Đang lẩm bẩm than phiền thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vang ầm phía sau người kia; gã đàn ông kia “à” một tiếng rồi bất ngờ trượt chân ngã xuống đất!

Dễ Hoàng Nhàn không do dự chút nào, lập tức lao tới và đâm thẳng vào người đó. Nhưng không ngờ chân anh ta vấp phải thứ gì đó tròn trịa, khiến anh ta mất thăng bằng và cũng ngã sấp xuống, kiếm trong tay cũng tuột ra. Anh ta chỉ nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt từ người đàn ông kia.

Cú ngã này khiến Dễ Hoàng Nhàn đau đớn khắp người, mắt tối đi; anh ta vội vàng bật dậy, bất chấp cơn đau choáng váng.

Nhưng anh ta thấy người phụ nữ kia đã nhặt lên chiếc kiếm mà anh ta làm rơi, cầm chặt nó và đâm thẳng về phía ngực anh ta.

Gã đàn ông kia thì nằm gục một bên, đầu đầy máu; bên cạnh anh ta là một cây roi sắt nặng, đẫm máu.

Dễ Hoàng Nhàn không dám hành động liều lĩnh, nói nhỏ: “Chị dâu đừng sợ, tôi không phải kẻ xấu!”

Người phụ nữ kia đầy nước mắt, lắc đầu nói: “Tôi không quan tâm bạn là người tốt hay xấu…” Nói xong, cô ấy lại đâm thẳng vào anh ta.

Dễ Hoàng Nhàn vội vàng lách sang một bên, nhưng lại vấp phải thứ gì đó nữa và trượt chân. Lần này anh ta đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng nắm lấy cột dưới hiên để không ngã. Thấy người phụ nữ kia đâm trượt, anh ta lập tức túm lấy cổ tay cô ấy và dùng sức, khiến chiếc kiếm rơi xuống đất. Sợ người phụ nữ kia la lên, Dễ Hoàng Nhàn lại nói nhỏ: “Chị dâu đừng sợ! Tôi thực sự không phải kẻ xấu!”

Tuy nhiên, người phụ nữ kia bỗng nhiên ngã gục, không biết đã tỉnh lại chưa.

Dễ Hoàng Nhàn vội vàng đỡ cô ấy lên và kéo vào trong nhà, đặt cô ấy lên ghế.

Anh ta lắng nghe bên ngoài, chỉ thấy yên tĩnh hoàn toàn, chỉ thỉnh thoảng có tiếng sủa của chó. Anh ta lo lắng rằng có thể còn có đồng bọn nam giới ở trong nhà, vội vàng quay lại dưới hiên, lấy lại chiếc kiếm, sau đó kiểm tra hơi thở của người đàn ông kia – hắn đã không còn sống nữa.

Bỗng nhiên, anh ta gặp phải một vấn đề nghiêm trọng! Anh ta không biết phải làm thế nào. Dù người ta thường nói rằng trong thời loạn lạc, mạng người không đáng giá bằng mạng chó, nhưng việc có người chết đi thì vẫn là một vấn đề lớn. Khi trời sáng, anh ta sẽ phải xử lý chuyện này thế nào?

Từ xa, anh ta nghe thấy tiếng chuông canh ba giờ đêm. Khi chuông báo bốn giờ sáng vang lên, những người đi buôn sáng sẽ bắt đầu chuẩn bị công việc, và con phố sẽ dần đầy người. Với bộ dạng hiện tại của mình, nếu đi lang thang trên

Dưới ánh đèn yếu ớt, khuôn mặt người phụ nữ trắng bệch, mái tóc rối bù, khóe miệng còn vương dấu máu – thật là không giống người, cũng không giống quỷ. Trong thời buổi hỗn loạn này, con người bị coi như rác rưởi; nghĩ đến số phận bi thảm của cô gái này, Dễ Hoàng Nhàn không khỏi thở dài, cúi đầu và nói nhẹ: “Chị đừng hoảng sợ, tôi cũng là một người lâm cảnh khó khăn… Bọn cướp đã vào thành phố, bắt giữ các quan lại của Đại Minh; tôi ban đầu ở trong phủ của Hùng Đốc, không còn chỗ nào để đi nên mới đến đây. Tôi chỉ xin chị cho phép tôi ẩn náu ở đây một ngày thôi, ngày mai khi trời tối tôi sẽ rời đi.”

Lời nói của anh ta rất chân thành, giọng điệu cũng giống như một học giả uy tín, khiến vẻ mặt người phụ nữ dần thoải mái hơn. Cô quay đầu lại, nhìn anh ta kỹ lưỡng dưới ánh đèn dầu, vẻ mặt cũng bớt căng thẳng hơn và hỏi: “Anh… là quan à?”

“Tôi không phải quan, mà là một thuộc cấp trong phủ của Hùng Đốc – tức là thầy tư của Tổng đốc Hùng.” Dễ Hoàng Nhàn giải thích thêm để cô hiểu rõ hơn.

Người phụ nữ gật đầu, nhìn anh ta thêm vài lần rồi đột nhiên hỏi: “Vài ngày trước, chủ nhân có đánh nhau với bọn lính lang thang gần đây không?”

Dễ Hoàng Nhàn ngạc nhiên: Lúc đó anh ta đang đi cứu Thường Thanh Vân, người bị bọn quân phiệt tấn công, và thực sự đã xảy ra cuộc đụng độ gần đó.

“Đúng vậy,” Dễ Hoàng Nhàn đáp, “lúc đó tôi đang được sai đi tuần tra thành phố, thấy Thầy Thường bị bọn quân phiệt giam cầm nên đã đi cứu.”

“Thầy Thường mà anh nói, có phải là vị học giả trung niên, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có một bộ râu nhỏ không? Hôm đó ông ấy còn cưỡi ngựa, mang theo tám hay chín binh sĩ nữa.”

“Đúng là ông ấy. Thường Thanh Vân, chúng tôi đều ở trong phủ của Hùng Đốc.”

“Hóa ra ông ấy họ Thường…” Người phụ nữ lẩm bẩm.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Dễ Hoàng Nhàn đoán rằng cô có mối liên hệ gì đó với Thường Thanh Vân. Điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Thầy Thường đã có ơn với tôi,” người phụ nữ nói.

Dễ Hoàng Nhàn gật đầu: “À, ra vậy.”

“Hôm đó khi Wuzhou bị bao vây, nhà tôi có việc gấp nên tôi vội vàng trở về nhà, nhưng trên đường chồng tôi lại bị bọn quân phiệt… sát hại…” Nói đến đây, cô đã bắt đầu rơi nước mắt, mất một lúc mới tiếp tục: “Bọn cướp còn muốn làm nhục tôi ngay trên đường phố, may mắn thay Thầy Thường đi tuần tra qua đó và đã cứu tôi… Lúc đó tôi vẫn còn hy vọng

“Không biết ông Chương có an toàn không ạ?”

“Tối hôm qua tôi thấy ông ấy cùng những người tị nạn rời khỏi thành phố; không biết ông ấy có sống sót hay không… Nhưng kẻ đó vốn không thích giết chóc, dù bị bắt đi nữa, cũng chỉ bị sỉ nhục một chút thôi; làm công nhân lao động thì cuộc sống vẫn sẽ ổn thôi.”

“Thật tốt quá… Thật tốt…” Người phụ nữ đó đặt hai tay lại với nhau và niệm vài câu kinh Phật.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc; Dễ Hoàng Nhàn biết người phụ nữ này họ là Giang, tên tiểu là Thu Châu; gia đình bà ở phố Tây Môn, kinh doanh cửa hàng lụa; chồng bà là người huyện Đằng, nhà họ có một số ruộng đất để thuê lãi. Sau khi kết hôn, bà sinh được một cậu con trai; chồng bà thi đỗ và trở thành học giả, sau đó cả gia đình chuyển đến sống ở thành phố Vũ Châu, cuộc sống rất hạnh phúc.

Nhưng không ngờ, một thảm họa lớn lại ập đến!

Chang Thanh Vân đã giúp bà bảo toàn danh dự trong lúc khẩn cấp, nhưng không thể bảo vệ bà suốt đời. Hôm qua, thành phố bị chiếm, quân địch hoảng loạn và bỏ chạy khắp nơi; một binh sĩ của quân đội khách đã xâm nhập vào nhà bà trong lúc tuyệt vọng… Lần này, không ai có thể cứu bà nữa.

“…Lúc đầu tôi định sẵn sàng chết để chống lại họ, nhưng không ngờ kẻ đó bắt con trai tôi và dùng nó làm con tin…” Nói đến đây, Thu Châu gần như không thể nói tiếp được nữa.

Dễ Hoàng Nhàn gật đầu và nói: “Cô cũng đừng tự trách mình quá mức. Dù đã mất đi phẩm giá, nhưng một là vì bị ép buộc, hai là để bảo vệ gia đình; lỗi không phải ở cô đâu.”

Thu Châu im lặng gật đầu; có lẽ bà vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau về việc “mất đi phẩm giá” đó.

Dễ Hoàng Nhàn tiếp tục nói: “Chỉ là những xác chết bên ngoài kia…”

Điều này lập tức khiến Thu Châu hoảng sợ và nhảy dựng lên: “Trời ạ! Làm sao bây giờ?!”

“Trong sân này có hầm hay ao nào không? Hãy chôn các xác chết đi trước đã.”

“Không có hầm hay ao đâu; chỉ có một cái giếng khô ở sân sau thôi…”

“Vậy thì hãy đi chuẩn bị ngay đi.” Dễ Hoàng Nhàn nói. “Khi trời sáng, nếu ai phát hiện ra thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Vâng, vâng… Ông nói đúng lắm.” Lúc này, Thu Châu hoàn toàn mất hết can đảm; bà đã coi Dễ Hoàng Nhàn như là chỗ dựa của mình.

Hai người cùng nhau bắt tay vào làm việc; họ dùng những tấm lá cỏ rách và dây thừng để bọc và buộc các xác chết lại, sau đó mang chúng ra sân sau.

Khi đang chuẩn bị xử lý các xác chết, họ mới phát hiện ra rằng tiếng “lạo xạo” ban nãy

Xác chết thật sự rất nặng; vì Quách Tiền Thiên yếu ớt và còn bị buộc chân nữa, nên không thể giúp gì được. Dễ Hoàng Nhàn vừa đeo vác vừa kéo, cuối cùng mới đưa xác chết vào sân sau.

Sân sau có một khu vườn rau nhỏ và một cái lều tranh; có vẻ như chồng của Quách Tiền Thiên là người rất yêu thích cuộc sống thanh nhã. Trong thời bình, có lẽ ông ta thường ngồi ở đây uống rượu, thưởng trà, ngắm hoa và ngắm trăng... Nhưng khi chiến tranh bùng nổ, không chỉ ông ta mà cả vợ con ông ta cũng phải chịu đựng biết bao khổ cực... Thật là khó lường được mọi chuyện trong đời này...

“Đây chính là cái giếng khô.” Quách Tiền Thiên đẩy những bụi cỏ bên cạnh tường ra, và dưới đất có một tấm gỗ. Dễ Hoàng Nhàn di chuyển tấm gỗ sang một bên, và mùi hôi thối của nước và thịt thối liền bốc lên. Anh nhìn xuống thấy giếng khá sâu; ném xác chết xuống đó khoảng mười ngày nửa tháng thì chắc chắn sẽ không sao cả. Ngay lập tức, anh đẩy xác chết xuống giếng, sau đó đậy lại tấm gỗ lên miệng giếng và phủ thêm một lớp đất lên trên để ngăn mùi hôi thoát ra ngoài.

Sau khi loại bỏ xác chết, hai người dùng nước để rửa sạch vết máu dưới hiên. Khi mọi dấu vết đã được dọn dẹp xong, đã đến lúc gà gáy lần đầu tiên. Sau một đêm làm việc vất vả, cả hai đều mệt đứt hơi. Dễ Hoàng Nhàn nói: “Cô hãy đóng cửa lớn lại cho tôi; tôi sẽ trèo qua tường ra ngoài và tháo ổ khóa trên cửa đi – nếu ổ khóa vẫn còn treo đó, sẽ gây ra rắc rối.”

Nếu ổ khóa trên cửa lớn vẫn còn, mọi người sẽ nghĩ rằng trong nhà không có ai, và điều đó sẽ thu hút những kẻ xấu đến quấy rối.

“Mở khóa thì dễ thôi, tôi có thể mở cửa sau và đi qua đó… Nhưng nếu mở khóa xong mà có bọn cướp đến, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây…”

“Bọn cướp thường không quấy rối người dân bình thường. Chỉ là sau khi chúng xâm nhập vào thành phố, chúng sẽ tiến hành kiểm tra hộ khẩu. Cô chỉ cần cẩn thận đối phó là được,” Dễ Hoàng Nhàn nói. “Chỉ là tôi sẽ phải ẩn náu ở sân sau một ngày thôi.”

Quách Tiền Thiên gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lúc rồi quyết định nói: “Thầy Dễ, cách ẩn náu này cũng không phải là giải pháp tốt. Nếu bọn cướp phát hiện ra, chúng ta sẽ rất khó giải thích. Theo ý kiến của tôi, thầy nên giả danh là chú họ của gia đình tôi, nói rằng thầy đang đi công việc ở thành phố và bị mắc kẹt ở đây… Hãy tạm thời ở lại nhà chúng tôi.”

Dễ Hoàng Nhàn suy nghĩ một lát và thấy lời đề nghị của Quách Tiền Thi