Trong sân của tòa nhà lớn, có một hàng hộp gỗ được xếp ngay ngắn; đếm lại thì tổng cộng có ba mươi mốt cái. Một số nhân viên được giữ lại từ các huyện và người dân địa phương đang kiểm tra từng chiếc hộp một, thỉnh thoảng lại xảy ra tranh luận. Nhưng họ luôn nhanh chóng đạt được sự thống nhất, và những người phụ trách việc ghi chép ở phía sau liền đánh dấu bằng mực trên những tờ giấy ghi chép.

Không khí trong không gian đó tràn ngập mùi hôi của vôi và mùi thối rữa; tuy nhiên, dường như không ai trong số những người có mặt ở đó để ý đến điều này.

Khoảng nửa tiếng sau, một nhân viên được giữ lại chạy vào tòa nhà lớn và trình báo: “Thưa Chủ tịch huyện! Việc kiểm tra đã hoàn tất mà không có sai sót gì!”

Ngồi ở phía trên tòa nhà lớn là Chủ tịch huyện Dương Sơn – Bí Đạt, cùng với một số quan chức khác của huyện, tất cả đều đang nhìn ra sân ngoài để theo dõi những chiếc hộp đó.

Bí Đạt cầm lấy tờ giấy ghi chép, nhìn vào những dấu hiệu được đánh dấu trên đó: tổng cộng là ba mươi mốt cái đầu; sau khi được những người có trách nhiệm địa phương kiểm tra, không thiếu một cái nào, tên và đầu của từng người đều trùng khớp với thông tin đã được ghi chép.

Bí Đạt thở dài nhẹ và nói: “Như vậy là Phùng Hải Kiều đã kết thúc cuộc đời mình rồi.”

“Đúng vậy.” Bình Thọ An mừng rỡ, đứng dậy và cúi chào: “Chúc mừng Thưa Chủ tịch huyện…”

Mặc dù các quan chức xung quanh không thích thái độ nịnh hót của anh ta, nhưng những lời nói đó vẫn khiến họ cảm thấy thoải mái. Kể từ khi họ đến Dương Sơn, vấn đề với bọn cướp bóc luôn là điều khiến họ lo lắng; danh tiếng của “Ba bá chúa Dương Sơn” đã khiến tai họ gần như chai sạn. Bây giờ, khi ba nhóm người này đều bị tiêu diệt, mỗi người đều cảm thấy như một tảng đá nặng trĩu trong lòng mình đã được gỡ bỏ.

“Dương Sơn cuối cùng cũng đã yên bình trở lại!” La Dực Minh nói với vẻ mặt thoải mái.

Tất nhiên, vẫn còn vấn đề với người dân tộc Yao ở Dương Sơn, nhưng kể từ khi Tôn Đại Biểu bị đàn áp, người dân tộc Yao ở Vĩnh Hoá đã gần như trở lại trạng thái bình yên; các hoạt động quân sự do Lão huynh Hoàng tiến hành ở Liên Châu cũng đã kiềm chế được những cuộc bạo loạn của người dân tộc Yao ở Bát Pai. Mặc dù vẫn còn một số cuộc bạo loạn nhỏ của người dân tộc Yao ở địa phương, nhưng so với những băng cướp nhỏ lẻ, chúng không còn gây ảnh hưởng lớn đến trật tự xã hội nữa.

Bây giờ, khi Phùng Hải Kiều cũng bị tiêu diệt, cái họa lớn cuối cùng của Dương Sơn cũng

Ban đầu, họ đã dốc hết sức lực để loại bỏ triệt để cái gọi là “kẻ hại cuối cùng” trên núi Dương Sơn. Khi Phùng Hải Kiều đột ngột bỏ rơi khu vực Thanh Liên Trì, cả huyện đã mất đi mục tiêu cần tiêu diệt. Mãi vài ngày sau mới có tin tức cho biết Phùng Hải Kiều đã chạy đến núi Lôi Đá Pō.

Những người am hiểu tình hình trong huyện chắc chắn biết rằng núi Lôi Đá Pō là nơi như thế nào. Một khi Phùng Hải Kiều đã lên núi, việc tiêu diệt hắn sẽ trở nên vô cùng khó khăn; chỉ có thể huy động lượng quân lớn và sử dụng pháo binh mới có thể thành công.

Bây giờ, khi Tân Lao Nam đánh bại Phùng Hải Kiều và cung cấp đầu của các thủ lĩnh chính của băng đảng này, không chỉ đối với núi Dương Sơn mà đối với Viện Nguyên lão – đang gặp nhiều khó khăn trong việc quản lý khu vực này – đây cũng chính là một niềm vui lớn.

“Như vậy, việc thực thi chính sách của chúng ta trên núi Dương Sơn sẽ trở nên thuận lợi hơn,” Do Tu Nhân nói, “Áp lực về an ninh cũng giảm bớt đi rồi.”

Hiện nay, có hơn một nghìn binh sĩ Quốc dân quân và dân quân được huyện hỗ trợ. Mặc dù điều này giúp phục hồi trật tự xã hội, nhưng việc duy trì một số lượng lớn quân đội gây ra áp lực lớn đối với ngân sách. Đặc biệt là hiện nay, khoản thiếu hụt ngân sách chủ yếu được bù đắp bằng “gánh nặng hợp lý” từ các gia đình giàu có địa phương. Nếu tình trạng này kéo dài, điều này cũng sẽ trở thành gánh nặng lớn đối với họ, và không ai biết thái độ của họ sẽ thay đổi như thế nào.

Bích Đạt không tham gia vào cuộc thảo luận của họ. Sau một lúc suy nghĩ, cô ra lệnh: “Hãy mang tất cả những đầu này đến cổng thành để công bố.” Nói xong, cô lại lấy lá thư và danh sách quà tặng đi kèm với những đầu này đưa cho Bình Thọ An.

“Lão gia Bình Thọ An, tôi ít biết chữ lắm, không hiểu nổi nội dung bức thư này. Ông hãy giải thích giúp tôi.”

Bình Thọ An vội vàng nhận lấy lá thư. Thực ra, bức thư này không hề phức tạp, mà hoàn toàn được viết bằng ngôn ngữ thông thường. Lá thư được viết dưới tên của Tân Lao Nam, phần đầu nói về việc “do sự mê muội, đã dám chống lại quân đội triều đình và che chở cho bọn cướp”, sau đó nói rằng họ đã “thức tỉnh” và muốn quy phục Đại Tống. Vì vậy, họ đã tận dụng cơ hội khi Phùng Hải Kiều chạy lên núi để tiêu diệt hắn và cung cấp đầu của hắn nhằm thể hiện lòng thành thật của mình. Cách diễn đạt trong thư rất khiêm tốn, và có thể cảm nhận được mong muốn sống sót mạnh mẽ của họ.

Cùng với những đầu này, còn có cả quà tặng: 100

“Chẳng lẽ không cần phải chiêu mộ họ sao?”

“Không có,” Bình Thọ An lắc đầu nói, “Giám đốc ơi, Tân Lao Nam không phải là kẻ cướp bóc, mà chỉ là một gia tộc giàu có địa phương – có thể coi là người dân tốt. Cần gì phải chiêu mộ họ chứ…”

“Còn có người dân tốt như vậy à?” Do Tu Nhân chế giễu, “Dù Tân Lao Nam đã từ bỏ con đường cướp bóc nhiều năm rồi, nhưng trước đây ông ta vẫn là tên trùm cướp lớn trên sông Sui Giang, đã giết người và cướp của không biết bao nhiêu lần. Bây giờ ông ta đã chiếm đoạt tài sản của thuộc hạ Phùng Hải Kiều và chiếm giữ một nơi hiểm trở như Lôi Đá Pō, chắc chắn sau này ông ta sẽ trở thành mối họa lớn.”

Trong lòng Bích Đạt lúc này rất mâu thuẫn. Nói thật ra, những thế lực địa phương kiểu như Tân Lao Nam cũng là mục tiêu mà bà muốn loại bỏ. Nhưng bây giờ, Tân Lao Nam không chỉ tự nguyện quy phục mà còn mang đến đầu của Phùng Hải Kiều và những người khác, giúp Yangshan loại bỏ một mối nguy lớn. Chưa kể đến việc công cuộc tấn công Lôi Đá Pō được cho là rất khó khăn, ngay cả trong số các gia tộc giàu có địa phương, Tân Lao Nam cũng có thể bị coi là người “khắc nghiệt và vô ơn” – dù sao thì so với ba bá chủ của Yangshan, những tội ác của Tân Lao Nam khá ít được biết đến, và những nạn nhân chủ yếu là những thương nhân đi đường, nên sự phẫn nộ của người dân địa phương cũng không lớn lắm.

Mặc dù họ liên tục giành chiến thắng ở Yangshan, nhưng bà rất rõ rằng sự ổn định của an ninh hiện tại có một phần lớn là nhờ vào sự hợp tác của các gia tộc địa phương. Theo chỉ thị của Hoàng Nguyên Lão, để nhanh chóng ổn định tình hình ở Yangshan, bà chỉ có thể tiếp tục hợp tác với các gia tộc đó.

Thật đáng tiếc là Phùng Hải Kiều không phải do bà tự mình tiêu diệt; nếu không, bà có thể áp dụng biện pháp triệt để không kém gì ở Đại Lang Trại, để đe dọa các gia tộc địa phương và người dân Yao.

Nghĩ đến đây, bà quyết định hỏi: “Những thứ này do ai gửi đến?”

“Ông Ouyang Huy đã cử một người quản gia đến gửi,” Bình Thọ An trả lời, “Người đưa tin không dám tự mình đến gặp bà…”

“Ồ? Tại sao vậy?” Bích Đạt ngạc nhiên, “Chẳng phải có câu ‘Khi hai nước giao tranh, sứ giả không bị giết’ sao? Tôi đâu phải là quái vật ăn thịt người, tại sao lại không dám đến gặp tôi chứ?”

Lúc này, tất cả các quan chức đều cười. La Dực Minh nói: “Kể từ khi chúng ta chiếm được Đại Lang Trại và giết chết bọn Tôn Đại Biểu, hầu như mọi người trong huyện đều coi bà như một con quái vật có khuôn mặt x

Chỉ có Bình Thọ An cười mà không nói gì – anh vẫn chưa quen với bầu không khí này, nơi mà sự phân biệt địa vị giữa người trên và kẻ dưới không được tuân thủ… Dù đó là một người phụ nữ thuộc tộc man rợ đi nữa.

“Không ngờ mình lại trở thành như thế này,” Bích Đạt vừa cười vừa thở dài, “Cũng đúng thôi! Mình vốn dĩ đã là một ‘mẹ ma’ mà… Các bạn có biết cái gọi là ‘mẹ ma’ không? Đó chính là những con quái vật ở nơi chúng ta…”

Do Tu Nhân có lẽ hiểu rõ về quá khứ của Bích Đạt, việc bị vu oan là “mẹ ma” chính là một nỗi đau lớn của cô ấy, nên vội vàng an ủi: “Đó chỉ là vì những người bản địa thiếu hiểu biết, chưa từng thấy phụ nữ giữ chức vụ quan trọng nên mới nói lung tung như vậy. Từ xưa đến nay, trong thời loạn lạc, luôn phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc; việc bị người khác chỉ trích là điều không thể tránh khỏi… Đừng để điều đó ảnh hưởng đến tâm trạng của bạn…”

“Không đâu, tôi còn rất tự hào đấy. Người dân ở Yangshan sợ tôi, các gia đình giàu có và bọn cướp càng sợ tôi hơn nữa… Đó chính là điều chúng ta cần. Khi họ sợ hãi trước, chúng ta mới có thể thực hiện công việc của mình một cách hiệu quả hơn. Ông Bình Thọ An…” Cô quay sang Bình Thọ An, “Xin ông ghé nhà họ Âu Dương một chuyến vào tối nay, mời vị sứ giả đó đến trò chuyện.”

Sau khi Bình Thọ An rời đi, Do Tu Nhân hỏi: “Thị trưởng! Về vấn đề này, ông dự định làm thế nào?”

“Ý tưởng của tôi như sau…” Bích Đạt trình bày chi tiết những suy nghĩ của mình, “Tân Lao Nam chắc chắn là một mối nguy hiểm, nhưng lực lượng của chúng ta vẫn còn yếu, trong thời gian ngắn không thể mời Phục Ba Quân đến giúp đỡ chúng ta tiêu diệt bọn cướp ở Lei Da Trại… Vì vậy, theo tôi, chúng ta nên tạm thời thuận theo ý muốn của Tân Lao Nam. Mặc dù có thể anh ta không thành thật, nhưng ít nhất điều này cũng có thể giúp Yangshan yên bình trong một thời gian… Một mặt, chúng ta có thể làm cho anh ta mất cảnh giác; mặt khác, chúng ta cũng có thể tích lũy sức mạnh. Thời gian đang nằm trong tay chúng ta; càng kéo dài thời gian, Tân Lao Nam càng không còn cơ hội nào để hành động.”

“Nhưng nơi đó rất hiểm trở, lại còn chiếm đoạt quân đội, tiền bạc và lương thực của Phùng Hải Kiều nữa… Nếu không loại bỏ họ, họ vẫn sẽ là mối nguy hiểm đối với huyện chúng ta…” Có người đưa ra ý kiến phản đối.

“Đúng là họ là mối nguy hiểm đối với huyện chúng ta… Nhưng tôi biết rất rõ về nơi gọi là Lei Da Po này,” Do Tu Nhân không phải