu thuế đúc tiền cũng sẽ rất đáng kể.

Những người trong lĩnh vực tài chính còn cho rằng việc áp dụng đồng bạc còn mang lại nhiều lợi ích khác nữa. Thông qua việc phát hành đồng bạc, họ cũng có thể phát hành các loại phiếu giá trị tương đương, tức là những “phiếu dự trữ bạc”. Khi có đồng bạc thật làm căn cứ, giấy tiền sẽ dễ dàng được chấp nhận hơn, từ đó tạo điều kiện cho việc chuyển sang sử dụng hoàn toàn tiền tệ dựa trên uy tín và lưu thông giấy tiền trên diện rộng.

Cách đây vài trăm km so với Quảng Châu, tại Lâm Cao, một cuộc họp kỹ thuật căng thẳng đang diễn ra. Mặc dù đa số các thành viên tham dự là các chuyên gia về luyện kim và gia công máy móc, nhưng cũng có một số thành viên từ lĩnh vực tài chính đóng góp ý kiến tích cực.

Cuộc họp này đang thảo luận về vấn đề tiền tệ mới mà đã bị trì hoãn trong thời gian dài.

Tại Lâm Cao, điểm đồng thuận duy nhất trong cuộc thảo luận về tiền tệ là cần phải áp dụng hệ thống tiền tệ mới thay thế cho hệ thống phiếu lưu thông ngũ cốc hiện tại. Ngoài ra, về việc có nên sử dụng bản vị kim loại quý hay không, cũng như vật liệu dùng để đúc tiền, đã có nhiều tranh luận. Có ba phe chính: một phe ủng hộ việc áp dụng chế độ bản vị bạc và phát hành đồng bạc; một phe kiên quyết đề xuất bỏ hệ thống đúc tiền và ch