Vương Kế Ích biết rằng những nguồn thu không phải từ thuế này chính là việc “tịch thu tài sản của người dân” – các vụ án ma thuật, việc thanh lý đội ngũ quản lý đền thờ Quan Đế và việc trấn áp các gia đình giàu có có liên quan đến Guangzhou đã giúp cho Viện Hoạch Định và nơi gọi là “Ngã Năm Cửa” kiếm được rất nhiều tiền.

Bởi vì Guangzhou dần trở thành thủ đô mới của Viện Nguyên lão, không chỉ cần xây dựng khu vực đô thị mới trên đảo Hà Nam mà còn phải cải tạo khu vực đô thị cũ, nên Viện Chính trị đã rất hào phóng trong việc cung cấp kinh phí xây dựng, và một phần lớn số tiền này đã được chuyển cho Chính quyền thành phố Guangzhou.

Như vậy, Lưu Tiêng quả thực rất hài lòng, nhưng những người ở Ngã Năm Cửa đều biết rằng loại tiền bất chính này không thể duy trì lâu dài. Hơn nữa, một hậu quả rất xấu là việc trở nên giàu có đột ngột sau khi “trấn áp những kẻ giàu có” sẽ khiến các nhà lãnh đạo hành chính mất đi khả năng đánh giá đúng đắn về tình hình tài chính, từ đó dẫn đến việc chi tiêu quá mức – cuối cùng có thể gây ra tình trạng đứt gãy chuỗi tài chính…

Như vậy, áp lực về tài chính lại càng trở nên nặng nề hơn – không chỉ cần quản lý tốt nguồn tiền mà còn phải tìm cách thu thập thêm tiền để có thể tiếp tục công việc xây dựng của thành phố Guangzhou.

“Việc các nhà lãnh đạo địa phương có xu hướng đầu tư mạnh mẽ vào công trình cơ sở hạ tầng là điều có thể hiểu được,” Vương Kế Ích nói khi ngồi xuống chiếc ghế bằng mây, trong khi Ái Chí Tân mang đến trà và xì gà. Vì Vương Kế Ích không hút thuốc, nên Ái Chí Tân cũng không đốt xì gà; cả hai đều chọn uống trà.

Trong lúc chờ đợi bữa tối được chuẩn bị xong, Ái Chí Tân hỏi Trương Tiểu Kỳ sẽ đến Guangzhou vào lúc nào.

“Cũng sắp rồi, khoảng mười lăm ngày nữa thôi. Sau khi hoàn thành khóa đào tạo cuối cùng, anh ấy sẽ lên đường.”

“Vậy mà anh ấy ở một mình ở đây thì thật sự không tiện lắm đâu… Tôi sẽ sắp xếp cho anh ấy một người hầu gái…”

“À, không cần đâu…”

“Thấy anh lo lắng thật đấy,” Ái Chí Tân cười ha hả, “Người hầu gái mà tôi nói đến chỉ là người hầu gái thôi, không có ý nghĩa gì khác đâu. Anh ở đây, ăn uống thì có thể ăn ở căn tin, còn việc dọn dẹp phòng, giặt quần áo thì tự mình làm sao?”

Vương Kế Ích nghĩ rằng đây thực sự là một nhu cầu thiết yếu; việc từ chối một cách cứng nhắc có lẽ không phù hợp lắm, nên ông đã cảm ơn.

Khi bữa tối được dọn ra, hai người cùng nhau ăn uống và trò chuyện; đâ

Ái Chí Tân cũng xuất thân từ ngành thuế, vì vậy anh ấy chắc chắn biết rõ mối quan hệ giữa Tổng cục Thuế và Bộ Tài chính trong thời gian đó – dù trên danh nghĩa là ngang hàng nhưng thực tế thì Tổng cục Thuế có địa vị thấp hơn một bậc so với Bộ Tài chính. Việc lãnh đạo của Tổng cục Thuế được “đề bạt” sang Bộ Tài chính thực chất là một sự thăng chức. Người này rất có tham vọng trong sự nghiệp, còn Trình Đống cũng không thể mãi mãi giữ chức vụ Giám đốc Tài chính – vị trí tương đương với Bộ trưởng Tài chính. Sức ảnh hưởng của Đế quốc Áo Tống ngày càng lớn; trong tương lai, các lãnh đạo các bộ có thể đạt được chức vụ “phó cấp quốc gia”, nhưng những vị trí lãnh đạo cấp bộ đó sẽ trở nên trống. Ngay cả khi sau này Tổng cục Thuế và Bộ Tài chính thực sự ngang hàng với nhau, Ái Chí Tân cũng sẽ chọn Bộ Tài chính. Lý do rất đơn giản: chỉ cần nhìn vào việc Ái Chí Tân đã đổi tên Cục Thuế thành “Cục Tài chính – Thuế” là có thể hiểu được sự khác biệt lớn giữa hai cái tên đó. Khi trở thành Giám đốc Cục Tài chính – Thuế, mặc dù vẫn tiếp tục làm công việc liên quan đến thuế, nhưng anh ấy hoàn toàn có thể đồng thời quản lý công tác tài chính một cách hợp lý, và vẫn thuộc về hệ thống tài chính; việc trở thành Bộ trưởng Tài chính sau này sẽ là điều hoàn toàn chính đáng. Nếu trong tương lai hệ thống thuế được tách ra thành một cơ quan độc lập, và khi anh ấy cùng vợ vẫn còn trẻ, thì vị trí Tổng cục Thuế chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy. Dù sao thì trong số các bậc lão luyện trong ngành, cũng không có nhiều người làm việc trong lĩnh vực thuế cả.

Có thể tưởng tượng được rằng, công việc thuế ở Quảng Châu và khu vực Quảng Đông sẽ trở nên vô cùng phức tạp và quy mô lớn.

Về công việc, Vương Kế Ích không hề sợ hãi, nhưng điều này đồng nghĩa với việc trong những năm tới, anh ấy sẽ phải đi lại nhiều, làm việc thêm giờ vào ban đêm, và dành ít thời gian hơn cho gia đình… Điều này khiến Vương Kế Ích, người luôn coi trọng gia đình, cảm thấy rất đau đầu.

Ái Chí Tân có lẽ đã giới thiệu sơ qua về tình hình hiện tại của Cục Tài chính – Thuế. Hiện tại, công việc thuế vẫn đang được thực hiện dựa trên hệ thống cũ; một mặt là do thiếu nhân lực, mặt khác là vì cần chờ đợi phản hồi cuối cùng từ Ủy ban Ngũ Đạo Khẩu. Tuy nhiên, sau khi loại bỏ các cơ sở kinh doanh không chính quy và xây dựng một số thị trường bán buôn chuyên nghiệp, ít nhất thì việc thu thuế đối với các mặt hàng thông dụng như lương thực, củi than, rau củ đã được bắt đầu thực hiện

Tuy nhiên, đa số mọi người ở Ngã Năm Đường không hiểu biết nhiều về lĩnh vực thuế. Họ thực sự hiểu rõ hơn về các khái niệm tổng quát như tài chính và thuế, thuế và kinh tế, nhưng lại thiếu hiểu biết cụ thể về việc thuế nên được áp dụng như thế nào.

Cuối cùng, Vương Kế Ích và Trương Tiểu Kỳ đã sửa đổi bản dự thảo theo phương án gốc mà Ái Chí Tân đã đưa ra. Họ tham khảo “Luật Quản lý Thuế” và các quy định chi tiết của thời điểm cũ, kết hợp với tình hình thực tế ở Áo Tống – đặc biệt là về chất lượng nhân viên và trình độ công nghệ in ấn – để xác định mô hình quản lý gồm hai khía cạnh: kiểm tra và thu thuế, với vai trò hỗ trợ trong quá trình quản lý. Điều này có nghĩa là họ đã từ bỏ khoảng một nửa các ý tưởng ban đầu của Ái Chí Tân. Ban đầu, Vương Kế Ích nghĩ rằng sau khi đưa ra phương án mới, chắc chắn sẽ phải tranh luận với Ái Chí Tân, nhưng không ngờ ông ta đã đồng ý một cách sẵn lòng sau khi nghe Vương Kế Ích phân tích về tình hình thuế ở cơ sở. Thật là một người làm việc hiệu quả! Vương Kế Ích nghĩ thầm và cảm thấy nhẹ nhõm; nếu những vấn đề liên quan đến thiết kế chiến lược cao cấp mà hai bên cứ mãi mâu thuẫn, thì việc thực hiện các công việc cụ thể ở cấp dưới sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tiếp theo, họ bắt đầu thảo luận về các chi tiết của phương án mới. Theo phương án này, chức năng thuế của Cục Tài chính – Thuế vụ mới được thành lập sẽ tập trung vào việc quản lý thuế, đó là chức năng cơ bản của cơ quan này. Những vấn đề phức tạp như loại thuế, mức thuế, các chính sách ưu đãi, phạm vi thuế, các khoản thuế cần thu… sẽ được giao cho những người khác ở Ngã Năm Đường xử lý; cơ quan thuế chỉ đưa ra ý kiến tham khảo, và cuối cùng Viện Chính trị sẽ quyết định thông qua các biện pháp tạm thời.

Ái Chí Tân có phần không hài lòng với sự thay đổi này. Theo ý tưởng của ông, không chỉ chính sách thuế mà cả chính sách tài chính cũng nên được thực hiện ngay tại Cục Tài chính – Thuế vụ. Nhưng Vương Kế Ích đã giải thích rằng vợ ông đã đánh giá sơ bộ và thấy rằng số lượng cán bộ người nhập cư có đủ năng lực để thực hiện những công việc này là rất hạn chế. Mặc dù giấy sao chép và các loại hóa đơn chuyên dụng đã có sẵn, nhưng họ vẫn không có máy tính – dù có thể tự lắp ráp một cái để sử dụng, nhưng việc này không thể được áp dụng rộng rãi do chất lượng nhân viên còn thấp. Nếu cố gắng mở rộng quy mô hoạt động, chi phí kiểm tra sẽ tăng lên, từ đó dẫn đến tình trạng gian lận phổ biến. Còn về việc xây dựng các chính sách chuyên nghiệp

Nhân viên quản lý thuế không được phép thu nhận tiền thuế trực tiếp; tất cả các khoản thuế đều phải do người nộp thuế hoặc đại diện của họ đến trụ sở thuế để thanh toán. Xét đến mức độ quản lý tiền mặt vào thế kỷ 17, tạm thời quyết định rằng việc tính toán và thanh toán tiền thuế trong ngày sẽ được thực hiện sau khi kế toán tại trụ sở thuế tan ca, và số tiền này sẽ được chuyển về trung ương trong vòng 48 giờ.

  Mặc dù đã thành lập Ngân hàng Dự trữ Trung ương, nhưng thực tế thì chi nhánh của ngân hàng này tại Quảng Châu chỉ là chi nhánh Quảng Châu của công ty DeLong, với một biển hiệu khác được treo lên. Có thể nói là “hai biển hiệu, một bộ máy”, nhưng các tài khoản và sổ sách đã được tách riêng ra.

  Chi nhánh Quảng Châu của DeLong, với biển hiệu của ngân hàng trung ương, vẫn tiếp tục đóng vai trò như “kho bạc quốc gia”. Họ cần mở riêng các tài khoản để chờ xử lý tiền thuế và các tài khoản kho bạc độc lập. Sau khi kiểm tra và xác nhận đúng số tiền thuế đã được thu, DeLong phải cấp phiếu nhập kho tiền thuế trong vòng 24 giờ, và nhân viên kế toán thuế của Sở Tài chính – Khóa thuế (không phải kế toán tại trụ sở thuế) sẽ lấy phiếu này để ghi chép và lưu trữ. Các biên lai thuế đều được in dưới dạng phiếu hoàn thuế thủ công, thay vì biên lai thanh toán, nhằm thuận tiện cho việc điền thông tin về từng hộ nộp thuế. Các loại biên lai thuế được thiết kế theo mô hình: 2 liên phiếu hoàn thuế + 4 liên biên lai thanh toán tổng hợp. (Loại bỏ những liên không cần thiết từ ngân hàng thương mại cũ và những yếu tố không hữu ích khác). Về quyền kiểm tra và xác định số tiền thuế, tất cả đều được chuyển về một nhóm chuyên trách để thực hiện việc tính toán và xác định. Đối với những người có kiến thức về thuế, quy trình này có rất nhiều điểm yếu. Nhưng đây đã là giới hạn tối đa mà họ có thể thực hiện được trong điều kiện hiện tại.

  “Thiếu người, thiếu công nghệ… Dù cố gắng thế nào thì cũng chỉ có thể làm như vậy thôi,” Vương Kế Ích nói một cách bất lực. Không có nhân tài có trình độ cao, không có công nghệ tiên tiến, thậm chí việc thu thuế cũng không suôn sẻ… Đây thực sự là một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

  “Lúc đó chỉ có thể tăng cường việc kiểm tra thôi; ít nhất là phải xây dựng nền móng cơ bản trước đã.” Nhìn vào bản thảo cuối cùng không mấy ưng ý, Ái Chí Tân dường như mất đi một nửa sự hứng thú ban đầu.

  “Đúng rồi, cần phải báo cáo với Trình Đống. Cách làm ‘hai biển hiệu, một bộ máy’ này không thể tiếp tục được nữa. Hiện tại, DeLong vừa đóng vai trò ngân hàng thương mại vừa đóng vai trò kho bạc quốc gia; mặc dù đã có các tài khoản và sổ sách riêng bi