Cuối cùng họ đã chứng minh được rằng đó là một loại mã được tạo ra từ bài “Thiên tự văn”, trong đó mỗi chữ tương ứng với một ký tự Trung Hoa thông dụng. Có lẽ Gou Er phải luôn mang theo một cuốn “Thiên tự văn” đặc biệt để sử dụng làm công cụ giải mã.

“Có thể giải mã được không?”

“Tất nhiên có thể,” Trương Hưng Bồi nói một cách tự tin, “nhưng cần có vài điều kiện tiên quyết: phải có người am hiểu tiếng Trung thời nhà Minh, chúng ta cần biết thói quen sử dụng từ ngữ của người dân vào thời đó để xác định tần suất xuất hiện của các ký tự trong văn bản bí mật; đồng thời cũng cần có đủ số lượng văn bản bí mật để so sánh…”

“Tất cả những văn bản bí mật hiện có chỉ là những cái tên này mà thôi,” Mục Mẫn nói, “e rằng sẽ rất khó.”

“Nếu chỉ có những cái tên thì quả thực rất khó,” thái độ của Trương Hưng Bồi trở nên bi quan ngay lập tức. Chỉ có tên mà không có câu văn liên tục, thì không thể dựa vào ngữ cảnh để kiểm tra tính chính xác của việc giải mã.

“Tôi sẽ thử lại một lần nữa,” Trương Hưng Bồi nói, “nhưng không chắc khi nào mới có kết quả.”

“Được thôi, cứ cố gắng giải mã được bao nhiêu cái tên thì giải mã bấy nhiêu,” Lâm Bách Quang đành chấp nhận.

Tuy nhiên, dựa vào những cái tên đã biết, cùng với những thông tin suy luận được từ nội dung các tài liệu, họ đã thu thập được danh sách một số người ở Lâm Cao, và từ đó biết được rằng họ từng cùng Gou Đại, Gou Nhị âm mưu làm những việc xấu xa. Những thông tin này khiến Lâm Bách Quang rất phấn khích – chúng thêm vào sức mạnh cho kế hoạch “Minh Pí Áo Tâm” mà họ sẽ triển khai từ mùa thu tới.

Kế hoạch “Minh Pí Áo Tâm” chính là tận dụng cơ hội thu thuế mùa thu sắp tới để xâm nhập vào ty cục huyện, loại bỏ những quan chức cấp thấp và thay thế họ bằng những người đồng bọn, từ đó nắm quyền kiểm soát công việc hành chính của huyện, và buộc Ngô Minh Tấn cùng những người khác phải bất lực.

Sau khi nắm được quyền kiểm soát thực sự của ty cục huyện, họ sẽ sử dụng uy thế này để thực hiện các chính sách của nhóm “Xuyên Thời”. Giống như Cáo Cao đã sử dụng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu, nhóm “Xuyên Thời” sẽ sử dụng quyền lực của ty cục huyện để chỉ đạo người dân trong huyện – quy mô có thể khác nhau, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau. Đây chính là kế hoạch mà ủy ban điều hành đã đề ra.

Việc chiều chuộng mọi người trong ty cục huyện và thu hút các trí thức địa phương chính là những bước chuẩn bị cho kế hoạch này, nhằm làm giảm bớt sự phản kháng của người dân địa phương và tránh những xung đột có thể xảy ra.

Nhưng những biện ph

Cũng có những người không giấu danh tính, chẳng hạn như Trương Dữ Phúc – kẻ từ gia đình nghèo khó trở nên giàu có, thực sự là một chuyên gia trong việc thu thập tài liệu bẩn thỉu. Nếu nói về những người có quá khứ không trong sạch trong toàn huyện này, thì ngoài anh em nhà Gou ra, chính là ông ta. Nhưng ông ta lại cực kỳ giỏi trong việc tố giác người khác. Khi các cuộc họp thảo luận được tổ chức, ông ta đã lén lút gửi cho Tịch Á Châu vài bản tài liệu bẩn thỉu về Lưu Đại Lâm. Những tài liệu này sau đó được Tịch Á Châu chuyển đến Cục An ninh Chính trị. Sau khi xem qua, Nhan Diệu nhận thấy rằng hầu hết nội dung đều là những lời lăng mạ của Lưu Đại Lâm đối với Tập đoàn Xuyên Thời, cũng như những công lao mà ông ta đã từng tích cực đóng góp trong việc tấn công tập đoàn này.

Tiếp theo, Trương Dữ Phúc còn cung cấp một danh sách những quý tộc từng tham gia cuộc tấn công Tập đoàn Xuyên Thời cùng với những phát biểu và hành động của họ. Mặc dù Nhan Diệu coi thường những người này, nhưng không thể phủ nhận rằng họ thực sự là “những tài năng”. Vì vậy, Trương Dữ Phúc trở thành một trong những “khách mời đặc biệt” của Cục An ninh Chính trị.

Trong vài tháng, số lượng tài liệu bẩn thỉu mà họ thu thập được thực sự rất nhiều – từ những hành vi như liên kết với cướp biển, buộc nông dân phải chết, hiếp dâm thiếp nữ, cho đến những hành vi nhỏ nhặt như ăn trộm bò cày, trộm tro cốt, dụ dỗ góa phụ… Tất cả những thông tin này đều được phân loại cẩn thận. Nhan Diệu không quan tâm đến độ chính xác của chúng, mà chỉ đơn giản là lưu trữ chúng theo tên người liên quan.

Lâm Bách Quang rất quan tâm đến những bằng chứng bẩn thỉu về Gou Er mà họ đã thu thập được, không chỉ vì ông muốn biết mạng lưới quyền lực của gia đình Gou tại Quần Châu Phủ, mà còn vì ông muốn tăng thêm số lượng tài liệu bẩn thỉu để không để Bộ Xã hội chiếm hết sự chú ý.

Lâm Bách Quang đã báo cáo những tài liệu mình nắm giữ cho Nhan Diệu. Ngày hôm sau, Hùng Bố Dự nhận được một mệnh lệnh yêu cầu ông ta phải ngay lập tức đến ty pháp để thực hiện một việc gì đó.

Theo thói quen, Hùng Bố Dự đã đến gặp Vương Triệu Mẫn. Nếu muốn ty pháp thực hiện một việc gì đó, việc gặp với thầy cố vấn của họ là cách nhanh và hiệu quả nhất, bởi vì nhiều quan chức không dám nói ra những điều cần nói, và việc thương lượng trực tiếp cũng khá khó khăn; vì vậy, việc để thầy cố vấn đứng ra xử lý sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Vương Triệu Mẫn có thể không cần gặp những người khác, nhưng “Ông Hùng” thì nhất định

Anh ta vẫn chưa biết về kế hoạch của Tập đoàn Du hành thời gian nhằm thay thế mọi thứ.

Tiếp theo là yêu cầu ty pháp quan tỉnh gửi công văn đến Giáo viên Quảng Đông, để hủy bỏ danh hiệu sinh viên của Gou Chengxuan – con trai của Gou Er – vì cùng một tội danh. Đồng thời, phát đi lệnh truy nã Gou Er và con trai ông ta khắp tỉnh.

Vương Triệu Mẫn suy nghĩ một lúc; ba việc này nghe có vẻ không khó thực hiện. Ngoại trừ việc gửi công văn đến Giáo viên Quảng Đông có phần phiền phức một chút – nhưng cũng chỉ là phiền phức mà thôi; giáo viên ấy chắc chắn sẽ không từ chối. Hai việc còn lại thì càng dễ dàng. Chỉ là anh ta cần phải suy nghĩ kỹ xem người Úc này đang âm mưu điều gì.

Vài ngày trước, anh ta đã nghe người ta nói rằng người Úc đó đột nhiên đến nhà Gou Er và gây ra rất nhiều tiếng động. Sau đó, khi các quan viên quay lại niêm phong cửa nhà, họ phát hiện ra rằng giếng nước ở sân sau đã bị múc cạn sạch… Liệu Gou Er có giấu cái gì đó trong giếng không? Nếu không, tại sao người Úc lại muốn làm vậy?

Vương Triệu Mẫn không thể đoán được. Hiện tại, đối với Tập đoàn Du hành thời gian, họ gần như là “trong suốt” về mặt thông tin: họ biết hết mọi chuyện xảy ra trong tỉnh, nhưng anh ta thì hoàn toàn không hiểu người Úc đang làm gì. Chưa kể đến việc đoán ra ý định cụ thể của họ. Vương Triệu Mẫn xuất thân từ gia đình quan lại, có kiến thức rộng rãi, đặc biệt là về chính trị, nhưng hệ thống tri thức của người Úc hoàn toàn khác biệt so với của anh ta, và cách suy nghĩ của họ cũng rất khác, điều này khiến anh ta rất khó để đoán được ý định của họ.

“Việc này rất dễ,” Vương Triệu Mẫn đáp một cách tự tin. Anh ta biết rõ một điều: người Úc thích nói thẳng ra, nếu có yêu cầu gì thì cứ nói thẳng, họ ghét những lời ám chỉ mơ hồ. “Chỉ cần phát ra một thông báo là xong thôi… Nhưng với phía Giáo viên Quảng Đông, thường thì cần phải có thêm vài chi tiết để làm cho nó hợp lý hơn.”

“Điều đó cũng dễ thôi,” Hùng Bố Dự thầm cười khi thấy anh ta bắt đầu nói về vấn đề tiền bạc. “Cần bao nhiêu?”

“Năm mươi lượng là đủ rồi,” Vương Triệu Mẫn biết rằng việc này thực ra không liên quan nhiều đến chính giáo viên ấy; mà là do thư ký của giáo viên đó xử lý. Cộng thêm khoản phí cần trả cho các cơ quan liên quan, bốn mươi lượng bạc là đủ rồi. Mười lượng còn lại coi như là phần thưởng cho bản thân anh ta.

Tất nhiên, mười lượng đó không phải là được nhận miễn phí. Trong thời Minh Thanh, việc hủy bỏ danh hiệu sinh viên không phải là chuyện nhỏ; nó còn quan trọng hơn

“Chi phí cần thiết sẽ được thanh toán sau này,” Hùng Bố Dự gật đầu và định đứng dậy để chào tạm biệt.

“Khoan đã,” Vương Triệu Mẫn gọi lại anh, “Thưa ông Hùng, xin hãy ngồi lại một lát, tôi có việc muốn hỏi.”

“Được thôi,” Hùng Bố Dự dừng bước lại, đợi xem ông ta muốn nói điều gì.

Vương Triệu Mẫn do dự một lúc; anh và Ngô Minh Tấn đã bàn bạc về vấn đề này rất lâu, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào khác. Còn liệu đối phương có quan tâm hay không thì vẫn là điều khó nói.

“Tôi nghe nói rằng các ngài đang khai hoang trồng trọt ở khu vực Mỹ Đài Dương…”

“Đúng vậy,” Hùng Bố Dự thành thật thừa nhận.

“Ở khu vực Mỹ Đài Dương, việc trồng trọt thực sự rất khó khăn,” Vương Triệu Mẫn nói, “Chắc hẳn các ngài có những phương pháp đặc biệt từ Úc, nên việc thu hoạch mùa màng bội thu cũng không phải là điều khó khăn.”

Hùng Bố Dự mỉm cười kiêu hãnh; trình độ nông nghiệp của Tập đoàn Xuyên Thời thì ai cũng biết ở Lâm Cao, và đó cũng chính là thế mạnh hấp dẫn nhất của họ.

“…Nhưng ở Mỹ Đài Dương vẫn còn những khoản thuế đất mùa thu khác; xin các ngài hãy nộp đầy đủ theo quy định,” Vương Triệu Mẫn mới tiết lộ ý định thực sự của mình.

Hùng Bố Dự bỗng hiểu ra; hóa ra họ đang nhắm đến việc thu thuế lúa mùa thu.

Quả là một kế hoạch tinh vi thật; đúng là những người làm quan chỉ cần giả vờ ngốc nghếch là được, chứ không cần phải thực sự ngốc nghếch đâu. Tất nhiên, việc Ngô Minh Tấn và Vương Triệu Mẫn quan tâm đến đất đai của Tập đoàn Xuyên Thời đến thế cũng là vì họ không còn lựa chọn nào khác – ban đầu họ thực sự không muốn liên lạc với nhóm người Úc này, nhưng tình hình hiện tại buộc họ phải làm vậy.

Việc thu thuế “lương thực hoàng gia và thuế quốc gia” luôn là công việc quan trọng nhất của các cơ quan chính quyền cơ sở trong thời cổ đại. Nếu nói về thuế ở Lâm Cao, thì cũng không thể nói là quá nặng nề. Thuế mùa hè gần như không đáng kể, còn thuế mùa thu chính thức cũng chỉ là 7.686 thạch 7 thăng 9 hợp mà thôi. Ngay cả với mức sản xuất thấp hiện nay của Lâm Cao, mọi người vẫn có thể gánh vác được.

Vấn đề lớn nhất nằm ở việc tăng thuế. Thuế Liao đã được tăng ba lần, với mức thu 9 phần trăm trên mỗi mẫu đất. Tất nhiên, vào thời điểm đó, dù là Ngô Minh Tấn hay Vương Triệu Mẫn, họ cũng chưa biết rằng vào năm sau – năm Chongzhen thứ ba – thuế sẽ được tăng thêm một lần nữa, lên thành 12 phần trăm trên mỗi mẫu đất