Hai bên đã ký kết bản thỏa thuận sơ bộ – hiệp định thương mại chỉ có hiệu lực khi đối phương ấn chữ ký, hoàn thành các thủ tục uỷ quyền và gửi người tù để bảo đảm tính thiện chí của việc thực hiện thỏa thuận. Hai bên thống nhất rằng sau một tháng, nước Đối Mã sẽ cử tàu đến Jeju. Những con tàu buôn của Đối Mã bị bắt trước đây sẽ được trả lại sau khi thỏa thuận có hiệu lực. Để thể hiện lòng thành ý, phía Jeju đã thả tất cả những người bị bắt, mỗi người đều được tặng một bộ quần áo, một đôi giày cỏ từ Úc và hai chai rượu rum; các quan chức còn tặng thêm một chiếc đèn lồng làm từ thủy tinh sản xuất tại Lâm Cao. Các thành viên trong đoàn đại sứ cũng nhận được quà tặng riêng, bao gồm một bộ đồ sứ và một khẩu súng ngắn loại xoay nòng sản xuất tại Lâm Cao dành cho Zong Yicheng.

Chiếc súng ngắn xoay nòng này là phiên bản đặc biệt – giống như những khẩu súng trường kiểu Nam Dương, đó là loại súng sử dụng hỗn hợp thuốc súng để bắn. Về mặt sức mạnh và tầm bắn thì nó khá bình thường, nhưng chính hỗn hợp thuốc súng này đã mang lại cho nó khả năng bắn nhanh chưa từng có. Điều này chính là điểm mạnh lớn nhất của nó.

“Thưa lãnh đạo, chúng ta có nên xuất khẩu kiếm và đao sang phủ này không?”

“Không nhất thiết.” Bình Thu Thịnh trả lời một cách e ngại. Hiện tại, Nhật Bản đang sống trong tình trạng “thế giới yên bình”, vì vậy thị trường cho những vật dụng như kiếm và đao không hề lớn.

Theo ý kiến của một số nguyên lão, bao gồm cả Bình Thu Thịnh và Sĩ Khaide, họ dự định tận dụng tình hình hỗn loạn sau lệnh cấm giao thương vào năm 1633 để thực hiện những kế hoạch của mình.

Cũng giống như chính quyền Toyotomi, chính quyền Tokugawa cũng rất nghi ngờ Đạo Công Giáo. Đối với chính quyền Tokugawa, hầu hết các lãnh chúa theo đạo Công Giáo đều từng thuộc phe Tây, và họ luôn lo ngại rằng niềm tin vào Đạo Công Giáo có thể bị các lãnh chúa này lợi dụng để phát động các cuộc nổi dậy chống lại chính quyền Tokugawa, và thậm chí có thể liên kết với người Châu Âu có vũ khí hùng mạnh.

Sự nghi ngờ kép về mặt chính trị và tôn giáo khiến cho việc đàn áp người theo đạo Công Giáo ngày càng gia tăng. Bắc Kyushu, vì là nơi tập trung chính của những người theo đạo Công Giáo, nên đã bị chính quyền Tokugawa giám sát chặt chẽ. Năm 1628, các quan chức cao cấp của chính quyền Tokugawa như Tokui Toshisato và Sakai Tadashige đã “kiểm tra” quận Shimabara thuộc tỉnh Saga, và trong một lần kiểm tra, họ đã thiêu sống 570 người theo đạo Công Giáo.

Năm 1630, chính quyền Tokugawa ban hành “lệnh cấm đạo”: những người theo đạo Công Giáo bị

Mặc dù cuộc nổi loạn lớn ở Amakusa diễn ra vào năm 1638, nhưng thực tế là trong suốt khoảng thời gian từ năm 1633 đến 1638, vẫn có rất nhiều cơ hội để kích động các phong trào nổi dậy của người Kitô giáo. Các phiên chúa thuộc vùng Tây Nam như Satsuma, Chōshū… luôn mang lòng thù địch đối với Shogunate. Nếu Shogunate không thể kịp thời kiềm chế được Amakusa Tsutemasa, thì những phiên chúa này – đặc biệt là những người đã tham gia trận chiến Kawanagawa và thuộc phe Tây – rất có thể sẽ lại nổi dậy một lần nữa. Bởi vì chính sách “quyết đoán bằng vũ lực” khắc nghiệt thời kỳ “Ba thế hệ Kudara” đã bị thay đổi, và nhiều samurai không hài lòng với điều này cũng sẽ đồng tình tham gia. Đến năm Keian thứ tư (1651), số lượng những samurai này đã tăng lên đến 500.000 người; dù có thể con số không lớn đến mức đó, nhưng ít nhất cũng có khoảng 200.000 đến 300.000 người.

Nhóm samurai này không có nguồn thu nhập nào, lại bị gánh nặng bởi địa vị samurai của mình, trong lòng họ đầy oán hận. Một khi chiến tranh bùng nổ trở lại và xuất hiện cơ hội để giành được danh vọng và lợi ích, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Khi chiến tranh bắt đầu, các phiên chúa và Shogunate sẽ cần một lượng lớn vũ khí. Điều này sẽ khiến cho chính sách mở rộng thương mại quốc tế – vốn đã có hiệu quả trong thời kỳ Sengoku – lại được quan tâm một lần nữa. Chính sách cấm xuất khẩu vàng, bạc, đồng sẽ không thể tiếp tục được thực hiện, và các quy định hạn chế việc xuất khẩu những kim loại này cũng sẽ được nới lỏng do nhu cầu về vũ khí. Điều này gây ra rất nhiều khó khăn cho Bình Thu Thịnh, bởi vì việc xuất khẩu kim loại quý đã khiến Shogunate phải áp đặt các hạn chế đối với việc xuất khẩu bạc và đồng từ năm 1616.

Tuy nhiên, kế hoạch tuyệt vời này liên quan đến các chiến lược cụ thể đối với Nhật Bản – đây là những vấn đề chỉ có Ban Lãnh đạo và Viện Nguyên lão mới có thể quyết định được. Vì vậy, Bình Thu Thịnh chỉ có thể thực hiện một số công tác chuẩn bị cơ bản và không thể đầu tư quá nhiều nguồn lực.

Anh ấy nói với Zichuan: “Ngoài ra, còn một số việc bạn cần chuẩn bị. Về mặt tổ chức, chúng tôi dự định sẽ cử bạn trở về Nhật Bản.”

“Xin tuân theo chỉ thị của lãnh đạo!”

“Lần này, bạn cần kết bạn với các thuộc hạ của gia tộc Tokugawa. Nếu nhận được sự cho phép của họ, lần sau khi có tàu qua, bạn hãy đi cùng tàu đó đến đảo Tsushima.”

“Vâng!”

“Sau khi xong việc ở Tsushima, bạn hãy đi trên con tàu đó trở về Nagasaki để thực hiện một số nhiệm vụ: Thứ nhất, liên quan đ

Sau đó, cậu bé được nhận nuôi bởi Thiên Thảo Thân Binh Vệ. Hiện tại, cậu ấy khoảng mười một tuổi và có thể đang sống ở Nagasaki. Có khả năng cậu ấy đã học y thuật từ người Hà Lan… Đây là thông tin về cậu ấy; bạn phải ghi nhớ kỹ lưỡng, thuộc lòng từng chi tiết. Bây giờ, shogunate đã ban hành lệnh cấm Đạo Công Giáo, vì vậy bạn phải cẩn thận che giấu danh tính của mình.”

“Vâng!” Tử Xuyên không hiểu tại sao lão Bình Nguyên lại quan tâm đến một cậu bé lang thang mười một tuổi như vậy, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh.

“Bạn chỉ cần tìm ra cậu ấy là được, không cần liên lạc trực tiếp với cậu ấy. Mặc dù gia tộc Tôn đã chuyển sang theo Đạo Công Giáo, nhưng họ vẫn âm thầm ủng hộ tôn giáo này. Bạn có thể tìm trong số các tôi tớ của gia tộc Tôn những người vẫn tin vào Đạo Công Giáo và thiết lập liên lạc bằng thư từ với Thiên Thảo. Điều này sẽ rất hữu ích trong tương lai.”

“Vâng.” Tử Xuyên bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng; rõ ràng là Chúa đã gửi ý muốn cho mình một nhiệm vụ quan trọng.

“Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẵn lòng làm.”

“Điều cuối cùng là xem liệu có thể tuyển mộ được đủ số lang thang không,” Bình Thu Thịnh nói. “Quân đội an ninh quyết định tăng thêm sáu đại đội người Nhật. Bạn có thể đi tìm xem có người lang thang phù hợp không – tuổi tác không được quá cao, tốt nhất là dưới ba mươi tuổi.”

“Vâng!” Nhiệm vụ này có vẻ đơn giản nhất. Tử Xuyên nghĩ rằng trong số những người lang thang không có việc làm mà anh ta quen biết, có ít nhất một trăm người. Nếu sử dụng họ để tuyển mộ người khác, thì việc tuyển được một hai nghìn người cũng không thành vấn đề.

Shogunate nghiêm cấm người Nhật xuất cảnh nước ngoài, và những người Nhật đã rời nước không được phép trở về, nếu không sẽ bị xử tử. Do đó, việc này phải được thực hiện một cách bí mật.

“Khu vực mười một không thể chống đối những điều gây sốc…” Nhìn con thuyền của sứ giả đến đảo Tsushima xa dần, Tử Xuyên Tiểu Thứ nghe lão Bình Nguyên buồn bã thốt lên một câu mà anh ta hoàn toàn không hiểu… Có lẽ là do tiếng Trung của mình chưa đủ tốt.

Nhưng lão Bình Nguyên không thể mãi ở lại Đảo Jeju được. Đã có quá nhiều lão lão ở đó rồi. Lý do ông đến đây để phát triển thương mại với Nhật Bản là vì muốn thực hiện hai mục tiêu song song; bây giờ khi mục tiêu ở đảo Tsushima đã được triển khai, thì mục tiêu còn lại cũng cần được thúc đẩy càng sớm càng tốt.

“Hãy chuẩn bị hành lý, chúng ta cũng cần lên đường thôi,” Bình Thu Thịnh nói với thư ký cá nhân của mình là Bình Lăng Tử.

Bình Thu Thịnh đứng trên boong thuyền nhìn

Vì đã bắt giữ được những thương nhân biển có vẻ ngoài giống người Trung Quốc, phía Đảo Jeju không dám tự quyết định mà lập tức gửi điện báo xin ý kiến chỉ đạo.

Một thông điệp được gửi đến Lâm Cao, và sau khi nhận được tin, Bình Thu Thịnh lập tức ra lệnh: “Người, tàu, hàng hóa đều phải bị tạm giữ.”

Bất kỳ người am hiểu lịch sử thương mại Trung-Nhật trong giai đoạn này cũng đều biết đến gia tộc Châu. Vào năm Keichō thứ 15, tức là năm Vĩnh Lịch thứ 38 (1611), Châu Tính Như – người đến từ Giang Ninh, xuất phát từ Phúc Kiến để buôn bán với Nhật Bản – đã nhận được con dấu đỏ do Tokugawa Ieyasu trao cho cá nhân mình tại Kanagawa. Nhờ con dấu này, ông có thể tự do di chuyển qua các cảng biển của Nhật Bản và cuối cùng đến Nagasaki mà không gặp trở ngại nào. Con dấu đỏ này là do Mạc phủ cấp cho các thương nhân biển Nhật Bản; việc Châu Tính Như có thể nhận được nó cho thấy mức độ quan tâm mà Ieyasu dành cho ông vào thời điểm đó.

Lãnh địa kinh doanh của gia tộc Châu tại Nhật Bản nằm ở quần đảo Goto. Quần đảo Goto là một nhóm đảo nằm theo hướng đông bắc-tây nam ngoài khơi bờ biển phía tây của đảo Kyushu, thuộc quyền quản lý của tỉnh Nagasaki trong thời hiện đại. Bao gồm 5 đảo chính là Fukue, Kuga, Nairu, Wakamatsu và Nakatō, cùng với hơn 140 đảo lân cận khác. Nơi này nằm rất gần cảng biển chính của Nhật Bản vào thời điểm đó là Nagasaki, lại có nhiều cảng tự nhiên và điểm đỗ tàu, nên đây là địa điểm quan trọng để các thương nhân biển Trung Quốc nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình. Vào thời điểm đó, quần đảo Goto đóng vai trò quan trọng như một căn cứ chính của người Trung Quốc tại Nhật Bản, và ảnh hưởng của nó cũng rất lớn.

Lần này, đoàn tàu của gia tộc Châu mang theo thanh kiếm đến Triều Tiên để đổi lấy nhân sâm. Vì số lượng hàng hóa không nhiều và quãng đường cũng không xa, họ chỉ cử một chiếc thuyền buồm trọng lượng khoảng 100 tấn cùng vài chiếc thuyền nhỏ đi theo. Không ngờ, ngay khi tàu đến vùng biển ngoài khơi Đảo Jeju, chúng đã gặp phải những chiếc thuyền nhanh của người Úc và bị bắt giữ một cách không thể tránh khỏi. Mặc dù sau khi bị bắt lên bờ, họ liên tục bị thẩm vấn, nhưng họ vẫn không hiểu rõ những người này muốn làm gì. Cho đến khi người Úc nói với họ rằng họ sẽ được đưa về Nhật Bản, họ vẫn không thể hiểu được ý định của nhóm người này.

Bình Thu Thịnh có lý do riêng của mình để giải thích tình huống này: Ông tự xưng là hậu duệ của dòng họ Hengwu Bình, rằng tổ tiên của mình sau trận chiến Tanjipu đã dẫn những người còn sống sót vượ