Trong hành lang sau tòa nhà Tử Minh Lâu, Phù Nhị Ngân đang dựa vào những cột được chạm khắc tinh xảo với các hoa văn màu sắc và đã chờ đợi từ lâu rồi. Hôm nay anh làm ca sáng, sau khi kết thúc buổi khám bệnh và thay đồ xong, anh mang theo hai túi đồ và đến cửa sau của tòa nhà Tử Minh Lâu. Người gác cửa nhận ra người đàn ông mặc chiếc áo khoác có bốn túi này là một bác sĩ từ Bách Nhẫn Tổng Bệnh Viện – người thường xuyên đến đây để “kiểm tra sức khỏe” cho mọi người hàng tháng. Không cần phải gọi, người gác cửa đã cúi đầu chào đón Phù Nhị Ngân vào bên trong.

Phù Nhị Ngân ngồi xuống một góc hành lang, theo đúng lời hẹn với Thanh Nhược. Đây là nơi yên tĩnh nhất trong tòa nhà Tử Minh Lâu; tiếng côn trùng râm ran giữa các bụi hoa, hương thơm ngát của hoa gardenia lan tỏa trong không khí, và gió buổi tối mang theo tiếng cười nói vui vẻ từ tầng trước, khiến cảm giác như đang ở một thế giới khác. Chính hôm nay, anh đã chính thức trở thành một bác sĩ khám ngoại tại Bách Nhẫn Tổng Bệnh Viện; mức lương hàng tháng đủ để lo cho gia đình. Nếu tích góp thêm một năm lương nữa và vay mượn thêm một chút ở nhiều nơi, anh sẽ có đủ tiền để trả trước tiền đặt cọc. Tất nhiên, nếu anh sẵn lòng xin sự giúp đỡ từ cha mình, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Mặc dù cha mẹ anh rất keo kiệt, nhưng họ luôn sẵn lòng hỗ trợ con cái trong những việc quan trọng nhất của cuộc đời.

Nghĩ đến điều này, trái tim anh trở nên ấm áp. Anh chỉ không biết Thanh Nhược nghĩ gì… Có lẽ cô ấy cũng không có gì phản đối… Nghĩ đến đây, anh siết chặt những thứ đang trong túi áo mình, cảm thấy như vậy sẽ giúp anh bớt lo lắng hơn.

Suy nghĩ của anh lại trôi về một năm trước. Lúc đó, anh vẫn chỉ là một sinh viên đang thực hiện chương trình đào tạo thực hành tại phòng khám ngoại. Một lần nọ, anh được điều đến tòa nhà Tử Minh Lâu để khám cho một doanh nhân giàu có than phiền về cơn đau ở ngực. Doanh nhân đó không sao nghiêm trọng lắm; Phù Nhị Ngân kê một số thuốc an thần và hướng dẫn cách sử dụng rồi chuẩn bị rời đi. Khi đang đi qua sảnh đầy ồn ào, anh nhìn thấy ở một góc, một cô gái mặc đồ phục nhân viên phục vụ đang quỳ trên đất, cẩn thận dùng khăn sạch để cầm má cho một cô hầu gái bị thương do vỡ ly rượu, đồng thời âu yếm an ủi cô ấy. Những động tác của cô ấy rất điêu luyện; từ túi nhỏ của mình, cô lấy ra chai thuốc chữa vết thương và băng gạc để băng bó. Bóng dáng cô ấy, với vẻ chăm chỉ và dịu dàng, trá

Anh ta chuyên nghiệp đo nhiệt độ trán cô ấy và quan sát tình trạng sức khỏe của cô, rồi thẳng thắn nói rằng cô cần nghỉ ngơi và dùng thuốc. Ban đầu, Thanh Nhược chỉ cảm ơn một cách lịch sự mà không suy nghĩ gì thêm. Cho đến khi Phù Nhị Ngân không phải trực ca vào ngày hôm sau, nhưng vẫn nhớ đến vẻ mặt ốm yếu của cô, anh đã nhờ một người bạn quen để mang đến cho cô một gói thuốc trừ lạnh có tính chất dịu nhẹ do chính mình pha chế, đồng thời viết rõ cách sử dụng.

Nếu nói về những người đàn ông muốn chiều lòng cô ấy, thì có ít nhất hai mươi người trong số năm mươi người đó, nhưng trong gói thuốc này, chỉ có tấm lòng nhân ái của một bác sĩ và sự quan tâm từ một người bạn mà thôi.

Có lẽ chính sự tôn trọng và thành thật đó đã mở ra trái tim của Thanh Nhược. Sau đó, hai người thỉnh thoảng gặp nhau sau giờ làm việc của Phù Nhị Ngân, trong những cuộc trò chuyện ngắn gọn ở hành lang yên tĩnh này. Anh nhận ra rằng cô ấy không chỉ có vẻ ngoài dịu dàng bề ngoài; khi nói về cách chăm sóc giọng nói hay sắp xếp các bản nhạc, ánh mắt cô lại lấp lánh sự thông minh và hiểu biết, hoàn toàn không giống như những người phụ nữ trong thế giới giải trí mà anh từng biết – những người thường thiếu tinh tế và tham lam…

Tại góc hành lang, tiếng chuông bạc trên vòng đeo đặc trưng của cô phục vụ nữ tại Tử Minh Lâu vang lên rõ ràng, kéo Phù Nhị Ngân trở lại thực tại.

“Thanh Nhược!” Từ xa, Phù Nhị Ngân đã nhận ra dáng vẻ xinh đẹp của Thanh Nhược và vội vàng gọi tên cô.

“Anh Nhị Ngân.” Đôi má đỏ hồng của Thanh Nhược không thể che giấu niềm vui trong lòng, bước chân cô trở nên nhanh hơn, tiếng chuông vang lên vui vẻ, như những nốt nhạc tinh nghịch từ cây đàn pipa ở xa. Khi cô đến gần, dường như cô lại hơi do dự, tiếng chuông vang lên nhỏ nhẹ, ẩn chứa sự e thẹn của một cô gái trẻ.

Hai người nhìn nhau, im lặng đối diện, như thể tiếng côn trùng xung quanh cũng trở nên yên tĩnh đi…

Không biết từ khi nào, mặt trăng đã leo lên ngọn liễu, và tiếng ve kêu lại bắt đầu vang lên bên cạnh những tảng đá xanh.

“Thanh Nhược…” Hai người ngồi cạnh nhau trên lan can, nhìn Thanh Nhược cúi đầu chơi đùa với góc váy của mình, Phù Nhị Ngân bắt đầu nói.

“Ừ?” Thanh Nhược ngẩng đầu lên, đôi mắt đen như ngọc của cô trong ánh trăng trở nên trong trẻo và long lanh.

“Thời gian đào tạo của tôi đã kết thúc, và tôi đã được phân công chính thức đến Bách Nhẫn Tổng Bệnh Viện,” Phù Nhị Ngân nói với vẻ tự hào. Anh là một trong những bác sĩ đầu tiên được đào tạo theo hệ thống 3+2 d

Bỗng nhiên, cô ấy nhận ra điều gì đó và vội vàng rút tay lại; một đám mây đỏ hiện lên trên má cô, ánh trăng dịu nhẹ chiếu rọi vào những đường nếp nhăn duyên dáng trên khuôn mặt cô, tạo nên một lớp ánh sáng bạc mờ ảo.

Phù Nhị Ngân mở miệng nhưng không biết phải nói gì, chỉ từng tiếng một: “Qing Mèi, em yên tâm đi. Từ nay trở đi, anh sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ bên cạnh các lãnh đạo, chắc chắn sẽ giúp em có cuộc sống tốt đẹp hơn!”

Ánh mắt Qing Ruò long lanh đến nỗi như sắp rơi nước, cô từ từ nói: “Anh Nhị Ngân ơi, em tin anh làm được. Chỉ là…” Cô nhíu mày, ngập ngừng không nói tiếp.

“Chỉ là cái gì vậy? Qing Mèi, nếu em gặp khó khăn gì, cứ nói với anh nhé.” Phù Nhị Ngân thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Qing Ruò, liền hỏi một cách nóng vội.

“Chỉ là…”, Qing Ruò cắn răng nói: “Em sợ mình không xứng đáng với anh Nhị Ngân.”

“Làm sao có thể như vậy!” Phù Nhị Ngân vô cùng lo lắng.

“Anh Nhị Ngân ơi, anh đã là một cán bộ dưới quyền các lãnh đạo rồi, còn em thì vẫn chỉ là… người làm công việc này thôi. Nếu mọi người biết, họ sẽ chế giễu anh đấy.” Qing Ruò cắn môi, để lại dấu vết tái nhợt trên môi.

“Qing Mèi…” Phù Nhị Ngân nhẹ nhàng đưa người cô vào tư thế đúng, nhìn thẳng vào đôi mắt cô và nói một cách nghiêm túc: “Anh không quan tâm đến điều đó đâu. Điều đó có quan trọng gì chứ! Em cũng đang làm việc dưới sự chỉ đạo của các lãnh đạo mà. Chúng ta làm việc đúng đắn, không sợ bị người khác nói xấu đâu.” Nói xong, anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi quần. Chiếc hộp được bọc bằng vải nhung đen, rất tinh xảo. Phù Nhị Ngân cẩn thận mở hộp ra; dưới ánh trăng, một chiếc nhẫn bạc lấp lánh đang đứng thẳng bên trong. Trên đầu nhẫn, một viên đá được cắt thành hình kim cương phản chiếu ánh sáng lấp lánh – đây là sản phẩm của cửa hàng Tử Thành Ký, một chiếc nhẫn bạc được chạm khắc tinh xảo, với phần thủy tinh được cắt tỉa tinh xảo từ nhà máy Thủy Tinh Lâm Cao; trong thời đại này, chiếc nhẫn thực sự rất sang trọng, và nguyên liệu cũng không quá đắt đỏ, giá cả hoàn toàn phù hợp với gia đình trung lưu. Phù Nhị Ngân cầm chiếc nhẫn lên, nhẹ nhàng đặt nó lên ngón tay của Qing Ruò.

Khi chiếc nhẫn bạc chạm vào đầu ngón tay cô, cô như bị bỏng vậy, vội vàng rút tay lại. Chiếc nhẫn tinh xảo đó rơi xuống, “đĩng” một tiếng nhẹ, lăn trên thanh gỗ giữa hai người; viên đá “kim cương

“Tại sao vậy?” Giọng của Phù Nhị Ngân có phần căng thẳng. Anh nhặt lấy chiếc nhẫn đó, nắm chặt trong lòng bàn tay; những góc cạnh kim loại cứa vào da khiến anh đau rát. “Thanh Mễ, em biết có thể việc làm ở Tử Minh Lâu sẽ khiến một số người bàn tán. Nhưng chúng ta đang phục vụ Viện Nguyên lão, kiếm tiền bằng năng lực của mình, có gì là không xứng đáng chứ? Anh không quan tâm đến điều đó!” Giọng anh nói gấp gáp, cố gắng xua tan nỗi u sầu trong ánh mắt Thanh Nhược. “Bây giờ anh đã là bác sĩ chính thức tại bệnh viện tổng hợp, lương cũng khá cao. Chỉ sau nửa năm nữa, chúng ta sẽ có đủ tiền để trả trước và xây dựng một gia đình nhỏ. Thanh Mễ, anh thực sự muốn cưới em, để em được sống cuộc sống tốt đẹp!”

“Cuộc sống tốt đẹp…” Thanh Nhược lẩm bẩm, sao cô lại không mong muốn điều đó chứ? Phù Nhị Ngân là người chín chắn, nỗ lực, luôn đối xử với cô một cách chân thành; đó là niềm ấm áp hiếm có trong thế giới lạnh lùng này. Nhưng càng yêu thích niềm ấm áp đó, cô lại càng sợ hãi. Nếu anh biết rằng cô từng là người phụ nữ được ưa chuộng nhất tại Hoa Hương Viện ở Quảng Châu, từng bị người ta “sắp xếp” để trở thành tài sản riêng của ai đó, hoặc từng được những kẻ phung phí tiền của như Mễ Dịch Cảnh “đỡ đầu”, liệu anh còn giữ được tình cảm sâu đậm như bây giờ không? Dù anh có yêu cô tha thiết đến đâu, nhưng gia đình Phù bây giờ đã trở nên quý tộc; làm sao ông Phù Bất Nhị có thể cho phép con trai mình cưới một người phụ nữ như cô chứ? Hơn nữa, hôm nay ông Phù Bất Nhị cũng có mặt tại buổi yến tiệc này… Tất cả những điều tốt đẹp đó đều có thể tan thành mây khói, và cả tương lai của Phù Nhị Ngân cũng có thể bị quá khứ không đẹp đẽ của cô kéo xuống vực sâu.

“Anh Nhị Ngân, anh… thật tốt quá.” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhưng đầy vẻ đau khổ, “Nhưng em… em thực sự không xứng đáng với anh. Anh là một nhân viên được Viện Nguyên lão trọng dụng, là một bác sĩ, tương lai rộng mở. Còn em… chỉ là một nhân viên phục vụ trong nhà hàng, làm công việc đón tiếp khách hàng… Chúng ta, không xứng đáng với nhau.”

“Lại là lời đó nữa!” Phù Nhị Ngân có phần tức giận. Anh không hiểu tại sao Thanh Nhược luôn dùng những quan điểm tục tĩu đó để tạo ra khoảng cách giữa họ. “Cái gì gọi là xứng đáng hay không xứng đáng! Điều anh quan tâm là con người em! Em thông minh, kiên cường, và có thể quản lý mọi việc một cách ngăn nắp ở Tử Minh Lâu, thậm chí còn giỏi hơn nhiều người đàn ô

“Như bây giờ này ư?” Phù Nhị Ngân cũng đứng dậy, khuôn mặt đầy bối rối và thất vọng, “Như thế này có coi là gì chứ? Lén lút, mãi không thể công khai được sao? Thanh Nhược, những gì tôi muốn là một cuộc hôn nhân chính thức, là được ở bên em một cách danh chính! Em sợ cái gì vậy?”

Cô ngước mắt lên, cố gắng duy trì một nụ cười gần như chuyên nghiệp trên khuôn mặt, “Anh Nhị Ngân, tấm lòng của anh, em… em rất biết ơn.” Cô nói một cách thận trọng, như thể đang xử lý một việc công vụ phức tạp, “Anh tương lai rộng mở, là người được Viện Nguyên lão quan tâm; một người con gái có gia thế trong sạch, phẩm hành chuẩn mực mới xứng đáng làm bạn đời cho anh. Em… chỉ là một nhân viên bình thường tại Tử Minh Lâu mà thôi. Được anh để ý đã là điều may mắn lớn rồi, em không dám có những mong muốn vượt ra khỏi giới hạn.”

Cô dừng lại một chút, như thể đã quyết định điều gì đó, ánh mắt nhìn xuống bóng tối dưới chân mình, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng thở dài, nhưng lại rất quyết tâm: “Rồi một ngày nào đó, anh sẽ gặp một người phù hợp hơn, có đủ điều kiện để sống bên nhau suốt đời. Khi đó… nếu anh vẫn nhớ đến em, cho phép em phục vụ anh, em sẽ cảm thấy mãn nguyện. Những điều khác… em không bao giờ dám mong đợi, và… cũng không thể nhận được.”

“Em… em đang nói gì vậy?!” Phù Nhị Ngân như bị sét đánh, anh đã dành trọn tấm lòng mình, muốn một cuộc hôn nhân chính thức, nhưng cô lại nói những lời như vậy… Điều này còn khiến anh càng thêm bối rối và tức giận hơn cả việc bị từ chối trực tiếp. “Thanh Nhược! Những gì tôi muốn là được ở bên em, cùng nhau sống đến già! Em coi tôi như người gì vậy?!”

Cuối cùng, Thanh Nhược cũng ngước mắt nhìn thẳng vào mắt anh, dưới ánh trăng, khuôn mặt cô hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại cực kỳ kiên định, thậm chí mang theo sự bình tĩnh như thể đang chia tay, “Anh Nhị Ngân, có những con đường, một khi bắt đầu sai lầm thì không thể quay đầu lại được nữa. Những gì anh có thể cho em, em không thể chịu đựng nổi; những gì em có thể cho anh… anh càng không thể gánh vác được…” Cô hít một hơi thật sâu, “Thôi thì thế đi, miễn là anh không chê bai, em sẽ luôn là Thanh Nhược của anh. Chiếc nhẫn này, anh hãy mang trả lại cho người xứng đáng hơn đi.”

Cô quay người đi một cách nhanh chóng, kéo lấy váy và lảo đảo bước đi, chỉ để lại sau lưng mình một chuỗi âm thanh leng keng của những chiếc chuông.

Phù Nhị Ngân vô ích đưa tay ra, nhưng chỉ nắm được một làn gió đêm lạnh lẽo. Anh đứng y