Ngành công nghiệp điện của Viện Nguyên lão luôn là một điểm yếu; do không thể sản xuất được các tấm thép silic đạt tiêu chuẩn, các nhà lãnh đạo trong lĩnh vực điện cuối cùng quyết định sử dụng gang nguyên chất để chế tạo rôto máy phát điện. Mặc dù việc này khiến tổn thất từ từ trường tăng lên đáng kể, nhưng ít ra nó vẫn có thể phát điện một cách bình thường.

Về hệ thống động lực, các nhà máy công nghiệp của Viện Nguyên lão đã có khả năng sản xuất ổn định các loại máy hơi nước công suất lớn. Mặc dù vẫn còn một số vấn đề liên quan đến độ ổn định và an toàn khi sử dụng chúng trên các loại máy hơi nước cỡ nhỏ dùng cho tàu thuyền hoặc xe cộ, nhưng đối với các nhà máy phát điện và trạm điện có công suất lớn, chúng đã đáp ứng được nhu cầu cơ bản.

Do gặp quá nhiều khó khăn về kỹ thuật trong lĩnh vực truyền tải và phân phối điện, cùng với những mâu thuẫn giữa nhu cầu sử dụng và cung cấp điện, cũng như sự biến động lớn về mức điện tiêu thụ vào thời điểm đó, hệ thống lưới điện Bốc Phủ – Bách Nhẫn đã hoàn toàn sụp đổ. Đến năm 1637, việc xây dựng các nhà máy phát điện riêng đã trở thành phương thức cung cấp điện chính tại Linh Cao. Ngoại trừ khu vực Bách Nhẫn Thành – Đông Môn Thành được cung cấp điện bởi nhà máy thủy điện Bách Nhẫn, các thị trấn lớn như Bốc Phủ, Mã Niệu, Nam Bảo, Tân Dương, Lão Thành đều sử dụng hệ thống máy phát điện đốt than do chính các đơn vị tiêu thụ điện tự trang bị. Một số đơn vị tiêu thụ điện lớn, như các nhà máy hóa chất và luyện kim, còn phải xây dựng riêng các nhà máy điện thuộc sở hữu của mình.

Tất nhiên, với mô hình sử dụng điện này, ngành công nghiệp điện chỉ có thể đáp ứng nhu cầu điện cho một số ngành công nghiệp và cơ quan hành chính mà thôi. Việc sử dụng điện trong đời sống hàng ngày của người dân hầu như không diễn ra; ngoại trừ các khu dân cư của Viện Nguyên lão và một số cán bộ, kỹ thuật viên cao cấp đã nhập tịch, đa số người dân vẫn sử dụng đèn dầu hoặc nến để chiếu sáng; các cơ sở công cộng, cửa hàng và đường phố chủ yếu sử dụng đèn gas. Chỉ một số nơi đặc biệt cần phòng cháy mới sử dụng đèn điện.

Vì vậy, hiệu ứng “trang bị đầy đủ thiết bị điện” tại khách sạn Long Hoa Vân cũng hoàn toàn dễ hiểu. Để đáp ứng nhu cầu này, khách sạn Long Hoa Vân đã xây dựng một nhà máy điện riêng, và hệ thống động cơ mà khách sạn sử dụng chính là hệ thống Gốc Tra mà họ mang theo từ thời gian và không gian cũ; hệ thống này giúp các máy phát điện sản xuất tại Linh Cao phát điện. Mặc dù công suất

Sau khi được Viện Nguyên lão phê duyệt, một chi nhánh số 82 đã được mở tại tầng một của khách sạn Long Hoa Vân, chuyên phục vụ người bản địa và cư dân nhập cư. Cũng có tin đồn rằng vợ của Ngô Nam Hải, là Ngô Sơ Thanh, cũng đã hỗ trợ một phần và sở hữu cổ phần trong doanh nghiệp này.

Dưới sự hướng dẫn của Hồng Nguyên Lão, khách sạn Long Hoa Vân hoạt động rất thành công, thu hút sự chú ý mạnh mẽ. Ngay cả các khách sạn thuộc Phòng Thương mại trực thuộc Viện Nguyên lão tại Bách Nhẫn Thành cũng trở nên kém cạnh hơn. Nếu không nhờ vào “vị thế chính trị” và “món ăn châu Âu chuẩn” – hai điểm mạnh lớn của các khách sạn này, có lẽ Lý Mai sẽ rất không hài lòng.

Đoàn kiểm tra gồm những người đàn ông trung niên và cao tuổi tiến vào lối vào khách sạn, dừng lại dưới mái hiên. Khi họ bước xuống xe, ngay lập tức có nhân viên lễ tân đến đón tiếp. Trang phục của nhân viên này không phải là kiểu “phong cách mới” hay kiểu “áo quân phục mô phỏng” từ thời xa xưa, mà là trang phục truyền thống của ngành dịch vụ, gồm áo sơ mi cổ đứng màu trắng, quần dài màu đen và giày vải, trông rất sạch sẽ và chỉn chu.

Đoàn kiểm tra đi qua cửa xoay kính bằng khung đồng và vào sảnh khách. Sảnh khách được thiết kế với ba tầng, vòm trần được trang trí bức tranh khổ lớn mang tên “Từ biển cả”. Trong những con sóng lớn, con thuyền thánh được một nhóm thanh niên nam nữ trần truồng nâng đỡ. Chất liệu da trên bức tranh được thể hiện một cách sống động đến mức anh chị em họ Trần nhìn vào mà mặt đỏ bừng không dám nhìn tiếp. Trái lại, những người đàn ông trung niên và cao tuổi trong đoàn kiểm tra lại xem bức tranh với vẻ thích thú, thậm chí còn không ngừng khen ngợi: “Ánh đèn này thật sáng đấy!”

Những chiếc đèn mà họ đang nói đến chính là ba chiếc đèn chùm pha lê hình cành lớn nhỏ treo ở trung tâm sảnh khách. Dưới ánh sáng điện, chúng tỏa ra vẻ lấp lánh rực rỡ. Bất kỳ ai lần đầu đến khách sạn này đều phải ngắm nhìn chúng trong một lúc lâu.

Nền sảnh khách được lát bằng đá núi lửa đen sản xuất tại Hải Nam, còn các bộ phận được làm từ gỗ ngọc bích Myanmar. Khắp nơi trong sảnh đều được trang trí bằng hoa tươi và cây xanh. Đối diện cửa xoay là một bức bình phong bằng gỗ đàn hương màu tím, trên đó được vẽ bức tranh sơn thủy khổ lớn mang tên “Bình minh tại núi Piyar”: Mặt trời đỏ rực đang mọc lên từ núi Piyar, cây cối um tùm, hoa nở rộ khắp nơi, và dòng sông Wenlan uốn lượn chảy xa. Bức tranh thực sự rất hùng vĩ.

Chỉ nhìn qua vài cái, Ngô Ý Tuấn đã nghĩ trong lòng: Quả nhiên là có ý

Nói thật ra, anh ta cũng đã đến Đại Thế Giới ở Quảng Châu và thấy không ít thứ đặc trưng của Úc; anh ta cũng đọc rất nhiều “tạp chí” và báo chí, vì vậy anh ta không hẳn là một “người quê mù”. Nhưng lần này, anh ta lại được bước vào “trung tâm hành chính” của một quốc gia – thành phố thủ đô của nó. Từ khi bước vào cảng, anh ta đã cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt; sự khác biệt này không chỉ thể hiện qua các loại “máy móc” hay “cơ sở vật chất”, mà còn ở phương diện văn hóa. Tất nhiên, Trần Lâm không hiểu rõ khái niệm “văn hóa”, nhưng những gì anh ta thấy dọc đường – dù là “vật chất” hay “con người” – đều hoàn toàn khác biệt so với ở Quảng Châu.

Tất nhiên, ở Quảng Châu cũng có Viện Nguyên lão và những công chức gốc nhập cư. Nhưng họ đã sống ở đó lâu năm, vì vậy vẫn giữ được một số nét đặc trưng của thời đại cũ mà Trần Lâm quen thuộc; còn ở đây, mọi thứ đều mới mẻ hoàn toàn. Khi ở trong đây, anh ta thực sự cảm thấy mình là một “kẻ ngoài cuộc”.

Cảm giác này khiến anh ta cảm thấy bất an; nhìn thấy cô gái bên cạnh mình, anh ta càng cảm thấy không yên lòng hơn. Cũng đáng lý thôi… Dù cô ấy không phải là một thiếu nữ được nuông chiều trong cửa hàng kín cổng, nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ đi xa cùng nhóm đàn ông trước đây. Anh ta muốn quan tâm đến cô ấy một chút, nhưng nghĩ đến việc mình và cô ấy là anh em họ, và việc bày tỏ sự quan tâm trước mặt mọi người có vẻ hơi phù phiếm.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta lại chứng kiến những cảnh tượng còn phù phiếm hơn nữa: nam nữ lẫn lộn với nhau, cười nói vui vẻ; thậm chí còn có những cô gái trẻ ôm lấy tay đàn ông! Sau đó, anh ta lại thấy một cặp đôi trẻ mặc trang phục cổ điển của Minh Quốc; người đàn ông ôm lấy vai người phụ nữ, đầu cô ấy tựa vào vai anh ta, và họ cùng nhau cười nói khi xuống cầu thang. Mặc dù Trần Lâm không phải là người cổ hủ, nhưng anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái. Sợ rằng Chen Yue sẽ bị ảnh hưởng, anh ta liền nói nhỏ với cô ấy: “Đừng nhìn lung tung!”

Chen Yue vội vàng cúi đầu xuống và chỉ đứng đó, mơ màng.

Ngô Ý Tuấn thì cười mỉm không nói gì, trong lòng nghĩ rằng cháu trai mình này thật sự có phong cách của một “gia đình quý tộc”. Thật đáng tiếc là Đại Minh không còn nữa; liệu Viện Nguyên lão có thích kiểu người như vậy không? Chỉ có theo đuổi xu hướng thời đại thì mới không bị sóng gió cuốn trôi và có thể bảo vệ sự tồn tại của gia tộc. Cả hai anh cháu nhà họ

“Đồng chí Trần, sự chu đáo của anh thật là tận tình.” Shen Changxi nói một cách nịnh hót, “Chúng tôi đều cảm thấy áy náy…”

“Không sao đâu, không sao đâu, đó chỉ là trách nhiệm công việc của tôi mà thôi.” Trần Tiểu Binh tỏ ra rất thoải mái và nhắc nhở thêm: “Trong phòng có sách hướng dẫn sử dụng các tiện nghi; nếu không hiểu gì có thể hỏi nhân viên phục vụ – mỗi tầng đều có người đó.” Rồi ông tiếp tục: “Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, vì chúng ta là công dân của Đại Tống, nên tuân thủ luật pháp. Mọi người cũng không phải mới từ Minh Quốc đến đây, chắc hẳn đã hiểu rõ quy định của Viện Nguyên lão rồi…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi, chúng tôi đều biết!”

Sau khi nhắc nhở xong, Trần Tiểu Binh mới rời đi. Nhóm người trong đoàn khảo sát cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau bao ngày phiền phức trên đường, cuối cùng họ cũng đến nơi. Nhìn vào diện mạo của khách sạn này, có lẽ những tiện nghi kiểu Úc sẽ thực sự rất tuyệt vời.

Lúc này, mọi người cầm thẻ khóa và tản ra, mỗi người về phòng của mình. Phòng của Ngô Ý Tuấn và anh chàng em họ nhà Trần nằm ở tầng ba; họ đi thang máy lên tầng. Khi cửa thang máy đóng lại, mọi người đều cảm thấy hơi buồn cười – họ giống như những con thú bị nhốt trong lồng vậy!

Người lái thang máy điều khiển cái cần gạt, máy móc trên đầu phát ra tiếng ồn ào, và chiếc lồng bắt đầu từ từ di chuyển lên trên. Mặc dù mọi người đã biết cách sử dụng thang máy, nhưng họ vẫn không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

Ngô Ý Tuấn nói: “Nếu ở Đại Thế Giới cũng có thang máy như thế này, thì tuyệt vời biết mấy!”

“Theo tôi, ngay cả Tòa nhà Chỉ huy Hải quân cũng nên lắp thang máy như vậy! Chân tôi già yếu rồi, mỗi lần xuống tầng dưới chỉ có thể ngước nhìn lên tòa nhà mà thôi!”

“Anh đùa gì vậy! Phải là Tòa nhìn Biển chứ! Tòa nhìn Biển.” Liang Chenlong nói một cách nghiêm túc.

“Ừ đúng, tôi già rồi, quên mất mất…” Người đó vội vàng tỏ vẻ như mình không còn sức để làm gì nữa.

Phòng của Ngô Ý Tuấn là số 313; khi mở cửa ra, họ thấy đó là một căn phòng hướng bắc với tầm nhìn ra biển. Các cửa sổ kính lớn trong suốt cho phép họ nhìn thấy toàn cảnh Vịnh Long Hoa; hôm nay thời tiết rất tốt, họ thậm chí có thể nhìn thấy bán đảo Lê Châu ở bên kia eo biển.

“Thật là cảnh đẹp tuyệt vời.” Ngô Ý Tuấn thốt lên. “Nói về sự tiện nghi, người Úc thực sự đã đạt đến đỉnh cao rồi.” Nhì