Tất nhiên, việc gửi điện báo kêu gọi tiếp viện là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù Bekai có hơn chín mươi phần trăm tin tưởng rằng mình có thể đẩy lùi cuộc tấn công của bọn cướp, nhưng việc che giấu thông tin về cuộc tấn công này chắc chắn là một hành động thiếu trách nhiệm. Ông đã chỉ đạo thư ký cá nhân gửi điện báo thông báo rằng có khoảng hai ngàn tên cướp sắp tấn công vào Hongji, và Hongji đã sẵn sàng cho trận chiến.

Trong điện báo, ông không nói rõ liệu có cần tiếp viện hay không – xét đến tầm quan trọng hiện tại của trạm Hongji, việc tiếp viện là điều không thể tránh khỏi. Tất nhiên, Bekai rất mong muốn lần này mình có thể để lại ấn tượng “không sợ hãi trước hiểm nguy” trước Viện Nguyên lão.

Cuối cùng, vì các binh sĩ thủy quân lục chiến đã lên tàu, ông đã tổ chức việc vũ trang cho những nhân viên văn phòng và quản lý hành chính – những người nhập cư được tin cậy nhất – tại Hongji Pháo đài. Ngoài những khẩu Súng Trường Mini của thủy quân lục chiến, Hongji Pháo đài còn dự trữ hơn ba mươi khẩu Súng Trường Mini khác. Ông đã phân phát những khẩu súng này cho họ, và mỗi người cũng được trang bị một quả lựu đạn, để tạo thành lực lượng dự bị chung cho Hongji Pháo đài.

Khi bọn cướp tiến gần đến trạm Hongji, họ thấy pháo đài được bảo vệ chặt chẽ và biết rằng người bên trong đã sẵn sàng cho trận chiến. Vì vậy, Thân Hồ đã ra lệnh cho đội quân dừng lại nghỉ ngơi và nấu ăn. Điều này không phải vì ông quan tâm đến sức khỏe của mọi người, mà là bởi vì đội quân của bọn cướp mới di chuyển được hơn mười dặm, và vẫn còn khoảng bảy hoặc tám trăm người đang ở phía sau. Thà nấu ăn và nghỉ ngơi trước, đợi đến khi đủ người thì hành động tiếp. Ngoài ra, ông còn có một đồng minh trên biển là “Phản Hải Bảo”. Khi họ đến, việc tiến hành chiến dịch sẽ có nhiều khả năng thành công hơn. Nghe nói rằng ở khu vực mỏ có một con tàu lớn và ba con tàu nhỏ, nhưng Phản Hải Bảo lại có đến mười bốn con tàu lớn nhỏ, vì vậy Thân Hồ không nghĩ rằng những con tàu đó có thể đóng vai trò gì đáng kể.

Đội quân của Thân Hồ được coi là một trong những đội quân “điều chỉnh” hơn trong số các băng cướp; ít nhất là mọi người luôn được chuẩn bị đồ ăn uống mỗi khi họ di chuyển. Lúc đó, có người đã dựng lên những chiếc nồi dưới sườn đồi nhỏ và ra lệnh cho vài chục phụ nữ địa phương bị bắt cóc đi nấu nước và chuẩn bị bữa ăn.

Nhìn ngắm pháo đài đối diện với Hongji, Thân Hồ lần đầu tiên thấy một pháo đài như vậy và thấy nó khá đơn sơ. Bức tường đất đó cao chưa đến hai người, dù sườ

“Không có đại bác đâu.” You Long vẽ vời giải thích, “Bên trong toàn là những người thợ mỏ khai thác than và gia đình họ thôi. Không có gì đáng quý cả.”

“Được rồi, trước hết không cần quan tâm đến họ.” Thân Hồ cười man rợ, “Khi chúng ta phá hủy được pháo đài chính, sẽ tiếp tục phá luôn cũng cái làng của những người thợ mỏ đó, rồi tìm vài người phụ nữ để các anh em vui vẻ một chút.”

Những tay sai thân cận của ông ta cùng nhau cười lớn. Thân Hồ hào phóng vỗ vai You Long và You Hai: “Mỗi người các ngươi sẽ được một người!”

“Cảm ơn lãnh đạo!” Hai người vô cùng vui mừng, lập tức quỳ xuống cúi chào.

“Ừm… tôi xem…”

Chưa kịp nói hết, đã thấy một nhóm khoảng một trăm tám mươi người lao về phía con đường nối hai pháo đài – trên con đường có những ngôi nhà trông khá đẹp, chắc chắn bên trong chứa đầy đồ có giá trị. Những tên cướp không chờ lệnh của ông ta, lập tức muốn tiến hành cướp bóc.

“Ngu ngốc!” Thân Hồ mắng lớn. Bọn cướp này không phải thuộc quyền kiểm soát của ông ta, ông ta không thể điều khiển tất cả mọi người được. Hơn nữa, từ trước đó ông ta đã biết thông qua tin tình báo rằng mọi thứ trên con đường này đã bị dọn sạch, không còn gì cả ngoài những ngôi nhà trống rỗng.

Ông ta nhìn theo nhóm cướp hỗn loạn lao vào con đường giữa hai pháo đài; lúc đó, từ một tháp canh nhô ra của pháo đài chính, một làn khói trắng bốc lên, và những tên cướp đang chạy bỗng nhiên ngã gục liên tiếp. Những người còn lại hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy trở lại.

“Súng lửa thật là đáng sợ!” Thân Hồ kinh ngạc thốt lên. Ông ta không phải chưa từng thấy súng lửa, nhưng những tên cướp đó cách pháo đài nơi bắn đạn ít nhất cũng bốn năm mươi thước. Ở khoảng cách xa như vậy, việc bắn đạn chỉ là để tạo tiếng động mà thôi; đừng nói đến việc giết người, đạn cũng không thể bay đến được.

Nhóm cướp vừa rồi đã để lại hơn mười xác chết trên đường; những khẩu súng lửa trên mỏ không chỉ bắn xa mà còn rất chính xác.

Ông ta vội vàng gọi You Long và You Hai đến hỏi rằng trong pháo đài có bao nhiêu khẩu súng lửa?

“Nhiều nhất cũng ba năm mươi khẩu thôi!” You Long trả lời, “Rất hiếm khi thấy ai sử dụng súng lửa; những người dân địa phương ở mỏ đều dùng giáo và dao máu…”

“Thật sao?!”

“Tôi không dám nói dối! Chắc chắn không có nhiều hơn thế đâu.”

Nhưng ngay cả với ba năm mươi khẩu súng lửa, những vũ khí mạnh mẽ như vậy cũng không phải là thứ có thể dễ dàng đánh bại được. Thân Hồ không ngờ rằng vũ khí ở mỏ lại mạnh m

Thật ra, Hu Lan Nhãn cho rằng kẻ địch là những người Úc nổi tiếng về khả năng sử dụng vũ khí hỏa lực; cả pháo lớn lẫn súng trường đều rất mạnh mẽ, bắn chính xác và xa. Anh ta đề xuất rằng trong cuộc tấn công này, chúng ta nên sử dụng chiến thuật đốt phá và tạo khói để che khuất tầm nhìn của đối phương.

“Hãy thả ra làn khói dày đặc, sau đó từng đoạn một tiến lên phía trước. Mỗi khi đi được một đoạn lại thả thêm khói,” Hu Lan Nhãn vẽ minh họa. “Người của chúng ta sẽ đi theo làn khói đó. Dù vũ khí hỏa lực của họ mạnh đến đâu, họ cũng không thể nhìn thấy người qua làn khói, nên họ sẽ bắn lung tung. Khi chúng ta tiến gần đến nơi, chúng ta sẽ lao lên tấn công…”

Hu Lan Nhãn nói rất hào hứng, nhưng mọi người vẫn còn hoài nghi. Rất nhiều người không tin rằng vũ khí hỏa lực có thể mạnh mẽ đến mức Hu Lan Nhãn nói. Trong lúc mọi người đang tranh luận, trật tự của đám quân phiệt tụ tập bên ngoài đã bắt đầu rối loạn. Trong xã hội cổ đại thiếu các phương tiện liên lạc, việc tổ chức một đội quân gồm gần hai ngàn người được tập hợp tạm thời là điều rất khó khăn. Tất cả mọi người đều theo Thân Hồ đến đây để tìm kiếm cơ hội giàu có. Giờ đây, khi chiến lược tấn công vẫn chưa được triển khai, nhiều người đã mệt mỏi và khát nước sau một buổi đi bộ dài. Họ bắt đầu nghĩ đến việc đột nhập vào doanh trại của người lao động để ăn uống và làm những việc không đàng hoàng. Bây giờ, khi hàng ngàn người tụ tập dưới ánh nắng mặt trời mà không có gì để ăn hay uống, và cũng không biết bước tiếp theo phải làm gì, dần dần có người bắt đầu chửi bới, có người khuyến khích mọi người hành động. Cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Các thủ lĩnh của các nhóm người cố gắng duy trì trật tự, nhưng đám quân phiệt này có nguồn gốc đa dạng, và có rất nhiều kẻ lang thang chỉ muốn tìm kiếm lợi ích riêng, họ hoàn toàn không tuân theo sự chỉ huy của các thủ lĩnh.

Bỗng nhiên, đám đông hỗn loạn như nhận được một mệnh lệnh nào đó, và tất cả đều lao về phía doanh trại của người lao động. Các thủ lĩnh cố gắng kêu gọi nhưng không thành công, tiếng hô vang lên cũng chẳng có tác dụng, thay vào đó, họ chỉ bị cuốn theo dòng người hỗn loạn đó lao về phía doanh trại.

Khi thông tin này đến tay Thân Hồ, tình hình bên ngoài đã mất kiểm soát hoàn toàn. Ngoại trừ vài trăm người tin cậy của Thân Hồ, đám quân phiệt còn lại đã mất hết trật tự và lao vào doanh trại của người lao động.

Từ hướng Pháo đài Hồng Cơ, tiếng nổ của các khẩu pháo l

Những người lao động bản địa đứng trên bức tường đất bỗng nhiên xáo trộn lên; mọi người đều chen chúc nhau muốn lùi lại phía sau – không ai muốn bị thứ kinh hoàng này đập trúng mặt cả.

“Không được lùi lại!” Độc Cô cầu hôn nhận thấy có dấu hiệu loạn trật liền nhảy ra, vung lưỡi dao lớn và hét lên: “Ai lùi lại sẽ bị giết không tha!”

Mặc dù những người lao động bản địa không hiểu ông ta đang nói gì, nhưng khuôn mặt biến dạng hung ác của ông ta và thanh kiếm lấp lánh trong tay họ đã khiến họ hiểu ý ông ta. Thêm vào đó, những người lao động nhập cư phía sau họ cũng đang giơ những cây giáo sáng loáng, đe dọa chọc thủng lưng họ. Sau một lúc xáo trộn, đám đông cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Những viên đạn súng lớn và đạn chì từ máy đánh máy bay rơi xuống đám đông như mưa lớn, khiến cho những tên cướp liên tục ngã gục; một số người thậm chí đầu bị nổ tung, thi thể văng tung tóe. Những tên cướp bắt đầu hoảng sợ, la hét và bỏ chạy. Chỉ trong vòng năm phút, đám đông cướp xông vào khu cắm trại của người lao động đã tan vỡ dưới làn đạn của Pháo đài Hồng Ký, chạy tán loạn khắp nơi. Dù Thân Hồ và các thuộc hạ của ông ta cố gắng ngăn chặn, nhiều người vẫn bỏ chạy khỏi hiện trường. Trong trận chiến này, chưa kịp bắt đầu, những tên cướp đã mất đi một phần ba số lượng binh sĩ của mình, khiến Thân Hồ vô cùng tức giận.

“Các thủ lĩnh…” Ông ta vừa nói xong, đã có rất nhiều người đứng đầu vội vàng đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi. Mọi người đều vội vàng quay lại tổ chức đội ngũ của mình; nếu không còn đội ngũ, họ sẽ mất hết tài sản, làm sao có thể “giàu lên cùng nhau” được nữa? Với họ, Thân Hồ – người được coi là “thủ lĩnh tạm thời” này – giờ đây chẳng còn là gì cả.

Thân Hồ tức giận đến mức không thể nói nên lời; ông ta vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ tập trung lực lượng để ổn định tình hình, xem liệu có thể thu hồi lại đám cướp hay không. Ông ta quyết định chờ đợi lực lượng của Quân đội Biển đến rồi mới tính toán tiếp.

Đúng lúc này, lực lượng lính thủy đang chờ sẵn trên biển đã theo lệnh của Bekai tiến hành tấn công. Họ đổ bộ từ phía sau bãi biển mà những tên cướp không hề để ý đến, và bất ngờ tấn công từ phía sau đám đông cướp đang hỗn loạn.

Những khẩu pháo bất ngờ của Sơn Địa Liễu và đòn tấn công mạnh mẽ từ phía bên của lực lượng lính thủy khiến cho những tên cướp đã hoảng sợ trở nên càng thêm hỗn loạn. Nhiều người vẫn chưa hết hoảng sợ, và giờ đây họ chỉ biết chạy trố