Liao Tam Nương không hỏi thêm gì nữa; cô ta đánh Vương Thế Chân một cách có nhịp điệu. Bàn tay của Liao Tam Nương rất cứng, còn cứng hơn cả lót giày dùng để đánh mặt trong các văn phòng chính quyền. Mỗi cái tát đều khiến khuôn mặt Vương Thế Chân sưng tấy thêm một lớp; tiếng da thịt va vào nhau khiến người ta run rẩy lạnh cóng. Giám đốc Tiêu cũng không khỏi run rẩy không ngừng.

Lúc này, người canh cửa bên ngoài bước vào và nói với Liao Tam Nương: “Thưa cô Tam Nương, Quản sự Trương đã được tìm thấy rồi. Hôm qua ông ấy không đến làm việc, dường như đã trốn thoát, nhưng không hiểu sao hôm nay lại quay về nhà tìm con cái mình, và chúng tôi đã bắt được ông ấy. Chỉ ít phút nữa thôi là ông ấy sẽ đến đây.”

Liao Tam Nương ngừng đánh, lấy ra một chiếc khăn len Hà Lan từ trong lòng áo, thanh lịch lau máu trên tay mình, rồi gật đầu và nói: “Khi người đó đến rồi, hãy dẫn ông ấy vào đây để đối chất với Vương Thế Chân.”

Người canh cửa cúi đầu và vội vàng ra ngoài.

Những người ngồi bên cạnh như Ô Khai Địa đều thở dài khi thấy cách hành xử của Liao Tam Nương.

Ô Khai Địa lắc đầu và nói: “Mọi người đều nói rằng ‘lông vũ’ của cô Tam Nương làm bằng vàng, nhưng hôm nay tôi mới biết rằng điều đó hoàn toàn sai sự thật.”

Liao Tam Nương quay đầu nhìn Ô Khai Địa và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, mang chút nghi ngờ: “Ồ?”

Ô Khai Địa cười khổ và nói: “‘Lông vũ’ của cô Tam Nương… thực ra làm bằng dao đấy.”

Nghe vậy, Liao Tam Nương che miệng bằng khăn và bắt đầu cười khúc khích; cô cười đến nỗi cả người run rẩy. Sau một lúc, cô dùng tay trái vuốt nhẹ vào hai con dao đeo bên hông và nói nhẹ: “Những con dao của tôi… chưa ai từng thấy chúng đâu.”

Quản sự Trương bị dẫn lên. Anh ta là một người mập; trong thời đại này, việc anh ta còn sống sót được đã coi như một phép màu rồi.

Tiểu Bát Tử đá Trương một cái và báo cáo với Liao Tam Nương: “Thưa cô Tam Nương, kẻ đồi bại này biết mình không thể trốn thoát được, lại không nỡ bỏ rơi gia đình, nên chúng tôi đã bắt được ông ta.”

Lúc này, Trương đang thở hổn hển; anh ta trông giống như vừa chạy xong quãng đường năm km, mồ hôi ướt đẫm qua nhiều lớp quần áo, lớp mỡ trên mặt anh ta liên tục run rẩy. Anh ta run rẩy cầm lên bản tự thú và nói với giọng khàn: “Vương Thế Chân này dùng gái mại dâm làm mồi nhử, dụ những kẻ yếu đuối như tôi… Tôi đã mù quáng tin vào cái bẫy đẹp đẽ của hắn. Nhưng tôi thực sự không dám phản bội Đức Long… Tôi quá sợ hãi, không

“Chạy trốn nơi xa xôi cũng chẳng khác gì quay về đây; dù đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nhưng tất cả chỉ là do sự không may mà thôi. Xin ngài tổng đầu mục và Liao Tam Nương hãy xem xét cho. Tôi đã tự viết bản tường trình này để gánh vác mọi tội lỗi; tôi chỉ mong không để gia đình tôi phải chịu hậu quả.” Nói xong, anh ta bỗng nhiên rơi vào nỗi đau sâu thẳm và không kìm được nước mắt.

Liao Tam Nương nghe nói đến danh tiếng của mình mà mỉm cười, cảm thấy hơi tự hào; nhưng khi nhìn thấy Lưu Quản Sự say đắm trong chuyện phù dung, anh ta lại tỏ vẻ như bị vu oan và đáng thương, lòng bà không khỏi cảm thấy ghê tởm.

Tiểu Bát Tử tiến lại gần và thì thầm: “Liao Tam Nương! Đừng tin những lời biện hộ đau khổ của hắn. Chỉ sau khi chúng tôi bắt giữ hắn, hắn mới viết bản tường trình đó. Nếu không phải chúng tôi giữ con cái nhà hắn làm con tin, hắn sẽ không bao giờ viết đâu!”

Liao Tam Nương từ từ đi đến bên Lưu Quản Sự, nhận lấy bản tường trình và nhìn thấy những vết máu ở chỗ ký tên; bà biết đó là máu từ ngón tay bị đập nứt. Bà nhẹ nhàng vỗ vai Lưu Quản Sự và nói: “Kẻ gian ác này đã lên kế hoạch cẩn thận đến thế; ngay cả khi âm mưu của chúng thất bại, chúng cũng sẽ tìm cách khác. Lưu Quản Sự, dù tội lỗi của bạn rất nặng nề, nhưng bạn cũng có điểm đáng thương. Khu vực Hoa Tiêu Trại này chính là cái bẫy để giết người; vì một người phụ nữ, bạn tự hủy hoại tương lai của mình, tại sao lại làm như vậy? May mà bạn vẫn quan tâm đến gia đình mình, điều đó cho thấy bạn vẫn còn lương tâm. Tôi cảm thấy biết ơn điều đó… Nhưng để chuộc lỗi, bạn cần phải chứng minh sự thành thật của mình. Hiện tại, bạn hãy đối chất với Zhao Shizhen để làm rõ sự thật; việc xử lý bạn sau này hoàn toàn phụ thuộc vào cách bạn hành xử. Hãy cẩn thận nhé.”

Nói xong, Liao Tam Nương không nhìn thêm Lưu Quản Sự hay Zhao Shizhen nữa, mà quay đầu hỏi Tiểu Bát Tử: “Người phụ nữ kia đã bị bắt chưa?”

Tiểu Bát Tử lắc đầu và trả lời: “Chưa bắt được.”

Lý Như Phong nói: “Có lẽ họ đã bị tiêu diệt rồi.” Anh ta nói với Lưu Quản Sự và Zhao Shizhen: “Các bạn đừng nghĩ rằng việc bị bắt là do số phận xấu; nếu không bị bắt, có lẽ các bạn đã bị giết rồi! Ai dám động đến người của Lão gia tại kinh đô này, chắc chắn không phải là người tốt đâu.”

Liao Tam Nương cau mày và thì thầm ra lệnh: “Hiện tại có quá nhiều việc phải lo; tạm thời chúng ta không thể quan tâm đến chuyện này nữa. Hãy đưa hai người này xuống dưới, đừng giam chung một chỗ,

Quán trà dại bên cầu cỏ cũng được coi là một địa điểm khá nổi tiếng nằm phía ngoài cổng Tây Thành Đô, ngay bên cạnh con đường chính dẫn về Hải Điền, chỉ cách cổng Tây Thành Đô khoảng ba kilômét thôi. Nơi này có những ao hồ và cây cối xanh tươi, là một địa điểm lý tưởng để nghỉ ngơi và tham quan ngoài thành phố, vì vậy hàng ngày luôn có rất nhiều người qua đường và du khách đến đây. Việc họ chọn đúng quán trà dại này có lẽ là muốn xua tan sự cảnh giác của Lãnh Ngưng Vân.

“Họ đã tấn công vào giữa chừng, điều này ông Lãnh không hề lường trước được,” Lý Như Phong nói, “Bình thường quán trà dại này rất đông người, chủ quán cũng là một người lính trong khu vực này, và còn có khá nhiều người làm công việc chính thức đến đây.”

“Nhưng theo lời khai của người tên Giang, người đã phát hiện ra hiện trường vụ tấn công, thì vụ tấn công xảy ra vào buổi chiều tà,” Liao Tam Nương cau mày nói, “Trong lịch trình di chuyển của ông Lãnh lại ghi rõ là vào buổi trưa cùng ngày.”

Một lúc lâu, ai cũng không biết chính xác điều gì đang xảy ra. Họ cảm thấy rằng kẻ tấn công ông Lãnh không phải là những tên cướp lớn mà họ quen biết… Nhưng không ai có thể nói rõ điều gì “không ổn”.

Ô Khai Địa tựa tay vào má, thở dài: “Trong những năm theo ông Lãnh, ngoại trừ năm đầu tiên khi tôi chưa biết rõ thông tin về ông ấy và cảm thấy như đang đi trên băng mỏng, những năm sau đó mọi việc đều diễn ra suôn sẻ; dù có sóng gió lớn thế nào, tôi cũng luôn cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình… Nhưng hôm nay, mọi thứ dường như bắt đầu trở nên hỗn loạn…”

Liao Tam Nương cười nói: “Đừng nói đến anh, chúng ta tất cả đều cảm thấy như vậy mà! Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên chúng ta bị Viện Nguyên lão đánh bại… Kẻ đối thủ này thật sự rất mạnh, không phải là người bình thường!”

……

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên có người đến báo rằng hai người phụ trách là Tiêu và Ngụy đã đến.

“Hãy mời họ vào,” Ô Khai Địa nói. Lý Như Phong và Liao Tam Nương liếc nhau một cái.

Hai người phụ trách bước vào và kể sơ qua về cuộc gặp gỡ với các khách hàng. Họ nói rằng đã gặp khoảng bảy hay tám khách hàng, và tất cả đều rất sốc khi nghe tin này; họ yêu cầu họ phải nhanh chóng tìm người giúp đỡ. Tuy nhiên, không ai đề cập đến việc rút tiền cả.

Ô Khai Địa gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng lại cảm thấy khó hiểu. Những người mà hai người phụ trách đã gặp đều là những “khách hàng loại thứ ba”; tiền của họ về mặt hợp pháp được gửi vào ngân hàng Đ

Liao Tam Nương nhìn quanh một vòng, cười tự tin và nói: “Các ngài yên tâm đi, cháu sẽ lo liệu mọi chuyện trong vòng một tháng.”

Mọi người lập tức hiểu rằng Zhang Shizhen hẳn đã khai báo thông tin quan trọng, và thấy Liao Tam Nương nói với vẻ chắc chắn như vậy, ai nấy đều cảm thấy phấn chấn hơn.

Chỉ có Lý Như Phong là ánh mắt anh ta lấp lánh, liếc nhìn Liao Tam Nương một cái.

Ô Khai Địa vừa định hỏi gì đó, nhưng Liao Tam Nương nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nhanh chóng nói trước: “Vụ này liên quan đến sự an toàn của lão gia Leng, thông tin này không thể bị tiết lộ. Các vị đây đều không thể can thiệp vào những chuyện phức tạp trong giang hồ. Nếu cháu làm sai gì, sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, cháu sẽ báo cáo rõ ràng cho các ngài biết.”

Ô Khai Địa ngẩn ngơ một chút, rồi nuốt lại câu hỏi định đặt ra.

Liao Tam Nương mỉm cười duyên dáng và nói: “Khi lão gia Leng trở về, cháu sẽ cùng các ngài uống rượu.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Lý Như Phong đứng quay mặt về phía phòng họp, lưng quay về phía Liao Tam Nương. Anh nhìn những người đang rời đi, im lặng một lúc rồi bất chợt nói: “Không có tin tức gì mới phải không? Một tháng sau, nếu mọi chuyện vẫn không thành công, thì sẽ phải làm sao?”

Liao Tam Nương từ tốn trả lời: “Ở Bắc Kinh Thành này, cả Cục An ninh Chính trị lẫn Cục Tình báo Quân sự đều không thể can thiệp được. Những gia tộc võ sĩ có thể hành động công khai chỉ có Hòa Liên Thịnh mà thôi. Nếu người từ Quảng Lý đến, họ sẽ đi đường biển, đổ bộ ở Thiên Tân rồi phi ngựa nhanh chóng đến đây… Nhưng dù nhanh đến đâu, cũng ít nhất phải mất nửa tháng. Chúng ta không thể chờ đợi được; chúng ta cần phải tìm ra manh mối càng sớm càng tốt. Lúc nãy, cháu đã bảo Tiểu Bát Quân quay lại báo cáo sau một lát… Dù chỉ là vài lời thì cũng được. Khi mọi người thấy tình hình có chuyển biến tích cực, họ mới yên tâm được. Dù Ô Khai Địa và những người khác không có ý định phản bội, nhưng họ xuất thân từ tầng lớp thương nhân hay người hầu, tính cách nhút nhát và yếu đuối… Nếu không có điểm tựa tinh thần nào để họ dựa vào, họ có thể sẽ gục ngã. Theo cách nói mới của người Úc, điều đó gọi là… hy vọng phải không?”

Lý Như Phong đáp: “Gọi là ‘trụ cột tinh thần’.”

Liao Tam Nương cười và nói: “Đúng vậy, giống như những cột vàng nâng đỡ ngôi đại sảnh vậy.” Rồi cô thở dài và nói tiếp: “Cháu đang an ủi họ… Và họ cũng đang an ủi chúng ta.”

“Ngoài ra, việc này cũng mang ý nghĩa là để lắng