“Chúng tôi là lực lượng tuần duyên bờ biển của Phục Ba Quân!” Giọng nói của người đó vang lên lúc ẩn lúc hiện trong gió biển, “Các bạn đã vào khu vực tuần duyên biển của chúng tôi, xin hãy dừng thuyền ngay để kiểm tra! Hãy thông báo hướng đi của mình, nếu không chúng tôi sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết…”

Van Lan Đặclon gọi một thủy thủ người Trung Quốc đến để nghe rõ những gì đối phương đang nói. Ban đầu, thủy thủ này cho biết không hiểu được lời hô của họ, nhưng khi đối phương bắt đầu nói bằng tiếng Quảng Đông, anh ta mới hiểu rõ và truyền đạt lại cho nhân viên thương mại một cách chi tiết.

Van Lan Đặclon cau mày. Dừng thuyền để kiểm tra à? Có vẻ như người Úc ở khu vực biển này rất hung hăng, gần như đã trở thành bá chủ của vùng biển này rồi. Anh ta không khỏi liên tưởng đến việc người Anh luôn cố gắng giành quyền thống trị ở Eo biển Anh. Điều này khiến nhân viên thương mại này rất bực tức.

“Đừng để ý đến họ, cứ tiếp tục hành trình về phía eo biển!” anh ta ra lệnh với thuyền trưởng.

“Thưa ông Van Lan Đặclon! Thuyền của họ nhanh hơn chúng ta và cũng linh hoạt hơn nhiều…”

Trên boong thuyền đối phương có súng đại bác; với tốc độ và tính linh hoạt của họ, việc tránh được đạn pháo của con tàu lớn và lợi dụng đặc điểm thấp bé của chiếc thuyền nhỏ để thoát khỏi tầm bắn của đại bác không phải là điều khó khăn. Nhiều tên cướp biển ở Địa Trung Hải cũng sử dụng loại thuyền nhỏ như vậy, nhưng họ vẫn có thể chiếm giữ được những con tàu thương mại lớn gấp vài lần kích thước của mình. Ngay cả những con tàu buồm lớn được trang bị hơn 30 khẩu đại bác cũng không thể tránh khỏi họ. Chưa kể đến những chiếc “thuyền nhanh” cồng kềnh này… Tám khẩu đại bác trên tàu có thể dọa dập được những tên cướp biển bản địa, nhưng nếu phải đối đầu với kẻ thù như vậy, chắc chắn không phải là đối thủ của họ.

Sau một lúc suy nghĩ, Van Lan Đặclon ra lệnh: “Hãy để người Trung Quốc đó tiếp tục hô lớn! Chúng tôi là đoàn thương mại của Công ty Đông Ấn Hà Lan đang trên đường đến Lâm Cao. Nếu họ thực sự là người Úc ở Lâm Cao, xin hãy hướng dẫn chúng tôi đến đó. Khi đến Lâm Cao, chúng tôi sẵn lòng chấp nhận mọi cuộc kiểm tra!”

Người thủy thủ lại hô lớn những lời này đi lại vài phút, cuối cùng có vẻ như đối phương đã hiểu ý của họ. Van Lan Đặclon thấy mũi con tàu ba cánh buồm của họ bắt đầu nghiêng sang một bên và đi xa dần. Một lúc sau, bỗng nhiên từ chiếc thuyền nhỏ bốc lên một làn khói dày đặc và ánh lửa. Van Lan Đặclon cùng vớiGonzález và

“Chuẩn bị chiến đấu!” Anh ta hét lên với vẻ lo lắng, rồi rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Trên con tàu, một cảnh hỗn loạn nhanh chóng bùng phát; các thủy thủ và binh sĩ đều nhanh chóng vào vị trí của mình, sẵn sàng bắn nhau bất kỳ lúc nào.

Thời gian trôi qua từng phút một. Nửa giờ sau, hai con tàu buồm tam giác khác cũng xuất hiện trên mặt biển. Ba tàu tuần tra loại II này tiến lại gần “Maagdeburg” theo đội hình.

Gonzalez cầm thanh kiếm một tay, súng ngắn một tay; vẻ mặt anh ta rất lo lắng. Rõ ràng đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; chỉ cần nhìn vào sự điêu luyện trong việc duy trì đội hình của họ, có thể thấy họ đã thực hiện những cuộc phối hợp trên biển này không biết bao nhiêu lần rồi. Nếu ba con tàu này tiến hành tấn công từ hai phía, “Maagdeburg” chắc chắn sẽ bị bắt giữ trong chốc lát! Gonzalez nhận thấy trên boong đối phương có 4 khẩu pháo lớn, và ở tháp sau còn có một cái hộp hình vuông – có lẽ cũng là một loại pháo nữa. Chỉ xét về số lượng pháo, “Maagdeburg” đã thua thiệt rõ ràng.

Ba con tàu buồm tam giác này được sắp xếp thành hình chữ nhật, bao quanh “Maagdeburg”. Các khẩu pháo trên boong đã được tháo vỏ bọc; rõ ràng, một khi bắn đầu giao tranh, “Maagdeburg” với tốc độ chậm và sức mạnh hỏa lực yếu kém sẽ không thể chống đỡ nổi đối phương, ngay cả trước khi họ tiến sát.

Leibtrini sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, và lập tức trốn vào tháp sau. Ngay cả một người lính già như Gonzalez cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại hoàn toàn nằm trong tay đối phương.

“Đối phương yêu cầu chúng ta đi theo họ. Họ sẽ hộ tống chúng ta đến Lâm Già.” Thuyền trưởng nhìn vào lá cờ mới mà đối phương đã treo lên và hỏi: “Phải làm sao đây?”

Nhân viên thương mại đó nắm chặt môi; sự áp đảo của đối phương trên mặt biển khiến anh ta rất bực bội. Nhưng anh ta biết rằng bây giờ không phải là lúc để đấu tranh cho quyền tự do hàng hải của người Hà Lan, giống như công ty cũng không thể đòi hỏi quyền tự do tôn giáo tại Nhật Bản vậy.

Anh ta ra lệnh: “Hãy treo lá cờ: Chúng ta sẽ tuân theo.”

Với sự “hộ tống” của ba con tàu tuần tra, “Maagdeburg” đã bước vào eo biển Qiongzhou.

Báo cáo của nhân viên thương mại cấp thấp của Công ty Đông Ấn Hà Lan trên tàu “Maagdeburg”, ông Van derLan Đức, gửi đến Toàn quyền Bà Đà Diêu Việt, De Capontier:

Kính gửi ngài:

Theo lệnh của ngài và chủ nhân của chúng tôi, tôi đã chỉ huy tàu “Maagdeburg” tiến đến bờ biển tỉnh Quảng Đông của Trung Quốc, đến Lâm Già, để thiết lập mối quan hệ thương mại với nhóm người tự xưng là ng

Vào thứ Hai ngày 3 tháng 2, tại một lối vào hẹp của eo biển, chúng tôi đã gặp phải các chiến hạm của hải quân Úc. Đó là những con tàu chiến nhỏ, hình dáng rất giống với những con tàu buồm tam giác mà chúng tôi thường thấy ở Eo biển Anh Quốc. Tuy nhiên, chúng đẹp và nhanh hơn nhiều so với những con tàu đó. Mỗi con tàu đều được trang bị đại bác, và các thủy thủ đều rất được huấn luyện bài bản.

Người chỉ huy ba con tàu chiến này yêu cầu chúng tôi dừng lại để kiểm tra. Tôi lập tức từ chối yêu cầu đó. Dưới uy danh của công tước và công ty chúng tôi, vị chỉ huy không tiếp tục khăng khăng đòi hỏi, nhưng vẫn yêu cầu chúng tôi đi cùng hạm đội của ông ta đến Lâm Cao. Bởi vì Eo biển Qiongzhou thuộc vùng lãnh thổ kiểm soát của người Úc – họ gọi nó là “khu vực tuần tra hàng hải” – và những con tàu không có sự cho phép không được phép hoạt động trong khu vực này. Những con tàu lần đầu tiên vào eo biển đều phải được hộ tống đến Lâm Cao để giải thích mục đích của mình.

Dưới sự hộ tống của ba con tàu chiến, chiếc tàu của chúng tôi đã đến cảng Bopu ở Lâm Cao vào buổi chiều cùng ngày. Cảng Bopu là một thị trấn mới đẹp đẽ, được cho là có khoảng 1000 hộ gia đình sinh sống. Nơi đây cũng đóng quân hai đại đội bộ binh và một số đơn vị pháo binh. Cảng được xây dựng rất ngăn nắp.

Điều đáng chú ý nhất là trong vịnh có một cây cầu đá khổng lồ, quy mô lớn đến mức khó tin được. Cây cầu đá này được xây dựng bằng vữa và đá, phần trên được thiết kế rất vuông vắn, đủ rộng để 10 kỵ binh có thể đi song song. Phần móng cầu chìm sâu xuống biển càng rộng lớn hơn nữa. Các thủy thủ và binh sĩ trên tàu chúng tôi đều rất ngạc nhiên trước công trình này. Có người còn nói rằng cây cầu không hoàn toàn do con người xây dựng, mà là được mở rộng thêm từ những tảng đá tự nhiên. Dù sao đi nữa, công trình này cũng thật sự là một kỳ tích.

Trên toàn bộ cây cầu đá, có ít nhất mười cái cần cẩu. Một số làm bằng gỗ, một số khác hoàn toàn bằng thép. Sự vững chắc và hùng vĩ của chúng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Nhưng điều đặc biệt nhất là chỉ có một số ít cần cẩu sử dụng sức người hay sức động vật để vận hành, trong khi đa số các cần cẩu khác đều được điều khiển bởi những hệ thống máy móc phức tạp, và chính những hệ thống máy móc này lại được vận hành bởi những loại động cơ mà chúng tôi không thể hiểu được – bởi vì chúng tôi thấy có những người thợ liên tục đưa than vào lò đốt.

Bên ngoài cây cầu đá, dọc theo bờ cảng cò

Thật đáng tiếc, chúng tôi không thể tiến gần hơn để quan sát con tàu này – bởi vì khu vực đó là khu vực cấm, ngay cả những người địa phương của Lâm Cao cũng không được phép đến gần con tàu nếu không có sự cho phép bằng văn bản từ người Úc. Người Úc gọi con tàu này là “Con tàu Thánh”, nhưng ý nghĩa của cái tên đó vẫn chưa được làm rõ.

Tất cả các ngôi nhà trong cảng đều được xây dựng bằng đá hoặc gạch, với những con đường rộng rãi và được bảo trì tốt. Trước khi neo đậu, chúng tôi thấy có nhiều binh sĩ đang đứng trên bến cảng; tất cả họ đều trang bị súng hỏa. Xét về ngoại hình, họ giống như một đội quân Châu Âu hơn là Châu Á. Trong số họ có một sĩ quan cùng ba người bạn đồng hành; tất cả đều được cử đến bởi người mà người Úc gọi là “Giám đốc Cảng Bổ Phủ”. Vì lý do sức khỏe, Giám đốc Cảng không xuất hiện trực tiếp, nhưng ông đã chỉ đạo các quan chức hải quan chăm sóc chúng tôi một cách tốt nhất có thể.

Khi con tàu “Magdeburg” vào cảng, chúng tôi đã bắn ba loạt súng chào mừng thành phố; họ cũng đáp lại bằng cách bắn súng chào mừng. Dưới sự hướng dẫn của chiến hạm, chúng tôi đã neo đậu tại khu vực kiểm dịch. Ngay lập tức, một quan chức hải quan lên tàu và thông báo rằng chúng tôi phải thực hiện việc kiểm dịch trên tàu trong vòng 20 ngày; trong thời gian đó, tất cả mọi người không được phép rời khỏi tàu, và con tàu cũng sẽ phải tuân theo các quy định của họ.

Quan chức hải quan hỏi về mục đích chuyến đi của chúng tôi, số lượng người trên tàu và loại hàng hóa mang theo. Tôi đã báo cáo một cách trung thực về sứ mệnh của chúng tôi, và họ tỏ ra rất quan tâm. Tuy nhiên, họ yêu cầu chúng tôi phải thực hiện việc cách ly kiểm dịch trước khi tiếp tục công việc.

Sau đó, họ cử một nhóm người lên tàu “Magdeburg”; về trang phục và hành động của nhóm người này, tôi cho rằng điều đó đáng được ghi chép lại.

Tất cả các thành viên trong nhóm đều mặc những bộ đồ liền thân màu vải tự nhiên, che kín toàn thân; họ đội những chiếc mũ giống như mũ tu sĩ, chỉ có lỗ hở ở vị trí mắt. Tuy nhiên, bộ đồ này không buông thõng xuống chân mà có tay áo và ống quần; ống quần được buộc chặt bằng những đôi ủng cao màu vàng, có vẻ được làm từ da, nhưng thiết kế của chúng rất cồng kềnh và không thoải mái chút nào.

Các khe hở trên tay áo và ống quần đều được buộc chặt bằng dải vải; ngay cả mắt họ cũng được che bằng kính làm từ thủy tinh. Toàn thân họ toát ra một mùi lạ