Đồ nhóc giỏi thật, có vẻ như trí óc của nó còn tốt hơn cả chú của bạn đấy? Nhưng tại sao bạn không học hỏi được sự điềm tĩnh từ anh ta nhỉ? Vương Khải ngẩn ra một chút, rồi cau mày.

“Tôi làm sao có thể không nghĩ đến điều này chứ! Làm sao lại thiệt cho bạn được? Hãy nói cho tôi biết xem, việc buôn bán tơ và đường sang Nhật Bản cần bao nhiêu chuyến tàu loại H800?”

“Ừm, khoảng mười chuyến. Cái tàu mới mà ông nói đó, kích thước lớn gấp 5 lần so với H800 phải không? Vậy thì chỉ có hai ba chuyến tàu mới đủ để vận chuyển hàng được thôi.” Gu Bảo Thành nhận ra mình đã trả lời đúng câu hỏi, liền tiếp tục giả vờ ngốc nghếch hỏi thêm.

“Ông muốn nói đến hiệu quả vận chuyển gấp 5 lần, khả năng chở hàng gấp khoảng 1,25 lần, và ưu điểm lớn nhất là tốc độ. Chúng ta sẽ áp dụng kế hoạch đầu tiên, với số lượng tàu đầu tiên là 8 chiếc… Đây chắc chắn là một khoản lợi nhuận lớn đấy! Sau khi thực hiện một chuyến vận chuyển đầu tiên, các bạn có thể sử dụng những con tàu đó để vận chuyển ngũ cốc và khoáng sản về, trong khi trên đường đi có thể bán hàng cho Úc nữa… Tôi không hề thiệt thòi gì cho các bạn đâu.” Vương Khải tính toán ngay tại chỗ và thấy không có vấn đề gì, nên không còn tức giận nữa.

“Chỉ trong một năm thôi, chúng ta đã có thể thu hồi vốn đầu tư cho hơn một nửa số tàu đó rồi! Mong rằng Viện Nguyên lão sẽ cho chúng tôi cơ hội!” Gu Chủ nhân tỏ ra rất nhiệt tình, như thể muốn ký hợp đồng ngay lập tức vậy.

“Mọi chuyện vẫn chưa được quyết định đâu, đừng vội vàng.”

“Vậy thì, xin hỏi Nguyên lão Vương, việc buôn bán tơ và đường sang Nhật Bản đã gần như được quyết định rồi phải không? Còn về gốm sứ thì sao?”

“Các bạn có thể tự do mua bán gốm sứ, cũng như các sản phẩm công nghiệp khác như sắt, thủy tinh… Chúng tôi sẽ không đặt ra nhiều hạn chế đâu. Nói chung, chúng tôi luôn mong muốn thương mại phát triển mạnh mẽ.”

“À, tôi hiểu rồi!” Gu Chủ nhân hào hứng ngẩng đầu lên, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp, có lẽ vì vẫn nhớ đến việc mình vừa bị mắng gần đây.

“Hiểu cái gì vậy? Hãy nói ra đi, tôi vẫn còn mơ hồ lắm đấy.” Thị Nguyên lão thúc giục, và Vương Béo cũng gật đầu cho phép anh ta tiếp tục nói.

“Ý định của Nguyên lão Vương có lẽ là những mặt hàng mà nước Á Song có lợi thế cạnh tranh mạnh, chúng ta có thể tự do bán chúng trên thị trường, để loại bỏ các đối thủ cạnh tranh. Chẳng hạn như loại g

“Vương Béo Tử cố tình để anh ta truyền bá tin tức đó ra ngoài, xem phản hồi thế nào; nếu không, làm sao anh ta lại tiết lộ thông tin quý giá như vậy chứ? Chỉ việc có thể kể cho chú mình biết đã coi như là hiếu thảo rồi.”

“Không có gì đặc biệt, anh cứ đi trước đi; tôi còn có việc cần thảo luận với Viện Nguyên lão Thích.” Vương Béo Tử chuẩn bị tiễn khách, ông Quản gia vội vàng cảm ơn rồi cáo từ.

“Thế nào, việc tôi giúp xưởng tàu của anh tìm được đơn hàng này có khiến anh hài lòng không?” Khi ông Quản gia đi rồi, Vương Béo Tử tự hào nói.

“Hài lòng cái gì chứ… Ai bảo tôi sẽ bán với giá thành vậy? Anh có thảo luận với tôi chưa?” Viện Nguyên lão Thích cười nhạo.

“Thảo luận cái gì chứ… Anh ta biết được chi phí thực sự là bao nhiêu à? Còn không cho tôi cơ hội đề xuất gì cả!”

“Nếu anh đề xuất, chắc chắn sau đó sẽ có rắc rối đấy!”

“Đúng là có rắc rối, nhưng đều là chuyện tốt thôi. Con tàu đánh cá xa bờ mới được đóng xong phải không? Đừng vội vàng lắp đặt ngay; để tôi sửa đổi một chút… Tôi có một nhiệm vụ phải đi Myanmar.”

“Anh mang cả con tàu đánh cá của mình đi, không sợ bị chế giễu sao? Người ta sẽ cười nhạo đấy… Anh không thấy xấu hổ sao, còn tôi thì thấy rất xấu hổ.”

“Vì vậy, tôi muốn mượn một con tàu mới; một mặt dễ sửa đổi hơn, mặt khác mùi tanh của cá cũng ít hơn. Hơn nữa, việc bị người ta chế giễu cũng có thể là chuyện tốt đấy… Điều quan trọng nhất là, vào mùa này, con tàu của anh chỉ có thể di chuyển với vận tốc 15 hải lý/giờ; nếu tôi lái một chiếc Gai Lỗn hoặc H800 thì thoải mái hơn, nhưng phải mất hơn một năm mới trở về… Công ty của chúng ta vừa mới được thành lập, nếu vắng mặt quá lâu thì không tốt đâu… Tôi cần một con tàu ‘di chuyển nhanh chóng’!”

Sau khi tiễn khách đi, Vương Béo Tử nhìn quanh và cũng đến lúc mình phải rời đi.

Bảy năm… Thời gian này giống hệt với công việc đầu tiên mà anh không hài lòng trước khi bị đưa đến thế giới này; cảm giác nhàm chán và áp bức cũng giống nhau.

Sau khi bị đưa đến đây, dường như mọi cuộc trò chuyện đều liên quan đến những việc lớn, “trò chuyện cùng những người uyên bác”, nhưng đó chỉ là so sánh theo tiêu chuẩn của thế giới này mà thôi. Điều đáng buồn là, trong thời gian mới này, anh cũng chưa làm được gì đặc biệt… Nếu nhìn từ tổng thể, toàn bộ Bộ Thương mại cũng chưa đạt được thành tựu gì lớn cả.

Theo số liệu thống kê, Bộ Thương mại thuộc địa có thể được coi là bộ phận quan trọ

Nhiều biện pháp tạm thời được áp dụng trong những ngày đầu đã dần trở thành “quy tắc cố định”. Dù sao thì việc tổ chức giao thương cũng thuận tiện hơn nhiều so với việc chỉ đợi các thương nhân tự đến mua hàng.

Bộ này tập hợp rất nhiều người có kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực thương mại quốc tế từ thời không gian cũ, nhưng trước đây tất cả họ chỉ là những bộ phận nhỏ trong cơ cấu lớn. Nếu để họ đưa ra những chính sách lớn, mặc dù mọi người sẵn lòng thảo luận, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ dừng lại ở việc thảo luận mà thôi, vì họ không chắc chắn về những quyết định của mình, và còn phải đối mặt với ánh mắt khinh thường của đồng nghiệp cũng như những lời ám chỉ ngầm ngụ. Vì vậy, không ai muốn đảm nhận công việc vất vả này.

Bây giờ anh ấy sắp rời đi. Nhưng trước khi rời đi, anh ấy có rất nhiều điều muốn nói ra. Đây cũng có thể coi là nghĩa vụ cuối cùng mà anh ấy dành cho đơn vị mình. Suốt những năm qua, anh ấy luôn theo dõi từng tuyến đường giao thương và thị trường xuất khẩu của Bộ Thương mại Thuộc địa, và sau khi thu thập thông tin liên quan, anh ấy đã đưa ra những kết luận nhất định.

Những kết luận này có thể không mấy “thân thiện” đối với công ty hay Viện Nguyên lão. Nếu công bố chúng ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra sự phiền toái. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, anh ấy vẫn quyết định đưa những vấn đề này ra ánh sáng, bởi vì Viện Nguyên lão thực sự cần phải tiến bộ.

Việc “nằm yên” thì thoải mái, nhưng với tư cách là một thành viên của Viện Nguyên lão, người ta vẫn cần phải có những mục tiêu phấn đấu. Vì vậy, Wang Kai quyết định tổng hợp những quan sát và nghiên cứu của mình thành một bản ghi nhớ để phân phát.

Phạm vi phân phát chỉ giới hạn trong nội bộ Bộ Thương mại Thuộc địa và hai bộ phận có mối liên hệ trực tiếp với nó: Viện Hoạch Định và Bộ Tài chính Kinh tế. Các thành viên nội các cũng sẽ được gửi bản sao.

Tác phẩm này được Wang Kai viết với tâm huyết như khi ông ấy viết luận văn trước đây, trong thời gian rảnh rỗi từ công việc. Nội dung của nó là nghiên cứu về những lợi ích và thiệt hại trong hoạt động thương mại với Nhật Bản, nhưng mục đích chính là kêu gọi Bộ Thương mại Thuộc địa thực hiện cải cách hệ thống thương mại quốc tế hiện tại.

Trong tác phẩm của mình, hai bảng số liệu là bằng chứng then chốt nhất. Cả hai đều thống kê lượng bạc Nhật Bản chảy ra nước ngoài vào thế kỷ 17. Một bảng dựa trên tài liệu lịch sử của thời không gian cũ, do người phương Tây thống kê; bảng còn lại được tính toán thủ công bởi cơ qu

Điều này gần như chiếm đến một phần tư tổng số rồi.

Đây cũng chính là điều khiến Vương Khải cảm thấy bất bình nhất, bởi vì vào năm 1635, để thực hiện kế hoạch chinh phục hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, không chỉ 20 triệu khoản tiền đã bị tiêu hết sạch, mà còn xuất hiện thêm khoản thâm hụt lên đến hơn 4 triệu. Một phần của khoản thâm hụt này được bù đắp từ các chiến lợi phẩm thu được ở hai tỉnh này, còn phần còn lại thì được bù đắp bằng cách in tiền.

Việc in tiền tuy thuận tiện, nhưng hậu quả của nó lại cần thời gian dài mới có thể khắc phục được. Hơn nữa, năm 1635 chỉ là bước đầu tiên mà thôi; những công việc mở rộng năng lực sản xuất công nghiệp, công tác quản lý hành chính ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây… Những khoản đầu tư này, nếu tính toán kỹ lưỡng, thì sẽ cần ít nhất là 30 triệu trở lên mới có thể duy trì được.

“Nếu như số tiền này nằm trong tay chúng ta thì tốt biết mấy!” Khi suy nghĩ về điều này, Vương Khải không khỏi thốt lên; ít nhất thì khoản thâm hụt cũng sẽ không lớn đến thế. Và nhiều đề xuất khác cũng sẽ có thể được cấp ngân sách để thực hiện.

Dù tiền không thể giúp con người no bụng hay mặc ấm, nhưng chỉ cần có tiền, thì cả thế giới này đều có thể trở thành nguồn cung cấp. Viện Hoạch Định thường xuyên gặp phải tình trạng thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, và cuối cùng nguyên nhân vẫn là do không đủ tiền.

Nhiều khó khăn và tranh luận hiện nay tại Viện Nguyên lão, nói cho cùng, đều xuất phát từ việc quy mô hoạt động quá lớn nhưng nguồn tiền lại quá ít. Trong mọi lĩnh vực, đều tồn tại vòng luẩn quẩn tồi tệ: “thiếu tiền – không thể mở rộng năng lực sản xuất – càng thiếu tiền hơn”. Các khoản đầu tư vào công tác quản lý hành chính và các cuộc chiến bảo vệ an ninh cũng đang nhanh chóng chiếm hết nguồn tiền.

Mặc dù số tiền thu được từ việc mất đi bạc của Nhật Bản không thể giải quyết hết tất cả các vấn đề, nhưng ít nhất nó cũng có thể bù đắp một phần khoảng trống, giúp cho nhiều dự án khó có thể duy trì được hoạt động – đặc biệt là một số dự án khai thác khoáng sản mà Công ty Nam Dương đang chuẩn bị triển khai.

Những kế hoạch khai thác khoáng sản này được xây dựng nhằm đáp ứng nhu cầu của ngành công nghiệp, nhưng chu kỳ phát triển và thu hồi lợi nhuận của chúng rất dài; việc mong đợi sự đầu tư lâu dài từ các nguồn tư nhân là điều không thể. Vì vậy, những dự án này vẫn được đưa vào ngân sách dài hạn của chính phủ.

Nếu nguồn thu ngân sách không đủ, thì ngân sách chắc chắn sẽ bị cắt giảm. Dù sa