Đối với loại chợ tư nhân này xuất hiện do sự phát triển công nghiệp hóa ở Lâm Cao, hiện vẫn chưa có nhiều người trong Viện Nguyên lão quan tâm đến việc xử lý chúng. Nhưng việc để chúng phát triển một cách tự do như thế này chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề sau này; vì vậy, sau này chúng ta nhất định phải soạn thảo ra một quy tắc rõ ràng.

Người nông dân Trung Quốc thực sự không thiếu ý thức kinh doanh. Dương Vân cười khổ và nghĩ rằng cảnh tượng này giống hệt những gì anh từng trải qua khi còn làm nhân viên HR cho một công ty nước ngoài ở một thị trấn thuộc miền Nam Trung Quốc. Với suy nghĩ đó, anh cùng các thuộc hạ đi qua khu chợ nhỏ đang sôi động này. Đích đến của anh là trạm giao thông phụ đang được xây dựng – nơi này sẽ trở thành một khu dân cư lớn.

Việc xây dựng các bến ga tàu hỏa luôn mang lại cơ hội kinh doanh, và điều này vẫn đúng trong thời đại này của Đại Minh. Tất nhiên, vì đất đai xung quanh ga đã được Viện Nguyên lão chiếm giữ trước, nên các cơ hội kinh doanh ở đây cũng nằm trong tay của họ. Các hợp tác xã đã sớm đặt chân vào khu vực này, và Hội Hoa Đỏ thuộc Ủy ban Nông nghiệp cũng tham gia vào hoạt động kinh doanh bằng cách mở một cửa hàng bán đá. Sản phẩm của các doanh nghiệp thuộc Viện Nguyên lão luôn có chất lượng cao, nhưng giá cả thì không thể so sánh được với những sản phẩm kém chất lượng; hơn nữa, danh mục dịch vụ cũng bị hạn chế, vì vậy không lạ gì khi những khu chợ tư nhân gần đó lại phát triển mạnh mẽ như vậy.

Trên con đường kéo dài từ bến ga đang được xây dựng, từng nhóm người bán hàng mặc áo khoác trắng, cầm theo những chai nước nóng lớn, lần lượt xuất hiện. Họ từ các nơi khác trong thành phố tập trung về đây rồi lại tản đi. Phía sau áo khoác trắng của họ đều được vẽ một bông hoa đỏ lớn, dưới đó là một dãy số bốn chữ số được viết bằng chữ đen. Ở phía trái ngực áo, cũng có một bông hoa đỏ nhỏ và số đó, và phía dưới đó là một túi được che kín; trong khi đó, túi bên phải thì rộng hơn, kéo dài đến ngực phải.

Những người bán hàng này là những người thuộc Hội Hoa Đỏ, chuyên bán đá kem khắp thành phố. Hầu hết họ đều là những người không có sức lao động mạnh mẽ; trong số họ có trẻ em chưa đi học, người già và phụ nữ. Mặc dù nhiều người trong số họ không phải là người nhập cư, nhưng vì lý do vệ sinh, họ đều phải trải qua quá trình thanh kiểm trước khi được nhận công việc này; vì vậy, dù là nam hay nữ, tất cả họ đều cạo đầu.

Bây giờ là gần trưa, những người bán hàng này lần lượt tập trung đến cửa hàng bán đá để bổ sung hàng hóa. Sản phẩm họ bán chỉ có một loại duy nhất

“Cho tôi một cây kẹo đá nhé, loại có đậu xanh.” Dương Vân bất chợt dừng lại một cậu bé mang số hiệu 0043 và gọi một cây kẹo đá muối nước. Cậu bé này thao túng lấy tờ tiền năm xu mà Dương Vân đưa ra, rồi lấy ra hai tờ tiền một xu từ túi áo trái và đưa cho Dương Vân. Có vẻ như cậu ta không định mở bình nước nóng để lấy đá, mà là thì thầm điều gì đó vào tai một cậu bé khác mang số hiệu 0081 đứng bên cạnh. Cậu bé số 0081 liền vui vẻ mở bình nước nóng của mình, dùng chiếc kẹp tre bên trong để cắt đá và cẩn thận đưa cho Dương Vân.

“Hôm nay tôi đã đủ tiền đóng phần công việc rồi; anh em tôi mới bắt đầu làm việc này, vẫn chưa quen lắm, nếu không thì sẽ không đủ tiền đóng phần công việc đâu.” Cậu bé nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Dương Vân và giải thích.

Giá của những chiếc bình nước nóng này quá cao so với khả năng chi trả của các tiểu thương. Vì vậy, hầu hết những chiếc bình nước nóng mà các cậu bé này sử dụng đều được thuê. Nhiều người trong số họ là con cái của những gia đình nghèo ở địa phương; để có thể làm việc này, họ đều cần có người bảo lãnh. Chi phí thuê bình nước nóng là mười xu mỗi ngày, và để kiếm được số tiền đó, họ cần phải bán ít nhất 50 cây kẹo đá.

Dương Vân thử một miếng kẹo đá và nói: “Ừm, khả năng giữ nhiệt khá tốt. Tên bạn là gì? Bố mẹ bạn làm việc ở đâu?”

“Tôi tên là Trần Tứ, đây là em trai tôi, Trần Gia Lạc. Bố mẹ tôi đều làm công nhân nông nghiệp tại trang trại số 17 của Ủy ban Nông nghiệp xã Mã Niệu,” cậu bé số 0043 trả lời một cách vui vẻ. “Khu vực bán hàng của chúng tôi nằm ngay trên con đường này.”

“Các bạn là con cái của những người nhập cư, tại sao không đi học?” Dương Vân thắc mắc. Cha mẹ của hai anh em này đều làm công nhân nông nghiệp, nên họ chắc chắn là người nhập cư. Nhưng việc đi học đối với con cái của những người nhập cư là bắt buộc; ngay cả những người không có năng khiếu học tập cũng sẽ được đưa vào đội ngũ học việc, chứ không thể để họ đi bán hàng trên đường phố được.

“Bố mẹ chúng tôi không có chỗ ở, nên không thể đăng ký hộ khẩu chính thức. Chúng tôi chỉ có thể được tính theo hộ khẩu tập thể mà thôi. Vì vậy, chúng tôi cũng không thể đi học được.”

Dương Vân gật đầu và hỏi về tình hình nhà ở hiện tại của họ.

Trần Tứ ngượng ngùng trả lời: “Chúng tôi mới đến đây từ Quảng Đông vài tháng trước, vừa mới đăng ký làm việc tại xã. Người dân ở đây nói rằng hiện nay số lượng suất nhà ở rất hạn chế, nên chúng tôi phải xếp hàng chờ

“Dù sao thì cũng tốt hơn là đi xin ăn hay ngủ dưới mái nhà hoặc trong đền hỏng. Ít ra đây cũng là những ngôi nhà và cửa hàng chính quy.” Chen Si cười nói, “Hơn nữa, các cán bộ trong xã cũng nói rằng khi chúng ta được sắp xếp số thứ tự, chúng ta sẽ có nhà để ở. Chỉ cần kiên nhẫn một thời gian là sẽ ổn thôi.” Cậu thanh niên nói với giọng ngưỡng mộ, “Tôi đã thấy những ngôi nhà ở trang trại rồi; chúng thực sự rất thoáng đãng và sạch sẽ. Giá như chúng ta có thể sớm được ở đó thì tốt biết mấy.”

Nhìn theo bóng dáng của cậu thanh niên đang dần khuất xa, Dương Vân ngẩng tay nhìn đồng hồ: 7 giờ 11 phút tối. Anh tự hỏi liệu trong hai giờ tới, nếu mình lại bị tiêu chảy thì mình sẽ phải nói với Nam Hải, để vị giám đốc mới của nhà máy kẹo đá phải đến làm việc cùng vị giám đốc cũ tại mỏ. Vào thế kỷ 18, Anh đã từng gặp phải tình trạng hàng triệu người dân mắc bệnh lao chỉ vì sử dụng chung những chiếc cốc đựng kẹo đá; vì vậy hiện nay, chỉ những loại kẹo đá được bán trên đường phố mới được phép, và mọi chai nước nóng đều được trang bị sẵn 50 que kẹo đá. Người bán hàng bị cấm chạm vào kẹo đá bằng tay; ai bị bắt quả tang sẽ bị đưa đi lao động cải tạo trong ba tháng, và cả cha mẹ có việc làm cũng sẽ bị trừ lương. Tất cả những biện pháp này đều nhằm mục đích đảm bảo vệ sinh an toàn.

Do quản lý không nghiêm ngặt, đã có nhiều trường hợp ngộ độc thực phẩm quy mô lớn xảy ra do ô nhiễm trong quá trình sản xuất và bán kẹo đá. Mặc dù tiêu chảy hiện nay ở Lâm Cao không phải là bệnh nguy hiểm, nhưng việc hàng trăm người không thể làm việc bình thường trong một thời gian ngắn cũng gây ra những tổn thất khá lớn. Sau lần ngộ độc thực phẩm do kẹo đá gây ra trước đó, có người trong Viện Nguyên lão thậm chí đã đề xuất đóng cửa nhà máy kẹo đá và tạm thời ngừng bán loại thực phẩm dễ bị ô nhiễm này. Tuy nhiên, do sự can thiệp tích cực của Bộ Công nghiệp Nhẹ, Bộ Thương mại và Ủy ban Nông nghiệp, đề xuất này đã bị phản đối và không thành công.

Vượt qua sân ga, Dương Vân nhanh chóng đến khu vực công trường. Lúc này đang là giờ ăn trưa: những người công nhân của Viện Nguyên lão không hề có khái niệm nghỉ trưa. Để tận dụng tối đa sức lao động, ngoại trừ những công việc đòi hỏi thể lực hoặc kỹ thuật cao, hầu hết các công việc đều được chia thành ca sáng và ca tối; mỗi khi đến giờ, họ sẽ được cung cấp một bữa ăn và sau đó tiếp tục làm việc.

“Đầu bếp trong khu ăn uống này nấu ăn không ngon lắm đâu, nào, cùng nhau ăn đi.” Trương Hưng Bồi tỏ ra khá nhiệt tình; anh ta làm công tác giám sát một mình ở đây, và hầu như không có bậc trưởng lão nào của Đảng Dân chủ Xây dựng quan tâm đến anh ta, vì vậy rất hiếm khi có lãnh đạo đến thăm hỏi.

Thư ký của Trương Hưng Bồi cùng với Đài Tú mang đồ ăn đến, Dương Vân cũng ngồi xuống cạnh họ. Hai vệ sĩ chỉ nhận đồ ăn từ học trò của Trương Hưng Bồi sau khi được anh ta ra lệnh, và họ cẩn thận lần lượt thưởng thức món ăn đó.

“Mày ăn sang quá nhỉ… Gà xé hoa sen, cá muối chua, thịt heo xào lại… Thậm chí còn có cả rùa hầm nữa!”

“Chắc chắn là rùa hoang đấy.”

“Mày tìm cho tao con rùa nuôi mới đáng quý chứ…” Dương Vân cười nói. Anh ta không mấy quan tâm đến những thứ này; anh ta thích thịt và gà hơn nhiều.

Dương Vân dùng đũa gắp một miếng thịt heo xào lại, rồi uống cùng với rượu Geras, hương vị thật là ngon—chỉ có các nhà hàng thương mại mới có thể nấu ra những món ăn Sichuan chuẩn phong cách như thế này. Mặc dù nhà hàng riêng dành cho các bậc trưởng lão ở Bách Nhẫn Thành cũng nấu ăn rất ngon, nhưng ăn mãi cũng cảm thấy hơi ngán; hơn nữa, các món nấu trong nồi lớn thường không thể được chế biến tỉ mỉ như những món ở nhà hàng.

“Đây là do các ông chủ lao động địa phương tặng đấy; không ăn thì phí lắm.”

Hiện nay, để sử dụng nhiều lao động ngoài hệ thống hơn, việc các ông chủ lao động địa phương tổ chức người lao động tạm thời đã trở nên rất phổ biến; tự nhiên, họ sẽ rất tích cực xây dựng mối quan hệ tốt với các cấp lãnh đạo trực tiếp quản lý.

“Mày thật là hay tham nhũng đấy.”

“Hehe, nếu không tham nhũng thì tôi đến đây làm gì chứ?”

“Người ta nói ít thì yếu thế; ăn nhiều như vậy, nếu có ai lừa dối mày, cắt giảm chất lượng công việc thì sao đây?”

Trương Hưng Bồi cười ha hả mà không trả lời, chỉ liên tục khuyên Dương Vân ăn thêm nữa.

Trương Hưng Bồi nhanh chóng no bụng, nhìn thấy Dương Vân vẫn đang ăn ngon lành, anh ta bỗng nhiên muốn trò chuyện. Tất nhiên, những cuộc trò chuyện giữa các bậc trưởng lão thường xoay quanh việc chỉ trích Ủy ban Thực thi, Ủy ban Thường vụ, và các bộ, ngành khác… Nói chung, đều là những lời chỉ trích gay gắt.

“Chết tiệt, Đảng Dân chủ Xây dựng của chúng ta thật là bi thảm… Không ai quan tâm đến chúng ta cả; thiếu người, thiếu thiết bị, thiếu vật liệu!”

“Trước khi Tiền Thủy Đình lên nắm quyền,