Nghĩ đến số phận của Cẩu Gia Trang, Hoàng Bỉnh Khôn không khỏi rùng mình. Chỉ riêng việc em thứ ba chết trước tay bọn cướp đã đáng sợ lắm rồi; liệu có phải chúng thực sự muốn tiêu diệt cả gia tộc họ không?

Nhớ lại vài ngày trước, cha mình đột nhiên cử anh cả cùng con trai đi thành phố mua đất đai để xây dựng một làng mới, thậm chí còn mang theo rất nhiều bạc. Lúc đó, ông vẫn thấy ngạc nhiên, bởi gia đình họ không hề có kế hoạch mua đất, và anh cả vốn là người chỉ huy các binh sĩ dân quân trong làng, hiếm khi rời xa nơi đó, huống chi lại đi xa như vậy trong thời gian dài… Liệu cha mình đã chuẩn bị sẵn kế hoạch tồi tệ nhất, để dành cho gia đình họ một lối thoát ở thành phố chăng?

Ông bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, và thầm nghĩ: “Thưa cha, liệu có nên sửa sang lại tường thành của làng thêm một lần nữa…”

Sau trận thất bại ở Bãi Bách Nhẫn, mặc dù Hoàng Thủy Thống bị thương, nhưng ông luôn coi trọng việc phòng thủ gia đình, lo sợ bọn cướp sẽ trả thù. Trong vài tháng, tường thành được nâng cao hơn, các tháp canh được xây dựng, họ cũng thuê được pháo và súng từ đất liền, đồng thời sản xuất ra rất nhiều thuốc súng và sắt. Họ tích trữ lương thực và đào thêm vài giếng nước mới.

Các binh sĩ dân quân luôn sẵn sàng chiến đấu ngày đêm; những ngày căng thẳng như vậy kéo dài mãi cho đến khi cuộc họp tham vấn chính trị ở Lâm Cao được tổ chức. Kể từ khi ông báo cáo tình hình tại cuộc họp đó, cha mình ít quan tâm đến việc phòng thủ làng hơn nữa, chỉ cần chú ý đến những cuộc xâm nhập của bọn cướp và cướp biển mà thôi. Hoàng Bỉnh Khôn cũng biết rằng: Dù tường thành được xây dựng chắc chắn đến đâu, cũng không thể chống lại được sức mạnh của pháo của bọn cướp. Nếu ai đó quyết tâm tiêu diệt họ, thì điều đó có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Cảm giác bị người khác áp đặt, bị kiểm soát thật sự rất khó chịu; trong vài tháng qua, gia đình họ đã bàn bạc kín đáo về cách đối phó với bọn cướp. Tạm thời thu hẹp lực lượng và ẩn mình có lẽ là lựa chọn tốt nhất hiện tại, nhưng họ tin rằng bọn cướp sẽ không buông tha họ đâu. Biện pháp duy nhất để đảm bảo sự an toàn lâu dài là phải kêu gọi quân đội đến tiêu diệt chúng một cách triệt để.

Về mặt lý thuyết, quân đội của chính quyền có mặt khắp đảo, và quận họ cũng có các đơn vị vệ binh, nhưng những đội quân thực sự có khả năng chiến đấu chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ thuộc đơn vị Hai Thập Thiên Hộ Sở Bạch Sa Thủy Trại của Quần Châu Phủ.

Mặc dù gia đình họ được

Ngoại trừ việc sử dụng một số vũ khí sắt để đàn áp những cuộc nổi loạn của người Lý sử dụng tre gỗ làm vũ khí, thì lực lượng quân đội chính quyền còn có thể được coi là dám chiến đấu trong những tình huống khác; tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp khác, hiệu suất của họ thật sự không đáng khen.

Ngay cả khi Tướng Tang sẵn lòng điều động toàn bộ lực lượng, ông ấy cũng không thể đối phó được với bọn cướp này. Để tiêu diệt chúng, cần phải có cuộc tổng đánh quy mô toàn tỉnh mới có thể thành công. Cần phải điều động từ bốn đến sáu nghìn binh sĩ và hai ba trăm con tàu chiến lớn mới có khả năng thực hiện được điều này. Chính Hoàng Thủy Thống cũng bị con số này làm cho giật mình; điều này đồng nghĩa với việc cần phải điều động từ mười đến hai mươi nghìn người!

Điều này vượt xa khả năng xử lý của Hoàng Thủy Thống, vì vậy vấn đề này cũng bị bỏ qua.

Bây giờ, khi nhận ra rằng mình sắp trở thành con gà bị giết, cha con nhà Hoàng không khỏi lại đưa vấn đề này trở lại chương trình nghị sự.

“Việc xây dựng tường phòng thủ là vô ích,” Hoàng Thủy Thống nói, “vẫn nên mời quân đội chính quyền đến tiêu diệt chúng.”

“Vấn đề này thật khó…” Hoàng Bỉnh Khôn đã nghĩ đến điều này từ trước, nhưng vẫn chưa tìm ra cách nào để thuyết phục quân đội chính quyền can thiệp.

“Chúng ta tự mình tất nhiên không thể làm được, nhưng các quý tộc và nhà giàu trong tỉnh thì sao?” Hoàng Thủy Thống nói, “Bây giờ họ đang muốn kiểm kê đất đai phải không? Liệu các gia đình quý tộc và nhà giàu có sẵn lòng hợp tác không? Nếu chúng ta liên lạc với họ, có thể sẽ có thể kêu gọi mọi người cùng nhau viết đơn kiến nghị.”

Nếu tất cả các quý tộc và nhà giàu trong tỉnh đều viết đơn kiến nghị gửi lên tỉnh, đây chắc chắn không phải là chuyện nhỏ; dù là tổng đốc hay tuần phủ, họ cũng sẽ phải có phản ứng. Nếu chúng ta tiếp tục vận động thêm, việc quân đội chính quyền can thiệp có thể sẽ trở nên khả thi hơn.

“Con sẽ ngay lập tức đi vận động!” Hoàng Bỉnh Khôn vẫn còn trẻ, nghe thấy có hy vọng, anh ta lập tức muốn hành động ngay.

“Khoan đã!” Hoàng Thủy Thống ngăn anh lại, “Không cần vội vàng. Hiện tại mọi người vẫn chưa nhìn thấy rõ bản chất thực sự của bọn cướp này; có lẽ vẫn còn nhiều người chưa nhận ra sự nguy hiểm và đang muốn tìm cách hòa giải. Khi Lão Bát và những kẻ khác làm cho Lâm Cao trở nên náo loạn và bị mọi người căm ghét, lúc đó mọi người sẽ đồng lòng.”

“Con xin nghe theo lời cha!”

“Ngoài ra, từ ngày mai trở đi, con hãy đến

“Hừ, Trương Dữ Phúc đó là kẻ khéo léo lắm, chưa chắc đã thực sự quyết tâm phục tùng chúng ta đâu. Dù sao thì việc này cũng không cần đến sự giúp đỡ của hắn – hắn lại thân thiện với bọn trộm cướp, cậu nên thường xuyên theo dõi hắn và tìm hiểu xem hắn đang có ý định gì.”

Những hộ nông dân có số tiền lớn trong huyện này đều đang sống trong tình trạng hoảng loạn suốt những ngày qua. Vào ban đêm, các thành viên trong gia đình những người này đều tụ tập lại bên ánh đèn để thì thầm bàn bạc về kế hoạch ứng phó với việc đo đạc đất đai. Những tài sản mà họ đã thu thập được trước đây giờ đây lại bị chôn vùi đi, và một số người thì vội vàng mua vé tàu đi huyện Qiongshan, rồi gửi hành lí của mình đến nhà người thân ở các huyện lân cận.

Vé tàu của công ty vận tải Gao Guang đột nhiên trở nên hot, và hiện tượng bất thường này ngay lập tức được báo cáo lên Tổng cục An ninh Chính trị thông qua cả hai con đường: văn phòng hải quan và công ty vận tải. Nhan Diệu không dám chậm trễ, liền cử người đi điều tra ngay lập tức.

“Tài sản đang bị chuyển ra ngoài?” Ô Đức nhìn Châu Bá Đào, người vừa vội vàng đến báo cáo với mình.

“Đúng vậy, sau khi việc đo đạc đất đai được tiến hành, các hộ nông dân trong huyện đều trở nên rất lo lắng. Hiện tượng chuyển tài sản ra các huyện khác đang diễn ra rất nghiêm trọng.”

“Ừm, cứ để họ chuyển đi thôi.” Ô Đức nói, “Dù sao thì họ cũng không thể mang theo đất đai được, còn tiền bạc thì chúng ta cũng không quan tâm đến.”

“Ý anh là…?”

“Việc họ tự nguyện rời khỏi Lĩnh Cao thì đối với chúng ta cũng không phải là điều xấu.” Ô Đức nhìn vào bản báo cáo.

Những hộ giàu có không thể mang theo đất đai, cũng không thể mang theo những người lao động và người thuê đất. Những mảnh đất và người dân còn lại sẽ trở thành tài sản của họ. Đáng tiếc là hầu hết mọi người vẫn muốn kiên trì ở lại… Thôi thì cứ để nhóm của Chen Minggang gây ra một số rối loạn, để tạo áp lực cho họ đi.

“Chà, hóa ra các anh có kế hoạch này, đúng là đang thực hiện một hình thức cải cách ruộng đất một cách kín đáo đấy.”

“Không phải vậy, không phải là cải cách ruộng đất đâu.” Ô Đức lắc đầu, “Đó chỉ là một tác dụng phụ mà thôi.” Ông tiếp tục hỏi: “Báo cáo giám sát đã được chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong rồi.” Châu Bá Đào lấy ra vài trang giấy.

“Có điểm quan trọng nào không?”

“Có một điều chắc chắn sẽ khiến anh quan tâm,” Châu Bá Đào nói, “đó là Hoàng Bỉnh Khôn, con trai của Hoàng Thủy Thống – kẻ từng đối đầu với chúng ta năm ngoái – đã trở lại học tại trường học

“Dù là gánh vác trách nhiệm một cách hợp lý hay trong công tác trừng phạt bọn cướp, họ đều rất hợp tác.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Châu Bá Đào đưa cho Hoàng Bỉnh Khôn xem hồ sơ gia đình nhà Hoàng, “Có vẻ như gã già này đang có những âm mưu kín đáo phía sau.”

Ô Đức mở báo cáo giám sát ra, và Châu Bá Đào giải thích: “Hoàng Bỉnh Khôn nói rằng anh ta đến học viện huyện để học tập, nhưng thực chất chỉ là một sinh viên bình thường. Sau khi học viện được sửa chữa lại, cũng không thấy anh ta đến đó nữa. Lần này anh ta đột nhiên xuất hiện, hành động của anh ta rất đáng ngờ.”

Báo cáo ghi rõ rằng ngay sau khi đến thị trấn, Hoàng Bỉnh Khôn đã gặp gỡ một số quý tộc quan trọng ở đây, đồng thời còn đến gặp Lưu Đại Lâm; hai người đã trò chuyện với nhau khoảng hai tiếng đồng hồ. Những người được cài vào học viện cũng báo cáo rằng mỗi khi nghỉ giải lao, Hoàng Bỉnh Khôn luôn cố tình bàn luận về vấn đề thi thu thuế vụ với các sinh viên khác.

“Quả thực rất đáng ngờ.”

“Hơn nữa, gia đình Hoàng có thể được coi là những ‘phản động viên’ nguy hiểm nhất,” Châu Bá Đào nói một cách tự tin, “Theo lời tố giác của Trương Dữ Phúc, Hoàng Thủy Thống và Lưu Đại Lâm là những người tích cực nhất trong việc thực hiện các hành động thù địch sau ngày D. Hơn nữa, gia đình Hoàng còn có thù oán riêng với chúng ta – người con trai thứ ba của họ chính là người bị Quách Dật giết chết. Vì vậy, những hành động của Hoàng Bỉnh Khôn lần này rất có thể mang ý đồ khác.”

“Vậy thì hãy tiếp tục theo dõi anh ta xem anh ta muốn làm gì,” Ô Đức cười nói, “Thực ra tôi cũng không phản đối việc sử dụng một số người trung thành từ các gia đình quý tộc lớn.”

“Hiện tại chưa cần đối phó với họ à?”

“Chỉ cần theo dõi họ thôi, đừng để họ gây rắc rối. Hiện tại chúng ta cần loại bỏ những kẻ tham nhũng trong chính quyền, chưa đến lượt các gia đình quý tộc đâu.”

Sau khi loại bỏ băng đảng của Chen Minggang, bước tiếp theo sẽ là xử lý một số gia đình quý tộc không tuân theo lệnh để làm gương cho người khác. Đó là mục tiêu đã được ấn định trước đó của ủy ban điều hành. Cần phải tiến hành từng bước một, giống như việc luộc ếch trong nước ấm vậy.

“Công việc của Chủ Nhật thế nào rồi?”

“Những lời đồn đại đã được lan truyền, và chúng tôi cũng đã cử người theo dõi anh ta,” Châu Bá Đào nói, “Hiện tại vẫn chưa tìm ra bằng chứng nào chứng minh rằng Chủ Nhật và Thu Hồng có liên quan gì đến nhau…”

“Nếu không có gì bất thường, thì hãy tạo ra điều đó!”

“Về vấn đ