Chủ Nhật là đệ tử cả của ông ta; về lý thuyết, người này phải là người đáng tin cậy nhất. Tuy nhiên, Chen Minggang lại là một người rất keo kiệt. Cha mẹ Chủ Nhật đã qua đời từ lâu, và theo quy tắc của thời đó, Chen Minggang chính là người lớn tuổi gần gũi nhất với anh ta; không chỉ có nghĩa vụ chăm sóc mà còn phải có trách nhiệm giúp anh ta kết hôn và lập gia đình.

Nhưng Chen Minggang lại chưa bao giờ lo liệu việc kết hôn cho Chủ Nhật. Vào thời Minh, ở Lâm Cao, tỷ lệ nam nữ rất mất cân đối; hầu hết những người di cư đến đây đều là đàn ông độc thân, còn phụ nữ thì rất ít. Điều này khiến chi phí để kết hôn cao hơn nhiều so với ở đại lục. Hơn nữa, vì Chủ Nhật là đệ tử của mình, Chen Minggang không thể tùy tiện chọn một người phụ nữ nào đó; người được chọn phải là con gái của các gia đình giàu có trong vùng hoặc là con gái của những người cùng nghề. Điều này đồng nghĩa với việc cần phải chuẩn bị một khoản sính lễ xứng đáng và xây dựng một ngôi nhà để họ có thể lập gia đình.

Chen Minggang không muốn chi tiêu số tiền đó, nên việc kết hôn cho Chủ Nhật liên tục bị trì hoãn. Trong khi đó, Chủ Nhật đã gần ba mươi tuổi rồi – vào thế kỷ 17, đây đã được coi là một người đàn ông trẻ tuổi nhưng vẫn chưa kết hôn.

Việc không kết hôn lâu dài như vậy thực sự là một điều đáng xấu hổ đối với Chủ Nhật. Hơn nữa, điều này còn gây ra những hậu quả khác: Chen Minggang là một người rất ham mê phụ nữ, và vì Chủ Nhật là đệ tử cả của mình, nhiều việc riêng tư của sư phụ đều do anh ta đảm nhận. Khi tiếp xúc nhiều với phụ nữ của sư phụ, không tránh khỏi việc Chen Minggang sẽ nghi ngờ – dù sao thì đệ tử của mình cũng trẻ trung và mạnh mẽ hơn chính mình rất nhiều.

Gần đây, luôn có những lời đồn đại rằng Chủ Nhật có quan hệ với phụ nữ của Chen Minggang, hoặc rằng anh ta đang âm mưu gì đó phía sau lưng sư phụ. Mặc dù Chen Minggang không quá tin vào những lời đồn đó, nhưng niềm tin của ông ta dành cho Chủ Nhật cũng đã giảm sút đáng kể. Thêm vào đó, sự việc gần đây liên quan đến Thu Hồng càng khiến ông ta nghi ngờ về khả năng xử lý công việc của đệ tử mình.

“Đúng rồi, Tiểu Hồ nói không sai; những chuyện như thế này chắc chắn phải có lý do cụ thể mới có thể buộc các gia đình giàu có đồng ý. Chúng ta chỉ là những người được giao nhiệm vụ thực hiện mệnh lệnh mà thôi; không thể trách chúng ta được,” Chen Minggang nói. “Những kẻ xấu xa ấy, chính họ mới là người phải làm những việc đó.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, và có người thậm chí còn muốn nịnh h

“Các bạn đều từ nông thôn đến đây, vậy đội ngũ làm việc của người Úc đang bận rộn với những công việc gì?” anh ấy bất chợt hỏi.

Mọi người lần lượt trả lời; thực ra đội ngũ này đang thực hiện rất nhiều công việc tại nông thôn, chủ yếu là tiến hành các cuộc khảo sát xã hội: điều tra dân số, số lượng đất đai, mức độ cằn cỗi của đất canh tác, đồng thời còn giúp các làng xây dựng lực lượng dân quân, thiết lập hàng rào bảo vệ và cung cấp dịch vụ y tế.

“Các bạn đều chưa nói đến điểm then chốt,” Chen Minggang lắc đầu nói, “Thực ra điều mà người Úc quan tâm nhất chính là tìm hiểu rõ thông tin về huyện này!”

Mọi người nhìn nhau không hiểu: Thông tin về huyện?

Trong số họ, có người giàu kinh nghiệm hơn đã nghĩ ra: “Dân số, số lượng đất đai…”

“Đúng rồi, chính là điều đó,” Chen Minggang gật đầu, “Nếu người Úc muốn ở lại Lăng Cao lâu dài, họ cần phải biết những thông tin gì? Họ cần biết tổng số dân trong huyện là bao nhiêu, có bao nhiêu đất đai, và đất đai đó sản xuất được những gì.”

“Đo đất à?!” Tiểu Hồ chủ cửa hàng ô nói lên.

“Đúng vậy!” Chen Minggang nhìn Tiểu Hồ với ánh mắt đánh giá cao, “Người Úc thành lập đội ngũ làm việc ở nông thôn, kiểm soát việc thu thuế lương thực tại huyện. Về cơ bản, họ chỉ muốn tìm hiểu rõ xem Lăng Cao huyện này có bao nhiêu tiềm năng.” Anh ấy mở chiếc quạt và bắt đầu vỗ tay, liệt kê từng điểm: “Trước hết, họ cần biết tổng số dân trong huyện, số lượng đất đai, và sản phẩm mà đất đai đó mang lại.”

“Đo đất ư?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Chen Minggang giải thích, “Việc đo đất không chỉ đơn thuần là đo diện tích đất mà còn bao gồm việc lập lại sổ đăng ký đất đai và tình hình thuế khoá. Trong xã hội cổ đại, việc này không hề đơn giản; thường phải do triều đình đứng ra tổ chức. Trong lịch sử Đại Minh, ngoại trừ thời kỳ Hồng Vũ khi tiến hành đo đất và lập sổ đăng ký đất đai, chỉ có vào đầu thời kỳ Vạn Lịch, khi Chương Túc Đường nắm quyền, mới có việc đo đất. Mỗi lần đo đất, không chỉ Bộ Hộ và các tỉnh phải cử quan chức chuyên trách đến thực hiện mà còn phải huy động sinh viên từ khắp tỉnh để hỗ trợ; việc này thường mất từ một đến hai tháng, hoặc ít nhất là nửa năm mới hoàn thành được.”

Nhóm người này, mặc dù được cung cấp lương thực nhưng cũng chỉ biết một chút về cách đo đất; họ không phải là chuyên gia, vì vậy việc này thực sự quá sức đối với họ, và thời gian cũng không đủ.

Chen Minggang ra hiệu cho mọi người im lặng: “Tại sao mọi người lại ồn ào vậy? Đây chỉ là một cá

Chỉ cần có cái danh này thôi, những gia đình giàu có kia chẳng phải sẽ dễ dàng bị chúng ta điều khiển sao?”

Mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng: Ý tưởng này thật tuyệt vời! Không chỉ giúp chúng ta có lý do hợp lệ để hành động mà người Úc cũng chắc chắn sẽ không từ chối đề xuất này. Họ sẽ rất sẵn lòng đóng vai “kẻ xấu”. Cuối cùng, các gia đình giàu có cũng không còn lý do gì để phản đối nữa; tất cả hậu quả của việc này đều có thể được đổ lỗi cho người Úc.

“Các gia đình giàu có có đồng ý không?” Chủ Nhật hơi do dự, “Họ cũng có mối liên hệ với người Úc mà.”

“Dù có mối liên hệ thì cũng không sao,” Trần Minh Cương hiểu rõ mối quan hệ giữa Tập đoàn Du hành Thời gian và các gia đình quý tộc, “Người Úc không ưa chuộng giới quý tộc. Hiện tại, họ chỉ đang lợi dụng họ mà thôi.”

“Phải chăng điều này hơi ngoài dự đoán?” Hùng Bố Dự cười nói khi truyền đạt đề xuất của Trần Minh Cương trong văn phòng của Ô Đức.

“Đúng vậy, thực sự là ngoài dự đoán của tôi,” Ô Đức gật đầu, tỏ ra rất ngạc nhiên, “Không ngờ Trần Minh Cương lại hiểu rõ suy nghĩ của chúng ta. Những người có học thức trong huyện thì lại không ai hiểu được.” Lời nói của ông ấy mang đầy sự thông cảm lẫn đồng cảm.

Theo kế hoạch ban đầu của Ô Đức, ông muốn để Trần Minh Cương tiếp tục gây ra nhiều phiền toái bằng cách buộc các gia đình quý tộc và dân chúng phải gánh chịu nhiều áp lực, sau đó khi thuế đã được thu về đủ, sẽ tổ chức một cuộc “biểu tình” đầy căng thẳng của người dân, và cuối cùng Tập đoàn Du hành Thời gian sẽ xuất hiện như những người công bằng để trừng phạt Trần Minh Cương và những người cùng phe với anh ta, lợi dụng sự phẫn nộ của dân chúng.

Sau khi giải tỏa được sự phẫn nộ của người dân, Ô Đức sẽ tận dụng cơ hội này để thực hiện “chính sách mới”——dưới cái cớ ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, ông sẽ bắt đầu kiểm kê ruộng đất và xác định mức thuế phải thu, từ đó thực hiện cải cách hệ thống thuế.

Ô Đức cũng đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Nếu trong quá trình thu thuế xảy ra bất kỳ sự cố nào khiến cho việc thu thuế mùa thu không thể diễn ra đúng hạn, ông đã nhận được sự đồng ý của ủy ban điều hành, và sẽ sử dụng phương thức thanh toán trước; Tập đoàn Du hành Thời gian sẽ trả trước số tiền thuế và lương thực mùa thu, sau đó từ từ trừ lại từ số thuế thu được.

Dù áp dụng phương thức nào, Tập đoàn Du hành Thời gian cũng tin chắc rằng mình sẽ hoàn thành việc thu thuế mùa thu đúng hạn. Như vậy, họ s

Lệnh đưa ra cho Bộ Lực lượng Hải quân yêu cầu họ tập trung nguồn lực để vận chuyển gạo từ Việt Nam về Lâm Cao. Mục tiêu là phải nâng tổng lượng dự trữ gạo lứt ở Lâm Cao lên đến 35.000 thạch trước tháng 11 âm lịch.

Chỉ thị dành cho Ủy ban Thương nhân ngoại bang là sử dụng gạo Việt Nam để mua bạc tại ba huyện thuộc Le Châu, với số lượng 10.000 lượng bạc. Số tiền này được dùng để chi trả “lương Liêu” cho Lâm Cao. Ô Đức dự đoán giá gạo ở Lâm Cao sẽ giảm xuống do việc thu thuế “lương Liêu”, và họ có thể sẽ bán gạo với giá cao để đổi lấy bạc, sau đó lại mua thêm lương thực với giá thấp hơn.

Chỉ thị dành cho Bộ Giáo dục yêu cầu họ ngay lập tức bắt đầu tổ chức các khóa học về đo đạc địa hình, tính toán hình học phẳng cơ bản trong các buổi thực hành của học sinh, nhằm chuẩn bị nhân lực cho công tác đo đạc đất đai toàn diện.

Nhà in cũng nhận được thông báo yêu cầu in ngay một số lượng lớn giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và sổ đăng ký quyền sở hữu.

……

“Trần Minh Cường thật sự là một tài năng.” Hùng Bố Dự nói.

“Thật đáng tiếc là không thể giữ chân người tài năng như vậy được.” Ô Đức không khỏi nhìn nhận lại rằng những quan chức kém cỏi như Trần Minh Cường thực sự là những người đang điều hành hệ thống hành chính ở cấp độ cơ sở trong thời Minh Thanh; quan điểm này quả thực có lý.

Hùng Bố Dự hỏi: “Tôi nên trả lời anh ta như thế nào?”

“Hãy ám chỉ rằng anh ta có thể làm như vậy. Bạn cần thể hiện sự quan tâm lớn đối với việc đo đạc đất đai.” Ô Đức quyết định để Trần Minh Cường gây ra một số tranh cãi liên quan đến vấn đề này. Điều này cũng giống như việc trước khi đưa ra bất kỳ chính sách mới nào, người ta thường thử nghiệm nó bằng những biện pháp khắc nghiệt để xem dư luận phản ứng như thế nào; sau đó, khi dư luận đã chỉ trích kịch liệt, họ mới tiếp tục đưa ra một phiên bản chính sách được cải thiện một chút, và lúc này nó sẽ dễ dàng được công chúng chấp nhận hơn. Ô Đức cũng quyết định áp dụng chiến thuật tương tự.

“Nhưng tuyệt đối không được nói rõ ràng.” Ô Đức chỉ dẫn cách thức thực hiện, “Cuộc trò chuyện giữa bạn và anh ta cần được ghi hình lại. Bạn nên nói những lời mơ hồ, không rõ ràng. Hãy thảo luận trước với những người thuộc bộ phận Tuyên truyền về cách nói chuyện sao cho phù hợp, để sau này dễ dàng chỉnh sửa video. Bạn cần khiến anh ta thể hiện rằng anh ta rất ủng hộ việc đo đạc đất đai của chúng ta…”

“Tôi hiểu rồi.” Hùng Bố Dự gật đầu.

“Trần Minh Cường chỉ muốn chúng ta trở thành nh