Mục Mẫn ở lại nhà Tô Hoàn đến tận khuya mới trở về trụ sở cảnh sát. Lúc đó, chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là sáng. Mục Mẫn liền ngồi nghỉ một lát trên chiếc ghế dây trong văn phòng của mình.

Một tiếng sau, chuông điện thoại reo lên chói tai.

“Xin lỗi vì gọi bạn sớm thế này,” giọng nói từ đầu dây là của Salarina, “Báo cáo kiểm định về thanh tay vịn đã được công bố rồi, có những thông tin bạn cần.”

“Không sao đâu,” Mục Mẫn đã hoàn toàn tỉnh táo, “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Thực ra, trung tâm kiểm định này chỉ là vài căn phòng nhỏ trong trụ sở cảnh sát, trang bị những dụng cụ thí nghiệm thô sơ, sản xuất tại chỗ. Các phương pháp kiểm định ở đây rất hạn chế và lạc hậu; do thiếu thiết bị và nhân viên, một số việc kiểm định buộc phải được thực hiện tại Phòng thí nghiệm Trung ương Công nghiệp Nặng. Tuy nhiên, với những phương tiện hạn chế như vậy, trung tâm này vẫn đủ mạnh để hoạt động hiệu quả trong thời đại này.

Salarina mặc đồ bảo hộ, kính bảo hộ và khẩu trang sản xuất tại chỗ, đang cẩn thận xử lý thanh gỗ hỏng nát trên bàn.

Vị trí giám đốc trung tâm kiểm định này của Salarina thực ra chỉ là một sự bổ nhiệm mang tính hợp thức mà thôi – lý do cho việc bổ nhiệm này là vì các cơ quan thẩm quyền mạnh mẽ của Mỹ có trình độ kỹ thuật kiểm định tiên tiến hơn nhiều so với Trung Quốc; vì vậy, Salarina chắc chắn đã từng tiếp xúc với nhiều trường hợp hơn nhiều so với các sĩ quan cảnh sát trong nước như Nhan Diệu hay Mục Mẫn.

Tuy nhiên, Salarina đã không làm người ta thất vọng; cô ấy đã vận dụng kiến thức đã học được để vận hành trung tâm kiểm định này một cách tạm thời. Tất nhiên, chỉ dựa vào sách vở và các chương trình truyền hình như CSI là chưa đủ; nhiều kỹ thuật được sử dụng ở đây vẫn cần sự hỗ trợ của các chuyên gia từ phòng thí nghiệm sinh học và hóa học của Viện Nguyên lão.

“Có tìm thấy điều gì đáng quý không?”

“Có dấu vân tay hoàn chỉnh đấy, bạn chắc chắn sẽ thích đấy.” Salarina cười nhẹ và lấy một hộp mẫu từ trên bàn; bên trong có vài tấm kính nhỏ dùng để lấy dấu vân tay. “Dấu vân tay rất rõ ràng, có thể nói là hoàn hảo. Dù không biết đó là của ai, nhưng có thể thấy là do một người nào đó đã cầm thanh tay vịn này.”

“Cầm thanh tay vịn?!”

“Đúng vậy.” Salarina cười có ý nghĩa và làm động tác vung gậy như trong bóng chày.

Mục Mẫn nhớ lại báo cáo khám nghiệm tử thi và phân tích của Tô Hoàn. Vết chảy máu ở bụng Lâm Tiểu Nhã là do bị đánh trước khi cô ấy té từ tầng cao. Như vậy, kẻ sát nhân đã sử dụng thanh t

Thực ra, trọng lượng của nó không hề lớn; nguyên liệu dùng để làm lan can cũng không phải loại gỗ chất lượng cao.

“Lan can thực tế đã bị ăn mòn đến mức gãy vỡ. Mặc dù có sự tác động từ bên ngoài, nhưng tác động đó rất nhỏ – chỉ cần bẻ nhẹ một cái là nó đã gãy.” Sà Lý Na chỉ vào đoạn lan can đã đen lại và mục nát.

“Còn đầu bên kia thì sao?”

“Hai đầu của lan can được cố định bằng cách nhét chúng vào các lỗ trên lan can đá. Khi lan can bị nứt giữa, chúng rất dễ bị kéo ra ngoài. Đây quả là công cụ giết người lý tưởng.”

Mục Mẫn gật đầu; cô đã hình dung được diễn biến tổng thể của vụ án: Kẻ sát nhân đã mời Lâm Tiểu Nhã lên mái tầng lầu của cơ sở dịch vụ để nói chuyện, sau đó dùng cây gậy này tấn công cô, khiến cô bị thương nặng, rồi đẩy cô xuống từ mái tầng lầu cho đến khi cô chết.

Điều này có thể giải thích tại sao kết quả khám nghiệm lại cho thấy cô có vết thương ở cả bụng và lưng. Cô không phải tự sát, cũng không phải bị ai đẩy xuống từ trên cao.

Dựa vào địa điểm xảy ra vụ án, cách xử lý sau khi vụ việc xảy ra, và công cụ giết người được “lấy ngay tại hiện trường”, rất có thể đây là một vụ giết người xảy ra một cách bất ngờ, chứ không phải là một vụ ám sát có kế hoạch.

“Thật đáng tiếc là chúng ta không có cơ sở dữ liệu vân tay! Và cũng không có nghi phạm. Trừ khi chúng ta phải kiểm tra từng hồ sơ vân tay một…”

“Không, chúng ta đã có nghi phạm rồi.” Mục Mẫn lắc đầu, “Nhưng tôi cần vài ngày để xin phép mới có thể lấy được dữ liệu vân tay… Có lẽ cũng chưa chắc đã thành công.”

Sà Lý Na dừng lại một chút: “Thật sự liên quan đến những người có quyền lực à?”

Mục Mẫn gật đầu.

“Thật là đáng ghê tởm… Những kẻ tồi tệ nhất của loài người!” Sà Lý Na nói với giọng căm phẫn.

“Còn có phát hiện gì khác không?”

“Không có gì nữa. Chúng tôi không tìm thấy dấu vết chân hay bất kỳ mảnh vỡ có giá trị nào trên mái tầng lầu… Nếu có máy hút bụi hoặc phòng thí nghiệm DNA, chắc chắn chúng ta sẽ thu thập được những bằng chứng mạnh mẽ hơn…” Sà Lý Na nói với vẻ tiếc nuối.

“Thực ra, bằng chứng đã đủ rồi.” Mục Mẫn nói, “Bây giờ chỉ còn tùy vào pháp luật thôi.”

Sà Lý Na do dự một chút, rồi hỏi: “Trình Trình đã nói với tôi rằng, ngay cả khi chúng ta có thể thu thập đủ bằng chứng để chứng minh rằng một người có quyền lực đã gây ra vụ ám sát này, thì người đó cũng sẽ không bị truy cứu trách nhiệm pháp lý…”

Mục Mẫn nhíu mày: “Trình Trình là ai vậy?”

“Tôi không th

“Sarina lắc đầu.”

Mục Mẫn nhận ra rằng chắc hẳn là Bàn Bàn đã nói với Trình Ngưỡng Tân về vụ án này. Cô ấy không quen biết Trình Ngưỡng Tân, nhưng dù anh ta là ai đi nữa, thì rõ ràng anh ta cùng với Thư viện Đại học không hề có liên quan gì đến vụ án này – cách hành xử của Bàn Bàn là có vấn đề; nói một cách nghiêm túc hơn, đó là vi phạm kỷ luật nghiêm trọng.

“Bạn hãy tạm thời đừng nói chuyện này với người khác, được không?”

“Nếu Giám đốc Nhan hỏi thì sao?”

“Vậy thì bạn cứ nói sự thật.” Mục Mẫn biết rằng những người châu Âu-Mỹ thuần khiết như cô ấy trong tổ chức Viện Nguyên lão là những cá nhân đặc biệt, và không nên làm phức tạp thêm tình hình của họ.

“Được rồi, nhưng bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Mục, liệu các Viện Nguyên lão có phải chịu trách nhiệm không?”

“Nói một cách nghiêm túc thì vẫn phải chịu trách nhiệm, chỉ là trách nhiệm rất nhẹ thôi. Bạn đã đọc Bản Tuyên ngôn Chung chưa?”

“Chưa, tôi đọc các văn bản pháp luật tiếng Trung còn chưa thành thạo…” Sarina nói, “Ý tôi là, các Viện Nguyên lão chỉ sẽ bị trừng phạt nhẹ thôi, thậm chí chỉ mang tính biểu tượng?”

Mục Mẫn gật đầu: “Đúng vậy.” Cô ấy nhận ra rằng cuộc trò chuyện tiếp theo sẽ trở nên rất nhạy cảm, bởi vì Sarina chính là người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng bởi luật này; nếu tiếp tục thảo luận sâu hơn, cô ấy sẽ không thể kiểm soát được hướng đi của cuộc trò chuyện.

“Thật là một luật pháp man rợ,” Sarina phẫn nộ, “Hèn hạ! Nhục nhã! Hoàn toàn thiếu nhân tính!”

“Đó là quyết định của Viện Nguyên lão.” Mục Mẫn vô thức nhìn ra ngoài cửa, “Đừng quên rằng bạn cũng là một Viện Nguyên lão.”

Mục Mẫn quyết định không tiếp tục tranh luận ở đây nữa, để tránh rơi vào tình huống phiền phức. Cô trở lại văn phòng của mình, yêu cầu thư ký gửi ngay một bức điện mã khẩn cấp cho Nhan Diệu đang ở Văn Xương, báo cáo về tiến triển của toàn bộ vụ án, sau đó hỏi ý kiến xem có nên bắt đầu điều tra các Viện Nguyên lão hay không.

Sau khi gửi điện, Mục Mẫn ngủ một giấc ngắn. Khi thức dậy, trời đã sáng rực; cô yêu cầu thư ký mua bữa sáng rồi bắt đầu chuẩn bị một bộ tài liệu đầy đủ. Khi tài liệu gần hoàn thành, phòng mật vụ đã gửi đến bức điện trả lời khẩn cấp từ Nhan Diệu.

Trên đó chỉ có hai chữ: “Đồng ý.”

Cô lập tức yêu cầu thư ký gọi điện đến phòng trực ban văn phòng để hẹn gặp Tiêu Tử Sơn.

“Hãy nói với phòng trực ban rằng tôi luôn sẵn lòng gặp bất kỳ lúc n

“Chắc hẳn Giám đốc Tiêu cũng biết tôi đến đây vì lý do gì,” Mục Mẫn không rõ Tiêu Tử Sơn có kế hoạch gì trong vụ việc này, và bên trong Ủy ban Thực hiện đã đạt được thỏa thuận gì, nên cô nói một cách thận trọng, “Đó là liên quan đến vụ án 831.”

“Tất nhiên, tất nhiên,” Tiêu Tử Sơn ngồi sấp người lại một chút, “Nếu vậy, có vẻ như vụ án đã bắt đầu có manh mối rồi.”

“Đúng vậy. Vì vụ án khá nghiêm trọng, và liên quan đến các thành viên của Viện Nguyên lão, nên tôi muốn báo cáo trước với ông, và hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ ông…”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Tiêu Tử Sơn gật đầu, “Cứ nói đi, miễn là nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Lúc đó, Mục Mẫn đã trình bày tổng quan về tình hình điều tra của mình:

“…Vụ án gần như là như vậy. Hiện tại, chuỗi bằng chứng đã gần như được xác lập. Nếu muốn tiếp tục công tác điều tra, chúng tôi cần được phép thẩm vấn Dương Nguyên Lão và thư ký riêng của ông ấy.”

Cô mở túi hồ sơ bí mật, lấy ra túi giấy có dòng chữ “Mật” và đặt nó lên bàn trà trước mặt: “Đây là toàn bộ tài liệu điều tra liên quan đến vụ án cho đến thời điểm này.”

“Nếu Ủy ban Thực hiện có quyết định khác liên quan đến vụ án này…”

“Không, Ủy ban Thực hiện chưa có bất kỳ kế hoạch mới nào cả,” Tiêu Tử Sơn mỉm cười, không lấy túi giấy trên bàn trà, “Thái độ của Ủy ban đối với vụ án 831 luôn nhất quán, đó là tìm ra sự thật.”

Anh ta nhẹ nhàng gõ vào túi giấy: “Tôi sẽ không nhận tài liệu này vào lúc này. Điều mà Ủy ban cần là báo cáo điều tra chính thức về vụ án. Nếu các bạn muốn hỏi vài câu hỏi với Dương Nguyên Lão, tôi sẽ sắp xếp một cuộc gặp riêng. Hãy chờ thông báo của tôi nhé. Còn về thư ký riêng của ông ấy, các bạn có thể triệu tập bất cứ lúc nào – Văn phòng sẽ liên lạc với ông ấy thay các bạn.”

“Cảm ơn ông. Ngoài ra, tờ ‘Báo Linh Cao Thời Báo’ đã nhiều lần yêu cầu phỏng vấn về tiến trình vụ án, nhưng chúng tôi luôn từ chối với lý do rằng vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra. Tuy nhiên, Bàn Bàn đang gây áp lực rất lớn, và liên tục gửi đến chúng tôi những yêu cầu cụ thể… Liệu chúng ta có thể tiết lộ một số thông tin về vụ án không?”

“Trước khi sự thật được làm sáng tỏ, việc đưa tin về vụ án có vẻ không phù hợp lắm, phải không? Tôi không đồng ý với điều đó. Chẳng phải Bộ Văn Tuyên đã rõ ràng yêu cầu không được đưa tin về vụ án này sa