“Đúng vậy! Lần này đi tấn công Phượng Hoàng Sơn Trang chắc chắn sẽ có người chết và bị thương. Việc chăm sóc những người bị thương hay bồi thường cho họ thì không cần phải nói đến; chắc hẳn lão gia đã có sự sắp xếp cụ thể rồi. Nhưng nếu giết chết người trong sơn trang, chính quyền chắc chắn sẽ phải xử lý vấn đề này. Tiền bồi thường cho những mạng người này là điều không thể thiếu.”

Nếu không có sự sắp xếp cẩn thận về những người sẵn lòng gánh chịu hậu quả, bọn người tham gia cuộc tấn công này cũng sẽ không dám liều mạng. Họ vẫn hiểu rõ nguyên tắc cơ bản là “giết người phải đền mạng”.

“Vấn đề này thì dễ giải quyết… Cần tiêu bao nhiêu tiền?”

“Mỗi người 40 lượng bạc; ít nhất cũng cần chuẩn bị 10 mạng người.”

Thạch Ông có vẻ thấy số tiền này quá cao: “Vậy là cần tới 400 lượng bạc rồi!”

400 lượng bạc quả là một số tiền khổng lồ. Trên chiến trường, một binh sĩ tử trận chỉ được bồi thường khoảng 10 lượng bạc; gia đình họ còn nhận được ít hơn nữa.

“30 lượng bạc cho một mạng người, 10 lượng là tiền hối lộ.” Cao Quang Cửu giải thích một cách thận trọng. Việc gánh tội thay người khác không chỉ đòi hỏi phải trả tiền để mua mạng người, mà còn phải chi tiền hối lộ cho từ các quan chức huyện đến người quản ngục, nhân viên phòng xét xử… Mọi người ở các tầng lớp khác nhau đều cần được hối lộ; nếu không, chỉ cần gặp phải một chút trở ngại, vụ án lớn sẽ lập tức bị phanh phui. Vì vậy, khoản tiền hối lộ này là điều không thể thiếu.

“Được, theo ý bạn.”

Chưa đến ngày Rằm tháng Bảy, toàn thành phố Hàng Châu đã bắt đầu có những hoạt động âm thầm. Những kẻ xấu xa trong thành phố dường như đều cảm nhận được điều gì đó đang sắp xảy ra; một số người đang chuẩn bị tận dụng tình hình hỗn loạn để kiếm lợi, trong khi những người khác thì giữ khoảng cách, không muốn dính líu vào chuyện này.

Bên trong Phượng Hoàng Sơn Trang, mặc dù bề ngoài có vẻ thoải mái, nhưng bên trong lại rất cẩn thận. Không chỉ đội quân tuần tra hàng ngày, canh gác suốt ngày đêm, mà trên đỉnh núi còn được xây dựng những tháp canh để theo dõi mọi diễn biến xung quanh.

Triệu Dẫn Cung và Triệu Thông đều biết rằng cuộc tấn công của kẻ thù sẽ sớm diễn ra, nhưng cụ thể ngày nào, bao nhiêu người tham gia và họ sẽ tấn công theo cách nào thì vẫn còn là điều chưa biết. Tất cả phụ thuộc vào việc Xihua sẽ điều tra và thông báo thông tin.

Tuy nhiên, kể từ khi Gia Lạc có vài lần tiếp xúc với Xihua, thì không còn tin tức gì nữa. Mặc dù họ đã cử ng

Tuy nhiên, biện pháp dụ đảo này thực sự khiến Triệu Dẫn Cung không hiểu nổi: Kẻ đối thủ này rốt cuộc đang áp dụng chiêu trò gì vậy? Việc cử một cô gái nhỏ đến nói những lời trống rỗng và nhàm chán như vậy có ích lợi gì chứ?

Tây Hoa quả thật là một cô gái có lòng công bằng, nhưng Triệu Dẫn Cung cũng tin chắc rằng cô ấy sẽ không bị lay động bởi những lời nói mà cô gái đó lặp lại một cách máy móc, không hiểu ý nghĩa thực sự của chúng.

Triệu Thông, người được cử đi tìm hiểu thông tin về các giáo viên tại trường học ấy, cuối cùng cũng đã tìm ra một số manh mối thông qua việc hối lộ và đe dọa: Vị giáo viên mở trường học đó tên là Hào Nguyên, đã sống ở Nam Hạ Vã gần một năm nay và rất được mọi người tín nhiệm ở đây. Anh ta sống ngay cạnh nhà Gia Lạc, thường xuyên qua lại với gia đình Gia Lạc, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Cách đây khoảng mười ngày, Hào Nguyên đột nhiên rời khỏi Nam Hạ Vã và không ai biết anh ta đi đâu. Triệu Thông đã cử một số người vào ban đêm để kiểm tra căn nhà mà Hào Nguyên để lại, nhưng không tìm thấy gì cả. Triệu Thông suy nghĩ rằng, vào thời điểm Hào Nguyên rời đi, chính là ngày Gia Lạc nhập cung… Rõ ràng, Gia Lạc chỉ đơn thuần là người truyền đạt thông điệp mà thôi; sau khi thông điệp được truyền đến, cô ấy cũng chỉ là một con tốt đã không còn giá trị nữa.

Dù bắt Gia Lạc lại và tra tấn cô ấy thế nào đi nữa, cũng sẽ không thu được gì cả. Những gì cô ấy biết cũng giống như những gì Triệu Thông biết thôi. Vì vậy, Triệu Thông đề xuất giết Gia Lạc một cách bí mật hoặc đưa cô ấy sang Đài Loan để “cải tạo lao động”.

“Không… Hiện tại vẫn cứ giữ cô ấy lại.” Triệu Dẫn Cung lắc đầu, “Vì cô ấy đã đến đây, chắc chắn còn có mục đích khác, không thể chỉ đơn thuần là người truyền đạt thông điệp. Chúng ta hãy xem Hào Nguyên đó có thực sự mạnh mẽ đến mức nào… Hãy tiếp tục theo dõi cô ấy – cũng như Tây Hoa!”

“Thưa lãnh đạo, sau này Hào Nguyên chắc chắn sẽ tìm cách gặp Tây Hoa; liệu chúng ta có nên bắt giữ anh ta không?”

“Tất nhiên là không cần bắt. Hào Nguyên vẫn chỉ là một tay sai, chỉ là người được sai bảo đi tổ chức các hoạt động mà thôi… Phía sau anh ta chắc chắn còn có những người quan trọng hơn; bắt giữ anh ta cũng chẳng có ích gì cả, chỉ làm cho kẻ địch hoảng sợ mà thôi. Bạn hãy theo dõi anh ta, dùng anh ta làm mồi nhử để kéo ra tất cả những kẻ đứng đằng sau, tiêu diệt chúng hết sạch!” Triệu Dẫn Cung

“Cô gái Tây Hoa ơi, cửa hàng Mãnh Hưng có một vị chủ nhân đến đây, nói là muốn kiểm tra sổ sách với cô.”

“Hãy để ông ấy vào đi.” Tây Hoa không quá coi trọng việc này. Chỉ còn vài ngày nữa là đến rằm tháng Bảy, sau một tháng nữa sẽ đến Tết Trung Thu – một trong ba lễ hội lớn của năm. Mọi cửa hàng đều phải thanh toán các khoản nợ, giải quyết những vấn đề liên quan đến nợ nần.

Cửa hàng Mãnh Hưng là một cửa hàng tạp hóa địa phương, chuyên cung cấp hàng hóa cho Phượng Hoàng Sơn Trang. Viện Nuôi dưỡng Trẻ mồ côi của Từ Huệ Đường đã thiết lập một quy định đặc biệt khi giao dịch với cửa hàng này.

Trẻ em luôn là nguồn lực nhân lực được Viện Nguyên lão quan tâm nhất. Dù ở bất cứ đâu, những đứa trẻ thuộc “gia đình Viện Nguyên lão” luôn được ưu ái về mặt điều kiện sống, chăm sóc sức khỏe và giáo dục. Vì vậy, việc giao dịch với cửa hàng Mãnh Hưng cũng rất thường xuyên.

Mặc dù ở Hàng Châu không có những điều kiện tương tự, nhưng những đứa trẻ mồ côi trong viện nuôi dưỡng vẫn được coi là “người thuộc tầng lớp cao cấp” trong số những người tị nạn, và chi phí chăm sóc chúng cũng rất lớn. Vì vậy, các hoạt động giao dịch với cửa hàng Mãnh Hưng cũng rất phong phú.

“Chào cô gái Tây Hoa.” Người bước vào lại là một người trẻ tuổi, ăn mặc chỉn chu, cử chỉ thanh lịch, trông giống hệt một nhân viên cấp cao của một cửa hàng lớn.

“Tốt, chào ông Hào Nguyên. Ông đến đây có việc gì vậy?” Tây Hoa cảm thấy người này hơi lạ lẫm, không phải là nhân viên thường xuyên đến cửa hàng Mãnh Hưng, nên có chút ngạc nhiên. “Ngồi đi.”

“Ông chủ của tôi vẫn khỏe mạnh. Cảm ơn cô đã mời tôi ngồi.” Người trẻ tuổi ngồi xuống một cách thoải mái.

Tây Hoa đang chờ anh ta bắt đầu kiểm tra sổ sách, nhưng thay vào đó, anh ta lại lấy ra cuốn sổ và đặt nó lên bàn trà, sau đó không hề bắt đầu kiểm tra. Khi cô đang ngạc nhiên, bỗng nhiên anh ta nói: “Đứa bé Gia Lạc kia có còn đáng tin cậy không?”

Tây Hoa cảm thấy tim mình se lại, hít một hơi thật sâu rồi từ từ trả lời: “Nó vẫn là một người có tài năng, chỉ là đôi khi hơi tự cho mình thông minh quá mức mà thôi.”

“Dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ… Có chút thông minh thì cũng dễ dàng trở nên kiêu ngạo. Cảm ơn cô đã thông cảm.” Người trẻ tuổi mỉm cười nói, “Tôi đã nghe nói nhiều về cô gái Tây Hoa, hôm nay được gặp cô, thật là may mắn lắm.”

“Đừng nói những lời nịnh hót đó nữa… Ông đ

“Ngài đã có ơn với tôi.”

“Đó chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi,” Hào Nguyên nói một cách nghiêm túc.

“Những việc nhỏ bé? Chẳng lẽ ngài từng có những ân đức lớn lao với người khác sao?” Tây Hoa cười lạnh, chỉ ra ngoài cửa sổ, “Hàng vạn người tị nạn kia, ai không phải nhờ vào ơn của Triệu Lão mà mới có thể sống sót? Những đứa trẻ này lẽ ra đã chết đói rét rồi, nhưng bây giờ chúng được ăn no mặc ấm, còn có sách để học… Chẳng lẽ đó cũng là công lao của ngài sao?”

Hào Nguyên không hề tức giận: “Tôi dĩ nhiên không có khả năng tài chính như Triệu Lão. Nếu nói về việc làm thiện, thì Triệu Lão quả thực xếp hàng đầu ở Hàng Châu, thậm chí có lẽ là cả khu vực Giang Nam.”

“Nếu ngài biết điều đó, tại sao lại bắt tôi làm những việc gây hại cho chủ nhân của này?” Tây Hoa hỏi, “Phượng Hoàng Sơn Trang này là nơi sinh sống của bao nhiêu người; nếu nó bị tiêu diệt, họ sẽ đi đâu để sống tiếp? Chẳng lẽ ngài sẽ chịu trách nhiệm cho tất cả họ sao?”

“Tôi chỉ là một thầy giáo nhỏ bé mà thôi; việc lớn như vậy, tất nhiên tôi không thể gánh vác được.”

“Vậy ngài còn có gì để nói nữa?”

“Việc đảm bảo cuộc sống cho hàng vạn người này quả thực rất quan trọng, và những việc thiện của Triệu Lão cũng thật đáng khen ngợi. Nhưng liệu cô có bao giờ nghĩ đến việc những của cải này đến từ đâu không?” Hào Nguyên bình tĩnh mở chiếc quạt, lắc nhẹ, “Triệu Lão dù không thể biến đá thành vàng, nhưng nhà ông ấy cũng không có cái bát chứa vàng. Những tiền bạc này chắc chắn không phải rơi từ trên trời xuống đâu.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ngài chỉ là biết cách kiếm tiền mà thôi.”

“Kiếm tiền… Đó là điều bình thường. Nhưng cách kiếm tiền của Triệu Lão là thông qua những hành động vô nhân đạo, không phải kiếm được bạc, mà là kiếm được máu và mồ hôi của người khác!” Hào Nguyên thay đổi thái độ bình tĩnh, nói một cách nghiêm túc. Sau đó, anh ta hạ giọng xuống, “Mọi người ở Hàng Châu đều thấy rõ những gì Triệu Dẫn Cung đã làm; chẳng lẽ chỉ có cô không thấy sao?” Anh ta chỉ ra ngoài cửa sổ, “Cô chỉ thấy ông ấy đã cứu sống bao nhiêu người tị nạn, cứu được bao nhiêu người đói rét… Nhưng cô có bao giờ nghĩ đến việc ông ấy đã khiến bao nhiêu người khác trở thành nạn nhân của sự bóc lột không?”

“Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ!” Tây Hoa tức giận phản bác, “Ngươi dám đến đây nói những lời vô nghĩa! Chỉ cần tôi hét lên một tiếng, ngươi sẽ không còn tồn tại n