Nhưng ngay khi anh ta giơ lên thanh đao, Mibuya nhìn thấy hai tên lính châu Phi này trong tình trạng hoảng loạn và tuyệt vọng, bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc mãnh liệt chi phối mình.

Vào năm 1616, trong trận chiến quyết định Thành Osaka, bản thân anh ta và cha mình cũng đã từng rơi vào tình trạng tuyệt vọng như vậy. Cha anh ta bị bắn chết bên cạnh khu rừng, một samurai chạy đến và chặt đầu ông. Anh ta tự kéo xác cha mình đi, phân và nước tiểu dính đầy đất; một samurai khác cũng đặt thanh đao vào đầu anh ta, rồi quay lại hỏi: “Cần đầu một đứa trẻ con làm gì? Tóc nó còn chưa được cạo sạch, kẻ ngốc này muốn cạo đầu nó nữa à?”

Cảnh tượng đó thường xuất hiện trong giấc mơ của anh ta. Mỗi lần, đầu anh ta lại bị người khác lấy đi… Khi tỉnh dậy, anh ta không biết liệu mình nên oán hận hay biết ơn họ. Nếu cha anh ta không mất đầu, có lẽ anh ta sẽ không bị nhà thờ nhận nuôi, sau này cũng không tham gia cuộc nổi dậy, không phải lang thang khắp nơi… Có lẽ bây giờ anh ta đã trở thành một nông dân, yên bình canh tác cho chủ đất, hoặc có lẽ đã gia nhập đội quân của một lãnh chúa nào đó…

“À, cậu còn đi được không?” Anh ta dùng lưng dao gõ vào người già kia: “Sợ hãi đến mức mất tiếng nói rồi sao? Điếc à? Hay là ngu từ sinh ra vậy? Làm sao một kẻ ngu như vậy lại có thể có con trai được? Chính một người phụ nữ ngu nào đã sinh ra cậu ta chứ?”

Thái độ của Mibuya rất hung hãn – kể từ khi “đại ca ác quỷ” Mizukawa bị trúng tên và bị thương, các trung sĩ dưới quyền anh ta lần lượt được thăng chức. Ban đầu, anh ta không nghĩ mình sẽ trở thành trung sĩ, nhưng một số samurai chính thức đã được chọn vào đội cưỡi ngựa bảo vệ của các lão lãnh… Vì vậy, anh ta đã được thăng chức thành trung sĩ của đội chín.

Mặc dù đội này chỉ có năm người, nhưng ít ra vẫn có bốn người lính mạnh để anh ta sai bảo. Mibuya tự nhiên đã trút hết những “bài học tình yêu” mà anh ta từng nhận được lên đầu những người dưới quyền mình. Việc làm trung sĩ thực sự rất thú vị đối với anh ta.

Nhìn những tên lính châu Phi này không một cái áo che thân, Mibuya nghĩ rằng nếu hai tên ngu này vẫn còn sống, thì cứ để chúng sống tiếp đi. Các sĩ quan thích bắt tù binh… Kể từ khi người Úc đến đây, có lẽ thế giới này sẽ thay đổi đi?

……

Nhật Bản tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm vào buổi bình minh và đã loại bỏ hết những người lính nghĩa quân còn sót lại bên ngoài hang Shuiwon. Như Tiết Tử Lương đã dự đoán, những người lính nghĩa quân này hoàn toàn không chuẩn bị đủ lính canh ở các vị trí ngoại

Tiết Tử Lương đã quen với những người bản địa trong thời không gian này – dù trình độ văn minh hay năng lực quân sự của họ có cao hay thấp – nhưng chưa bao giờ gặp phải trường hợp tồi tệ đến mức này: đối phương rõ ràng hoàn toàn không biết gì về chiến tranh; về mặt kỹ năng, họ còn thua cả những bọn cướp trên Đảo Hải Nam mà ông từng đối đầu.

Tiết Tử Lương đứng trên sườn đồi, cầm ống nhòm quan sát khu vực Thủy Nguyên Động.

Cái gọi là “động” ở đây không có nghĩa là thật sự có hang động – đó chỉ là một loại tên địa danh đặc trưng của Triều Tiên. Thủy Nguyên Động là một khu vực đồi núi trong đất liền, có địa hình tương đối bằng phẳng. Mặc dù do địa hình dốc nên không thể tích trữ nước để canh tác, nhưng nơi đây lại có cỏ xanh um tùm, rất thích hợp cho việc chăn nuôi gia súc.

Lâu đài của ông Kim nằm trên một ngon đồi thuộc khu vực này, và kiến trúc của nó khác hẳn so với các thành phố Triều Tiên mà Tiết Tử Lương đã từng thấy: đó là một thành phố núi được xây dựng một cách đơn giản. Lâu đài được dựng trên đỉnh ngon đồi; đỉnh núi được san phẳng hoàn toàn, tạo thành một bãi đất hình tròn. Xung quanh được bao quanh bởi hàng rào bằng gỗ dày và các tháp, cổng được xây dựng bằng vật liệu gỗ. Bên trong hàng rào là nhiều ngôi nhà và sân vườn; có lẽ đó là nơi ở của gia đình ông Kim và những người hầu.

Trên sườn đồi còn có nhiều hào sâu hình vòng tròn, cùng với các hàng rào và bụi rậm được trồng để chặn quân địch. Con đường dẫn đến cổng chỉ có hai con đường hẹp được đào sâu ở hai phía trước và sau. Nhìn qua thì hệ thống phòng thủ này khá chặt chẽ – tất nhiên, đó là theo tiêu chuẩn của Đảo Jeju.

Ngoài thành phố núi này, gần đó còn có ba bốn ngôi làng nhỏ và nhiều lều gỗ, chuồng ngựa; có lẽ đó là nơi ở của những người lao động làm việc cho lâu đài và những người thuê đất.

Dưới chân thành phố núi, còn có năm căn cứ của lực lượng nghĩa binh được thiết lập tạm thời, bao quanh lâu đài; bên ngoài các căn cứ này cũng có hàng rào và hào sâu. Theo lời khai của các nghĩa binh, mỗi căn cứ có khoảng bốn trăm người, và tất cả đều được trang bị những khẩu pháo và súng tự chế của Triều Tiên.

Theo quan điểm của Tiết Tử Lương, hệ thống phòng thủ này không đáng kể chút nào; trông có vẻ oai phong, nhưng thực ra chỉ là những thứ yếu ớt mà thôi. Tuy nhiên, vì đối phương đã co cụm lại với nhau và chọn thái độ chờ đợi sự viện giúp, thì đó chính là điều tốt nhất – ông có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính của địch một

Vào lúc 7 giờ sáng ngày 5 tháng 4, đội Bạch Mã và đội Bắt Dao đã xếp hàng trước lâu đài. Mặc dù đội Bạch Mã chỉ có cung tên và giáo dài, nhưng họ vẫn tỏa ra vẻ uy nghiêm đáng sợ – trang phục đồng bộ, trang thiết bị nhất quán và đội hình ngăn nắp đã khiến những người lính nghĩa binh trong doanh trại phải run sợ.

Khi thấy đối phương không phải là những tên cướp biển chính thống mà chỉ là những kẻ “phản quốc” sử dụng giáo dài và số lượng của họ cũng không nhiều, Kim Đại Hải lại càng thêm hăng hái và quyết định xuất trận để cho những kẻ này một bài học. Ngay lập tức, ông dẫn theo vài chục tay sai đi khích lệ những người lính nghĩa binh; dưới sự la mắng và đánh đập của ông, cuối cùng họ cũng xếp thành đội hình.

Đội hình những người lính nghĩa binh này gồm khoảng một nghìn người. Ngoại trừ hơn hai trăm người hầu của các gia chủ, những người có trang bị vũ khí tốt hơn, phần lớn những người lính khác chỉ sử dụng loại giáo ngắn đặc trưng của Triều Tiên. Loại vũ khí này chỉ cao bằng một người và có vẻ không mấy hiệu quả trong chiến đấu thực tế, nhưng trên Đảo Jeju, đó lại được coi là những vũ khí khá tốt.

Mặc dù Đảo Jeju nổi tiếng với cung tên, nhưng số người trong đội nghĩa binh biết sử dụng cung tên lại rất ít. Giá cả của cung tên khá đắt đỏ và việc sử dụng nó đòi hỏi phải luyện tập thường xuyên; vì vậy, hầu hết những người biết sử dụng cung tên đều là những người hầu của các gia chủ. Ngoài ra, còn có khoảng năm mươi đến sáu mươi khẩu súng hỏa, với nhiều loại khác nhau – có những khẩu do chính quyền Triều Tiên sản xuất và cung cấp cho quân đội, cũng có những khẩu do những tên cướp biển trước đây để lại.

Hơn một nghìn người này xếp hàng một cách lộn xộn trước lâu đài – Kim Đại Hải đã quyết định không để đội hình tiến quá xa để có thể nhận được sự hỗ trợ từ các khẩu pháo trong doanh trại.

Tuy nhiên, ngay cả một người như Kim Đại Hải, người chỉ biết sống trong cái hố nhỏ của mình, cũng có thể nhận ra rằng đối phương là một đội quân mạnh mẽ. Mặc dù phe mình đông người hơn, ông vẫn cảm thấy lo lắng, biết rằng một trận chiến ác liệt không thể tránh khỏi.

Gió xuân thổi nhẹ qua mặt đất, cỏ xanh tươi mát và hoa dại nở rộ khắp nơi, tạo nên một cảnh đẹp tuyệt vời vào mùa xuân trên đồng cỏ. Những người lính nghĩa binh được triệu tập này nghĩ đến gia đình mình và cũng lo lắng không biết khi nào mới có thể kết thúc trận chiến và trở về nhà… Các gia chủ đã hứa rằng nếu đánh bại được những kẻ cướp biển, mỗi người s

Tiếng trống quân từ từ chuyển từ chậm sang nhanh; các binh sĩ đồng loạt nâng lên những khẩu súng ngắn và bắt đầu nhắm bắn. Những người lính dân quân càng thêm hoảng loạn, những người đứng ở hàng đầu liền xô đẩy nhau lùi lại để có thể đứng sau lưng đồng đội.

Khi thấy tình hình trở nên tồi tệ, Kim Đại Hải vội vàng hét lớn: “Bắn tên! Bắn tên!”

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng đối phương đã sẵn sàng bắn từ khoảng cách xa như vậy. Những người hầu của anh ta một cách hỗn loạn bắn ra những mũi tên đầu tiên; phần lớn tên bay ngang qua, chỉ có một số ít rơi gần tuyến chiến đấu. Toàn bộ đội hình đứng yên bất động, và tiếng trống quân đột nhiên im bặt.

Một làn khói trắng dày đặc bốc lên từ tuyến chiến đấu, trong chốc lát che khuất toàn bộ đội hình. Những viên đạn chì xé toạc không khí với tiếng “vù vù”, xuyên vào cơ thể con người, xé nát da thịt, cơ bắp, và làm vỡ mạch máu cùng xương cốt. Máu tươi phun trào ra từ những thân thể rách rưới; tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ và tiếng hét chói tai lập tức lan tràn khắp hàng ngũ những người lính dân quân. Những người đứng ở hàng đầu lập tức hoảng loạn.

Gió xuân thổi tan làn khói súng; Tiết Tử Lương có thể nhìn thấy rõ ràng rằng dù đội hình của những người lính dân quân vẫn còn tồn tại, nhưng mọi thứ đã trở nên hỗn loạn từ trước đến sau.

“Thổi kèn! Cắm lưỡi lê và tấn công!” Ban đầu ông ta dự định sẽ tiếp tục bắn thêm vài loạt nữa, nhưng giờ đây thì điều đó đã không còn cần thiết nữa.

Theo tiếng kèn hùng tráng, những binh sĩ Nhật Bản thuộc lực lượng an ninh cầm lưỡi lê và la hét bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt; Mibuya dẫn đầu, vung thanh kiếm và la hét điên cuồng trong khi chạy như điên.

“Ra lệnh cho pháo binh, sử dụng pháo lựu tấn công doanh trại,” Tiết Tử Lương ra lệnh, “Đội Ngựa Trắng, chuẩn bị tấn công!”

“Đội Ngựa Trắng! Chuẩn bị!” Theo lệnh của sĩ quan Phục Ba Quân, những người trong đội Ngựa Trắng đặt những cây giáo thẳng đứng, sẵn sàng tham gia đợt tấn công tiếp theo.

Nhưng Tiết Tử Lương lập tức nhận ra rằng không cần đội Ngựa Trắng tham gia nữa; đội cắm lưỡi lê đã tấn công mạnh mẽ, và những người lính dân quân đã hoàn toàn mất đi sự ổn định, lập tức tan rã. Những tên cướp biển Nhật Bản này đều đầy hung ác và sự quyết tâm; những người lính dân quân, vốn đã sợ hãi những câu chuyện về chúng từ nhỏ, giờ đây không thể đứng vững được nữa và lập tức bỏ chạy tán loạn.

Vụ nổ của qu