“Không, chú Tiêu ơi, dù Viện Nguyên lão hay Ủy ban Thực hiện quyết định thế nào đi nữa cũng không liên quan gì đến tôi cả. Ý kiến của tôi đã được ghi rõ trong bản ân xá này: tôi đã tha thứ cho những tội ác mà cô ấy đã gây ra đối với tôi. Còn việc các người quyết định ân xá cô ấy hay treo cổ cô ấy vì những mục đích lớn lao, tôi thật sự không hề quan tâm.” Trương Nguyện Quý nói, “Tôi không có ý định can thiệp vào quá trình xét xử. Tôi chỉ muốn hỏi liệu tôi có thể không phải ra tòa không?”

“Là một bên liên quan, việc bạn không tham gia sẽ không phù hợp lắm đâu,” Tiêu Tử Sơn nói.

“Tôi có thể chỉ định một người khác thay mặt tôi ra tòa. Tôi tin rằng chú Tiêu sẽ hiểu…”

Tiêu Tử Sơn gật đầu, suy nghĩ một chút thì thấy điều này thực sự khá nan giải.

“Hãy để Tử Kỳ thay tôi ra tòa đi. Tôi sẽ ký một bản ủy quyền, giao toàn quyền đại diện cho tôi cho cô ấy – ý kiến của cô ấy chính là ý kiến của tôi. Sau khi cô ấy ra tòa, không ai có thể phủ nhận bản ân xá này của tôi.”

“Được thôi. Tôi sẽ báo cáo với tòa án trung gian và để họ sắp xếp.”

“Cảm ơn chú Tiêu rất nhiều,” Trương Nguyện Quý nói, “Tôi biết rằng việc này thực sự không hề dễ dàng đối với các ngài.”

“Không sao đâu,” Tiêu Tử Sơn cười buồn và lắc đầu, “Hiện tại, Quảng Châu vẫn chưa nằm trong tay chúng ta. Nếu bạn cảm thấy ký túc xá của Học viện không phù hợp, thì có thể chuyển đến Khu tiếp đón thứ hai trước.”

“Tôi không muốn ở lại Lâm Cao nữa. Nếu không phiền phức gì, chú Tiêu có thể đưa tôi đến bất cứ nơi nào để tôi yên tĩnh một thời gian… Tốt nhất là rời khỏi Đảo Hải Nam.”

“Chúng tôi có thể sắp xếp cho bạn đến Hồng Kông,” Tiêu Tử Sơn nói, “Nhưng nơi đó khá nhàm chán…”

“Không sao đâu, tôi sẽ đến Hồng Kông thôi.”

“Trước hết, bạn hãy nộp đơn xin thực tập thông qua Học viện. Tôi sẽ lo cho Hồ Thanh Bạch và sẽ chuyển bạn đến bộ phận tổ chức ngay lập tức.”

Nhìn Trương Nguyện Quý quay lưng đi, Tiêu Tử Sơn thầm thở dài… Thực ra, vấn đề này không hề phức tạp, nhưng “không có chuyện nhỏ nào đối với các vị nguyên lão”; một sai sót nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến sự đoàn kết và tạo ra những rắc rối sau này.

Thực ra, bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng, đến lúc này, vụ việc này đã không còn liên quan nhiều đến ý muốn của anh chị em họ Trương nữa. Mặc dù việc Trương Nguyện Quý rút lui có vẻ hơi thụ động, nhưng

Tiêu Tử Sơn một lần nữa nhấn mạnh: “Đây là vấn đề liên quan đến đúng sai, phải hiểu rõ điểm này, không được để ý kiến của người khác ảnh hưởng đến quyết định của mình.”

Sau khi cúp máy, anh ta cảm thấy chán ngán việc Đinh Đinh không thể hiểu đúng tinh thần hướng dẫn – người này xuất thân từ lĩnh vực báo chí, suy nghĩ của cô ấy vẫn luôn xoay quanh ngành báo chí, thêm vào đó là ảnh hưởng từ bạn gái cô ấy…

Có vẻ như bộ phận truyền thông vẫn nên do những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này đảm nhiệm mới phù hợp hơn. Sau này, Đinh Đinh nên tập trung vào công việc biên tập viên tại tờ báo của mình – một công việc phù hợp với chuyên môn và đầy triển vọng.

Vài ngày sau, Trương Nguyện Quý theo sắp xếp của văn phòng đã lên tàu hàng định kỳ của hãng Đại Bão Hàng Hải để đi đến Hồng Kông. Là một thành viên cao cấp, cô được các vệ sĩ của văn phòng hộ tống và ở trong khoang sang trọng nhất của con tàu, số T800. Còn trong các khoang thông thường ở dưới tầng thượng, có một hành khách tên là Hoàng Bỉnh Khôn, cậu con trai thứ hai của gia đình Hoàng.

Mục tiêu của Hoàng Bỉnh Khôn không phải là Hồng Kông; anh ta thậm chí cũng không biết trên thế giới này còn có một hòn đảo tên là Hồng Kông. Anh ta đang đi đến Quảng Châu.

Ý định rời bỏ đại lục đã có từ lâu, nhưng Hoàng Bỉnh Khôn mãi không thể thực hiện được – gia đình anh ta có quá nhiều việc phải lo; kể từ khi ông Hoàng trở thành cố vấn của huyện, ông ấy không chỉ thường xuyên ra ngoài tham quan, học hỏi và tham gia các cuộc họp mà còn phải tham gia vào các “phong trào” do những kẻ cầm quyền tổ chức – với tư cách là một cố vấn, ông ấy phải gương mẫu cho mọi người. Thế là lúc thì “phong trào diệt chuột”, lúc thì “phong trào làm sạch làng mạc”, gần đây lại là “phong trào mỗi gia đình trồng một mảnh đất để trồng cây castor”; mỗi lần như vậy, gia đình Hoàng đều phải tham gia, tổ chức các hoạt động trong làng, trong khi anh trai mình lại phải lo việc kinh doanh gia đình… Những việc rối ren này khiến anh ta phải gánh vác nhiều trách nhiệm.

Cuộc sống trong làng và gia đình cũng không yên ổn chút nào; các con của anh trai mình hàng ngày cầm những lá cờ làm từ tre và xô tro để đi khắp nơi trong nhà. Kết quả là khắp làng Hoàng đều đầy rẫy khẩu hiệu; điều này khiến anh ta cảm thấy phiền lòng.

May mắn thay, vào thời điểm đó, có một người họ xa của gia đình Hoàng trên đại lục muốn chuyển đến Lâm Cao sinh sống. Hoàng Bỉnh Khôn đã tận dụng cơ hội này để xin được điều phép và lên đường đến Quảng Châu.

Trải qua vài ngày lênh đênh trên biển, Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy thật sự thoát khỏi giam cầm; dù nhữ

Vừa mới đi qua Đảo Hồng Kông bằng thuyền, Hoàng Bỉnh Khôn đã nhìn thấy những con tàu treo lá cờ hai màu xanh trắng, đang phun khói đen và liên tục di chuyển trong vịnh biển. Ở xa, có những con tàu lớn của bọn người ngoại bang kia; thân tàu màu đen như thể che phủ cả một khoảng biển rộng lớn. Trong khi đó, hải quân Đại Minh không hề xuất hiện bóng dáng nào; ngay cả các ngư dân cũng đang đánh cá dưới lá cờ của bọn người kia, và có rất nhiều chiếc thuyền nhỏ thường xuyên tiến lại gần những con tàu đó để bán rau củ, thức uống… Cảnh tượng này khiến Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy rất bực bội. Vùng cửa sông Châu Giang hùng vĩ của Đại Minh giờ đây dường như đã trở thành lãnh địa của bọn người ngoại bang kia, và chính quyền Đại Minh chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. Có vẻ như, dù mọi việc ở Quảng Châu diễn ra suôn sẻ, ông vẫn cần ít nhất mười năm để chuẩn bị sẵn sàng cho việc tái chiếm Lâm Cao… Chỉ riêng những con tàu lớn của bọn người kia thôi, cũng cần nhiều năm mới có thể thu thập đủ số lượng cần thiết.

Khi con thuyền cập bến, tâm trạng bực bội của Hoàng Bỉnh Khôn nhanh chóng tan biến. Dấu vết của vụ hỏa hoạn tại trạm dừng xe ngựa Ngũ Dương vẫn chưa được sửa chữa; bên ngoài thành phố phía đông nam, có một tòa lâu đài lớn đứng sừng sững bên bờ sông – rõ ràng đó là công trình kiến trúc của bọn người ngoại bang kia. Dưới bức tường của tòa lâu đài là bến cảng, nơi đậu rất nhiều con tàu lớn của họ; những cần cẩu phun khói đen đang vận chuyển hàng hóa từ trên tàu xuống.

Bên trong và bên ngoài tòa lâu đài, những giàn giáo cao chót vót được dựng lên; một con đường lớn đã được xây dựng từ cổng thành, và nguyên liệu được sử dụng cũng là tro than màu đen giống như ở Lâm Cao. Con đường được san phẳng gọn gàng, hai bên đường cũng được trồng cây xanh – mặc dù những cây non còn nhỏ, chúng vẫn được trồng thành hàng ngay ngắn, rất đều đặn. Hai bên đường có những ngôi nhà và cửa hàng thưa thớt; người qua kẻ lại không ngừng nghỉ: có những người buôn bán mặc áo sơ mi ngắn, có những nhóm người lao động mặc quần áo bằng vải thô, và còn có những chiếc kiệu được người khiêng đi, lắc lư từng bước về phía tòa lâu đài… Không ai biết bên trong những chiếc kiệu đó là ai. Cảnh tượng này khiến Hoàng Bỉnh Khôn nhớ lại lúc bọn người ngoại bang kia mới đến Lâm Cao: họ đã dựng nên những căn cứ và mở chợ ở cổng đông thành phố… Hoàng Bỉnh Khôn thầm thở dài: Liệu chuyện ở Lâm Cao có lẽ sẽ được lặp lại ở Quảng Châu?

Hoàng Bỉnh Khôn mang theo hành lí, bước xuống thuyền một c

……

Trên bến cảng, những người bán hàng hô vang để thu hút khách hàng; Hoàng Bỉnh Khôn ghét bỏ và đẩy những người bán hàng đó ra xa. Cảnh tượng ở cổng thành cũng không khác gì những gì anh ta từng hình dung. Trước đây, khi anh ta đã từng đến Thành phố Quảng Châu, nơi này được mô tả là một thành phố thịnh vượng và sầm uất nhất miền Nam. Những con phố ngăn nắp và cuộc sống sôi động ở đây đã gây ấn tượng sâu sắc cho chàng trai trẻ xuất thân từ một thị trấn nhỏ hoang vu này.

Nhưng bây giờ, khi bước vào thành phố, anh ta bỗng cảm thấy thất vọng. Trên cổng thành vẫn còn những dấu vết đen sạm do hỏa hoạn; người ta nói rằng đó là do quân xâm lược đã đốt phá thành phố trước đây. Dù đường trong thành phố được lát bằng đá xanh, nhưng so với những con đường ở thị trấn nhà anh ta, những tấm đá xanh ở đây không chỉ không bằng phẳng mà còn được lát một cách lộn xộn, trông khá tồi tệ. Nhiều con hẻm nhỏ thậm chí không có đá xanh hay sỏi, mà chỉ toàn là đường bùn lầy, đi trên đó thật sự rất khó chịu.

Các cửa hàng ven đường cũng trông u ám và đồ đạc bày bán trong đó rất đơn sơ. Tường nhà thì đầy vết bẩn và rác rưởi; nước thải tràn lan khắp nơi. Anh ta nhìn những cửa hàng này với vẻ chán ghét, thấy chúng không hề giống như những gì anh ta từng hình dung – thậm chí còn trông rất tồi tàn.

Điều khiến anh ta càng không thể chấp nhận được là, dọc theo các con đường, dưới góc tường, luôn có những dấu vết của việc con người đi vệ sinh; một số người ăn xin yếu đuối nằm ngay bên cạnh những chỗ bẩn thỉu, vươn đôi tay gầy guộc ra xin tiền từ người qua đường. Trong thị trấn nhà anh ta, đã lâu lắm rồi không còn người ăn xin nữa; ai cũng có việc để làm – ngay cả những người tàn tật cũng có công việc được sắp xếp. Những người không muốn làm việc thì buộc phải đi lao động cải tạo. Mặc dù Hoàng Bỉnh Khôn có nhiều lời chỉ trích đối với quân xâm lược, nhưng anh ta hoàn toàn ủng hộ chính sách của họ trong việc không khoan nhượng với những kẻ “lười biếng”.

Những người quản lý địa phương thực sự là những kẻ vô năng! Hoàng Bỉnh Khôn thầm mắng. Tuy nhiên, những con đường bẩn thỉu và những người ăn xin ở góc phố cũng cho thấy rõ ràng rằng quân xâm lược vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn Thành phố Quảng Châu. Trong mỗi gia đình, chắc chắn vẫn còn những người trung thành và không khuất phục trước bạo lực của quân xâm lược. Nghĩ đến điều này, tinh thần của Hoàng Bỉnh Khôn lại trở nên phấn chấn hơn; anh ta bước đi mạnh mẽ trên những con phố của Thành phố Quảng Châu. An