“Chỉ cần người đứng đầu thông cảm là được rồi.” Cao Thăng nói.

Nói đến đây, Mân Triển Luyện đã chuẩn bị sẵn một loạt lời giải thích, nói rằng nhóm họ này được một nhân vật quan trọng ở ngoài triều đình tin tưởng, phái đến kinh thành để thu thập những “thông tin quan trọng” liên quan đến một quan lại có quyền lực trong triều đình hiện tại.

“…Thành thật mà nói, tôi đã nói quá nhiều rồi; xin ngài hãy giữ kín những gì tôi vừa nói.”

Khuôn mặt Cao Thăng trở nên không mấy tốt đẹp; bất kể chuyện gì liên quan đến các nhân vật quan trọng trong triều đình đều dễ gây ra rắc rối. Anh ta nói: “Về chuyện của các anh em, tôi tự nhiên sẽ không đi sâu vào nữa. Chỉ là những ngày gần đây, thời tiết ở kinh thành không ổn định lắm; có thể sẽ xuất hiện những điều bất ổn. Người đứng đầu nên cẩn thận.”

Mân Triển Luyện nghĩ rằng những lời này khá giống với những gì ông Quý Tam ở Lạc Thành đã nói. Có vẻ như ở kinh thành thực sự đang có những biến động âm thầm.

Anh ta muốn tiếp tục thăm dò thêm, nhưng Cao Thăng không muốn nói thêm gì nữa và đứng dậy để từ biệt.

Nhìn theo bóng dáng Cao Thăng rời đi, Mân Triển Luyện thì thầm: “Tiểu Ngũ.”

“Người đứng đầu…”

“Hãy cử người theo dõi Cao Thăng xem anh ta đi gặp ai.”

Vì Cao Thăng đã đặc biệt đến gặp anh ta, rõ ràng là do người khác nhờ vả, nên chắc chắn anh ta sẽ ngay lập tức truyền đạt thông tin đó cho người sai khiến mình. Người này có thể có liên quan đến vụ bắt cóc Lãnh Ngưng Vân.

Tiểu Ngũ không có tên tuổi hay gia đình; anh ta là một đứa trẻ mồ côi. Từ nhỏ, anh ta đã sống bằng nghề trộm cắp. Khi 12 tuổi, anh ta theo học một người thầy và trở thành một tên trộm tài ba, có tiếng trong giang hồ. Anh ta rất thận trọng, hầu như không bao giờ lộ mặt, và tên của anh ta cũng không ai biết; trong giang hồ, mọi người chỉ biết anh ta là “Tiểu Ngũ”.

Kể từ khi người Úc đến Lâm Cao, nơi này đã trở thành một “vùng đất rộng lớn”, và Tiểu Ngũ cũng đến đó để “kiếm tiền”. Nhưng lần đầu tiên đến đó, anh ta đã bị bắt giữ bởi cảnh sát quốc gia. Sau nhiều lần vất vả, anh ta được chuyển từ đội cảnh sát thông thường sang đội đặc nhiệm, nơi anh ta có thể phát huy tối đa khả năng theo dõi và điều tra. Anh ta có hai đồng đội trực thuộc: một người già trông như ông lão và một người phụ nữ trung niên trông như phụ nữ nông thôn.

Tiểu Ngũ gật đầu im lặng. Anh ta không chỉ hiếm khi lộ mặt mà còn ít nói chuyện ở những nơi đông người. Nói chung, nếu không chú ý

“Hou Viên” cũng là một quán trà mà những người trong giang hồ thường xuyên đến. Anh ta đã chờ không lâu thì có một người trông giống như kẻ du thủy xuất hiện. Hai người trò chuyện riêng tư bên bàn trong thời gian dài. Sau khi họ rời đi, Tiểu Ngũ đã theo dõi người này và yêu cầu người phụ nữ già đi theo tay sai của Cao Thăng để xem liệu anh ta có tiếp xúc với người khác trên đường về hay không.

Tiểu Ngũ ở lại quán trà và tiếp tục theo dõi người đó trong khoảng nửa giờ trước khi thấy anh ta rời “Hou Viên”. Anh ta lặng lẽ theo dấu vết của người đó và nhanh chóng tìm ra nơi ở của anh ta, từ đó biết được toàn bộ thông tin về anh ta.

Người này vốn dĩ không đáng kể gì, chỉ là một kẻ du thủy tầm thường ở địa phương của tỉnh Thông Châu. Nhưng anh ta còn một danh tính khác: anh ta là tay sai của một sĩ quan thuộc cơ quan Jinyiwei địa phương. Hàng ngày, anh ta lợi dụng danh nghĩa của Jinyiwei để gây rối và áp đặt uy quyền của mình lên người khác.

Nghe đến đây, Mân Triển Luyện liền nhận ra rằng điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Cao Thăng đã nói!

Tiểu Ngũ cũng cho rằng phát hiện này rất quan trọng, vì vậy anh ta tiếp tục ở lại Thông Châu để theo dõi. Ngày hôm sau, anh ta lại đến “Hou Viên” uống trà và trong lúc đó đã gặp bốn người.

“Đây là thông tin về bốn người đó; tôi đã tìm hiểu từng người một. Người có khả năng cao nhất chính là Lưu Sá,” Tiểu Ngũ nói. Ba người còn lại hoặc là những doanh nhân địa phương, hoặc là những kẻ lang thang, tay sai, hoặc những người làm công việc phi pháp; chỉ có Lưu Sá là có danh tính đặc biệt.

“Người này đã từng làm việc cho Jinyiwei vào thời kỳ Thiên Khai. Sau khi Vũ Trung Hiền bị đánh bại, anh ta mất việc, nhưng sau đó không biết làm sao mà lại kết bạn với một gia đình quý tộc nào đó và bắt đầu làm những công việc bẩn thỉu thay họ. Danh tính của anh ta khá đặc biệt; anh ta thường xuyên đi lại giữa kinh thành, Thông Châu và Thiên Tân, và quen biết với rất nhiều người.”

Mân Triển Luyện gật đầu trong lòng: Đúng rồi, Lưu Sá chính là người đáng ngờ nhất. Việc một người như vậy đột nhiên quan tâm đến một nhóm người trong giang hồ đến kinh thành để “kinh doanh”, chắc chắn là anh ta đang coi chừng điều gì đó.

“Những người này đang ở đâu?”

“Họ vẫn ở Thông Châu. Anh ta có một căn nhà ở đó và nuôi nhiều phụ nữ; có lẽ đó là nhà ngoại thất,” Tiểu Ngũ nói. Anh ta đã thông qua những người hàng xóm xung quanh để tìm hiểu và biết rằng Lưu Sá thường xuyên đến đó một hoặc hai lần mỗi tháng, mỗi lần ở lại không quá hai ba ngày. Nhưng gần đây, anh ta đã ở lại

Không biết anh ta đã chi bao nhiêu tiền để hối lộ những người có quyền lực tại các bến cảng dọc đường, nhưng hiệu quả thì rõ ràng là có. Khi họ vừa đến Bến Cảng Gia Đình Châu, Cao Thăng đã đặc biệt điều tra tình hình.

Tuy nhiên, kết quả điều tra của Cao Thăng cho thấy việc họ giấu mặt đã khá thành công; nếu không, ông ấy sẽ không đặc biệt khuyên họ đừng vào kinh đô. Dù Lưu Sá có thông minh đến đâu, cũng khó có thể nghi ngờ phán đoán của một kẻ lão luyện trong giang hồ như Cao Thăng.

“Tiểu Ngũ, cậu hãy cử một người theo dõi Lưu Sá liên tục. Đừng để hắn ta phát hiện ra.”

Sau khi Tiểu Ngũ rời đi, Tiểu Tiền trở về từ Lạc Thành và mang theo tin tức quan trọng. Lần thứ hai Tiểu Tiền đến Lạc Thành tìm Tần Tam gia, nhưng lại không thấy ông ta ở quán trà; sau khi hỏi nhân viên mới biết rằng em rể của ông ta, Lưu Tiểu Bím, đã chết và đang tổ chức lễ tang.

“…Khi tôi nghe tin, tôi đã đến nhà ông ấy, cúi đầu và đóng góp hai lượng bạc. Ông ấy rất thông cảm và hỏi tôi đến kinh đô có ý định gì, liệu có cần sự giúp đỡ của ông ấy không.”

Lý do mà Tiểu Tiền đưa ra rất hợp lý: anh ta nói rằng mình đến kinh đô để thực hiện một “đại sự nghiệp” ở khu vực Nam Thành, và hy vọng sẽ được ông ta giúp đỡ sau này. Tần Tam gia đồng ý ngay lập tức. Trong cuộc trò chuyện, họ cũng nhắc đến cái chết của Lưu Tiểu Bím.

Tần Tam gia không có gì phải giấu giếm; ông ta kể rõ ràng về việc Lưu Tiểu Bím bỗng nhiên xuất hiện ở Hải Đian và bị bọn cướp giết chết bên đường.

“Hắn ta thật sự chết ở đó?!” Mân Triển Luyện nghe xong liền thu hẹp đôi mắt và hỏi.

“Đúng vậy!”

“Ngày nào phát hiện ra xác chết?”

“Ngày 23 tháng Chạp.”

“Tốt!” Mọi người trong buổi họp đều mỉm cười vui mừng; bởi đây là thông tin vô cùng quan trọng: trong thông tin mà Liên Thịnh đã cung cấp, rõ ràng có đề cập đến việc Liao Tam Nương bị tấn công khi đang bảo vệ xe chở bạc, và sự kiện đó xảy ra đúng ngày trước đó.

Không nghi ngờ gì nữa, Lưu Tiểu Bím chính là một trong số những kẻ cướp đó.

Theo thông tin mà Tiểu Tiền thu thập được, Lưu Tiểu Bím chỉ là một kẻ lang thang, vô dụng; loại người này vừa không có can đảm vừa không đủ sức mạnh để tham gia vào những vụ cướp lớn – đặc biệt là những xe chở hàng được bảo vệ bởi đội ngũ của các công ty bảo vệ. Khả năng duy nhất khiến hắn tham gia vào vụ này là vì hắn được người khác nhờ vả.

Kể từ khi Lãnh Chưởng Quán bị bắt cóc, đây là manh mối đầu tiên trực tiếp liên quan đến những kẻ bắt cóc.

Cứ từng người một mà hỏi thăm đi; nếu cần thì có thể bắt cả ông chú ba của Qin đến tra hỏi – ông ta chắc chắn biết rõ những người bạn của em trai mình là ai, và họ có những thông tin gì.

Bầu không khí nặng nề trong phòng dần trở nên thoải mái hơn. Tiền Đa nói: “Nói về những người xung quanh anh ta, tôi còn tìm hiểu được một thông tin liên quan đến vụ án này.”

“Cái gì?”

“Lưu Tiểu Bím đã làm việc ở Nam Viên trong vài tháng gần đây…”

Lưu Tiểu Bím thường ngày lười biếng, suốt ngày đánh bạc và tiêu xài phung phí. Nhà cửa trống trải, không còn gì cả. Vì vậy, vợ của Qin đại gia đã buộc ông ta phải tìm việc cho anh em mình. Dù Qin đại gia là người có uy tín lớn ở thành phố, nhưng việc tìm một công việc với lương cao lại không hề dễ dàng. Cuối cùng, sau khi nhờ vào nhiều người trung gian và chi tiêu một số tiền, ông ta mới có được công việc chăm sóc những người đàn ông bị cắt bỏ bao tử nhưng chưa chính thức nhập cung ở Nam Viên.

Nói là chăm sóc, nhưng thực ra chỉ là kiểm tra hàng ngày và phát tiền lương cho họ. Công việc này vừa nhàn rỗi, vừa cho phép họ tham nhũng. Khi những người đàn ông bị cắt bỏ bao tử này đi lang thang ngoài đường và tống tiền người khác, họ cũng phải chia một phần thu nhập cho những “Quản sự” này. Số tiền này vốn dĩ phải dùng để hối lộ các quản giáo cung điện, nhưng chỉ riêng việc tham nhũng tiền lương đã là một khoản thu nhập không nhỏ rồi.

“Hóa ra Lưu Tiểu Bím và hai người đàn ông bị cắt bỏ bao tử kia là một phe!” Châu Nhược Lan nói, “Thật đáng tiếc là hai người đàn ông đó đã bị giết!”

“Những người đàn ông bị cắt bỏ bao tử chỉ biết đến Lưu Tiểu Bím mà thôi. Bạn đã thấy lời khai rất rõ ràng rồi: người dẫn họ đến cũng đã chết.”

“Nhưng tôi không hiểu, tại sao lại cử hai người đàn ông bị cắt bỏ bao tử vào đội của Vũ Diêm La? Đặc điểm của họ quá dễ nhận biết…”

“Không hẳn là vậy… Trừ khi bạn muốn kiểm tra quần của mỗi xác chết, mỗi tù nhân…”

Lời này khiến mọi người cười ầm, Mân Triển Luyện cũng mỉm cười và nói: “Mọi người đừng nghĩ quá phức tạp. Kẻ thù có lẽ không nghĩ đến những điều đó. Hơn nữa, ai có thể ngờ rằng Lão Phùng của Liên Thịnh lại có thủ đoạn như vậy?”

“Đúng là vậy.” Châu Nhược Lan nói, “Theo thông tin từ Liên Thịnh, hai người đàn ông bị cắt bỏ bao tử này cũng rất giỏi võ, có thể đối đầu ngang ngửa với các cao thủ bảo vệ.”

“Những người đàn ông trong Cung Ngự Mã rất giỏi võ và cũng biết cách tổ chức chiến đấu,” Mân Triển Luyện nói, “Dù những điều khác thế nào đi nữa, rõ ràng Nam Viên