Phòng của hải quan không có phòng tắm – những căn phòng này vốn dĩ được dự định sử dụng cho mục đích làm việc. Tuy nhiên, ở tầng một có một phòng tắm công cộng được trang bị vòi sen; ở các khu vực có khí hậu ôn đới, việc đảm bảo rằng các công chức luôn giữ gìn vệ sinh sạch sẽ là điều rất quan trọng, và vì vậy phòng tắm công cộng là thiết yếu.

Trung Tiểu Anh cầm theo một cái giỏ làm từ cây lát, trong đó đựng quần áo thay và xà phòng, rồi cùng với Cléthia lặng lẽ đi xuống cầu thang. Hành lang tối om, nhưng ánh trăng chiếu qua cửa sổ rất sáng, đủ để họ nhìn thấy đường đi.

Trung Tiểu Anh dẫn cô ấy đến trước hai cánh cửa, mở một cánh cửa có họa tiết hoa, sau đó lấy ra một gói “áo hỏa” – diêm, và cẩn thận châm lửa để thắp đèn gas trong phòng tắm.

Ánh sáng từ đèn gas rất rõ ràng; Cléthia tò mò nhìn ngắm “phòng tắm công cộng” này. Một bên tường có một hàng giá gỗ có các ô vuông, mỗi ô đều chứa một giỏ làm từ cây lát để đựng quần áo; bên kia là những chiếc ghế dài bằng gỗ.

“Đến đây, cởi quần áo đi,” Trung Tiểu Anh nói.

“Ở đây có ổn không?” Mặc dù đã theo Trung Tiểu Anh vào phòng tắm, nhưng Cléthia vẫn cảm thấy không an toàn lắm – cô ấy đã từng tắm vài lần ở Bà Đà Diêu Việt, luôn trong phòng ngủ của tổng đốc tại lâu đài, chưa bao giờ tắm ở nơi rộng mở như thế này.

“Không sao đâu,” Trung Tiểu Anh biết rằng cả cửa trước và cửa sau của tòa nhà hải quan đều được khóa vào ban đêm, và còn có binh sĩ cùng chó nghiệp vụ đi tuần tra canh gác. Dù phòng tắm có cửa sổ, nhưng cửa sổ được đặt ở vị trí cao và được che bằng rèm gỗ và lưới sắt.

Mặc dù đang ở trước mặt người cùng giới, nhưng việc cởi quần áo vẫn khiến Cléthia cảm thấy hơi e thẹn. Cô ấy cởi bỏ áo khoác, nhưng vẫn mặc chiếc áo lót ôm sát cơ thể. May mắn thay, Trung Tiểu Anh cũng chỉ mặc chiếc áo ngủ.

“Đến đây đi,” cô ấy nói nhỏ, “Chúng ta hãy cẩn thận một chút, mọi người đều đã ngủ rồi.”

Mặt Cléthia đỏ bừng – cô ấy cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và cảm thấy rất ngượng ngùng. Trong chốc lát, cô ấy thậm chí còn nghĩ xem liệu mình có nên theo cô ấy vào phòng tắm hay không.

Phòng tắm bên trong không lớn lắm, dọc theo tường có hơn mười buồng nhỏ mở cửa một bên. Tường và nền nhà đều được lát gạch men, và trên nền nhà có các đường thoát nước. Dọc theo tường còn có những chiếc ghế dài dùng để gội đầu. Vì mọi ngày đều có người sử dụng, nên nền nhà vẫn còn vết nướ

“Tóc cô ấy sau khi gội xong thì mềm mại và sạch sẽ lắm.” Trung Tiểu Anh nhìn mái tóc vàng xoăn của cô ấy và nói: “Mái tóc của cô ấy thật đẹp!”

“Mái tóc dài màu đen của bạn cũng rất đẹp đấy.” Cléthia nói, nhưng lại do dự không chịu cởi quần áo.

Trung Tiểu Anh biết cô ấy ngượng ngùng, liền quay đi và nói: “Tôi sẽ đợi cô ở đây. Khi cô gội xong rồi hãy qua đây ngồi xuống, tôi sẽ giúp cô lau lưng.”

Cléthia đỏ mặt, vội vàng cởi chiếc áo lót ra và trốn vào phòng tắm riêng, mở vòi nước và bắt đầu gội đầu.

Cô ấy gội đi gội lại vài lần mới dám nằm xuống ghế gỗ trước mặt Trung Tiểu Anh để cô lau sạch cơ thể cho mình.

“Chúng ta dùng rễ mướp để gội đầu; hơi đau một chút đấy.”

“Không sao đâu, tôi chịu đựng được.” Cléthia thì thầm.

Trung Tiểu Anh dùng rễ mướp để gội và lau, kết hợp với xà phòng và nước sạch, cuối cùng cũng làm sạch hết lớp bùn đất bám trên người Cléthia. Cơ thể cô ấy sau khi được lau sạch trở nên đỏ hồng. Dưới sự chà xát liên tục của rễ mướp và xà phòng, cơ thể cô ấy từng lúc lại căng lại, sau đó lại thả lỏng. Khuôn mặt cô ửng hồng, mắt nhắm chặt, răng cắn chặt, để mặc Trung Tiểu Anh tiếp tục làm việc. Tuy nhiên, đôi khi cô ấy vẫn không kìm được mà phát ra những tiếng “ừm ừm”.

Cho đến khi một gáo nước sạch khác đổ xuống người cô ấy, Trung Tiểu Anh mới nói với giọng hơi mệt mỏi: “Được rồi, cô có thể đứng dậy được rồi.”

Cléthia vội vàng ngồi dậy, mái tóc vàng ướt sũng rủ xuống ngực, hai má đỏ bừng, đôi mắt màu xanh lam mờ ảo, như thể có một lớp sương mù phủ lên. Đôi môi cô ấy đỏ thắm như máu, thân hình gợi cảm với làn da trắng hồng khiến Trung Tiểu Anh cũng phải ngẩn ngơ một lúc, cổ họng bỗng nghèn đắng, vội vàng quay mặt đi.

Trung Tiểu Anh thầm nghĩ thật đáng tiếc; mặc dù phụ nữ da trắng mắt xanh tóc vàng có vẻ đẹp riêng so với phụ nữ Hoa, nhưng làn da của họ lại thô ráp, có nhiều nốt nhăn và gồ ghề. Sau khi gội sạch mồ hôi và bụi bặm trên người, vẫn còn mùi hôi nhẹ của thú rừng – ngay cả xà phòng hoa oải hương cũng không thể che giấu được mùi đó.

“Được rồi, chúng ta hãy mặc quần áo đi.” Trung Tiểu Anh cố gắng bình tĩnh để giúp cô ấy đứng dậy, nhưng tay cô vô tình trượt, làm cho xà phòng rơi xuống đất. Cô vội vàng cúi xuống nhặt lên

Với sự giúp đỡ của Trung Tiểu Anh, Cléria đã thay quần áo mới. Những bộ đồ này đều do Trung Tiểu Anh chọn lựa cẩn thận, tất cả đều là quần áo mới mà Chung Bác Sĩ đã mua cho cô ấy. Dáng vóc của hai người gần như giống hệt nhau; chỉ khác là Cléria có thân hình đầy đặn hơn một chút so với Trung Tiểu Anh.

  Có một số bộ đồ mà Cléria chưa từng thấy trước đây – cô ấy chưa bao giờ mặc áo ngực. Trong khi giúp cô ấy mặc đồ, Trung Tiểu Anh cũng hướng dẫn cô cách sử dụng chúng: trước tiên, cô phải nghiêng người về phía trước, sau đó đưa phần *** vào trong áo ngực rồi buộc dây lại và điều chỉnh vai áo sao cho vừa vặn. Khi tiếp xúc với những vùng da mỏng manh và nhạy cảm, Cléria không khỏi thở hổn hển.

  Sáng hôm sau, Chung Bác Sĩ thức dậy sớm, nhưng phát hiện ra con gái mình – người luôn dậy sớm hơn ông – vẫn đang ngủ say. Vì vậy, ông tự mình vệ sinh rồi đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng. Trong lúc đó, ông gặp Westley ở hành lang.

  “Chào buổi sáng, Westley.”

  “Chào buổi sáng, Chung Bác Sĩ,” Westley nói. “Cô Cléria đã đến bếp rồi à?”

  “Cô ấy vẫn đang nghỉ ngơi; có lẽ những ngày qua cô ấy đã quá mệt mỏi,” Chung Bác Sĩ trả lời.

  “À, Cléria cũng đang ngủ đấy,” Westley nói. “Chúng ta ăn sáng xong rồi đi đến công trường làm việc nhé.”

  Đúng lúc đó, cách cửa khẩu chưa đầy ba trăm mét, có một căn nhà nhỏ được xây dựng bằng gỗ. Cửa nhà có lính canh gác, nhưng không treo bất kỳ biển hiệu nào. Các cửa sổ kính của căn nhà luôn được đóng rèm, và mỗi tối, ánh sáng vẫn le lói qua khe hở của cửa sổ.

  Đây chính là văn phòng Đại lý An ninh Chính trị Tổng hợp tại Kaohsiung và văn phòng Cục Tình báo Ngoại giao tại Kaohsiung. Hai cơ quan này chiếm một nửa diện tích của căn nhà; cầu thang nằm ở giữa.

  Vào lúc 7 giờ sáng, tiếng còi báo giờ của cảng vang lên, và các nhân viên trong tòa nhà đang làm việc hết sức chăm chỉ – công việc của hai bộ phận này diễn ra cả ngày lẫn đêm. Các hoạt động của đối thủ trên biển, đặc biệt là người Hà Lan và Trịnh Trí Long tại Eo biển Đài Loan, cũng cần được theo dõi liên tục. Lượng thông tin và tài liệu lớn đổ về khiến mọi người đều bận rộn không ngừng.

  Hứa Nhượng bước ra khỏi văn phòng – với tư cách là nhân viên tình báo hàng hải chuyên trách của Cục Tình báo Ngoại giao, anh đã luôn đóng quân tại đây kể từ sau sự kiện D ngày. Kẻ thù lớn và nguy hiểm nhất trên

Hứa Nhượng không còn cách nào khác ngoài việc phải tập trung hết sức lực để thực hiện nhiệm vụ này. Các nhân viên tình báo của cơ quan tình báo đã được điều động đến các khu vực mà Trịnh Trí Long hoạt động chủ yếu, để thu thập thông tin về quá trình lưu thông hàng hóa thương mại, công tác tuyển mộ binh sĩ và việc chế tạo tàu thuyền. Họ cũng báo cáo về những thay đổi diễn ra hàng ngày tại các cảng biển.

Theo tình hình hiện tại, Trịnh Trí Long không hề có bất kỳ động thái gì bất thường. Khi Hứa Nhượng đang suy nghĩ xem nên viết bản báo cáo như thế nào, một lính canh trong hành lang đã gọi anh lại: “Thưa lãnh đạo, có một người lính thủy quân muốn gặp ông. Anh ta nói rằng mình đến từ tổng hành dinh của Hạm đội Thứ nhất và mang theo một thông điệp cho ông. Đây là giấy tờ chứng minh thẩm quyền của anh ta.”

“Không cần đâu, tôi sẽ xuống sảnh đợi.” Hứa Nhượng nghĩ rằng mình cần hít thở không khí trong lành và để cho khói trong văn phòng tan đi một chút.

Tại sảnh, một binh sĩ hải quân cấp hai đang đợi ở đó. Khi nhìn thấy một vị lãnh đạo lạ mặt đến, anh ta lập tức đứng thẳng người và chào hỏi.

Lính canh giới thiệu: “Đây chính là lãnh đạo Hứa Nhượng.”

“Binh sĩ cấp hai, anh có việc gì cần nói với tôi không?” Hứa Nhượng hỏi.

Người sứ giả đã truyền đạt mệnh lệnh bằng văn bản từ Ủy viên Nhân dân Hải quân Minh Thu: yêu cầu Hứa Nhượng ngay lập tức đến tổng hành dinh của Hạm đội Thứ nhất.

“Anh hãy quay lại báo cáo, tôi sẽ đến ngay sau đây.” Hứa Nhượng tiễn người sứ giả đi và tự hỏi tại sao Minh Thu lại cần phải sai người đưa thông điệp thay vì gọi điện thoại. Dù có nghi ngờ, nhưng vì anh vẫn đang làm việc tại cơ quan tình báo ngoại giao, trong khi Minh Thu là người có quyền lực thực sự trong ngành này, nên anh quyết định tuân theo mệnh lệnh.

Anh vội vàng vào phòng tắm rửa mặt. Khi trở lại văn phòng và chuẩn bị mặc chiếc áo sơ mi len vải mát mẻ, anh chợt nhớ ra rằng mình đang đi gặp một lãnh đạo của hải quân, vì vậy anh lại mở tủ quần áo và lấy ra bộ đồng phục của một đại úy hải quân kiểu nhiệt đới. Kể từ khi được điều đến cơ quan tình báo ngoại giao, anh đã lâu không mặc đồng phục quân đội nữa.

Tổng hành dinh của Hạm đội Thứ nhất được đặt trong một căn phòng bình thường tại căn cứ Chí Kim. Một nữ sĩ quan hải quân gốc Hoa đã đợi anh ở cửa: “Đại úy, tôi sẽ dẫn ông lên trên, xin theo tôi.”

Để nuôi dưỡng tinh thần đoàn kết trong quân đội, dù là các thành viên lão thành hay những người gốc Hoa nhập tịch, tất cả đều được gọ