Bầu trời quang đãng không một gợn mây, mùa đông sắp đến, thời tiết vốn luôn khô nóng cũng bắt đầu mát mẻ hơn nhiều. Mùa thu hoạch đã gần kết thúc, những người dân bận rộn suốt một mùa thu cũng bắt đầu có thời gian rảnh rỗi.

Dân số tại Bách Nhẫn Bãi đã tăng lên, con đường được xây dựng thuận tiện khiến nơi này trở nên đông đúc hơn. Hoạt động thương mại tại Đông Môn Thành đã giúp tăng cường mối liên kết giữa những người đi qua và người dân địa phương; ngoài muối, gạo được xay ra từ các xưởng xay gạo còn sạch sẽ và đẹp mắt, hơn nữa, các xưởng này luôn công bằng với mọi người, số lượng gạo, cám, vỏ gạo được tính toán rõ ràng, không hề có tình trạng chiếm đoạt hay thiếu sót gì cả, điều này tốt hơn nhiều so với các xưởng nhỏ ở nông thôn. Điểm đặc biệt là phương thức thanh toán rất linh hoạt: có thể dùng tiền bạc, hoặc có thể dùng lúa, gạo, cám gạo, thậm chí cỏ tranh để trả tiền công xử lý. Chính vì vậy, nhiều hộ nông dân trong khu vực đã đến đây để xay gạo; việc xử lý hàng hóa chiếm tới 60% tổng lượng công việc của các xưởng xay gạo, mỗi ngày chỉ riêng tiền công xử lý đã có thể thu về hơn mười thạch lúa. Ngoài ra, còn có rất nhiều vỏ gạo nữa. Nhờ vào việc xử lý hàng hóa thuận tiện, đường xá tốt, và không có thuế phí, Đông Môn Thành dần trở thành một trung tâm chuyên gia xử lý và bán buôn lương thực của huyện. Trong quá trình kiểm tra thường xuyên, Đông Môn Thổi Vũ phát hiện ra rằng còn có nhiều hộ nông dân từ các huyện lân cận đến đây để mua bán và xử lý lương thực. Có vẻ như, lợi nhuận thực sự có thể khiến con người sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Một số khu đất dọc theo phố Đông Môn đã được mua lại, và một số cửa hàng đang trong quá trình xây dựng. Hầu hết các cửa hàng này đều do những người giàu có trong huyện mở; ngoài việc tận dụng cơ hội kinh doanh tại Đông Môn Thành, họ còn thông qua đó để thiết lập mối quan hệ với những người “ngắn lông”, và khi có vấn đề gì xảy ra, chủ cửa hàng có thể trực tiếp đàm phán với họ. Vật liệu xây dựng như gạch ngói, gỗ cũng đều có sẵn, được vận chuyển liên tục từ công trường di dời tại Cẩu Gia Trang của làng Đại Mỹ; ngoại trừ một phần được những người đi qua sử dụng cho riêng mình, phần lớn số còn lại đều được bán với giá rẻ cho những người mua đất để xây nhà.

Lâm Toàn An – người thương nhân nhỏ đầu tiên làm ăn với những người “ngắn lông” – hiện đã trở thành nhà phân phối thực phẩm phụ lớn nhất trong khu vực. Sau nhiệm vụ điều tra tại Cẩu Gia Trang, ông nhận được 20 lượng bạc thưởng. Khi một lượng lớn người dân

Mặc dù Lâm Toàn An đã kiếm được khá nhiều tiền, bản chất của một nhà tư bản vẫn khiến ông ta từ chối nâng cao điều kiện làm việc cho nhân viên – dù sao cũng luôn có người sẵn lòng làm việc đó mà.

Tuy nhiên, gần đây tình hình đã thay đổi. Vốn dĩ mùa thu hoạch đã gần kết thúc, và ở Linh Cao không trồng lúa mì nữa; sau khi thu hoạch lúa, hầu hết các nông dân đều ra ngoài làm công việc linh tinh. Trước đây, vào những mùa vắng việc này, họ chỉ cần được cung cấp cơm ăn hàng ngày mà không cần trả lương. Nhưng gần đây, nhóm người do Độc Cô cầu hôn quản lý đã tuyển mộ rất nhiều lao động viên ở Đông Môn Thành; những người nông dân từ đại lục sang Linh Cao để tìm kiếm cuộc sống cũng đều trở thành những lao động chính thức cho họ. Kết quả là thị trường lao động trở nên căng thẳng chưa từng có, và dưới ảnh hưởng của họ, giá cả lao động trên toàn thị trường cũng tăng lên đáng kể.

Sau khi lương bổng tăng lên, sự sôi động của thị trường cũng tăng theo. Ngay cả các thương nhân từ huyện Linh cũng bị thu hút đến đây để buôn bán hàng hóa. Ngoài các thương gia, những người dân địa phương, miễn là không lo thiếu thức ăn, cũng đều đưa vợ con đến Bách Nhẫn Đầm để xem những thứ mới lạ; họ không thể đến thành phố, nên việc đi dạo quanh các hàng rào và lưới sắt cũng là một cách thú vị để ngắm nhìn những thứ đó: những chiếc áo ngắn có khuy tròn, những chiếc mũ gỗ kỳ lạ, những khẩu súng săn chim dài có gắn kiếm ngắn, những ngôi nhà được xây dựng trên bãi biển, cùng với những đường ống lớn bên dưới… Những người hứng thú hơn sẽ đi theo con đường nhỏ đến cảng Bác Phủ để xem những con tàu thép huyền thoại đó.

Tâm lý e ngại đối với nhóm người này của người dân địa phương đã giảm bớt đi. Đông Môn Thổi Vũ nhận thấy rằng ý thức kinh doanh của người dân Trung Quốc thực sự rất mạnh mẽ; không chỉ ở Đông Môn Thành mà ngay trên đường cái cũng có người bán trà, và dưới ba tháp pháo ven đường đều có quán trà. Hiện nay, các binh sĩ đóng giữ ở các tháp pháo thường xuyên phải đối mặt với sự phiền toái từ các thương nhân; ngoài những người cố gắng bán rau củ, gà vịt cho họ, họ còn phải đuổi đi những người phụ nữ cố tình tỏ ra quyến rũ với họ – không phải vì ý chí cách mạng của họ yếu đuối, mà thực sự là họ cảm thấy không may mắn khi phải đối mặt với những điều đó.

Các vấn đề an ninh cũng bắt đầu nổi bật lên. Những nơi sôi động luôn thu hút đủ loại người từ khắp nơi; ngoài những gái mại dâm, còn xuất hiện các quán cá cược, sau đ

Hiếm khi bắt được vài người, họ quỳ xuống đất và nói những thứ tiếng địa phương mà mọi người đều không hiểu; có người thì khóc lóc la hét, vào văn phòng lại lăn lộn trên nền đất… Cuối cùng, họ cũng bị thả đi mà chẳng có gì xảy ra. Sau đó, lại xảy ra những vụ ẩu đả vì tranh cãi trong việc cá cược.

Không lâu sau đó, vụ án máu đầu tiên đã khiến những người du hành thời gian cảnh giác: trên chợ đã xuất hiện cảnh tượng mà họ rất quen thuộc trong quá khứ – ẩu đả trên đường phố.

Những cuộc ẩu đả đám đông vào thế kỷ 17 không khác gì vào thế kỷ 21, chỉ là trông có vẻ nguy hiểm hơn mà thôi. Không có dao dài, nhưng có những cây gậy tre nướng chín, những thanh gỗ được mài nhọn, và tất nhiên, không thể thiếu những viên gạch… Trong chốc lát, khu chợ đông đúc ồn ào biến thành một mớ hỗn loạn, tiếng khóc và tiếng la hét vang khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, một số quán hàng lót lá tre gần phố Đông Môn đã bắt đầu cháy. Khi đội tuần tra của Độc Cô cầu hôn chuẩn bị đầy đủ trang bị và những người từ nhóm quân sự đến hiện trường, đám đông đã tản đi hết, để lại bảy xác chết và một cảnh tượng hoang tàn – hơn mười quán hàng đã bị thiêu rụi.

Độc Cô cầu hôn tức giận đến mức miệng méo đi; những người khác cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ. Kể từ khi được thành lập, Đông Môn Thành luôn ghi nhận những tin tức tích cực: số lượng người buôn bán ngày càng tăng, lượng người đến mua sắm cũng ngày càng đông, có người sẵn lòng mua đất để mở cửa hàng… Nói chung, đây chính là minh chứng tốt nhất cho sự hòa hợp giữa những người du hành thời gian và người dân bản địa.

Bây giờ, minh chứng đó đã biến thành một cảnh tượng tồi tệ như vậy. Mặc dù thiệt hại không lớn, nhưng việc xảy ra ẩu đả và có người chết trên chợ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của khu chợ và của họ. Điều đáng xấu hổ nhất là, sau khi điều tra mãi, Độc Cô cầu hôn không chỉ không tìm ra thủ phạm mà còn không hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc. Đành phải tìm đến ủy ban để yêu cầu thành lập lực lượng cảnh sát địa phương.

“Dựa vào đội tuần tra của chúng ta thì không thể làm được!” Độc Cô cầu hôn cuối cùng cũng nhận ra vấn đề then chốt, “Chúng ta không thông thạo ngôn ngữ địa phương, vì vậy không thể nào nắm rõ tình hình thực tế ở đây.”

“Liệu nhóm an ninh có thể điều động một số người đến giúp duy trì trật tự không?” Tiêu Tử Sơn không mấy hứng thú với ý tưởng thành lập lực lượng cảnh sát địa phương; ông cảm thấy hiện tại vẫn chưa thể tin tưởng vào những người dân địa phương này.

“Nhóm an ninh làm sa

Cơ quan cảnh sát đầu tiên của người xuyên thời gian – “Đồn cảnh sát Đông Môn Thành” – đã được thành lập như vậy. Độc Cô cầu hôn đảm nhiệm chức vụ trưởng đồn, còn Mục Mẫn được bổ nhiệm làm cố vấn cho đồn, nghĩa là giúp đỡ công tác điều hành đồn. Dù sao thì bà ấy cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực an ninh, và vấn đề chính mà Đông Môn Thành đang gặp phải chính là an ninh.

Đồn cảnh sát này thuộc sự quản lý của bộ phận an ninh, còn ngân sách thì do cơ quan quản lý địa phương chi trả, nói cách khác, chính là Văn phòng Thương mại và Công nghiệp Đông Môn Thành chịu trách nhiệm.

“Nhưng tôi đâu có tiền đâu?” Độc Cô cầu hôn than phiền với Tiêu Tử Sơn, người phụ trách các vấn đề dân sự, “Ngôi nhà của đồn cảnh sát này vốn là văn phòng của Văn phòng Thương mại và Công nghiệp chúng ta mà. Bây giờ Đông Môn Thành không thu thuế, nên không thể chi trả ngân sách được.”

“Vậy thì hãy thu một khoản phí an ninh đi; bây giờ các đồn cảnh sát khác cũng đều thu phí từ các doanh nghiệp mà.”

“Như vậy thì không được đâu… Đó là hành vi thu phí trái phép mà. Hơn nữa, bây giờ lại là thời điểm then chốt để thu hút đầu tư…”

“Hừ, đừng than khóc nữa.” Tiêu Tử Sơn lắc đầu, “Tiền bán đất của Văn phòng Thương mại và Công nghiệp các bạn đâu? Những mảnh đất đó chắc chắn không phải là họ tặng miễn phí đâu.”

Độc Cô cầu hôn im lặng một lúc; quả thật trong kho bạc nhỏ của Văn phòng Thương mại và Công nghiệp có hơn một trăm lượng bạc thu được từ việc cho thuê đất. Vì chính sách về quyền sở hữu đất đai vẫn chưa rõ ràng, nên việc mua bán đất này được thực hiện dưới hình thức cho thuê, và giá cả cũng khá thấp. Về lý thuyết, số tiền này nên được nộp vào ngân sách nhà nước, nhưng vì chính sách chưa rõ ràng, bộ phận tài chính không thể ghi chép nó vào sổ sách, nên số tiền đó vẫn còn tồn tại trong Văn phòng Thương mại và Công nghiệp Đông Môn Thành.

“Nhưng đây là hành vi sử dụng tiền công quỹ sai mục đích… Hơn nữa, chính sách về đất đai vẫn chưa được quy định rõ ràng, nên việc chi tiêu số tiền này sẽ rất khó để khấu trừ.”

Trình Đống suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thế này đi, Văn phòng Thương mại và Công nghiệp các bạn hãy điền vào biểu mẫu thanh toán, ghi rõ nguồn thu nhập. Tôi sẽ coi đó là nguồn thu nhập bất thường, sau đó tôi sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền đó cho các bạn để sử dụng làm ngân sách văn phòng của Đông Môn Thành. Bạn cũng không cần phải mang tiền đi mang tiền lại nữa.”

“Được thôi, như vậy thì tốt rồi… Chúng ta sẽ làm theo cách đó.” Thấy