Quảng Châu có hàng trăm nghìn người dân, là thành phố lớn nhất ở miền nam Trung Quốc vào thế kỷ 17; chắc chắn có rất nhiều phụ nữ trong độ tuổi kết hôn. Vương Quân suy nghĩ rằng hoàn toàn không cần phải tập trung vào những “phụ nữ tù nhân” hay những người phụ nữ giữ gìn tiết hạnh – số người đó quá ít.

Tiếp theo, anh lại bắt đầu lo lắng: dù Quảng Châu có rất nhiều phụ nữ độc thân trong độ tuổi kết hôn, nhưng anh không thể tự mình đi mai mối từng người một được. Nếu nghĩ đến việc mở một trung tâm hẹn hò, thì trong thời đại này vẫn chưa có tiền lệ nào cả; chỉ có những người môi giới hôn nhân do chính quyền sắp xếp – nhưng họ thường chỉ giúp đỡ những phụ nữ phạm tội nhẹ mà thôi, và việc này cũng không xảy ra thường xuyên.

Tình hình hôn nhân của người dân bình thường ở Quảng Châu vẫn chủ yếu theo “lệnh của cha mẹ, lời khuyên của người môi giới”; các buổi lễ cưới có thể sang trọng hoặc đơn sơ, nhưng quy trình thì cơ bản giống nhau – ngay cả đối với những gia đình sống trên thuyền ở vùng ven biển như vậy cũng vậy.

Vương Quân đã nghiêm túc xem xét khả năng mở một trung tâm hẹn hò ở Quảng Châu vào thế kỷ 17, nhưng anh thấy đây là một việc khá khó khăn. Hơn nữa, đây cũng không phải là lĩnh vực mà anh am hiểu – anh chưa bao giờ là một người tích cực tham gia các hoạt động công đoàn, cũng không có mối quan hệ tốt với những người phụ nữ đóng vai trò “môi giới hôn nhân” trong các doanh nghiệp, và anh cũng không có kiến thức nào liên quan đến lĩnh vực này. Sau khi suy nghĩ mãi, anh vẫn không tìm ra cách nào để mở một trung tâm hẹn hò.

Nghĩ đến đây, đầu anh bắt đầu đau nhức, và anh không khỏi thốt lên: “Chết tiệt, việc này còn khó khăn hơn cả việc phải tham gia các buổi hẹn hò hàng ngày ngày xưa!” Tuy nhiên, câu nói đó lại ngay lập tức mang lại cho anh một ý tưởng: anh nhớ lại những lần bị bố mẹ ép buộc phải tham gia các buổi hẹn hò; những trung tâm hẹn hò đó không chỉ giúp giới thiệu bạn đời mà còn thường tổ chức các “bữa tiệc hẹn hò”, tập hợp những người đàn ông và phụ nữ có điều kiện tương đồng lại với nhau để cùng tham gia các hoạt động như nướng thịt, đi du lịch… Và qua những buổi tiệc đó, rất nhiều người đã tìm được bạn đời của mình.

“Ý tưởng này thật tuyệt vời!” Vương Quân như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới. Tất nhiên, việc đi du lịch bằng xe hơi hoặc tổ chức các bữa tiệc nướng ngoài trời vào thế kỷ 17 là điều không thể thực hiện được, nhưng các hình thức hẹn

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức viết một bức thư “đầy nhiệt huyết” gửi cho vị Đỗ Nguyên lão này – người mà anh ta chưa từng gặp mặt – để bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với ý tưởng của ông và sẵn lòng cùng ông thảo luận về “vấn đề hôn nhân của những người nhập cư đã được quốc tịch hóa”.

Mặt khác, kế hoạch “phụ nữ tù nhân” của Đỗ Nguyên lão không được phê duyệt, vì vậy ông ta trực tiếp đến gặp Lưu Tiêng. Khi biết rằng Đỗ Nguyên lão đến để thảo luận về vấn đề hôn nhân của những người nhập cư đã được quốc tịch hóa, Lưu Tiêng liền nói rằng mình không có thời gian và yêu cầu Trương Nguyện Quý tiếp đón ông ta.

Đỗ Dị Bân không ngờ mình lại gặp Trương Nguyện Quý – thực ra anh ta không quen biết cô ấy, chỉ là sau vụ án “người vợ dũng cảm” kia, tên tuổi của cha con nhà Gia Đình Châu đã lan truyền khắp Viện Nguyên lão, và việc Trương Nguyện Quý đến Guangzhou nhận công việc cũng đã được công bố trên các thông cáo chính thức của chính phủ.

Sau 6 năm du hành thời gian, mặc dù Đỗ Dị Bân đã gần ba mươi tuổi, nhưng về bản chất, anh ta vẫn là người sinh viên như xưa. Nhờ vào những điều kiện thuận lợi do vai trò thư ký trong văn phòng mang lại và sự chăm sóc chu đáo của cha mẹ đi cùng mình, khi đối mặt với vị nữ Nguyên lão này, anh ta vẫn còn giữ lại vẻ non nớt của một sinh viên. Khi đột nhiên gặp một cô gái trẻ trung, xinh đẹp và năng động như Trương Nguyện Quý, anh ta bắt đầu lúng túng khi trình bày kế hoạch của mình.

Trương Nguyện Quý nghe xong kế hoạch của anh ta rồi lật qua những tài liệu liên quan, sau đó cau mày:

“Thực hiện chính sách một vợ một chồng là một trong những nội dung của phong trào sống mới do Viện Nguyên lão đề xuất; làm sao chúng ta có thể đi ngược lại với điều đó được? Dù họ là những binh sĩ khuyết tật, cũng không thể được đặc xử. Hơn nữa, mặc dù những phụ nữ tù nhân này đã phạm tội, nhưng họ vẫn là phụ nữ và có quyền tự chọn hôn nhân! Đề xuất của anh coi họ như những vật phẩm để phân phát cho ai đó… Điều này hoàn toàn trái ngược với tinh thần bình đẳng nam nữ mà Viện Nguyên lão đang cổ vũ…”

“Ừm, về vấn đề này… thực ra không sao đâu, chúng ta không cần phải tổ chức hôn nhân cho họ nữa… Ừm, về chuyện phụ nữ tù nhân thì thôi, điều chính tôi muốn là tìm những phụ nữ để kết hôn với những người nhập cư khuyết tật, giúp họ chăm sóc cuộc sống, xây dựng gia đình và duy trì nòi giống. Vì vậy, tôi đang xem xét liệu có thể tìm những người phụ nữ trong số những người phụ nữ trinh tiết tại Viện Khoan dung…”

“Chăm sóc cuộc sống của họ thì đúng

Nhưng những lời nói của cô ấy toàn là những lý lẽ chung chung, khiến Đỗ Dị Bân không biết phải đáp trả thế nào. Tuy nhiên, kế hoạch này nhất thiết phải được sự hỗ trợ của Chính quyền thành phố Guangzhou mới có thể thực hiện được – hiện tại, tại Từ Huệ Đường có hàng trăm phụ nữ góa cơi được thu nhận từ các tổ chức như Hội Khoan Đức Viện và Phòng Các Bà Góa ở khắp các nơi trong tỉnh Guangdong. Đáng tiếc thay, Trương Nguyện Quý vừa là thư ký của Chính quyền thành phố vừa giữ chức phó trưởng ban tổng hợp quản lý xã hội; vì Lưu Tiêng không muốn đảm nhận việc này, nên họ buộc phải thông qua Trương Nguyện Quý để thực hiện kế hoạch.

“Quyền tự do kết hôn là điều đúng đắn, nhưng những điều kiện mà chúng ta đưa ra cũng không tồi đâu. Bên kia ngã năm Ngũ Đạo Khẩu đã đồng ý với tôi rồi: nếu họ đồng ý kết hôn với những người khuyết tật đã nhập tịch, thì những người này sẽ được nhận thêm 1,5 lần tiền trợ cấp gia đình trên mức lương hiện tại…”

“Đây là hình thức mua bán hôn nhân, không tốt chút nào.” Trương Nguyện Quý lắc đầu mạnh hơn nữa.

“Điều này…”

Đỗ Dị Bân không biết phải nói gì thêm, anh thực sự không tìm ra lý lẽ nào khác để thuyết phục cô ấy. Sau một lúc dài, anh mới nói: “Những người này bị khuyết tật là vì Viện Nguyên lão; có người bị thương trong công việc, có người bị thương trên chiến trường… Nếu chúng ta không giúp họ giải quyết vấn đề hôn nhân, họ sẽ không bao giờ có được gia đình. Ban đầu, họ đều là những người khỏe mạnh mà…”

Những lời nói đầy cảm xúc này đã làm cho Trương Nguyện Quý suy nghĩ mãi. Cô cảm thấy khó xử và nói: “Về việc này, tôi cũng không thể quyết định được. Dù sao đây cũng là chuyện quan trọng trong cuộc đời một người phụ nữ; họ phải tự nguyện mới được. Nếu họ thực sự muốn kết hôn, tôi cũng không phản đối – Thị trưởng Lưu cũng sẽ không phản đối.”

Khi trở lại khách sạn, Đỗ Nguyên Lão cảm thấy rất thất vọng. Anh thậm chí không đi ăn tối ở căn tin, cảm thấy mình thật sự đã thất bại. Nằm trên giường, anh lại nghĩ cách thuyết phục Tống Ứng Thăng một cách triệt để – đây chính là “thành quả” lớn nhất mà anh đạt được sau khi đến Enping; thậm chí anh còn cảm thấy như mình đã tìm thấy một “kho báu quý giá”.

Tống Ứng Thăng là một người ít được biết đến, chỉ có tên ghi chép trong các sách sử địa phương, nhưng anh lại là anh trai của Tống Ứng Tinh – một nhân vật được Viện Nguyên lão đánh giá cao. Hiện tại, Tống Ứng Tinh đang ở độ tuổi sung sức và đang giảng dạy tại học viện huyện Fenyi, tập trung vào việc viết sách. Không chỉ

Vì vậy, việc bắt sống hắn cũng tốn không ít công sức. Trước khi đánh chiếm thành phố, Đỗ Dị Bân đã thông qua mạng lưới người trong nội bộ của cơ quan tình báo tại Enping và cuối cùng cũng bắt được hắn trước khi hắn tự sát.

Sau khi bị bắt, Tống Ứng Thăng bị giam giữ tại tòa án huyện và được đối xử theo những “điều kiện ưu đãi” khiến ông ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thông thường, những quan chức bị bắt như ông ta đều phải được đưa về Quảng Châu để kiểm tra, nhưng nhờ vào yêu cầu đặc biệt của Đỗ Dị Bân, ông ta mới được để lại tại huyện.

Thật đáng tiếc, khả năng thuyết phục của Đỗ Dị Bín có hạn. Mặc dù ông ta đã cố gắng hết sức, Tống Ứng Thăng dù không có ý định “hy sinh vì đất nước” và cũng rất lịch sự với ông ta, nhưng vẫn từ chối “quy phục cho phe Tống”. Lần này, Đỗ Dị Bân đặc biệt đưa ông ta đến Quảng Châu để cho ông ta thấy “bầu không khí mới”.

“Người già này thật là cứng đầu!” Ông ta thầm than. Nghĩ đến việc mọi việc không suôn sẻ kể từ khi đến đại lục, ông ta không khỏi nhớ đến cha mẹ và trợ lý cá nhân của mình ở Lâm Cao.

Trong lúc chán chường, ánh mắt ông ta rơi xuống bàn làm việc, nơi có đống thư từ chất đống. Ông ta đọc từng lá thư một, và bất ngờ phát hiện ra một “ghi chú riêng tư”, người gửi là một vị nguyên lão mà ông ta không quen biết.

“Vương Quân là ai vậy?” Đỗ Dị Bân tức giận khi mở phong bì thư.

Hai ngày sau, tại quán cà phê Nam Hải, chi nhánh Đại Thế Giới, Đỗ Dị Bín gặp Vương Quân. Sau khi chào hỏi nhau, hai người ngay lập tức bắt đầu thảo luận sôi nổi về vấn đề hôn nhân của những người nhập cư. Đỗ Dị Bín kể về kết quả cuộc gặp gỡ của mình với Trương Nguyện Quý.

“Cô gái đó nói toàn những lý lẽ cao siêu, tôi không thể tranh luận được với cô ấy,” Đỗ Dị Bín tỏ ra thất vọng, “Tôi nói chuyện không giỏi lắm.”

Vương Quân nói rằng đề xuất của ông ta trước đây có lẽ không sao cả, nhưng ảnh hưởng của những quan điểm chính trị “đúng đắn” theo chuẩn mực thế kỷ 21 tại Viện Nguyên lão vẫn còn rất lớn. Nhiều điều khoản trong đề xuất đó thực sự không phù hợp.

“Đề xuất này tốt nhất nên được viết lại,” Vương Quân suy nghĩ một lúc rồi nói, “Bình đẳng giới tính là một trong những chính sách cơ bản của Viện Nguyên lão. Việc bạn đề cập đến ‘cho vợ’, ‘cho hai vợ’… đó không phải là đi ngược lại với chính sách của Viện Nguyên lão sao? Hơn nữa, các nữ nguyên lão sẽ nghĩ gì về điều đó?”

“Tôi hiểu rồi, hãy bảo tôi phải làm thế nào đi!”