“Cục Bảo vệ Chính trị đã bắt đi chị Yếp…”

Hàn Nguyệt nhìn Trịnh Thượng Tiết và gật đầu, hiểu rằng người lãnh đạo của mình đã biết chuyện này nên không cần phải giải thích thêm về “tin tức cũ” này nữa.

Người bị bắt không phải là các quan chức mới được tuyển dụng từ Quận Quảng Châu, mà là những người đã làm việc tại Đồn Quảng Châu trước đó.

Trịnh Thượng Tiết đã nhận được thông báo: Cục Bảo vệ Chính trị đã tiến hành khám xét bất ngờ tại nơi ở của cô, tìm thấy 200 lượng bạc, một số trang sức bằng vàng, cùng với hàng nghìn đồng tiền giấy. Có người tố cáo rằng cô đã nhận hối lộ từ một số thương gia lớn ở Quảng Châu, và tiết lộ thông tin về lịch trình di chuyển cũng như hoạt động nội bộ của Viện Nguyên lão.

Trịnh Thượng Tiết lắc đầu, cảm thấy thực sự bất lực.

Chị Yếp trước đây làm công việc phục vụ Trịnh Thượng Tiết, Bùi Lệ Hiệu và những người khác tại Tử Minh Lâu; theo cách nói truyền thống, cô ấy được coi là người hầu cận riêng của các bà chủ. Vì công việc liên quan trực tiếp đến Viện Nguyên lão, cô ấy được chuyển đến từ văn phòng ở Lâm Cao để phục vụ. Cô ấy cũng là người dân của Quận Quảng Châu.

Chị Đoạn, khoảng hơn ba mươi tuổi, dù không xinh đẹp nhưng có khuôn mặt dễ mến, làm việc nhanh nhẹn và chu đáo; cô ấy rất giỏi trong việc chuẩn bị bữa ăn cho các bà chủ vào buổi tối, buổi sáng và buổi chiều. Sau hơn ba năm làm việc tại Đồn Quảng Châu, cô ấy rất được lòng các bà chủ.

Không ngờ rằng, chỉ chưa đầy một tháng sau khi Quảng Châu được giải phóng, cô ấy lại bị coi là “kẻ phản bội”.

Trong những thời gian khó khăn trước đây, cô ấy không hề phản bội; nhưng khi tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt, cô ấy lại sa vào vòng xoáy này… Trịnh Thượng Tiết không khỏi thở dài trong lòng.

Có lẽ, trong mắt họ, việc Quảng Châu được giải phóng chính là lúc họ bắt đầu “hưởng thụ cuộc sống sung sướng”… Trịnh Thượng Tiết nghĩ thế.

“Cục Bảo vệ Chính trị có nói rõ là họ có liên quan với những thương gia giàu có nào không?”

“Vừa rồi họ đã gửi đến một tập hồ sơ…” Thấy Trịnh Thượng Tiết không trả lời, Hàn Nguyệt liền vội vàng vào phòng đọc sách và mang ra tập hồ sơ được đựng trong túi thư nội bộ.

“Thưa người lãnh đạo…”

Trịnh Thượng Tiết nhận lấy tập hồ sơ và xem qua; đó là bản ghi nhớ về vụ án, bao gồm danh sách những thương gia giàu có ở Quảng Đông có liên quan, những cuốn sổ ghi chép bí mật về lịch trình di chuyển của các thành viên Viện Nguyên lão và những lời nói của họ…

Cô nhìn xuống danh sách dài những thương gia này và thở

Khi cô ấy mới đến Guangzhou, người ta còn tưởng rằng cô là vợ chính của Quách Đông Chủ – bởi vì P Châu đã công khai tuyên bố rằng cô là thiếp thân của Quách Dật. Ngay từ khi đến đây, cô đã nắm quyền kiểm soát phần lớn các hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Xuyên thời gian tại Guangzhou, ngoại trừ hệ thống kinh doanh của Đức Long. Vì vậy, tất cả các nhà buôn có liên quan đều coi cô như là vợ chính của gia đình Quách. Thậm chí Cao Cử cũng từng nói lời nịnh hót trước mặt cô: “Ngài quản lý gia đình một cách khéo léo, giúp đỡ chồng mình trong việc kinh doanh”. Ban đầu, cô không hiểu ý nghĩa của những lời này, nhưng Quách Dật đã sợ hãi đến mức mặt mày thay đổi, và phải mất rất nhiều công sức mới khiến những nhà buôn này tin rằng anh và Trịnh Thượng Tiết chỉ là “người thân” không có quan hệ huyết thống. Nếu người dân địa phương biết rằng Quách Đông Chủ để một người ngoài quản lý tài sản của gia đình mình, họ sẽ không thể hiểu được điều đó… Trịnh Thượng Tiết thực ra đã có chồng, và cô đến Guangzhou chỉ để đảm nhận vai trò người quản lý toàn bộ các hoạt động thương mại với Úc… Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Khi vụ hỏa hoạn xảy ra tại trạm xe ngựa Ngũ Dương, sức ảnh hưởng của người Úc tại Guangzhou ngày càng lớn, và danh tính của cô lại xuất hiện thêm một phiên bản mới: Không biết những người thuộc triều đại Minh này đã dựa vào thông tin gì mà Trịnh Thượng Tiết trong mắt các nhà buôn đã trở thành vợ của một tướng lĩnh thuộc quân đội cấm của Áo Tống, đến đây để quản lý các hoạt động thương mại của quân đội này tại Guangzhou… Có người còn nói rằng chồng cô thực chất là một quan chức cao cấp của triều đại Đại Tống tại Úc… Điều này thực sự khiến Trịnh Thượng Tiết rất bối rối…

Bây giờ, khi Guangzhou đã được “giải phóng”, những cách diễn giải về các chức vụ chính trị lại tiếp tục xuất hiện: Thị trưởng Lưu được họ gọi là “Phủ yên của Guangzhou”, còn Trịnh Thượng Tiết thì được gọi là “Quan phụ trách công việc thương mại tại Guangzhou”. Khi nghe được thông tin này, Lưu Tiêng còn đùa với cô rằng Trịnh Thượng Tiết thật sự không may mắn, chỉ được giao một chức vụ nhỏ bé mà không có quyền lực thực sự… Thật là một xã hội nam quyền, luôn ưu ái đàn ông…

Thật đáng tiếc là tất cả những rắc rối này đã khiến Yếp Chị bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Nhìn vào lời khai của cô ấy, Trịnh Thượng Tiết có thể hình dung ra những đau khổ mà Yếp Chị đã phải chịu đựng: Cục Bảo vệ Chính trị chắc chắn sẽ không dễ dàng tin vào những lời nói kiểu “tôi đã khai hết rồi”. Và từ đó trở đi, cô ấy sẽ không còn tương lai nào nữa…

Nghĩ đến đâ

“Vâng! Thưa lãnh đạo!” Hàn Nguyệt vừa trả lời vừa đặt tay lên vai Trịnh Thượng Tiết và bắt đầu xoa nhẹ.

“Sau đó, trưởng phòng tổng vụ của văn phòng thành phố là Vương Tam Cẩu đã đến. Ông ấy nói muốn báo cáo với cô về việc điều chỉnh cơ cấu hậu cần tại trạm Guangzhou, nhưng tôi trả lời rằng thưa lãnh đạo đã ra ngoài công tác, vì vậy ông ấy để lại một tài liệu yêu cầu tôi chuyển giao cho thưa lãnh đạo. Tôi đã để nó trong giỏ đồ trên bàn làm việc của thưa lãnh đạo.” Cô nhìn Trịnh Thượng Tiết và hỏi: “Có cần tôi mang đến không ạ?”

“Không cần đâu.” Trịnh Thượng Tiết biết rõ về chuyện này. Vài ngày trước, Lưu Tiêng đã trực tiếp nói chuyện với cô và Bèi Tú Lệ; vì Guangzhou đã được giải phóng, nên cơ cấu của trạm Guangzhou tất nhiên sẽ bị giải thể. Những thiết bị được sử dụng để che giấu hoặc triển khai công việc cũng cần phải bị loại bỏ.

Theo kế hoạch, trạm Guangzhou sẽ chính thức bị giải thể; ba công ty thuộc tập đoàn Zǐ Jì sẽ hoạt động độc lập như các doanh nghiệp nhà nước, trực thuộc Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước thuộc Viện Hoạch Định. Các chi nhánh khác cũng sẽ được quản lý theo tính chất riêng của chúng.

Điều còn lại là cơ quan trụ sở rộng lớn của trạm Guangzhou. Trong cơ quan này có rất nhiều nhân viên phục vụ và cơ sở vật chất – tất cả đều được trang bị để phục vụ cho công việc.

Vì cơ quan này sẽ bị giải thể, nên nhân viên cũng cần được phân bổ lại. Điều này gây ra một ảnh hưởng lớn đối với những người đã quen sống và làm việc tại trạm Guangzhou; đặc biệt là đối với những người nhập tịch phục vụ họ – những người được tuyển dụng tại địa phương và chưa trải qua nhiều “sự hiện đại hóa”.

“Muốn trở thành nô lệ nhưng không thể,” Trịnh Thượng Tiết nghĩ thầm; đối với nhiều người mà nói, đúng là như vậy.

“Sau đó, có rất nhiều người đến tặng quà,” Hàn Nguyệt báo cáo tiếp. “Buổi tối, người đầu tiên đến là người hầu cận của chủ nhân Cao Cử Cao Đại; sau đó, khoảng mười hai, mười ba gia đình khác cũng lần lượt đến, dường như họ đã hẹn nhau trước.”

“Hợp đồng quà tặng đâu?”

“Theo lệnh của thưa lãnh đạo, tôi đã nhận và ghi chép tất cả các món quà đó,” Hàn Nguyệt vội vàng đưa cho Trịnh Thượng Tiết một cuốn sổ gấp.

Trịnh Thượng Tiết mở sổ ra xem; việc Cao Cử đến tặng quà không khiến cô ngạc nhiên, bởi những ngày gần đây, ông ta gần như mỗi ba, năm ngày lại cử người đến tặng quà – đều là những món quà như trái cây tươi hay đặc sản địa phương, rõ ràng là những hành đ

Hãy xem cô ấy sẽ nói gì nhé.

“Buổi chiều hôm đó ngài vội vàng rời đi, chuyện này ngài không hề chỉ thị, tôi dám sao mà tự ý nói ra được! Tôi vẫn đã từ chối những món quà họ mang đến, và chỉ làm theo những gì ngài đã dặn trước đây: các cơ quan thuộc Viện Nguyên lão đều có nhiệm vụ riêng, phải xử lý mọi việc một cách công bằng; nếu là việc của cơ quan nào thì phải đưa đến cơ quan đó, và phải nói rõ ràng điều gì đang xảy ra.”

“Chỉ nói những điều đó thôi à?” Nhận thấy Hàn Nguyệt dường như ngừng nói, Trịnh Thượng Tiết liền hỏi tiếp.

“Tôi… tôi còn nói thêm vài câu nữa, mắng họ một trận, bảo rằng ngay cả trong thời đại giả Mính này, việc theo dõi hoạt động của các cơ quan triều đình hay do thám hành động của các đại thần cũng là tội nghiêm trọng; họ đã làm những việc ngu ngốc như vậy, bị trừng phạt thế nào cũng xứng đáng!” Nói đến đây, Hàn Nguyệt bỗng nhiên trở nên căng thẳng và phẫn nộ, nhưng vẫn luôn để ý đến phản ứng của Trịnh Thượng Tiết. “Tôi… tôi đã thoát dây thắt lòng mình sau khi mắng họ xong, rồi mới khuyên họ rằng nếu ai có thể làm chứng thì hãy ra mặt, đừng hy vọng vào may mắn; Viện Nguyên lão biết hết mọi chuyện mà! Sau đó… sau đó tôi mới cho họ rời đi…” Nói xong, Hàn Nguyệt lại cảm thấy lo lắng, tay cô cũng bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Những phản ứng của cô gái nhỏ này chắc chắn không thể qua mắt Trịnh Thượng Tiết; trong lòng bà thở dài: Nếu cô bé tiếp tục sống trong môi trường này, suốt đời này cô ấy cũng sẽ không thể thăng tiến dưới chế độ Lâm Cao được đâu… Thà gửi cô ấy đi học ở Phương Địa Thảo còn hơn.

“Dám sao mà tự ý nói ra được, đã nói nhiều như vậy rồi!” Trịnh Thượng Tiết tỏ ra nghiêm khắc, vừa xoa trán vừa ra hiệu cho Hàn Nguyệt rời đi. “Sau này những việc tiếp đón khách khách này cô không cần phải lo nữa; từ ngày mai trở đi, người phụ trách việc liên lạc mới được phái đến từ phía Lâm Cao – tên là Thạch Cang – sẽ lo liệu hết. Bữa tối đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi!” Hàn Nguyệt vội vàng trả lời. “Không biết canh súp dùng gà gáy lúc năm giờ sáng đã chín chưa, tôi sẽ đi kiểm tra lại một lần nữa.”

Nhìn theo bóng lưng của Hàn Nguyệt, Trịnh Thượng Tiết lại cảm thấy lòng mình mềm lại: Chẳng lẽ mình đã làm cho đứa bé này sợ hãi rồi sao? Không được! Không thể nuông chiều cô ấy, điều đó chỉ có hại cho cô ấy mà thôi!

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, bà