“Thưa ông Song, sao ông lại như vậy?” Đỗ Dị Bân thấy Tống Ứng Thăng nhắm chặt mắt, tỏ ra không muốn nhìn vào điều gì đó, liền bật cười trong lòng. Người như ông ta tất nhiên không thể chịu đựng được những hình ảnh “đôi chân trắng phơi”, huống chi khi nghệ thuật khiêu vũ từ xưa đã có mối liên hệ mật thiết với “tính dục”.

Tống Ứng Thăng lắc đầu; mặc dù đã mở mắt ra, nhưng anh ta lại nhìn về phía cuối hội trường, tránh nhìn lên sân khấu.

Dù đã theo Đỗ Dị Bân đi khắp nơi trong nửa năm trời và chứng kiến rất nhiều điều mới mẻ, cũng như những quan niệm mới, nhưng việc các phụ nữ Úc mặc trang phục hở hang thì anh ta cũng đã từng thấy. Tuy nhiên, khi thấy Trương Nguyện Quý cũng lên sân khấu khiêu vũ, điều này thực sự vượt qua khỏi hiểu biết của anh ta.

Anh ta biết rằng những người thuộc Viện Nguyên lão ở Úc là những người cao quý nhất, địa vị của họ không giống như “gia tộc hoàng gia” ở Minh Quốc. Với địa vị của Trương Nguyện Quý, ở Minh Quốc, cô ấy sẽ tương đương với một công chúa – thậm chí còn cao hơn, bởi vì công chúa ở Minh Quốc không thể giữ chức vụ quan lại hay nắm quyền lực.

Một cô gái có địa vị cao quý và quyền lực lớn như vậy, lại không hề e ngại mà mặc những bộ trang phục mà theo quan điểm của anh ta gần như là “không đúng mực” để lên sân khấu khiêu vũ, và biểu cảm, động tác của cô ấy khi khiêu vũ còn quyến rũ hơn bất kỳ người phụ nữ nào mà anh ta từng thấy.

Trong suy nghĩ của Tống Ứng Thăng, câu lạc bộ váy kẻ caro ở Úc tương đương với “nhà hát âm nhạc” ở Minh Quốc; những nữ nghệ sĩ ở đó tương đương với những người phụ nữ làm nghề âm nhạc. Và việc một nữ thành viên của Viện Nguyên lão lại lẫn lộn trong nhóm những người phụ nữ này để khiêu vũ, thực sự là hành động tự hạ mình. Còn người Úc lại coi đây là chuyện bình thường, không hề thấy gì đặc biệt, thật là “dâm đãng” đến cực điểm.

Sau khi bị bắt, Tống Ứng Thăng thực sự không có ác cảm gì đối với người Úc. Tuy nhiên, anh ta luôn không thể chấp nhận được thái độ “phóng khoáng” của họ trong mối quan hệ nam nữ và trang phục. Buổi biểu diễn khiêu vũ hôm nay càng làm cho quan điểm của anh ta càng được củng cố.

Một lúc sau, anh ta mới thốt lên một câu: “Thật là không biết xấu hổ!”

Ban đầu, anh ta hoàn toàn không muốn nói gì cả, nhưng cảm xúc mãnh liệt trong lòng khiến anh ta không thể kiềm chế được mà phải bày tỏ quan điểm của mình.

Đỗ Dị Bân thực sự ghét cái thái độ bảo thủ của ông già này. Anh ta nói:

“Thưa ông Song, đâ

“Loại vũ điệu này rõ ràng khác biệt so với những nghệ thuật múa nhạc của Minh Quốc. Mặc dù có thể khiến người dân cảm thấy hơi ‘sửng sốt’, nhưng thực chất nó lại thể hiện sự thịnh vượng và tinh thần phát triển mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên lão chúng ta…”

Tống Ứng Thăng trong lòng chế giễu: Mặc ít quần áo mới là thể hiện tinh thần phấn đấu, còn nhảy múa trần truồng thì chắc chắn còn “tràn đầy sinh khí” hơn nữa! Anh từ tốn nói: “Thủ tướng Đỗ! Những ngày qua, nhờ sự ưu ái của ngài, tôi thực sự cảm thấy xứng đáng được đối xử như vậy. Tôi cũng có vài lời muốn nói…”

Đỗ Dị Bân rất vui mừng, nghĩ rằng mình đã tìm thấy cơ hội.

“Viện Nguyên lão tiếp tục tiến về phía bắc để tranh đấu – ý định của họ rõ ràng không cần phải nói ra. Hiện nay, với quân đội mạnh mẽ và những nhân tài xuất sắc khắp nơi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tìm đến gia nhập. Tuy nhiên, việc khuyến khích những hành vi phóng đãng và suy đồi này là điều không thể chấp nhận được. Nó không chỉ làm mất đi tinh thần chiến đấu của mọi người, mà còn khiến những anh hùng trên khắp thiên hạ coi thường chúng ta.” Khi nói ra những lời này, khuôn mặt Tống Ứng Thăng hơi đỏ lên; anh cảm thấy mình có phần không “trung thành” lắm… Nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mình.

Đỗ Dị Bân vừa định lên tiếng, thì Tống Ứng Thăng đã ngăn anh lại.

“Thủ tướng Đỗ, ngài không cần phải giải thích gì cả. Tôi hiểu rằng Viện Nguyên lão có ý định ‘thay đổi phong tục tập quán’. Vì vậy, họ không ngần ngại sử dụng danh dự của các nữ nguyên lão và nghệ thuật múa nhạc như công cụ để thúc đẩy điều này… Đó thực sự là một biện pháp tồi tệ!”

Nói đến đây, Tống Ứng Thăng có phần hào hứng.

“Từ xưa đến nay, những hành vi phóng đãng luôn là thứ làm hỏng đạo đức con người. Các nguyên lão là những người được kính trọng trong đất nước, là tấm gương cho mọi người. Họ không nên tự hào về những điều đó, và càng không nên bắt đầu từ chính mình – điều đó không chỉ làm mất đi phẩm giá của họ, mà còn làm hỏng tâm hồn trong sáng của người dân.”

Nghe Tống Ứng Thăng vẫn cứ mãi mê bàn về vấn đề này, Đỗ Dị Bín có phần bực bội. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng dù những lời này không phù hợp với mong muốn của Viện Nguyên lão, nhưng đó vẫn là những lời “khuyên nghị”, được nói ra từ góc độ quan tâm đến lợi ích của Viện Nguyên lão. Đây có thể được coi là một bước tiến lớn.

Anh suy nghĩ một

Tống Ứng Thăng ngạc nhiên và nói: “Quảng Châu là vùng đất của người Nam Man, nơi tập trung rất nhiều thương nhân từ nước ngoài…”

“Vậy thì hãy nói về kinh thành đi.” Đỗ Dị Bân nói, “Các kinh đô phía bắc và phía nam, dưới chân Hoàng đế, chính là những nơi tốt đẹp nhất. Nhưng các nhà văn của Minh Quốc cũng đã nói: ‘Ở Yên Vân, số gái mại dâm nhiều hơn số phụ nữ tử tế.’ Chưa kể đến những người đàn ông giả danh phụ nữ, làm trái với quy luật tự nhiên để phục vụ sự thú vui của quan lại và giới quý tộc… Những hành vi như vậy thì sao?”

Nghe đến đây, Tống Ứng Thăng có vẻ không thoải mái. Nếu nói về phong tục xã hội, ông chưa từng đến Lâm Cao nên không thể đánh giá được, nhưng không hề phóng đại khi nói rằng phong tục xã hội ở Quảng Châu dưới sự cai trị của người Úc tốt hơn nhiều so với hai kinh đô phía bắc và phía nam.

“…Nếu ai đó sinh ra đã có xu hướng yêu thích đồng tính nam, thích đàn ông hơn phụ nữ, thì cũng chưa sao. Nhưng những người đàn ông giả danh phụ nữ này, những người bán dâm hay chỉ đơn giản là cung cấp dịch vụ giải trí cho người khác, tất cả đều là đàn ông bình thường mà thôi. Việc họ phải làm như vậy cũng là do hoàn cảnh bắt buộc… Còn những người mua dịch vụ đó thì sao? Họ chỉ muốn thỏa mãn ham muốn của mình mà thôi; so với việc phụ nữ ở đây nhảy múa, điều đó có gì khác biệt?”

“Điều này…” Tống Ứng Thăng nghĩ rằng việc đi mua dâm hay tìm niềm vui riêng tư là chuyện cá nhân; nhiều khi chỉ có khoảng mười người tụ tập lại với nhau để vui chơi… Dù có người không chịu đựng nổi và xảy ra những chuyện không đẹp mắt, nhưng cuối cùng cũng không xảy ra trước mặt mọi người.

“Dù sao thì việc như vậy cũng không phù hợp với chuẩn mực đạo đức công cộng.” Tống Ứng Thăng biết rằng trong vấn đề đạo đức này, ông không thể tranh luận được gì; đối phương hiểu rõ về mức độ đạo đức của quan lại và giới quý tộc Đại Minh, nên việc ông cố gắng bào chữa cũng chỉ khiến họ chế giễu mình mà thôi.

Ông không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa; ông đã biết từ lâu rằng nhiều điều mà Đỗ Nguyên Lão cố gắng thuyết phục ông thì ông cũng không thể thuyết phục được ông ta… Hơn nữa, ông cũng đã nhận ra một phần “chiến thuật cai trị” của người Úc; việc nói thêm nữa cũng chẳng ích gì.

Ông không quan tâm đến những tiếng reo hò và âm nhạc ầm ĩ bên ngoài, và thì thầm hỏi:

“Như vậy, việc các vị nguyên

“Nếu không thể thay đổi thế giới này từ gốc rễ, nếu không có lòng dũng cảm và lý tưởng, thì chúng ta ở Úc thoải mái là được rồi, tại sao lại phải đến đây?” Đỗ Dị Bân nói. (Thực ra, tôi chỉ muốn những loài động vật đã tuyệt chủng không còn bị con người khiến chúng tuyệt chủng nữa… Tất nhiên, điều này cần một quốc gia vĩ đại.)

“Những chuẩn mực đạo đức này là do các bậc thánh nhân đặt ra, đã tồn tại hàng nghìn năm… Làm sao có thể thay đổi chúng một cách tùy tiện được?” Tống Ứng Thăng bị sự ngạo mạn của người trẻ tuổi này làm cho kinh ngạc.

“Thưa ông Tống, tôi không phải là học giả chuyên về kinh điển, cũng không am hiểu về các trường phái triết học khác nhau. Lời nói của các bậc thánh nhân chắc chắn có những giá trị của nó… Nhưng trước tình hình nguy cấp của đất nước Trung Hoa hiện nay, liệu lời nói của họ có thể cứu vãn được tình thế không?” Đỗ Dị Bân nói một cách nghiêm túc, “Từ hoàng đế cho đến những người chưa ra làm quan, tất cả đều là những người học rộng biết nhiều… Họ ‘thay mặt các bậc thánh nhân để phát ngôn’… Vậy thì bây giờ Minh Quốc ra sao? Hơn nữa, kể từ thời Hán khi Nho giáo trở thành tư tưởng chính thống, đã gần hai nghìn năm trôi qua… Liệu sự thịnh suy, trị loạn của đất nước có bao giờ thay đổi chút nào không? Viện Nguyên lão của chúng tôi không chỉ muốn giành lấy quyền lực, mà còn muốn phá vỡ vòng luẩn quẩn của sự thịnh suy và trị loạn này, để hàng triệu người dân có thể sống một cuộc sống đúng đắn!”

“Sự thịnh suy hay diệt vong của đất nước là do số mệnh… Không phải lỗi của các bậc thánh nhân…” Tống Ứng Thăng cảm thấy mình không thể giải thích rõ ràng với anh ta… Theo ý kiến của ông, tình hình xã hội ngày càng suy đồi, đạo đức đang bị đánh mất… Chính là do chính quyền không tuân theo lời dạy của các bậc thánh nhân và thiếu sự giáo dục đúng đắn. Ông dừng lại một chút, rồi nói: “Thưa lãnh đạo Đỗ, ông đã từng nói rằng Viện Nguyên lão quyết tâm giúp những người dân nghèo khó trên đất nước này không còn phải sống trong cảnh nghèo đói từ đời này sang đời khác… Muốn phá vỡ tình trạng bất biến đã kéo dài hàng nghìn năm, muốn chấm dứt vòng luẩn quẩn của sự thịnh suy và trị loạn… Tôi đã già rồi, e rằng sẽ không thể chứng kiến được… Nhưng tuổi thọ của con người cũng có hạn… Dù các bạn có thực hiện những cam kết đó trong suốt cuộc đời mình, nhưng sau khi các bạn qua đời thì sao? Từ xưa đến nay, việc chiếm lấy đất nước thì dễ dàng, nhưng việc giữ vững nó thì lại rất khó… Ngài Tổ tiên đã rất cố