“Không ngờ chỉ vì buồn ngủ mà lại có người đến ‘đưa gối’ cho mình,” Dễ Hoàng Nhàn cười nói, “Thật là tuyệt vời.”

“Tôi cũng thấy đây là một cơ hội, chỉ không biết phải tận dụng như thế nào thôi.”

“Việc tận dụng cơ hội này, các bạn cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện đã sẵn sàng, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn rồi,” Dễ Hoàng Nhàn nói. Ông hiếm khi nói những lời nhẹ nhàng như vậy, nhưng lúc này ông không khỏi cảm thấy vui vẻ.

“Thầy nói đùa thật đấy.”

“Không hề đùa đâu,” Dễ Hoàng Nhàn trả lời, “Bây giờ, trước hết chúng ta hãy giải quyết việc mua ba trăm thùng lúa này.” Ông hỏi: “Liu Có Vọng muốn bán lúa với giá bao nhiêu bạc mỗi thùng?”

“Hai lượng là đủ rồi – anh ta rất muốn bán ngay. Anh ta yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt, và chỉ chấp nhận vàng hoặc bạc thôi.”

“Dễ xử lý thôi,” Dễ Hoàng Nhàn nghĩ. Nếu có người khác muốn tham gia vào giao dịch này, thì đó chắc chắn là Giáng Suốt. Ông đã tham gia vào việc hợp tác mua lúa rồi, và bây giờ với số tiền này, họ có thể mua được lúa ngay lập tức, đồng thời còn có thể bán lại với giá cao trong lúc giá lúa đang tăng.

“Còn vấn đề về cái kho đồ kịch nữa… cũng không dễ giải quyết lắm…” Thường Thanh Vân nói.

“Tôi quen thuộc với Ngô Châu Thành hơn bạn, để tôi giúp bạn tìm xem sao,” Dễ Hoàng Nhàn đồng ý ngay.

Kế hoạch âm mưu đang được triển khai một cách ráo riết. Để giảm bớt sự nghi ngờ của Lạc Dương Minh đối với mình, hàng ngày, ngoài việc đi lại giữa cửa hàng gạo và bến cảng, Dễ Hoàng Nhàn hầu như không đi đâu khác và hiếm khi gặp gỡ người ngoài. Giáng Suốt, người trở về từ nơi ở của Gou Er, đã đảm nhận công việc liên lạc và điều phối.

Trong thời gian này, những hoạt động bí mật của họ không chỉ giúp họ thiết lập liên lạc với băng đảng Gou Er và những tàn quân của Tống Minh, mà còn tìm kiếm được một số người bị lạc lõng. Hầu hết những người này đều là những kẻ phạm tội nặng nề, bị dân chúng căm ghét, và không thể được bọn cướp tha thứ. Dễ Hoàng Nhàn dùng điều này để đe dọa họ, cùng với lời hứa về “vinh quang”, để họ tham gia vào âm mưu này.

Bây giờ, thông qua việc kiểm soát chặt chẽ, ông đã có trong tay một nhóm khoảng một trăm người. Trong số đó, nhiều người từng làm việc dưới trướng người Úc, nhiều người khác làm việc trong đội an ninh, hỗ trợ cuộc tuần tra ban đêm của quân nội địa. Còn có những người khác, sau khi được quân nội địa tuyển

Hầu hết các loại vũ khí hạng nặng như pháo binh đã được vận chuyển trở về Quảng Châu để tái sử dụng làm nguyên liệu. Những loại vũ khí hạng nhẹ, kiếm giáo và áo giáp chất lượng tốt thì được phân phát cho các lực lượng dân quân ở các làng xã, để họ sử dụng trong việc tự vệ.

Dù vậy, vẫn còn khá nhiều vũ khí không được vận chuyển đi. Đối với Giải Í Nhân, Lạc Dương Minh hay Tiền Đa, những thứ này không phải là đống sắt vụn không có giá trị gì. Nhưng đối với Dễ Hoàng Nhàn và những người khác, đó chính là trang bị lý tưởng để trang bị cho những kẻ tiến hành cuộc nổi dậy vũ trang. Thậm chí, Giáng Suót còn thu thập được một số bộ áo giáp và cất chúng ở những nơi bí mật bên ngoài thành phố cho băng đảng cướp của Gou Er.

Nhờ vào mối quan hệ của Dễ Hoàng Nhàn, Thường Thanh Vân đã liên lạc được với Giang Vinh Hiện. Khi biết có cơ hội tốt như vậy, ông chủ Giang ngay lập tức đồng ý cùng Thường Thanh Vân đến nơi được chỉ định.

Chỉ sau một chuyến đi, việc kinh doanh đã được hoàn tất ngay lập tức. Giang Vinh Hiện không chỉ mua hết lượng lương thực mà Liu Yǒu Wang và những kẻ khác đã chiếm đoạt, mà còn mua thêm nhiều loại vải vóc và hàng hóa khác nữa. Chỉ trong một lần giao dịch, họ đã thu về gần một nghìn lượng bạc.

Liu Yǒu Wang chưa bao giờ thấy nhiều bạc đến thế. Anh ta liên tục nhìn vào cái rương chứa đầy bạc, cầm những viên bạc có hình dạng và kích thước khác nhau lên tay, vuốt ve chúng không biết bao nhiêu lần. Toàn thân anh ta run rẩy… Nhiều bạc như vậy! Không chỉ riêng anh ta, mà cả 18 đời tổ tiên của gia đình anh ta cộng lại cũng chưa bao giờ kiếm được nhiều bạc đến thế!

Ngày xưa, anh ta chỉ là một kẻ ăn xin không ai quan tâm đến, lang thang khắp nơi để xin ăn. Chẳng những không thể kiếm được tiền bạc, mà ngay cả việc có được một bát cơm ngon cũng là điều xa xỉ đối với anh ta. Ai ngờ rằng hôm nay, anh ta lại có được tình huống như thế này!

Tất cả đều nhờ vào ân huệ của các nhà lãnh đạo! Lúc này, Liu Yǒu Wang cảm thấy vô cùng biết ơn Viện Nguyên lão. Người ta thường nói rằng ân huệ giống như cha mẹ ruột thịt… Nhưng thực ra, Liu Yǒu Wang không hề nhớ gì về cha mẹ mình, cũng không thể nói rằng mình biết ơn họ. Tuy nhiên, lòng biết ơn đối với Viện Nguyên lão thì xuất phát từ tận đáy lòng anh ta.

Nghĩ đến đây, nước mắt anh ta bỗng nhiên rơi xuống. Thường Thanh Vân ở bên cạnh, hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại buồn?”

“Tôi không buồn, mà là biết ơn,” Liu Yǒu Wang nói, “Ân huệ của Viện Nguyên lão thật sự là vô bờ vô t

Thường Thanh Vân cười một cách hơi ngượng ngùng và nói: “Nhà tôi đâu có thể gọi là những người giàu có được! Nếu không phải vì đã bị các ngài bắt giữ, tôi chắc đã không còn sống được nữa… Đó quả là ân huệ lớn lao của các ngài…”

“Nói đúng lắm. Nếu các ngài cũng giống như những quan lại của Đại Minh kia, chỉ cần nói một câu ‘đưa ra chém đi’, cái đầu này của anh ta chắc đã bị đập nát từ lâu rồi.”

Thường Thanh Vân cười khúc khích: “Nếu đầu đã bị đập nát, làm sao tôi có thể phục vụ ông chủ được nữa?”

“Đúng là vậy. Vì vậy, Viện Nguyên lão mới là những người ban tặng ân huệ cho chúng ta. Anh Thường thật sự là một người giỏi giang.” Chỉ trong vài phút, Thường Thanh Vân đã tìm được người mua lương thực cho Lưu Duy Vọng, khiến ông ta ngày càng coi trọng anh ta hơn và cũng trở nên thân thiện hơn trong lời nói.

“Ông chủ quá khen ngợi tôi rồi…”

“Cái hộp kịch đó…”

“Đã được giao cho người học việc rồi, ông chủ yên tâm!”

“Tốt lắm,” Lưu Duy Vọng vỗ vào bụng mình, muốn lấy ra một miếng bạc để thưởng cho Thường Thanh Vân, nhưng lại do dự không nỡ, sau một hồi mới nói: “Anh cứ xuống đi.”

Khi nhìn Thường Thanh Vân rời đi, Lưu Duy Vọng cảm thấy rất tiếc nuối. Nếu biết trước rằng Thường Thanh Vân là một người tài giỏi như vậy, ông ta lẽ ra nên ép anh ta phục vụ mình từ sớm, tại sao lại để anh ta đi chơi với Giang Dụ Công? Một nghìn hai trăm lượng bạc đó, cuối cùng lại phải chia cho anh ta bốn trăm lượng… Nghĩ đến điều này, ông ta càng thêm tức giận và cảm thấy Giang Dụ Công thật là “không đáng tin cậy”. Ông ta có ý định không chia tiền cho anh ta, nhưng lại nghĩ đến việc ba người kia vẫn cần sự bảo vệ của mình, nên cuối cùng vẫn quyết định không làm vậy. Tuy nhiên, ông ta đã để lại một kế hoạch dự phòng, chỉ nói rằng sau khi bán xong lương thực, ông ta đã giấu riêng hai trăm lượng bạc.

Giang Dụ Công không hề biết suy nghĩ của Lưu Duy Vọng. Khi nghe nói lương thực đã được bán đi, ông ta lập tức đến thảo luận về việc làm thế nào để gửi bạc cho Trần Tứ.

Việc mang trực tiếp bạc đến nơi ở của Trần Tứ là không thể được – vì tại dinh tổng đội Quân Quốc dân ở thành phố Ngô Châu có rất nhiều người, một trăm lượng bạc nặng trĩu, không dễ mang đi hay giấu đi. Những người Úc này rất cảnh giác với việc thuộc cấp nhận hối lộ, và hiện nay tiền lương đều được thanh toán bằng phiếu bạc. Nếu ai đó nhìn thấy một trăm lượng bạc đó, Trần Tứ sẽ không thể giải thích nổi.

“Chỉ cần mời anh ta đến đây thôi mà,” Lưu Duy Vọng

“Chẳng lẽ còn ai dám hỏi ông ấy nữa sao?”

“Khó mà nói được,” Jiang Yougong thì thầm, “Cậu cũng biết rồi đấy, các nhân vật quyền lực đều có người theo dõi khắp nơi…”

Nghe câu này, Liu Youwang – người gần đây sống khá yên bình – bỗng đổ mồ hôi lạnh. Mọi người đều biết rằng Viện Nguyên lão có rất nhiều người theo dõi và giám sát, nhưng chưa từng ai dám công khai bàn luận về chuyện này.

“Tất nhiên tôi biết rồi, nếu không làm sao tôi có thể sống an toàn như thế này? Dù sao thì tôi cũng không phải là người của Viện Nguyên lão.”

“Vấn đề là khắp thành phố đều có họ!”

“Đúng là khó xử thật.”

Hai người đều im lặng. Liu Youwang thiếu kinh nghiệm, và Jiang Yougong cũng vậy; trong những năm qua, khi ông ta tham gia vào các hoạt động chính trị, ông ta đã gặp phải nhiều trường hợp tham nhũng, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình trạng nghiêm trọng đến thế. Hơn nữa, ở Lâm Cao, việc sử dụng tiền bạc đã không còn tồn tại nữa; mọi người đều sử dụng giấy tờ thanh toán, điều này thậm chí còn thuận tiện hơn. Tuy nhiên, kinh nghiệm của Đại Minh thì không thể áp dụng trực tiếp được.

“Anh cũng không giải quyết được vấn đề này à!” Liu Youwang nói, “Tôi nghĩ, chỉ có cách mời ông Thường đến thảo luận mới được!”

“Cũng chỉ có cách đó thôi,” Jiang Yougong đáp, “Tôi sẽ tránh mặt trước đã, để tránh việc ông ấy ngại nói chuyện trước đông người.”

Khi được gọi lại và nghe về vấn đề này, Thường Thanh Vân lập tức suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông mới nói: “Có cách đấy, nhưng chỉ có thể áp dụng tạm thời mà thôi…”

“Hãy nói ngay đi!”

“Có rất nhiều cách không cần phải sử dụng tiền bạc trực tiếp, nhưng dưới sự cai trị của người Úc, hầu hết các cách đó đều không thể áp dụng được. Nhưng hiện tại, có một cách khác có thể sử dụng được,” Thường Thanh Vân nói, “Đó là tìm một cửa hàng giàu có, không có nhiều liên lạc với người Úc…”

Cách thức cụ thể là gửi tiền bạc vào cửa hàng đó, và họ sẽ cung cấp cho bạn một con dấu nhỏ có mã riêng. Khi cần sử dụng, bạn chỉ cần viết một tờ giấy, đóng dấu lên đó, và miễn là số tiền không vượt quá giới hạn, cửa hàng sẽ ngay lập tức đưa tiền cho bạn.

Tất nhiên, cũng có những cách thức phức tạp hơn, không chỉ cho phép bạn gửi và rút tiền bạc mọi lúc mọi nơi, mà còn có thể “lau chùi” tiền bạc để che giấu nguồn gốc của nó. Nhưng Thường Thanh Vân cho rằng không cần thiết phải làm như vậy – hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, việc làm quá