Việc viết bản tấu này thực sự khiến ông phải tốn không ít công sức.

Về cuộc nổi loạn của Khổng Dữu Đức, ông chính là người chịu trách nhiệm hàng đầu; sau khi mất đi Đăng Châu, điều này đã không thể gì rửa sạch được, vì vậy bản tấu chắc chắn phải đề cập đến việc xin lỗi.

Phúc thay! Nhờ sự giúp đỡ của những người Công giáo ở Úc, ông đã thoát khỏi những cáo buộc nguy hiểm như “phục vụ kẻ thù” hay “hợp tác với kẻ thù”; những cáo buộc còn lại chỉ là về việc “sử dụng người không đúng cách”, “bỏ qua sự thật” hay “cho phép hành động sai trái”. Dù sao đi nữa, những cáo buộc này cũng không quá nghiêm trọng – chúng không liên quan đến những nguyên tắc cơ bản.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Việc mình để mất Đăng Châu, một thành trì quân sự quan trọng, cũng là một tội danh rất nặng nề. Có không ít quan viên văn võ đã từng bị triều đình truy cứu trách nhiệm và thậm chí bị xử tử vì những lý do tương tự. Ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem làm thế nào để tránh rơi vào tình huống đó.

May mắn thay, cuộc nổi loạn của Khổng Dữu Đức không xảy ra trong khu vực phòng thủ của ông, thậm chí còn không phải ở Sơn Đông – họ đã tiến vào lãnh thổ Trực Lệ. Hơn nữa, vào thời điểm xảy ra cuộc nổi loạn, Khổng Dữu Đức đã được điều động đến khu vực Kỳ Liêu, không còn nằm dưới sự kiểm soát của ông nữa.

Mặc dù điều này có phần mang tính biện hộ, nhưng ít nhất cũng tạo ra cơ hội để ông có thể minh oan cho mình. Về vấn đề này, ông hoàn toàn có thể tìm cách xử lý.

Còn một việc mà ông cần phải nhanh chóng thảo luận với người khác về lập trường của mình, đó chính là gia đình Vương.

Trên đảo Cố Mẫu, Lữ Dương và Lộc Văn Uyên đã giải thích chi tiết toàn bộ quá trình nổi loạn của Khổng Dữu Đức cho ông nghe, điều này giúp Tôn Nguyên Hóa lần đầu tiên có được thông tin đầy đủ và chính xác về sự việc – trước đây, ông chỉ biết một số thông tin lẻ tẻ và mâu thuẫn với nhau. Giờ đây, với những thông tin đáng tin cậy này, ông có thể cân nhắc các khả năng hành động khác nhau tùy theo mối quan hệ với triều đình.

Tôn Nguyên Hóa nhận ra rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự việc, dù là vì hành động trộm cắp gà, nhưng thực chất lại có mối liên hệ trực tiếp với việc “đóng cửa các chợ” ở huyện Vũ Kiều.

Và lý do cho việc đóng cửa các chợ, ông hiểu rất rõ: ngoài việc binh sĩ thiếu kỷ luật và thường xuyên gây rối cho dân địa phương, yếu tố chính chắc chắn là do sự lãnh đạo của quan huy

Tương tự như vậy, còn có gia tộc Vương ở Thành mới nữa. Tôn Nguyên Hóa chắc chắn hiểu rõ lý do tại sao Khổng Dữu Đức lại trừng phạt nặng nề những binh sĩ đã ăn trộm một con gà: trước hết, gia tộc Vương rất thành công trong các kỳ thi khoa cử và nổi tiếng vào thời bấy giờ.

Trong ba thế hệ liên tiếp của gia tộc Vương – từ Giai đến Trượng – đã có tổng cộng mười bốn người đỗ tiến sĩ; trong đó, chỉ riêng thế hệ Trượng đã có mười người đỗ. Vương Tượng Xuân từng giữ chức Lang trung Bộ Khoa công tại Nam Kinh, anh trai ông là Vương Tượng Can đã hai lần đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Binh, và vào năm thứ nhất triều đại Chính Thống đã được bổ nhiệm với các chức vụ Thái sư kiêm Thái tử Thái sư, Thượng thư Bộ Binh kiêm Hữu Đô đốc để giám sát quân đội tại Xuan Đại. Mãi đến năm thứ hai triều đại Chính Thống, ông mới xin nghỉ hưu và trở về quê nhà. Trong số các anh em cùng cha của Vương Tượng Xuân, cũng có rất nhiều người giữ các chức vụ quan lại văn hoặc võ.

Thứ hai, và quan trọng nhất, khi Tôn Nguyên Hóa đỗ cử nhân trong kỳ thi hương năm thứ 40 triều đại Vạn Lịch, người hướng dẫn ông chính là Vương Tượng Xuân. Từ Quang Khai và Vương Tượng Tấn cùng một niên khóa, và cả hai đều cùng một thầy là Yang Tingyun và Vương Tượng Tiết.

Xét từ góc độ này, mặc dù Vương Tượng Xuân thuộc phe Đông Lâm và không cùng phe với Tôn Nguyên Hóa hay Từ Quang Khai, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn rất thân thiết, đặc biệt là những mối quan hệ như “thầy trò” hay “đồng niên khóa”.

Khổng Dữu Đức biết rõ mối quan hệ đặc biệt giữa gia tộc Vương và mình, vì vậy mới áp dụng những biện pháp mạnh mẽ như vậy để làm hài lòng gia tộc Vương – về điểm này, Tôn Nguyên Hóa khá hài lòng với Khổng Dữu Đức, cho rằng ông ta “hiểu được quan điểm lớn lao”. Ngay từ khi cuộc nổi loạn bắt đầu, Khổng Dữu Đức liên tục cử người đến gửi thư, giải thích những “khó khăn” của mình.

Gia tộc Vương cũng có mối liên quan sâu sắc đến sự việc này; Tôn Nguyên Hóa nghĩ rằng gia tộc Vương cũng có thể bị buộc tội “kích động bạo loạn”. Hiện nay, phe Đông Lâm trong triều đang bắt đầu mất ổn định, chắc chắn sẽ có rất nhiều người lợi dụng điều này để công kích họ.

Hơn nữa, gia tộc Vương và gia tộc Bí còn có mối quan hệ hôn nhân giữa các thế hệ. Vì vậy, về mặt lý lẽ và tình cảm, gia tộc Vương đều muốn thoát khỏi cáo buộc “kích động bạo loạn”.

Có thể gia tộc Vương sẽ dùng ông làm con dê thế mạng để đẩy trách nhiệm lên đầu ông, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì khả năng này không ca

Việc chạy quan, mua quan như vậy, Tôn Nguyên Hóa không hề ít làm. Hơn nữa, trong bối cảnh chính trị lúc bấy giờ mà việc tham nhũng đã trở thành điều phổ biến, bất kỳ ai muốn ý kiến và quan điểm của mình được triều đình công nhận và thực hiện đều cần phải chi rất nhiều tiền. Đương nhiên, số tiền này không thể đến từ túi riêng của ông – ông cũng không đủ khả năng chi trả.

Mặc dù chức vụ Thanh tra Đông Lai đã giúp ông có được nguồn thu nhập khá lớn, nhưng sau khi Đông Châu thất thủ, phần lớn số tiền đó cũng bị mất. Bây giờ, mỗi khi ông gửi đi một bản tấu trình, lại cần phải chi một khoản tiền lớn cho các hoạt động liên quan. May mắn thay, trước đó ông đã nhờ người ở Sơn Tây chuyển một số tiền bạc đến kinh đô. Cộng thêm số tiền còn lại ở kinh đô và nhà, có lẽ cũng đủ rồi. Nếu không đủ, thì chỉ có thể nhờ bạn bè ở kinh đô giúp đỡ gom góp thêm.

Bản tấu trình đã được soạn xong, nhưng chưa phải là để nộp chính thức. Thay vào đó, ông đã gửi nó qua đường thư riêng, nhờ người đặc biệt mang nhanh đến nhà Từ Quang Khai ở kinh đô, để ông xem xét và sửa đổi trước khi gửi ra – bởi vì hiện tại ông hoàn toàn không biết gì về tình hình chính trị trong triều đình, e rằng nếu có điều gì không phù hợp trong bản tấu trình, có thể sẽ gây rắc rối cho bản thân mình.

Trong lúc Tôn Nguyên Hóa đang bận rộn với những việc này, thì tổng chỉ huy quân sự ở Sơn Đông cũng đã gửi đến một bức điện. Sau khi nhận được điện, Hứa Nhượng lập tức ban hành lệnh cho các cơ quan tình báo ở kinh đô, Hàng Châu và Nam Kinh. Các cơ quan tình báo được thiết lập vào năm trước lập tức bắt đầu hoạt động. Lệnh mà tổng chỉ huy gửi đến cơ quan tình báo ngoại giao là: phải tìm cách giữ chức vụ của Tôn Nguyên Hóa, nỗ lực để ông được giữ chức nhưng vẫn phục vụ quân đội; nếu không thể, thì phải tìm cách để ông bị cách chức và đi phục vụ ở tiền tuyến. Nói chung, phải tìm mọi cách để giữ Tôn Nguyên Hóa ở lại Sơn Đông.

Khi Lãnh Ngưng Vân nhận được điện, ông đang ngồi trong phòng làm việc của mình tại ngân hàng, mặc chiếc áo da dày và đang tính toán trên máy tính. Hiện tại, vẻ ngoài và cách sống của ông, ngoại trừ việc không có cái đuôi heo, thì rất giống với những thương nhân từ tỉnh Sơn Tây trong các bộ phim truyền hình. Kể cả chiếc lò sưởi dưới mông – vào mùa đông thế kỷ 17 ở Bắc Kinh, thật sự không thể sống nổi nếu không có lò sưởi. Buổi tối, ấm trà đặt trong nhà cũng có thể đóng băng vào buổi sáng hôm sau. May mắn thay, bím tóc dày của ông đã giúp ông chống ch

Người phụ trách bí mật đưa cho anh ta bức điện, và anh ta đã xem kỹ nó. Nhiệm vụ này thực ra đã được giao từ vài tháng trước. Nhiệm vụ của Lãnh Ngưng Vân là tìm cách sử dụng mối quan hệ của Dương Cung công để đi theo con đường của các eunuch. Những người như Vương Đức Hóa và Cao Kỳ Tiềm – những “thủ tướng trong triều” hiện nay đang rất có quyền lực – nếu họ xuất hiện và nói vài lời giúp đỡ cho Tôn Nguyên Hóa, thì không chỉ Tôn Nguyên Hóa sẽ không chết oan uổng, mà còn có khả năng được tiếp tục giữ chức ở Đăng Lai nữa.

Càng vào giai đoạn cuối của triều đình, việc đảo lộn đúng sai càng trở nên dễ dàng hơn. Lãnh Ngưng Vân không hề nghi ngờ điều này; vấn đề đối với anh ta là làm thế nào để có thể liên lạc hiệu quả với những người như Vương Đức Hóa – điều này thực sự rất khó khăn.

Mặc dù Dương Cung công đang giữ chức vụ quản lý ban nhạc, nhưng anh ta không phải là người thuộc phe của Vương Đức Hóa, cũng không phải là một eunuch xuất thân từ gia đình hoàng gia. Mặc dù anh ta đã được tái sử dụng nhờ việc nịnh hót Vương Đức Hóa, nhưng thực tế anh ta vẫn còn xa rời trung tâm quyền lực của triều đình.

Việc yêu cầu sự giúp đỡ từ Dương Cung công về mặt động cơ thì không có gì đáng ngạc nhiên cả – hầu hết các chủ doanh nghiệp lớn ở kinh thành đều là những “đại lý nhận yêu cầu”, và những người có quyền lực thường coi các doanh nghiệp này như những “bức tường chắn tham nhũng” và “người giới thiệu”. Vấn đề then chốt là Dương Cung công rất có thể sẽ áp dụng chiến thuật “lấy tiền nhưng không làm việc”.

Lãnh Ngưng Vân biết rằng: ngay cả khi Dương Cung công không thể giúp đỡ gì được, anh ta vẫn sẽ giả vờ như mình đang suy nghĩ sâu sắc và không hề ngần ngại nhận tiền, rồi sau này mới thở dài tiếc nuối khi Tôn Nguyên Hóa gặp họa.

“Eunuch… thật là không đáng tin cậy!” Đó là kinh nghiệm mà Lãnh Ngưng Vân rút ra sau khi đến kinh thành để quản lý ngân hàng. Có câu nói tương tự là “Các quan lại cũng vậy.”

Việc đầu tiên mà anh ta cần làm là xác định liệu Dương Cung công có khả năng giúp đỡ hay không.

Sau một lúc suy nghĩ, Lãnh Ngưng Vân gọi Ô Khai Địa đến và nói với anh ta về việc cần thực hiện.

“Hãy đi tìm hiểu xem, liệu Dương Cung công và Vương Đức Hóa có thể nói chuyện được với nhau, và liệu họ có thể giúp đỡ chúng ta không?”

“Tôi hiểu rồi.” Ô Khai Địa gật đầu, “Vương Đức Hóa gần đây rất được trọng dụng, nên Dương Cung công chắc chắn sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ.”

“Khi yêu cầu họ giúp đỡ, không thể chỉ dựa vào việc nịnh hót thông thường là đủ đâu.”

“Đúng vậy, thưa sếp,”