Trần Tứ suy nghĩ kỹ lại, dù cả trung đội lao vào tấn công thì cũng chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Ông đã phục vụ trong quân đội nhiều năm và biết rằng việc có quá nhiều người tham gia chiến đấu không hẳn là điều tốt – khi mọi người hoảng loạn, họ sẽ tự gây thương tích cho nhau và kết quả sẽ rất tồi tệ. Dù sao thì kế hoạch do Lý Đông đề xuất cũng không tồi. Vì vậy, ông quyết định đồng ý.

Hai bên thống nhất các tín hiệu liên lạc. Trung đội vẫn được chia thành hai đội, một bên trái và một bên phải, theo đội hình khi di chuyển bằng thuyền. Trần Tứ sẽ dẫn đội bên trái tiến hành cuộc tấn công trực diện, trong khi Lý Đông dẫn đội bên phải tiến hành hành động vòng qua từ phía bên cạnh.

Lý Đông triệu tập toàn thể thành viên của đội bên phải và giải thích ngắn gọn kế hoạch chiến đấu này.

“Vì chúng ta sẽ phải di chuyển vòng qua các ao hồ và ruộng lúa, những ai không biết bơi hoặc không thể xuống nước hãy nói ra ngay bây giờ để được trao đổi với những người ở đội bên trái.”

Ngay lập tức, có khoảng mười mấy người vì bị thương hoặc không biết bơi đã được trao đổi với những người ở đội bên trái.

Lý Đông ra lệnh cho toàn thể thành viên của đội, ngoại trừ những người sử dụng súng trường Nam Dương, tất cả những người còn lại chỉ được mang theo kiếm dài và dao chém. Các ba lô và đồ dùng cá nhân đều phải để lại tại chỗ, đồng thời tất cả các quả lựu đạn cũng được thu gom lại và giao cho những người lính có khả năng ném lựu đạn giỏi nhất và gan dạ nhất. Mỗi người ném lựu đạn đều được phân công một người phụ trách cung cấp đạn dược.

Những người ném lựu đạn đeo quả lựu đạn ở hai túi hai bên và treo trên cổ, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc di chuyển.

“Mọi người hãy cởi bỏ giày ống! Cuộn lên ống quần!” Lý Đông ra lệnh. “Có ai da mềm, không quen đi chân trần không?”

Câu hỏi này khiến các binh sĩ cười ầm: “Tất cả chúng tôi đều là những người nghèo khó… Từ nhỏ đến lớn chúng tôi chưa bao giờ đi giày…” “Da chân chúng tôi còn dày hơn đế giày nữa!”

“Tất cả chúng ta đều đã từng làm việc trên đồng ruộng, những ruộng lúa này đối với chúng ta không phải là gì cả. Chúng ta sẽ lẻn vào đó và dùng lựu đạn để ‘thưởng thức’ một trận với bọn cướp… Sau đó, hãy cho chúng xem sức mạnh của những con dao chém này là như thế nào!”

Sau khi nói xong, Lý Đông dẫn đội quân đi vào rừng và đi vòng sang phía tây để tránh bị bọn cướp trên những ngon đồi phát hiện. Ở phía này, Trần Tứ yêu cầu các binh sĩ lắp đặt tất cả các loại vũ khí mà Lý

Bỗng nhiên, một tia tên lửa đỏ bay vút lên bầu trời hoàng hôn – đó là tín hiệu cho thấy quân đội của Mạc Long Đào đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Trần Tứ ra lệnh:

“Nổ súng!”

Ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound liên tiếp phát ra tiếng gầm rú dữ dội; binh sĩ có thể nhìn thấy những quả cầu sắt đen kèm theo ánh lửa đỏ bay ra từ làn khói trắng dày đặc, xuyên qua các chướng ngại vật trên con đường gần làng, khiến đất đá, cành cây và đủ loại mảnh vụn bay tung tóe. Những chướng ngại vật này lập tức bị xé toạc, và có thể thấy bóng dáng của người ta đang động đậy trong làn khói.

Các loại súng nhỏ cũng bắt đầu nổ liên hồi; tuy nhiên, do làn khói thuốc súng màu trắng che khuất, binh sĩ không thể nhìn rõ hiệu quả của những viên đạn đó. Đứng trên đỉnh đồi, Trần Tứ căng thẳng quan sát qua ống nhòm về phía cửa làng.

Lúc này, cửa làng cùng hai bên đồi đã bị làn khói dày đặc bao phủ; chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa le lói. Nhìn theo hướng mà Lý Đông đang di chuyển một cách uốn lượn, Trần Tứ cảm thấy lo lắng.

Mặc dù ông có ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu, nhưng số đạn mang theo lại rất ít – chỉ có 24 quả đạn và lượng thuốc súng cần thiết để bắn. Theo quy định an toàn, ít nhất phải giữ lại một phần ba số đạn, vì vậy số đạn có thể sử dụng cho các cuộc tấn công trực tiếp thực sự rất hạn chế. Trần Tứ ra lệnh cho đội pháo bắn ba loạt đạn trước, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công.

Nếu số đạn và vũ khí không thể kiểm soát được bọn cướp, thì khi tiến vào làng, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trận đánh súng gần gũi – điều này từ xưa đến nay luôn là thước đo sức mạnh tổ chức và tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Nhưng Trần Tứ lại hoàn toàn không chắc chắn về điều này.

“Đứa bé Lý Đông kia, rốt cuộc nó đã đi đâu mất?” Ông tự mình mắng mỏ trong lòng, lo lắng quan sát qua ống nhòm để tìm dấu hiệu của đội phụ trách hướng bên phải.

Để tránh bị lính canh của bọn cướp phát hiện, Lý Đông dẫn đội phụ trách hướng bên phải nhanh chóng di chuyển về phía tây, đi được hơn một trăm mét, sau đó mới tiến vào một khu vực đồi và bắt đầu di chuyển vòng qua phía bên cạnh của Lý Vi. Con đường mà họ chọn rất cẩn thận: không đi qua những con đường nhỏ trong làng hay các bờ ruộng, mà thẳng tiếp xuyên qua các cánh đồng lúa, nhảy từ đỉnh đồi này sang đỉnh đồi khác, hoặc sử dụng hàng rào cây dâu bên cạnh ao cá làm lá chắn để tiếp tục tiến gần làng hơn.

Cuộc di chuyển nhanh chóng của đội phụ trách hướng bên phải dường như không khiến kẻ địch chú ý

“Lỗ Mão!” anh ta thì thầm gọi.

“Đến rồi!”

“Cậu dẫn vài người lên trên xem sao. Nếu có lính canh thì bắt sống một người lại!”

“Được thôi!” Lỗ Mão gật đầu, đưa khẩu súng trường cho một binh sĩ khác, rồi cùng vài người bắt đầu trèo lên từ vách đá.

Chỉ trong chốc lát, Lỗ Mão đã xuất hiện trên đỉnh, báo cáo rằng phía trên không có ai cả. Sau đó, anh ta ném xuống một sợi dây thừng. Các binh sĩ đi theo hướng bên phải nhanh chóng trèo lên nhờ sợi dây đó.

Lý Đông là người đầu tiên lên đến nơi. Lỗ Mão báo cáo rằng chỉ có hai lính canh của bọn cướp ở đây; họ đã giết một người và để lại một người sống.

Tù nhân lập tức được đưa đến trước mặt Lý Đông. Anh ta nhìn người này: thân hình tuy cao lớn nhưng gầy yếu, mái tóc rối bù, quần áo rách rưới; đôi tay bị trói sau lưng, hoàn toàn không hề có vẻ gì của một “anh hùng rừng rậm”, mà ngược lại, người đó cứ e ngại, không dám ngẩng đầu nhìn người khác. Trên đường đi, Lý Đông đã gặp không ít bọn cướp; dù họ có vẻ ngoài khác nhau, nhưng vẻ ngoài lộn xộn, rách rưới của họ dường như giống hệt nhau. Trong khi cảm thấy khinh thường, Lý Đông cũng không khỏi thấy thương hại cho họ… Thật là đáng thương…

“Trong làng có bao nhiêu người?”

“Hai trăm… hơn hai trăm…”

“Tại sao lại ẩn náu ở đây?”

“Ban ngày không dám đi, sợ không thoát được, nên ẩn náu ở đây chờ đêm tối.”

“Anh là người Hán hay người Dao?”

“Người Hán! Người Hán!” Tù nhân này sợ rằng mình sẽ bị liên kết với người Dao, “Trong đội chỉ có vài người Dao thôi, họ đều là những người sử dụng loại nỏ đặc biệt…”

Lý Đông còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng nhiệm vụ trước mắt là loại bỏ kẻ thù ở Lý Quế. Anh tiếp tục hỏi:

“Tất cả mọi người tập trung ở đâu?”

“Phần lớn các anh em đang ở phía đền thờ trong làng; những người còn lại thì được điều động đến đây để canh gác…” Nhìn thấy con dao sắc bén của Lỗ Mão, anh ta vội vàng nói thêm: “Vừa rồi có tin... một đội quân lớn đang tiến đến đây; tôi thấy nhiều anh em đã vội vàng đến cổng làng rồi.”

“Ngoài cổng làng kia, còn có con đường nào khác để ra ngoài không?”

“Có một con đường nhỏ ở phía bắc; vượt qua đó là ra được ngoài.”

“Mỗi con đường đều có người canh gác phải không?”

“Đúng vậy, mỗi nơi đều có anh em canh gác. Tôi không dám nói dối đâu.”

“Có bao nhiêu người canh gác?”

“Mỗi hướng nam và bắc đều có năm mươi người; mỗi hướng đều có người chỉ huy. Người đứng đầu đang cùng những người khác nghỉ ngơi ở Đình Thành Minh.”

Lý Đông vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện những tia lửa đỏ rực – đó chính là tín hiệu bắt đầu hành động mà Mễ Long Đào đã quy định. Chỉ trong vài phút, tiếng súng đại bác dồn dập vang lên phía nam làng: Trần Tứ đã bắt đầu hành động theo kế hoạch!

Anh không kịp kiểm tra thêm các chi tiết khác, liền ra lệnh: “Đưa hắn xuống!”

“Thưa ngài… xin tha cho tôi…” Chưa kịp nói hết, Lao Mao đã nhét một miếng gai dầu vào miệng anh rồi kéo anh đi.

“Hãy cử người canh giữ cẩn thận, đừng để hắn chết!” Nói xong, anh vung tay: “Tất cả, lên đường!”

Đội quân phụ của Lý Đông lặng lẽ đi qua khu vườn cây ăn quả trên đồi, và dần bắt đầu đi xuống dòng núi. Lý Đông ra hiệu dừng lại, sau đó tự mình dẫn vài người tiến lên phía trước. Khi đến chân đồi, họ nhìn thấy con đường và nhà cửa của làng Lý Vi. Ngay dưới chân đồi này, gần con đường, bọn cướp đã biến một chuồng heo thành căn cứ pháo binh, trong đó có hai khẩu pháo bằng gỗ, hướng về phía cổng làng phía nam. Hơn mười tên cướp, mang theo dao kiếm hay cung tên, ẩn náu sau căn cứ pháo binh, tập trung chăm chú theo dõi con đường từ phía nam đến, hoàn toàn không ngờ sẽ có người đi vòng qua phía sau núi.

“Các bạn nghe kỹ,” Lý Đông triệu tập các trưởng đội và đội trưởng, “bây giờ Đại đội trưởng Trần Tứ đang tấn công ở phía đó, sự chú ý của kẻ địch đã bị thu hút hết, chúng ta sẽ tấn công chúng khi chúng không ngờ tới.”

Hai đội của đội quân phụ được chia thành hai hàng, mỗi hàng gồm ba người. Mỗi đội do những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu dẫn đầu, các tay súng trường và người ném lựu đứng ở phía trước, tiến hành cuộc tấn công theo hình thức hàng ngũ rải rác.

“Sau khi đối đầu với kẻ địch, các tay súng trường hãy bắn hai loạt đạn liên tiếp, sau đó người ném lựu sẽ ném một loạt lựu đạn, sau đó tất cả cùng lao vào tấn công. Hãy hành động mạnh mẽ, không được do dự chút nào!”

Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo kế hoạch tấn công, anh rút thanh kiếm chỉ huy ra khỏi thắt lưng và nói thầm: “Tất cả, nghe lệnh của tôi! Tiến lên!”

Hai đội tay súng trường đầu tiên đi qua khu vườn cây ăn quả, xuất hiện trên sườn đồi. Sau đó, ba hàng đầu tiên của mỗi đội giương cao giáo mác, đi song song qua khu rừng. Lúc này, Lý Đông đã không còn thời gian để quan sát xem liệu bọn cướp phía dưới có phát hiện ra họ hay không. Anh đi ở phía bên phải đội ngũ và thỉnh thoảng quay đầu lại để kiểm tra xem có ai sợ hãi và bỏ chạy không. Sự xuất hiện đột ngột của đội quân Quốc dân khiến bọn cướ