Dương Thế Hiển sững sờ đến nỗi không thể mở miệng được. Việc mở một hiệu thuốc ở miền Nam là điều mà ngay cả các tổ tiên ông cũng chưa bao giờ dám nghĩ tới. Chưa kể đến việc gia đình ông hoàn toàn không có mối quan hệ nào ở miền Nam, chỉ riêng về mặt cạnh tranh trong ngành: ở đó có rất nhiều hiệu thuốc lâu đời, mỗi nơi đều có những bài thuốc bí truyền được sản xuất từ nhiều năm nay và có nguồn vốn dày đặc. Mặc dù một số loại thuốc đã sản xuất của Lưu Tam đã mang lại nguồn lợi nhuận liên tục cho Nhuận Thế Đường, nhưng việc bước vào con đường đầy rủi ro này thực sự khiến ông hơi e ngại.

Lưu Tam thấy anh họ mình do dự, liền an ủi: “Anh cứ yên tâm, chúng tôi sẽ ở bên cạnh anh. Chúng ta vẫn tuân theo nguyên tắc cũ: chỉ bán thuốc đã chế biến sẵn, không bán dược liệu thô. Vì vậy, chúng ta sẽ không gặp nhiều rắc rối với các ông trùm trong ngành dược ở địa phương.”

Dự án xây dựng nhà máy sản xuất thuốc của Nhuận Thế Đường tại khu phát triển Bách Nhẫn đã bị tạm dừng vài tháng vì chiến tranh, nhưng sau khi chiến thắng lớn ở Tranh Mai, công việc đã được tiếp tục. Các thiết bị chuyên dụng do nhà máy cơ khí sản xuất đã được lắp đặt gần hoàn tất và đang trong giai đoạn kiểm tra để bắt đầu sản xuất. Một khi tất cả hoàn thành, sản lượng của nhà máy sản xuất thuốc Nhuận Thế Đường sẽ cao hơn gấp 20 đến 30 lần so với hiện tại. Con số ước tính đáng sợ này khiến Dương Thế Hiển lại do dự – vấn đề về chuỗi tài chính thực sự đang đe dọa ông.

Khả năng sản xuất lớn đồng nghĩa với việc cần rất nhiều vốn để thanh toán chi phí nguyên liệu, cần chi trả khoản phí vận chuyển lớn để đưa hàng hóa đi bán khắp nơi, cần mở các cửa hàng hoặc tìm đại lý để phân phối sản phẩm, và cần duy trì một lượng hàng tồn kho lớn… Nếu có bất kỳ vấn đề nào xảy ra ở bất kỳ khâu nào, điều đó sẽ gây ra thảm họa – điều này hoàn toàn khác với việc kinh doanh nhỏ lẻ trong vài thành phố như trước đây. Khi còn nghèo khó, Dương Thế Hiển vẫn đầy tham vọng, nhưng giờ đây, khi trở thành người giàu nhất ở Lâm Cao, ông lại trở nên e ngại hơn.

Tại bàn tiệc rượu, Lý Mai đã đề xuất việc hỗ trợ trong việc xin vay vốn – Ngô Đức thuộc bộ phận tín dụng của ngân hàng Đức Long và Lý Mai đã đạt được thỏa thuận về vai trò trung gian cho việc vay vốn, với sự hỗ trợ của Bộ Thương mại và cơ quan quản lý Đông Môn Thành trong việc lựa chọn những khách hàng uy tín để cho vay.

Dương Thế Hiển có chút do dự, bởi vì việc xây dựng nhà máy sản xuất thuốc Nhuận Thế Đường đã khiến ông phải n

“Anh trai cậu là thành viên của Viện Nguyên lão đấy… Những người trong Viện Nguyên lão chúng ta, giống như anh em ruột thịt vậy; khi gặp khó khăn, Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ giúp đỡ…”

Trên bàn rượu, mọi người tranh luận rất sôi nổi. Sau vài lần thuyết phục, cuối cùng Dương Thế Hiển đã đồng ý hợp tác hoàn toàn với kế hoạch mở rộng kinh doanh của các thành viên Viện Nguyên lão. Tuy nhiên, ông cảm thấy hơi quá sức với kế hoạch kinh doanh phức tạp này. Ông than phiền với Lưu Tam rằng chỉ nghĩ đến việc quản lý và vận hành công ty sau này thôi đã thấy đầu óc căng thẳng. Ông hy vọng Lưu Tam sẽ đến đảm nhận vai trò quản lý Nhuận Thế Đường để giúp ông giải tỏa gánh nặng; ngay cả việc chia thêm cổ phần cho Lưu Tam, ông cũng sẵn lòng làm điều đó.

Lưu Tam nghĩ rằng dù ông được chia bao nhiêu cổ phần đi nữa cũng vô ích – tất cả đều là tài sản thuộc sở hữu nhà nước. Hơn nữa, nếu ông sang làm việc tại một công ty tư nhân, không chỉ ban tổ chức sẽ không đồng ý, mà chính ông cũng không muốn từ bỏ chức vụ hiện tại trong Bộ Y tế. Vì vậy, ông đã từ chối một cách khéo léo. Tuy nhiên, sau đó ông đã tận dụng cơ hội này để khuyên Dương Thế Hiển cử những người hầu trẻ tuổi trong gia đình đi tham gia các khóa đào tạo ngắn hạn tại Phương Địa Thảo. Những khóa đào tạo này chuyên giảng dạy các kỹ năng thực tiễn như kế toán, quản lý kinh doanh, kỹ thuật nông nghiệp, v.v. Những người bản địa không biết chữ phải tham gia các khóa học cấp bậc C trước. Theo quy định, những người nhập cư được miễn học phí, trong khi người bản địa thông thường phải trả một khoản học phí nhất định.

“Chỉ là mấy đứa trẻ thôi… Dù chúng học được gì đi nữa, cũng không thể ngay lập tức trở thành quản lý được.” Dương Thế Hiển thở dài, “Mặc dù có vài người hầu khá trưởng thành và đáng tin cậy, nhưng dù sao họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm; gửi họ ra ngoài tự mình quản lý thì tôi cũng lo lắng.”

“Về vấn đề này, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ,” Lý Mai ngay lập tức nói. Nếu cần thiết, Bộ Thương mại sẵn lòng “cho mượn” một số quản lý để phục vụ Nhuận Thế Đường – chỉ cần Nhuận Thế Đường trả lương cho họ là được.

Họ tiếp tục ăn uống và trò chuyện trên bàn rượu cho đến buổi chiều mới tan tụ. Mọi việc đã được thảo luận kỹ lưỡng; chỉ còn chờ đến ngày hôm sau để ký hợp đồng thôi. Lý Mai cũng đã gửi lời mời chính thức đến Dương Thế Hiển, mời ông tham dự bữa tiệc năm mới vào cuối năm. Lưu Tam lấy cớ say rượu để nghỉ ngơi một l

Vợ ông quản lý việc nhà trong sân trong. Chỉ đến khi tối đến giờ ăn tối thì họ mới gặp nhau. Cùng ăn tối và đi ngủ. Ngay cả các con cái, một khi đã lớn lên một chút thì cũng không sống chung với mẹ nữa, mỗi người đều có chỗ ở riêng. Việc gặp nhau chỉ diễn ra vào buổi sáng và buổi tối. Đó là “phong tục” của các gia đình giàu có. Gia đình Dương cũng không ngoại lệ.

“Bà cả nói rằng có chuyện khẩn cấp, cần phải bàn bạc với ông chủ.”

“Được, tôi sẽ đi ngay.” Dương Thế Hiển đáp lại, sau đó theo cô hầu gái vào phòng chính trong sân trong.

Chưa kịp ngồi xuống, bà cả đã vội vàng hỏi: “Ông chủ, ông có biết chuyện của Tuyên Xuân không?”

“Biết chuyện gì?” Dương Thế Hiển ngạc nhiên, không hiểu tại sao vợ mình lại đột nhiên nói như vậy.

“Hóa ra ông vẫn chưa biết!” Bà cả nói với giọng trách móc.

“Cô ấy chỉ là một phụ nữ bình thường, không phải là người hầu của chúng ta, chuyện của cô ấy có liên quan gì đến tôi chứ?” Tuyên Xuân là người hầu của em họ nhà bà cả, thuộc về phe “khách”. Theo luật gia đình, cô ấy thực sự không liên quan đến gia đình Dương.

“Hôm nay, chị gái thứ ba của chúng ta đã sai người đến nói với tôi rằng… Tuyên Xuân… đã có…” Bà cả hạ giọng, nói một cách bí mật.

“Có? Có chuyện gì vậy?” Dương Thế Hiển nói một cách thờ ơ, nhưng bỗng nhiên anh hiểu ra: “Ý cô là, cô ấy đã mang thai?”

“Ừm!” Bà cả gật đầu, “Chị gái thứ ba muốn chúng ta quyết định xem nên xử lý Tuyên Xuân như thế nào… Nếu theo ý ông, cô ấy nên đi phục vụ chú, nhưng bây giờ cô ấy đã mang thai, không thể để mọi chuyện tiếp tục như vậy được.”

“Ừm, ừm.” Ban đầu, Dương Thế Hiển chỉ muốn chiều lòng người anh rể này, chưa từng nghĩ đến khả năng Tuyên Xuân có thể mang thai. Là một chàng trai nhà giàu, anh không vội vàng trong mọi việc, sau vài tiếng “ừm”, anh mới nói: “Chuyện này thật sao? Có ai đã kiểm tra cho cô ấy chưa?”

“Cô ấy đã hai tháng không có kinh nguyệt rồi, còn kiểm tra mạch máu làm gì nữa?”

“Nếu không… Khi phụ nữ không có kinh nguyệt, không nhất thiết là đã mang thai… Cái gọi là khí huyết…”

“Thôi đi, đừng đọc sách y học nữa… Nếu ông không tin, thì ông tự đi kiểm tra mạch máu cho cô ấy xem.” Bà cả tức giận nói.

“Tối nay tôi sẽ kiểm tra mạch máu cho cô ấy.” Dương Thế Hiển gật đầu, “Nhưng phương pháp chữa bệnh của người anh rể tôi chắc chắn đã giỏi hơn tôi rồi.”

“Chuyện nam nữ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra như vậy… Bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, ông nên sớm bàn bạc với chú để quyết

Đây quả là chuyện không hề nhỏ đâu!

“Đúng vậy, thị nữ đã kiểm tra sổ khách và tính toán ngày tháng rồi; trong những ngày đó, chú ấy thực sự đã đến ở lại.”

“Ừm, thì tốt rồi!”

“Cô lo lắng cái gì chứ? Nội viện có phải là nơi bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể vào được sao?” Bà cụ lớn than phiền, “Cháu trai nhỏ của chị ba mới chỉ chín tuổi mà. Cô đâu thể nghi ngờ đến cậu bé ấy chứ?”

“Thưa phu nhân, chuyện này không thể để lơ là được chút nào!” Dương Thế Hiển nói nhỏ, “Nếu xảy ra điều gì không may, không chỉ là chuyện buồn cười mà còn có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.”

Người Úc này giờ đây giống như một vị hoàng đế tại Lâm Cao – có vẻ như sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành vị hoàng đế thực sự của toàn bộ Quần Châu Phủ. Quyền sinh sát đều nằm trong tay họ…

Bà cụ lớn tỏ vẻ lo lắng: “Thị nữ đã tìm hiểu kỹ rồi; chắc chắn không có gì bất thường cả.”

Dương Thế Hiển suy nghĩ mãi: Cách lý tưởng nhất chắc chắn là để người anh em này đưa Tuyết Xuân về nhà mình… Đặt phụ nữ của người khác trong nhà mình không phải là điều nên làm lâu dài đâu—huống chi khi họ đã có con rồi! Nhưng vợ của Lưu Tam là một thành viên của Viện Nguyên lão, và nghe nói cô ta cũng là người hung dữ, ghen tuông; Lưu Tam có lẽ sẽ không dám làm như vậy. Nếu chuyện này bị phanh phui, chắc chắn gia đình mình cũng sẽ bị ảnh hưởng. Dương Thế Hiển cảm thấy lo lắng, nhưng sau đó anh ta nghĩ rằng vợ của vị thành viên Viện Nguyên lão kia cũng còn trẻ, và theo lời Lưu Tam, cô ta chỉ là người “không có quyền lực”. Mình là “đối tác thân thiết” của Viện Nguyên lão, chắc chắn họ sẽ không làm gì mình đâu.

Vì đã làm phật lòng vợ của Lưu Tam, nên bây giờ Dương Thế Hiển phải cố gắng làm hài lòng cô ta thật nhiều để tránh rắc rối! Anh ta quyết định:

“Theo tôi nghĩ, cách tốt nhất là để cô ấy ở lại nhà chúng ta, để cô ấy sinh con… Rồi coi như là nhà riêng của anh em chúng ta…”

Bà cụ lớn than phiền: “Anh thật là mơ hồ… Làm sao có nhà riêng ở nhà người khác được chứ? Nếu mẹ con họ ở lại nhà chúng ta mà không có danh phận gì cả, sau này làm sao họ có thể đối mặt với mọi người được?”

Dương Thế Hiển suy nghĩ một lúc: “Nếu vậy, chúng ta sẽ mua một căn nhà khác ở trong thành phố. Đưa Tuyết Xuân đến đó trước, sau đó tìm một số người thân đáng tin cậy ở khu vực cũ của thành phố để họ ở cùng… Mọi chi phí đều do chúng ta chịu! Về những việc sau này, thì tùy thuộc vào anh em họ rồi.”

Bà cụ lớn gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy th