Chỉ mới sáng rạng, trên con đường lớn này đã có khá nhiều người đi bộ và xe chở hàng qua lại. Đài Đức Hậu vẫn nhớ lần đầu tiên mình đến con đường này; cảnh tượng nhộn nhịp, tấp nập ấy thực sự khiến anh không thể nhắm mắt được. Ngay cả những con phố được các nhà văn miêu tả là “cổ kính”, có lẽ cũng không sánh kịp con đường Bách Bác này của Lâm Cao.

Không ngờ rằng những người lãnh đạo lại còn không hài lòng với con đường này, sau đó họ còn xây dựng thêm tuyến đường sắt nữa… Thật là dùng sắt để lát đường! Những thanh sắt dày hơn cả cánh tay được đặt lên trên gỗ; cảm giác lãng phí như vậy khiến Đài Đức Hậu luôn cảm thấy đau lòng mỗi khi nhìn thấy – hết bao nhiêu tiền mới xây dựng được như vậy chứ?

Con đường lớn và tuyến đường sắt được xây dựng song song nhau, gần bên sông Bão Giáp – những người lãnh đạo đã đặt cho nó cái tên đẹp là sông Văn Lan, nhưng anh vẫn quen với cái tên cũ. Đài Đức Hậu nhìn từ xa qua những hàng cọc cam, thấy những cánh đồng lúa phía bên kia được chia thành những khối vuông lớn; còn ở phía xa hơn, trên dãy núi Ô Hương Lĩnh – bây giờ đã được đổi tên thành cao Sơn Lĩnh – những con kênh dẫn nước lớn hơn nữa đang đưa nước từ hồ chứa về đây; bên cạnh đó còn có những ngôi nhà liền kề, nơi những người lao động được thuê bởi các người lãnh đạo sinh sống.

Cách đây vài ngày, vào mùa thu hoạch, Đài Đức Hậu đã đi làm công việc tạm thời ở trang trại; anh đã làm việc trong những cánh đồng lúa, nơi đầy ắp những bông lúa chờ được thu hoạc, trông thật là đẹp mắt và đem lại niềm vui.

Những người lãnh đạo thật sự rất giỏi; ngay cả việc trồng lúa cũng được họ làm rất tốt.

Năm nay, Đài Đức Hậu vừa đủ bốn mươi tuổi. Tổ tiên của anh ban đầu là người Lâm Cao; sau đó gia đình anh chia tài sản và chuyển đến Đan Châu để sinh sống. Mặc dù không phải là gia đình giàu có lắm, nhưng cuộc sống cũng khá ổn định. Gia đình anh có vài mẫu ruộng nhỏ, và ở trong thành phố Đan Châu còn có một cửa hàng nhỏ bán các loại hải sản khô như cá, tôm, sò… Cuộc sống cơ bản không thiếu thốn gì, nhưng vài năm trước, khi Đan Châu gặp phải thiên tai, gia đình anh không chỉ bị ảnh hưởng nặng nề mà anh còn bị thương nữa; vì vậy anh buộc phải vay nợ, và suốt những năm qua, cuộc sống của gia đình anh rất khó khăn.

Sau đó, người Úc đến Lâm Cao; ban đầu mọi người đều nghĩ họ chỉ là những tên cướp biển hung hãn, sẽ qua đi sau vài ngày, nhưng không ngờ chỉ trong vòng một năm, họ đã xây dựng đường xá đến Nam Bảo. Lúc đó, Đ

Chỉ khi đến đây mới biết rằng những sản phẩm thủy sản mà các vị lãnh đạo ở đây bán có giá rất rẻ. Vì không thể tiếp tục làm nghề cũ của mình, ông cũng đã nghĩ đến việc gia nhập đội ngũ của họ, nhưng những vị lãnh đạo này không phải là những tên cướp biển bình thường; để làm việc cho họ, người ta phải tuân theo các quy tắc và phong tục riêng của họ, như cắt tóc và thay đổi trang phục.

Tổ tiên của gia đình Đài Đức Hậu, Đài Định Thực, từng là một tiến sĩ khoa cử thời nhà Tống và được coi là một trong những nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Lâm Cao. Mặc dù đến thế hệ của họ, phong cách văn học đã mai một đi, nhưng Đài Đức Hậu vẫn còn mang chút hơi thở văn hóa trong người. Hơn nữa, vì cha mẹ ông vẫn còn sống, ông cũng không dám chấp nhận việc phải tuân theo những quy định khắt khe đó.

May mắn thay, ở đây không thiếu công việc để làm. Gia đình Đài Đức Hậu thuê nhà của một người họ hàng, và ông đi làm thêm ở nhiều nơi khác nhau. Cha mẹ và vợ con ông cũng buôn bán nhỏ lẻ để kiếm sống. Dù cuộc sống còn gian khó, nhưng ít ra họ cũng không phải sống trong cảnh phụ thuộc vào người khác mãi mãi.

Không xa khu vực xây dựng những tòa nhà đang được triển khai dở dang, đoàn tàu bắt đầu giảm tốc và từ từ dừng lại ở ga. Tiếp theo là tiếng còi báo hiệu ga vang lên:

“Quý hành khách xin lưu ý, ga Khu mới Mã Niao đã đến! Những hành khách muốn xuống xe xin vui lòng xếp hàng! Ga tiếp theo là ga Khu công nghiệp Mã Niao.”

Đài Đức Hậu vội vàng xuống xe. Chính tại khu vực xây dựng này mà ông đi làm thêm vào ban đêm. Đây là khu dân cư cho gia đình nhân viên; chỉ những người làm việc tại đây mới có quyền mua nhà ở đây. Từ đây đi về phía sau hơn ba dặm, rồi tiếp tục đi thêm hai dặm nữa là đến nơi gia đình ông đang tạm trú.

Lúc này, ca làm việc ban ngày đã bắt đầu. Hàng nghìn công nhân mặc áo phông màu xanh đang làm việc hăng say bên trong. Trong số họ, cũng có nhiều nam nữ mặc đủ loại trang phục khác nhau; họ đi lại liên tục giữa ga tàu và khu vực xây dựng, theo sự chỉ huy của người quản lý, vận chuyển các vật liệu xây dựng vừa được tháo xuống từ cần cẩu trên ga tàu đến nơi làm việc, hoặc thực hiện những công việc nặng nhọc như vác đá hay kéo xe đẩy. Những người này cũng giống như Đài Đức Hậu – đều là những người làm thêm.

“Mọi người trong nhóm 35, hãy đến đây đăng ký tên để chuẩn bị bắt đầu làm việc!” Một người quản lý đầu trọc, mặc áo phông màu xanh, cầm một cái khay chạy đến.

Đài Đức Hậu vội và

Hiện nay, dân số ở Lâm Cao ngày càng tăng lên; xung quanh Bách Nhẫn Thành có rất nhiều công việc để làm, cuộc sống trở nên dễ dàng hơn, nhưng việc mua được một căn nhà thì lại rất khó khăn. Những người có chức vụ cao thì càng ngày càng xây dựng nhiều biệt thự hơn, và chỉ những ai được mời vào sống trong đó mới có cơ hội mua nhà. Còn đối với những người dân địa phương khác, sau một năm ở Lâm Cao, giá bán nhà của họ đã tăng vọt lên; hiện nay, dù đưa ra mức giá cao thế nào, cũng ít người sẵn lòng bán nhà. Nếu không sớm tìm một căn nhà cho mình, e rằng sau này sẽ không còn chỗ đứng nào cả… Gia đình anh ta không thể mãi mãi ở nhờ nhà người thân được.

  Nhà máy chế biến hải sản Bạch Phố bắt đầu một ngày mới trong không khí đầy hơi nước bốc lên từ các thiết bị. Những con sò mềm tươi ngon nhất được thu hoạch vào lúc bình minh đã được gọt sạch phần thịt, rửa nhiều lần bằng nước sạch, sau đó được phân loại và đặt vào các cái bát sứ khác nhau.

  “Đúng rồi, những cái bát này đều chứa sò điệp; chỉ cần đạt tỷ lệ 15% là được…” Hu Y Thành nhìn chằm chằm vào việc học trò mình ghi chép con số, cẩn thận không để nhầm lẫn nồng độ axit clohydric, sau đó anh ta lại ghi ngày tháng và loại sản phẩm xuống, rồi dán thông tin đó lên nắp bát sứ trước khi nhìn đi nơi khác.

  Các loại tôm, cua, sò khác nhau do thành phần vỏ khác nhau, nên không chỉ cần nồng độ axit clohydric khác nhau để pha loãng, mà thời gian chế biến và tỷ lệ thu được cũng khác nhau; vì vậy, giá mua chúng cũng rất khác nhau.

  Những cái bát sứ đã được ngâm trong axit đặt dọc theo tường; Hu Y Thành đi đến đó, nhìn vào những tấm biển ghi thông tin, mở một cái bát ra, lấy cây gậy sứ khuấy đều bên trong. “Ừm, đúng rồi, không có bong bóng là tốt rồi; cái bát này có thể mang đi rửa sạch thêm vài lần nữa!”

  Nhìn thấy cách làm việc thiếu cẩn thận của những người công nhân, Hu Y Thành không khỏi cảm thấy bực bội. Chất lượng công nhân nhà máy chế biến hải sản kém xa so với nhà máy dược phẩm; chỉ có vài người bản địa có bằng tốt nghiệp loại B làm quản sự, nhưng họ cũng phải đảm nhận trách nhiệm của mình. Những công nhân bình thường này hầu như không có kiến thức gì, thiếu cẩn thận và làm việc không đáng tin cậy… Vài ngày trước, còn có công nhân thậm chí thử uống axit clohydric chỉ vì tò mò muốn biết nó có vị mặn và chua như thế nào! Điều này buộc Hu Y Thành phải bỏ qua công việc ở nhà máy dược phẩm và đến đây trực tiếp giám sát công việc.

  Những công nhân làm ca sáng không dám thở mạ

Hiện nay, người ta sử dụng axit clohydric loãng với tỷ lệ 4% để ngâm trong vòng hai ngày, khuấy trộn liên tục, sau đó phơi dưới ánh nắng mặt trời trong một ngày để thu được sản phẩm bán thành phẩm là chitin.

Sau đó, sản phẩm này có thể được gửi đến nhà máy dược phẩm để xử lý bằng kiềm mạnh với tỷ lệ 40%, hấp trong vòng sáu giờ, rồi rửa sạch, loại bỏ nước và sấy khô để thu được sản phẩm cần thiết hiện nay – chitin deacetylated.

Đây là một dung dịch keo dạng thủy tinh, màu trắng trong suốt; nó không tan trong nước, cũng không tan trong các loại axit hoặc kiềm loãng. Chitin deacetylated có độ nhớt cao, chịu được ánh nắng mặt trời, nhiệt độ cao, ma sát, không bị ẩm ướt, không bị phong hóa, không bị côn trùng phá hủy, và còn có khả năng chống nhăn, chống co rút.

Nhờ những đặc tính này, chitin deacetylated có nhiều ứng dụng rộng rãi: trong ngành dệt may, nó có thể được sử dụng làm chất định hình, giúp tạo ra những cổ áo sơ mi phẳng phiu, không biến dạng khi giặt; trong ngành công nghiệp điện, nó có thể được dùng làm lớp bảo vệ cho các loại dây điện đặc biệt hoặc vật liệu cách điện; trong ngành sản xuất giấy, nó là nguyên liệu cho các loại giấy cao cấp như giấy dùng để sản xuất tờ tiền, giấy cách điện; trong ngành thực phẩm, nó có thể được dùng làm chất làm đặc hoặc chất làm trong sạch đường trắng cao cấp.

Tất nhiên, tại Lâm Cao, ứng dụng quan trọng nhất của chitin deacetylated là trong y tế. Mặc dù hiện nay vẫn còn thiếu nhiều hóa chất cần thiết và chưa thể sản xuất chỉ khâu phẫu thuật, nhưng việc sử dụng gelatin, glycerin và chitin deacetylated để sản xuất các loại băng gạc cầm máu lại không gặp nhiều khó khăn. Đối với các vùng phía Bắc nơi các hoạt động sản xuất đang diễn ra sôi động, hay tại các công trường xây dựng khắp nơi ở Lâm Cao, các trường hợp chảy máu nặng do chấn thương là rất phổ biến; những loại băng gạc cầm máu này có thể cứu sống rất nhiều người.

Chết tiệt… Lại hỏng thêm một thùng nữa! Hồ Nghĩ Thành trở vào nhà, nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của các công nhân, anh đã không còn sức để mắng nữa.

“Thùng này thì bỏ đi thôi.” Hồ Nghĩ Thành lắc đầu một cách bất lực và nói ra câu đó.

Do thiếu hụt các hóa chất hóa học hiện đại và các phương pháp kiểm tra còn thô sơ, việc sản xuất chitin deacetylated dùng trong y tế tại Lâm Cao luôn tuân theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất. Ví dụ, các tiêu chuẩn về độ tươi mới của nguyên liệu thô cũng được đặt ra một cách rất khắt khe. Vì vậy, không thể vận chuyển chitin đến nhà máy dược phẩm ở Thành phố Bách Nhẫn để tiếp tục sản xuất; chitin chỉ có thể được chế biến thành sản phẩm bán thành phẩm tại nhà máy chế biến h