“Nếu có thể cung cấp cho chúng tôi một số khẩu súng loại 1630 hoặc 1634 thì tốt biết mấy… Ai lại muốn cái trò cải tiến này của loại 36 chứ!” Wu Mu nhìn cảnh tượng trên sân tập mà cảm thấy rất không hài lòng.

Trưởng phòng huấn luyện đứng bên cạnh không dám lên tiếng; ông ấy biết rằng vấn đề này đang gây ra nhiều tranh cãi trong nội bộ Viện Nguyên lão.

Về vấn đề súng ngắn, thực tế thì cả cơ quan an ninh chính trị lẫn cảnh sát đều rất bức xúc. So với Phục Ba Quân và Quân đội Quốc dân, họ thường xuyên sử dụng các loại súng ngắn xoay nòng. Tuy nhiên, sau vài năm thực chiến, hiệu quả của loại súng ngắn xoay nòng phiên bản 1630 đã bị nhiều người đặt câu hỏi. Những chỉ trích chủ yếu tập trung vào sức mạnh của loại súng này; thậm chí có báo cáo cho rằng việc bắn vài phát từ khoảng cách gần cũng không thể làm ngã được những binh lính đối phương mặc áo bông dày. Sức mạnh của nó hoàn toàn không đáp ứng được những tuyên bố mà nhóm nghiên cứu vũ khí đưa ra – rằng nó có thể xuyên qua áo giáp thông thường ở khoảng cách 20 mét.

Tuy nhiên, vấn đề này vẫn bị trì hoãn. Lý do rõ ràng là vì súng ngắn không phải là ưu tiên hàng đầu đối với các cơ quan quân sự. Cho đến khi vụ án “Ô dù Mặt Trời” xảy ra vào năm 1634, sau khi tổng kết, cảnh sát quốc gia, cơ quan an ninh chính trị và quân đội đều chỉ trích các loại vũ khí hiện có, đặc biệt là súng ngắn loại 30. Họ cho rằng loại súng này không chỉ có sức công phá yếu, mà điểm yếu còn nghiêm trọng hơn là tốc độ thay đạn chậm, khiến cho số lượng binh sĩ thiệt mạng trong các cuộc động thái trở nên rất cao, gần như khiến cho các chiến dịch bắt giữ thất bại.

Dưới áp lực mạnh mẽ từ Viện Nguyên lão, dự án cải tiến súng ngắn nhanh chóng được Viện Hoạch Định thông qua. Để tránh lặp lại sai lầm, quyết định được đưa ra là hai nhóm sẽ song song tiến hành công việc thiết kế.

Kết quả cuối cùng là xuất hiện hai mẫu súng mới: một là phiên bản cải tiến của loại 1630 – chính là loại 1636 mà họ vừa nhận được – và mẫu thứ hai là loại 1634, được thiết kế hoàn toàn mới.

Triết lý thiết kế của loại 1636 vẫn dựa trên nguyên tắc “tận dụng những thứ đã có” của Viện Hoạch Định. Thực tế, loại 1636 và loại 1630 không có nhiều khác biệt; chỉ có sự thay đổi về thông số đạn dược và cơ chế cơ khí mà thôi. Hầu hết những khẩu súng loại này đều được sản xuất từ những khẩu súng 1630 cũ được thu hồi và cải tạo lại. Điều này thể hiện rõ thái độ muốn tận dụng triệt để mọi nguồn lực có

Đạn súng ngắn kiểu 34 cũng dựa trên tiêu chuẩn đạn 0.44 Russian (11X25mmR). Loại đạn này vừa đảm bảo khả năng dừng động của viên đạn, vừa giữ cho lực phản lực ở mức có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, do trọng lượng tổng thể của khẩu súng khá lớn, việc kiểm soát độ chính xác khi bắn của súng ngắn kiểu 1634 thật sự rất đáng khen ngợi. Còn có một tình huống phụ xảy ra: Viện Hoạch Định đã đề xuất, nhằm tiết kiệm nguyên liệu đồng, sử dụng loại đạn vỏ giấy tương tự như đạn kiểu 1636 trong quá trình sản xuất. Nhưng Hải quân và Lực lượng Thủy quân lục chiến đã phản đối mạnh mẽ đề xuất này, chỉ ra rằng đạn vỏ giấy rất dễ bị ẩm khi được lưu trữ trong ổ đạn súng ngắn trong môi trường hoạt động trên biển. Vấn đề chống tự cháy và tốc độ nạp đạn vẫn chưa được giải quyết. Vậy thì việc trang bị thêm một loại súng ngắn nữa có ý nghĩa gì?

Cuối cùng, Viện Hoạch Định đã xem xét rằng tình hình khan hiếm nguyên liệu đồng sau khi độc quyền thương mại với Nhật Bản đã được cải thiện đáng kể, và việc tiếp tục sử dụng thiết kế cũ sẽ ảnh hưởng đến thời gian phục vụ của khẩu súng này. Do đó, đạn súng ngắn kiểu 34 calibre 0.44 cuối cùng đã được sản xuất với vỏ đạn làm từ đồng nguyên chất và sử dụng loại thuốc súng kiểu Berdan để thuận tiện cho việc nạp đạn lại.

Có thể hiểu được rằng, do yếu tố chi phí, đạn súng ngắn kiểu 34 không được trang bị rộng rãi. Nhóm người đầu tiên được trang bị loại đạn này là các đơn vị trinh sát của Phục Ba Quân và Viện Nguyên lão; sau đó, các sĩ quan của Hải quân, Lực lượng Thủy quân lục chiến và một số sĩ quan của Quân đội Nam Trung Quốc cũng được trang bị loại đạn này. Còn đối với Cảnh sát Quốc gia và Cơ quan An ninh Chính trị, họ được trang bị phiên bản cải tiến của đạn súng ngắn kiểu 36.

Các cán bộ người nhập tịch thường không dám phàn nàn về quyết định của Viện Nguyên lão, nhưng giữa các thành viên của Viện Nguyên lão, họ hoàn toàn không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình. Giám đốc huấn luyện bản thân đã tham gia nhiều buổi huấn luyện bắn súng nhẹ và chiến thuật do đội đặc nhiệm tổ chức, và đã từng chứng kiến nhiều loại súng “thực thụ” từ Úc. Vì vậy, ông cũng có những ý kiến phàn nàn về phiên bản cải tiến của đạn súng ngắn kiểu 36. Khi thấy vẻ mặt không hài lòng của cấp trên, ông tự nhiên hiểu được suy nghĩ của họ.

Một nhân viên đi nhanh đến và nói với Mùi Mộc: “Giám đốc Mùi, Trưởng phòng Dương đang đợi bạn trong văn phòng, có thông tin cần báo cáo với bạn.” Mùi Mộc gật đầu và nhan

Dương Thảo nói: “Rất khó… Trong số những người đến nhận hàng có những người dân thuộc tộc Chài bản địa, họ rất am hiểu về các con sông và cảng biển địa phương. Những người của chúng ta thì biết rất ít về tình hình sông ngòi ở đây, nên không thể theo dõi họ được. Để tránh bị phát hiện và đảm bảo an toàn, chúng tôi đã rút người trở lại, nhưng chúng tôi đã có một phát hiện quan trọng.”

Vũ Mộc hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe.”

Dương Thảo tiếp tục: “Trong số những người đến nhận hàng có những người được gọi là ‘thiên binh’.”

Vũ Mộc ngạc nhiên: “Thiên binh?”

Từ cái tên này, ông ấy có thể đoán ra đây là một tổ chức thuộc loại hội đạo môn. Cục An ninh Chính trị có lẽ đã biết đến một số tổ chức như vậy trong quá trình nghiên cứu tình hình xã hội địa phương, nhưng các tổ chức hội đạo môn từ xưa đến nay không mấy phổ biến ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; chúng không mạnh mẽ bằng những tổ chức tương tự ở miền Bắc. Vì ở đây, sức mạnh của các gia tộc bản địa rất lớn, nên các tổ chức hội đạo môn khó có thể tranh thủ sự ủng hộ của người dân bình thường thông qua việc “hỗ trợ lẫn nhau”, do đó chúng không thể phát triển mạnh mẽ.

Dương Thảo giải thích: “Đó là một tổ chức hội đạo môn bản địa, tên là Hội Thiên Môn Đạo Thần Hội. Không ai biết chính xác khi nào nó được thành lập; từ xưa đến nay, nó đã tồn tại ở vùng nông thôn và lan rộng khắp nơi. Các thành viên của hội tự xưng là “thiên binh”. Khi chiến đấu, họ đội khăn đỏ trên đầu, quàng dây đỏ quanh dao, và buộc tua đỏ vào giáo; họ mặc những tấm vải thô in dòng chữ “Đệ tử Đạo Thần, được thiên địa che chở”. Hầu hết các thành viên đều là người Hakka, những người dân thuộc tộc Chài làm ruộng cát, những người lao động thuê mướn, thợ thủ công, v.v. Ban đầu, tổ chức này chỉ mang tính chất tự vệ và đoàn kết. Sau khi cuộc tấn công vào Quảng Châu xảy ra và lũ cướp bắt đầu hoành hành, Hội Thiên Môn Đạo Thần Hội đã lợi dụng tình hình để mở rộng quy mô hoạt động; họ đã tiêu diệt ba nhóm cướp lớn gồm một trăm người mỗi nhóm, và từ đó trở nên nổi tiếng, thu hút rất nhiều người tham gia. Đây đã trở thành một lực lượng vũ trang do các gia tộc địa phương kiểm soát. Những người này thường sống và làm việc ở nông thôn, không khác gì người dân bình thường; họ chỉ tập trung lại khi có việc cần thiết. Vì vậy, bình thường thì rất khó để nhận ra họ.”

Vũ Mộc bắt đầu cảm thấy đau đầu; bởi vì những tổ chức như vậy không đơn giản chỉ là những băng cướp bình thường – chúng có cấu trúc lỏng lẻo và mang tính

Quy tắc và luật lệ do người đứng đầu bộ môn Hình Môn đặt ra; người đứng đầu bộ môn Lương Môn phụ trách việc quản lý tài chính; người đứng đầu bộ môn Chấp Môn lo liệu các công việc hàng ngày; người đứng đầu bộ môn Lễ Môn tổ chức các nghi thức; người đứng đầu bộ môn Phong Môn thu thập thông tin tình báo; người đứng đầu bộ môn Binh Môn chịu trách nhiệm về việc chiến đấu. Tổ chức này có một hệ thống tổ chức nhất định, nhưng tổng thể mà nói thì khá lỏng lẻo. Các trưởng làng trong tổ chức này thường hành động theo ý muốn của riêng mình, và họ rất mê tín vào thần linh, dùng những điều huyền bí để lừa gạt người dân. Những vị trí quan trọng trong tổ chức này thường được những người có quyền lực địa phương nắm giữ. Những gia đình giàu có và quý tộc thường tham gia vào tổ chức này để mong cầu sự bình yên hoặc mở rộng thế lực của mình. Những đệ tử cấp cao của các bộ môn được gọi là “thầy trò được truyền đạo”, và họ phải tiến hành thanh kiểm tài sản và tổ chức các nghi lễ trang trọng trước khi có thể chính thức đảm nhận các vai trò trong tổ chức.

Theo tài liệu có sẵn, tổ chức này không có những hành vi phạm tội nghiêm trọng nào, và quy mô “hối lộ” mà các tổ chức như vậy thường thực hiện cũng không lớn. Vấn đề lớn nhất của họ là thường xuyên bị cuốn vào các cuộc ẩu đả địa phương. Những cuộc ẩu đả này lại liên quan đến các mâu thuẫn giữa các gia tộc địa phương và giữa người bản địa với người nhập cư, và rất khó để xác định ai đúng ai sai.

Thật kỳ lạ khi một tổ chức như vậy, vốn mang tính chất từ tầng lớp dưới cơ sở, lại có thể liên kết với Lương Tồn Hậu – một quý tộc địa phương chính thống.

Có thể Lương Tồn Hậu đã sử dụng những mối quan hệ quân sự của mình để kết bạn với một số nhóm có quyền lực địa phương, và những tổ chức này chính là lực lượng vũ trang mà anh ta mong muốn sử dụng. Kể từ khi chúng tôi triển khai các biện pháp cải thiện an ninh ở khu vực hai tỉnh Quảng Đông và Guangxi, sau hai đợt tổ chức liên tiếp, hầu hết các băng đảng cướp bóc và cướp biển ở khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang đều đã bị loại bỏ. Việc sử dụng các phương pháp truyền thống như tiếp nhận những kẻ cướp để xây dựng lực lượng vũ trang nay đã không còn khả thi nữa. Vì vậy, Lương Tồn Hậu mới quay sang tìm cách sử dụng những tổ chức như vậy. Thực tế, xu hướng chống lại triều đình của họ cũng khá yếu, và sâu thẳm trong lòng họ, họ vẫn coi Đại Minh là chính thống.

Dương Thảo dừng lại một chút và nói: “Nhưng nói chung, tổ chức của họ không rất chặt chẽ, và bên trong cũng không phải là một khối th