Dưới sự hành hạ đau khổ của tình thế tiến thoái lưỡng nan, Giáng Suốt đã trở thành một kẻ đào ngũ. Một lần nọ, khi đội biệt kích Hồng Kông đang tiến hành huấn luyện vượt biển tại cửa sông Châu Giang, anh ta cố tình nhảy xuống nước, sau đó lặn đi một quãng xa rồi bò lên bờ.

Anh ta cởi bỏ bộ đồng phục của Phục Ba Quân, vứt bỏ tất cả đồ đạc của mình, và ăn trộm một bộ quần áo từ một làng chài gần đó. Anh ta không hề nghĩ đến việc mình sẽ làm gì sau khi trở thành kẻ đào ngũ, hay liệu mình có ý định trả thù hay không… Anh ta chỉ muốn lẩn tránh vào bóng tối một cách vô định thôi.

Giáng Suốt rất rõ ràng về hậu quả của việc trở thành kẻ đào ngũ, đặc biệt là khi anh ta lại “bỏ trốn ngay trước khi chiến tranh bắt đầu”. Anh ta đi xin ăn suốt đường đến Quảng Châu – vì biết rằng Viện Nguyên lão đã sắp chiếm giữ Quảng Châu, nên anh ta liền đi về phía bắc, chỉ mong được tránh xa Viện Nguyên lão.

Ban đầu, Giáng Suốt không hề có ý định đến gặp các quan chức. Một người như anh ta, trông giống như một kẻ ăn xin và không có một đồng xu nào trong tay, chắc chắn sẽ không được các quan chức tiếp đón. Ngay cả khi được gặp, họ cũng có thể nghi ngờ anh ta là gián điệp, và thậm chí có thể giết anh ta ngay lập tức. Tại quê hương anh ta, ngay cả chủ của ngôi làng đất cũng có thể vì cho rằng một người lạ “đáng ngờ” mà cứ thế chặt đầu họ.

Giáng Suốt khá am hiểu đường đi ở Quảng Châu. Trước đây, người chủ làng đã dẫn họ qua năm ngọn núi để đến Quảng Châu, vì vậy bây giờ anh ta cũng định đi theo con đường đó, vượt qua năm ngọn núi và đi về phía bắc, càng tránh xa càng tốt.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa đến Nam Xương, anh ta đã bị một đội quân lính đi ngang qua bắt giữ để buộc phải vận chuyển hàng hóa.

Hàng hóa đều là những cái thùng gỗ, rất nặng. Những người vác hàng phải gánh vác chúng ngày đêm. Nếu không phải vì trong những năm qua, Giáng Suốt đã sống ở làng chài, ăn uống điều độ và rèn luyện thể lực thông qua công việc đánh cá và huấn luyện quân sự, có thể anh ta đã sớm kiệt sức mà chết rồi.

Giáng Suốt tìm mọi cách để trốn thoát, nhưng các binh sĩ canh gác rất nghiêm ngặt. Nếu bị bắt khi cố gắng trốn thoát, anh ta sẽ bị chặt đầu. Anh ta không tìm thấy cơ hội nào cả.

Nếu không phải một ngày nọ, một người vác hàng ngã xuống và làm vỡ cái thùng gỗ, khiến cho đồ đạc bên trong rơi ra ngoài, có lẽ Giáng Suốt đã sẽ chết vì kiệt sức trên đường đi.

Những thứ rơi ra từ cái thùng vỡ đó là một số khẩu súng

“Anh biết loại súng này à?” Vị quan dẫn đầu hỏi với giọng trầm ấm.

Có lẽ do những ngày lao động vất vả đã làm suy yếu mong muốn sống còn của Giáng Suốt, anh gật đầu và nói: “Đây là súng trường Nam Dương.”

Nghe thấy từ “súng trường Nam Dương”, vị quan nhíu mày và hỏi: “Anh là người gì vậy?!”

Giáng Suốt không hề giấu giếm, ngay lập tức kể rõ mình là tù binh chạy trốn từ Úc.

“Vậy ra, anh là binh sĩ của bọn khủng bố đó?”

“Đúng vậy.”

“Hmm…” Vị quan nhìn anh một lúc lâu rồi thở dài và hỏi: “Anh có biết cách sử dụng khẩu súng này không?”

“Có gì khó đâu,” Giáng Suốt nói, “Ở Úc, loại súng này chỉ được quân đội quốc gia sử dụng mà thôi.”

“Nếu vậy, hãy nạp đạn và bắn một phát cho tôi xem.” Nói xong, vị quan ra lệnh cho người ta tháo dây trói của Giáng Suốt.

Những người lính canh bên cạnh lập tức thực hiện lệnh. Lúc này, Giáng Suốt đã không còn quan tâm đến sinh mạng của mình nữa. Anh nhanh chóng nạp đạn vào súng, đặt nó lên vai, căn chỉnh tầm bắn rồi bóp cò.

Phát đạn đó đã khiến ngọn nến cách đó khoảng hai mươi thước bị tắt ngay lập tức.

Ánh mắt vị quan lập tức sáng lên, ông thì thầm: “Tốt lắm!”

Từ đêm hôm đó trở đi, Giáng Suốt không còn là một người lao động chăm chỉ nữa.

“Tôi tên Dễ Hoàng Nhàn, làm việc dưới trướng của Tư lệnh Hùng Đốc, giữ chức vụ cố vấn chiến thuật,” vị quan nói với thái độ thân thiện, hoàn toàn không hề có vẻ oai phong hay kiêu ngạo, “Vì anh biết rõ thông tin về bọn khủng bố đó và lại sẵn lòng phục vụ triều đình, tương lai của anh thật sự rất rộng mở. Hiện tại, tình hình ở Quảng Đông đang rất nguy cấp. Lần này tôi trở về Quảng Đông chính là để mang những khẩu súng này về.”

Giáng Suốt không biết làm thế nào mà những khẩu súng trường Nam Dương lại có trong tay ông Dễ Hoàng Nhàn, nhưng anh biết chắc đây chắc chắn là một bí mật, nên anh không hỏi gì thêm.

“…Dù súng rất tốt và cách sử dụng cũng đơn giản, nhưng tiếc là không ai có thể sử dụng nó giỏi như anh. Bọn khủng bố đó thực sự xứng đáng với danh tiếng là những người huấn luyện quân đội giỏi… Thật đáng tiếc!” Khi nói ra những lời đó, ánh mắt ông nhìn về phía bầu trời đêm phía đông bắc, tràn đầy nỗi tiếc nuối.

“Nếu như người Úc sẵn lòng phục vụ Đại Minh của chúng ta, thì làm sao có thể để kẻ thù phía đông không bị tiêu diệt, những băng cướp không bị trừng phạt! Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi…”

Ông Dễ Hoàng Nhàn đưa Giáng Suốt tr

Anh ta thi đỗ không thành nhiều lần, gia đình càng ngày càng nghèo khó. Để nuôi sống gia đình, Dễ Hoàng Nhàn đã đi dạy học tại nhà một vị tướng ở Quảng Ninh. Mặc dù thu nhập không cao, nhưng cuộc sống của gia đình anh ta vẫn yên bình và hạnh phúc.

Vào năm anh ta 40 tuổi, quân đội triều đình bị Nurhaci đánh bại thảm hại tại Salarhu. Các thành phố ở Liêu Đông lần lượt bị chiếm đóng, người cha của anh ta hy sinh trong trận chiến, và Quảng Ninh cũng bị rút lui. Anh ta cùng gia đình phải chạy trốn vào đất liền, trên đường gian nan, cuối cùng mới tìm được chỗ ổn định tại kinh đô, nhưng lúc đó chỉ còn mình anh ta mà thôi.

May mắn thay, tại kinh đô, anh ta vẫn còn một số bạn bè và người thân. Nhờ sự giúp đỡ của họ, và nhờ vào xuất thân từ Liêu Đông cùng kiến thức quân sự của mình, Dễ Hoàng Nhàn đã tìm được việc làm dưới trướng của Yuan Chonghuan – người chuẩn bị ra quân tiến về miền trong. Dưới sự dẫn dắt của Yuan Chonghuan, anh ta trải qua nhiều biến cố trong cuộc đời, chứng kiến những chiến thắng thoáng qua của Liêu Đông, cũng như cuộc đấu tranh giữa Yuan Chonghuan và Mao Wenlong. Sau khi Yuan Chonghuan bị bắt và giam cầm, Dễ Hoàng Nhàn, không còn chỗ nào để đi, lại tìm đến sự giúp đỡ của Sun Chengzong – người vừa được phục chức. Cùng ông ta, anh ta đã giành lại bốn thành phố ở miền trong, nhưng sau đó lại chứng kiến Sun Chengzong bị loại bỏ và rút lui với lý do ốm đau. Khi đã ngoài năm mươi tuổi, Dễ Hoàng Nhàn nhận được một lá thư mời từ Sun Chengzong và quyết định đến làm việc dưới trướng của Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – Hùng Văn Tàn.

Dưới trướng của Hùng Văn Tàn, có rất nhiều người được giới thiệu vào làm việc chỉ dựa vào mối quan hệ cá nhân, vì vậy họ cũng không coi trọng Dễ Hoàng Nhàn – một người học giả bình thường. Họ chỉ cung cấp cho anh ta một ít tiền Liang hàng tháng và một căn phòng để ở, nhưng không yêu cầu anh ta làm bất kỳ công việc gì. Dễ Hoàng Nhàn cũng thấy thoải mái với cuộc sống thanh thản đó và thường xuyên đi du lịch khắp nơi. Tuy nhiên, anh ta nhận ra rằng Quảng Đông cũng không phải là nơi yên bình hoàn toàn. Vài năm trước, Vương Tôn Đức đã huy động toàn lực tỉnh để chống lại những kẻ “Áo Châu”, nhưng lại bị đánh bại thảm hại tại Tranh Mai; những kẻ này đã xâm lược cửa sông Châu Giang và Thành phố Quảng Châu suýt nữa bị chiếm đóng.

Trận chiến này đã gây ra một làn sóng lớn trong triều đình, với hàng vạn binh sĩ tử trận hoặc mất tích, và nhiều tướng lĩnh bị thương. Tuy nhiên, sau đó người ta được biết rằng những kẻ xâm lược đó đã bị đánh bại dưới thành phố Qu

Thêm vào đó, vì đã chứng kiến quá nhiều cuộc chiến loạn, muốn bảo vệ người dân khỏi những tai họa do chiến tranh gây ra, thì việc giành được chiến thắng là điều cần thiết.

“Muốn thiên hạ được yên bình, chỉ có thể dùng chiến tranh để chấm dứt chiến tranh,” Dễ Hoàng Nhàn nói trên con thuyền đang đi về phía Triệu Khánh, “Bọn cướp tóc cũng là con người, và binh sĩ cũng đều là những người dân nghèo khó. Điểm mạnh của họ chỉ nằm ở những con thuyền vững chắc, những khẩu pháo mạnh mẽ và đội quân được tổ chức chặt chẽ. Chỉ cần triều đình quyết tâm cải tiến vũ khí và huấn luyện quân đội mới, thì không lo bọn cướp tóc không thể bị đánh bại.”

Dễ Hoàng Nhàn không hề có thái độ cao ngạo của một người quý tộc, cũng không có vẻ kiêu ngạo khi muốn học hỏi từ người khác. Khi nói về bản thân mình, về tình hình thế giới, hay về quan điểm của mình đối với “bọn cướp tóc”, ông đều rất thẳng thắn. Còn Giáng Suốt, khi nói về người Úc và Quân đội Phục Ba, cũng rất am hiểu và trình bày rõ ràng.

Hai người với tuổi tác và địa vị khác biệt lớn này đã dần hiểu biết và kết bạn với nhau trong suốt chuyến đi này. Khi đến Triệu Khánh, Giáng Suốt đã biết rằng số vũ khí đó thực sự được lấy từ tay bọn cướp tóc. Hùng Văn Tàn đã chi rất nhiều tiền để mua một số súng trường Nam Dương và đạn dược từ Phúc Kiến và Sơn Đông, chuẩn bị trang bị cho binh sĩ của mình. Vì quãng đường xa xôi, Dễ Hoàng Nhàn – người được coi là “người vô công” – đã được giao nhiệm vụ này.

Trở về Triệu Khánh, Dễ Hoàng Nhàn báo cáo công việc và âm thầm thông báo với Hùng Văn Tàn. Điều này đã thu hút sự quan tâm lớn của ông ta. Hùng Văn Tàn đã bí mật gọi Giáng Suốt đến và khen ngợi việc anh ta “quay lại phe chính nghĩa”. Sau một số cuộc trò chuyện, mặc dù trong lòng ông ta vẫn có chút không hài lòng với sự “nổi loạn và bất lễ” của Giáng Suốt, cho rằng anh ta đã “quen với thói quen của bọn cướp tóc” từ lâu, nhưng vì anh ta am hiểu về vũ khí của bọn họ, ông vẫn đánh giá cao anh ta và ban tặng cho anh ta 50 lượng bạc, đồng thời bổ nhiệm anh ta làm sĩ quan chỉ huy quân đội, chuyên trách công tác huấn luyện binh sĩ.

Nhờ hoàn thành công việc xuất sắc, đặc biệt là sau khi thu hút được một “tài năng” như Giáng Suốt, vị trí của Dễ Hoàng Nhàn trong hàng ngũ của Hùng Văn Tàn đã được nâng cao đáng kể. Sau vài cuộc trò chuyện, Hùng Văn Tàn nhận thấy rằng Dễ Hoàng Nhàn không chỉ am hiểu về quân sự mà còn có những quan điểm độc đáo về bọn cướp tóc, vì vậy ông ta dần dần tin