Thu nhập của các quan chức bản địa được chia thành ba phần: Một phần là “lương công vụ” – tùy vào chức vụ mà họ đảm nhận mà họ sẽ nhận được mức lương tương ứng; một phần khác là “lương cấp bậc” – phần này không liên quan đến chức vụ cụ thể của họ, mà chỉ dựa trên thời gian họ phục vụ cho chính quyền mới và mức độ đóng góp của họ. Một nhân viên cơ sở có nhiều kinh nghiệm có thể có thu nhập cao hơn cả một quan chức cấp trung cấp ít kinh nghiệm hơn. Tiêu Tử Sơn cho rằng việc này sẽ giúp các cán bộ bản địa yên tâm làm việc tại cơ sở và trong công việc chuyên môn của mình, tránh tình trạng càng làm việc cơ bản, chuyên môn càng giỏi thì lại càng không có tương lai. Miễn là họ hoàn thành công việc xuất sắc, thu nhập của họ sẽ không bị thiếu hụt. Phần cuối cùng là “trợ cấp và phúc lợi”, được phân phát dựa trên tính chất công việc, với sự ưu ái đặc biệt dành cho những vị trí nguy hiểm, vất vả và khó khăn.

Sau đó, cuộc họp tiếp tục diễn ra với nhiều cuộc thảo luận kéo dài về hàng loạt vấn đề. Lần này, cuộc họp toàn thể ban điều hành kéo dài suốt cả đêm, và cuối cùng mọi người đều cảm thấy mệt mỏi và đói bụng. Tuy nhiên, trước khi tan họp, các thành viên ban điều hành vẫn phải nghiên cứu kỹ lưỡng báo cáo cuộc họp từng câu từng chữ – không chỉ để giải quyết những vấn đề còn sót lại trước cuộc họp toàn thể, mà còn phải xem xét phản ứng của quần chúng. Thật sự, việc thực hiện dân chủ không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, vào giai đoạn cuối của cuộc họp, mọi người đã nhất trí quyết định bổ nhiệm thêm một người phụ trách công tác văn kiện cho ban điều hành. Người này không được coi là thành viên của ban điều hành, nhưng sẽ chịu trách nhiệm về công tác văn bản liên quan đến ban điều hành.

“Tôi nghĩ Mục Quán là người phù hợp, anh ấy làm công tác ghi chép cuộc họp rất tốt…” Mã Thiên Chú vừa bắt đầu nói thì bị Ô Đức ngắt lời.

“Thưa ông, đừng quên chúng ta vừa ban hành quy chế về cán bộ…”

“À, đúng rồi, chúng ta nên tuyển dụng công khai,” Mã Thiên Chú nhớ ra, “Vậy thì hãy tuyển dụng đi, thông báo việc này lên diễn đàn nội bộ BBS.”

“Được thôi, việc này tôi sẽ lo,” Tiêu Tử Sơn đáp, “Tôi cũng cần một người phụ trách bộ phận tổ chức. Cũng nên tuyển dụng cùng lúc.”

“Cậu cứ tự quyết định đi,” Văn Đức Tự nói, “Vị trí phụ trách bộ phận tổ chức không phải ai cũng có thể đảm nhận được, vì vậy cần phải lựa chọn thật cẩn thận.”

“Tôi biết rồi.”

Sau khi tan họp, mọi người

Giống như tất cả những người bản địa được Tập đoàn Du hành thu nhận, giáo dục và sử dụng, anh ta cũng mang trong mình lòng biết ơn sâu sắc đối với tổ chức này. Anh ta không chỉ coi mình là một “đồng nghiệp” được trả lương hay một “cán bộ” theo cách gọi mới mà thực sự xem mối quan hệ này như một mối quan hệ chủ-tớ có sự gắn bó chặt chẽ hơn nhiều.

Nếu không phải vì khuôn viên Văn phòng Hội đồng Thực hiện có những quy định nghiêm ngặt về việc ra vào của người bản địa, Hou Wen Yong gần như đã muốn ở lại đó luôn – anh ta cho rằng điều đó là hoàn toàn bình thường.

Hầu hết những người bản địa sống ở Bách Nhẫn Thành, ngoại trừ một số ít trường hợp, đều được tập trung sinh sống trong một khu vực riêng biệt bên trong thành phố. Mỗi tối sau 9 giờ, tất cả họ đều phải trở về ký túc xá và cửa sẽ được lính canh khóa lại; họ chỉ được phép ra ngoài sau 6 giờ sáng. Một số nguyên lão làm việc chăm chỉ đã bắt đầu công việc từ lúc này. Ở Lâm Cao, không có nhiều hoạt động giải trí, vì vậy mọi người đều đi ngủ sớm và dậy sớm.

Mã Thiên Chú quan tâm đến Hou Wen Yong và nói: “Pha cho tôi một tách trà, phải đậm đặc nhé!”

“Vâng, thưa lãnh đạo!” Hou Wen Yong đáp rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại dừng bước lại và hỏi: “Thưa lãnh đạo, ông chưa ăn sáng phải không? Tôi có nên gọi điện yêu cầu nhà hàng mang đồ ăn đến không?”

“Không cần, bạn hãy sắp xếp lại các tài liệu trên bàn trước đã,” Mã Thiên Chú cảm thấy suy nghĩ của mình hơi lộn xộn; anh ta cần ngồi xuống và uống trà để tỉnh táo lại.

Hou Wen Yong mang đến cho anh ta một tách trà nóng, rồi cẩn thận đóng cửa lại khi rời đi. Anh ta đã học cách đọc suy nghĩ của Mã Thiên Chú qua biểu cảm khuôn mặt ông ấy. Mã Thiên Chú mở một trong số nhiều ngăn kéo bên cạnh mình và lấy ra một hộp cơm; bên trong đó chứa bánh mì đen kiểu Nga được nướng ở nhà hàng. Loại thực phẩm này ban đầu được dành cho quân đội vì nó có thể chịu đói lâu và không dễ hỏng, nhưng nhà hàng nhận thấy việc nướng loại bánh này tốn nhiều thời gian, và sản lượng lúa mì lại quá thấp nên không đủ để cung cấp cho tất cả mọi người. Vì vậy, chỉ có một lượng nhỏ được sản xuất để phục vụ cho các nguyên lão, nhưng do không được mọi người ưa chuộng, nên lượng tiêu thụ khá kém.

Anh ta lại lấy ra một bàn cờ và bắt đầu nghiên cứu ván cờ còn dang dở; đây là thói quen của anh ta mỗi khi cần suy nghĩ về những vấn đề quan trọng.

Mã Thiên Chú nhai miếng bánh mì đen, ngón tay di chuyển trên bàn cờ, trong khi đó tâm trí anh ta đang hoạt động với tốc độ rất nhanh.

Mặc dù nhi

Mã Thiên Chú luôn ngưỡng mộ hệ thống quan liêu; ông tin chắc rằng lý do tại sao xã hội hiện đại có thể đạt được sức kiểm soát và khả năng thực thi mạnh mẽ như những xã hội cổ đại hay truyền thống, chính là nhờ vào việc xây dựng một hệ thống quan liêu rộng lớn.

Nhóm “Xuyên Thời Gian” muốn xây dựng một xã hội hiện đại thì không thể không đào tạo số lượng lớn cán bộ cho mình.

Vì Ô Đức đã từ chức, nên vấn đề dân sự giờ đây hoàn toàn nằm trong tay ông. Quyền bổ nhiệm các cán bộ bản địa cũng thuộc về bộ phận quản lý cán bộ của Ủy ban Dân Sự, điều này mang lại cho ông quyền tự chủ lớn hơn trong việc cải cách hệ thống dân sự tại Lâm Cao.

Mặc dù Mã Thiên Chú đã mất đi vị trí quyền lực tại Ủy ban Kế Hoạch – Đầu Tư – Vật Giá, nhưng với tư cách là Ngoại Trưởng, ông đã trở thành “Thủ tướng” chính thức của nhóm “Xuyên Thời Gian”, và do đó có thể hành động một cách tự do hơn. Thông qua Hội nghị Quốc vụ, ông có thể áp đặt ý chí và quan điểm của mình lên các bộ, ngành một cách hiệu quả, thay vì phải dựa vào quyền phân bổ nguồn lực để ảnh hưởng gián tiếp đến mục tiêu.

Ô Đức đã giao cho ông một công việc đã bắt đầu cho thấy kết quả tích cực, tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều việc cần phải tiếp tục thực hiện. Ông tự hỏi, ai sẽ đảm nhận vị trí Ủy viên Dân Sự này?

Tuyển dụng công khai à? Mã Thiên Chú không khỏi cười nhạo. Việc tuyển dụng cán bộ mà không trải qua quá trình đào tạo và kiểm tra lâu dài thật là vô lý. Trong khi ông đang ăn bánh mì, cửa văn phòng bỗng nhiên bị mở ra mạnh mẽ.

Độc Cô cầu hôn xông thẳng vào, không hề nhìn đến Mã Thiên Chú đang ở trong phòng, mà ngồi xuống ghế sofa ngay lập tức.

“Không thể tiếp tục làm việc này được nữa… Mọi chuyện đều đổ dồn về đầu tôi,” anh ta tức giận nói, không nhắm vào ai cụ thể, “Tôi cũng khó khăn lắm đấy… Tôi làm tất cả này vì lợi ích chung mà…”

Mã Thiên Chú không ngẩng đầu lên, tiếp tục cẩn thận xé từng miếng bánh mì và nhai từng miếng nhỏ.

“Bây giờ họ coi tôi như kẻ phạm tội, thậm chí còn ‘kết tội’ tôi nữa! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Họ bắt tôi đi làm chuyên gia kỹ thuật nông nghiệp! Tôi đâu có muốn trở thành một người nông dân cày ruộng, nhặt phân đâu!”

Mã Thiên Chú không nói gì, uống một ngụm trà nóng, rồi vứt những mẩu vỏ bánh mì còn sót lại xuống đất, sau đó cầm lấy tờ báo “Lâm Cao Thời Báo. Phiên bản nội bộ” vừa mới được phát

“Tôi sợ những kẻ bạo lực sẽ tấn công Ủy ban Thực hiện mà, phải không?” Độc Cô cầu hôn nói với vẻ oan ức, “Anh không biết trong những ngày đó có bao nhiêu người đã bàn tán xấu về anh sau lưng sao? Tôi chỉ sợ những kẻ đó sẽ lợi dụng tình hình để làm hại đến anh thôi…”

“Tôi sống chính trực, làm việc ngay thẳng, sợ gì những lời đồn đại ấy chứ?” Mã Thiên Chú khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, “Như vậy thì những lời đồn đó lại càng trở nên có cơ sở hơn nữa rồi.”

“Điều này… điều này… tôi không cố ý đâu…” Độc Cô cầu hôn lúng túng không biết phải nói gì, “Tôi không ngờ mình lại bị người ta lợi dụng… kẻ ranh ma đó…”

“Còn anh muốn bị kết án vì tội lan truyền tin đồn vu khống nữa à?” Mã Thiên Chú vội vàng ngắt lời anh.

“Nhưng ông cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ?” Độc Cô cầu hôn tức giận nói. “Chúng ta đều đang cùng chung một con thuyền mà.”

“Chúng ta, 521 người này, đều đang cùng chung một con thuyền,” Mã Tiên Tử từ từ di chuyển một quân cờ khác, rồi quay đầu lại nói, “Anh hãy tuân thủ lệnh của Ngô Nam Hải, bị giam một tháng và viết một bản kiểm điểm sâu sắc. Ngô Nam Hải là người tốt, sẽ chăm sóc cho anh đấy. Sau này, hãy làm việc chăm chỉ dưới sự chỉ huy của Diệp Vũ Minh, đừng nói nhiều nữa. Tôi đã nói chuyện với anh ấy rồi, sẽ cố gắng sắp xếp cho anh làm những công việc hành chính.”

“Mã Đại… ông…” Khi nghe nói rằng mình sẽ phải làm những công việc liên quan đến hành chính, khuôn mặt Độc Cô cầu hôn hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Mã Thiên Chú vẫy tay, bảo anh đừng ngắt lời mình: “Những chuyện do chính mình gây ra, thì hãy tự mình gánh vác.”

Khuôn mặt Độc Cô cầu hôn trở nên tái nhợt; không biết đó là nỗi sợ hãi hay giận dữ, nhưng dù là cảm xúc nào đi nữa, cũng đủ khiến anh bật dậy và la lên:

“Mã Thiên Chú, đừng nghĩ rằng tôi không biết anh đang đánh đổi cái gì! Anh đang cố gắng bảo vệ bản thân mà thôi! Trước đây anh đã dùng tôi như một con dao, còn bây giờ lại muốn tách rời khỏi tôi!”

Mã Tiên Tử chỉ yên lặng nhìn vào bàn cờ trước mặt, nhai chiếc bánh mì đen, tỏ ra như không nghe thấy những lời la hét của anh ta. Khi anh ta đã giải tỏa hết cơn giận, Mã Tiên Tử mới từ từ nói:

“Cầu hôn! Hãy nhớ rằng, đừng bao giờ tự mình phân loại người khác thành phe phái hay đặt nhãn mác cho họ – điều đó sẽ khiến bạn m