Bản thân mình cùng với Giáng Suốt và Tống Minh đã dốc hết tâm sức, tiêu tốn rất nhiều tiền của để huấn luyện đội quân này, nhưng e rằng họ không thể đóng vai trò quyết định trong trận chiến sắp tới.

Tuy nhiên, Hùng Đốc cũng đã nói với ông rằng, không cần phải “thắng”, chỉ cần không “thua thảm”, việc gây được nhiều tổn thất cho bọn cướp là đã “thắng” rồi.

“Chỉ cần khiến bọn cướp biết rằng không ai khác ngoài Đại Minh có thể đánh bại chúng!” Hùng Văn Tàn nói, “Như vậy thì bạn đã hoàn thành một công trạng lớn lao. Ngay cả khi phải hy sinh toàn bộ binh sĩ của mình, tôi cũng sẵn lòng.”

Lúc đó, Dễ Hoàng Nhàn gần như ngã ngửa vì ngạc nhiên. Ông tưởng rằng việc Hùng Văn Tàn triệu tập mình để bàn bạc “chiến lược” chắc chắn liên quan đến việc sử dụng đội quân “Bảo Tân Quân”. Kể từ khi đội quân này được thành lập, đã có hàng chục nghìn lượng bạc được tiêu tốn; Hùng Văn Tàn chắc chắn coi đó là báu vật quý giá và yêu cầu ông phải sử dụng nó một cách thận trọng trong trận chiến.

Dễ Hoàng Nhàn không khỏi ngưỡng mộ sâu sắc. Không ngờ rằng vị quan mà ông luôn âm thầm chê bai là “chỉ biết dùng biện pháp chiêu an” lại có tầm nhìn lớn lao đến thế.

“Tôi sẽ không làm uổng phí sứ mệnh được giao!” Dễ Hoàng Nhàn suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định điều động đội quân đóng quân tại núi Bàng Sơn – nơi kiểm soát toàn bộ dòng sông Quý Giang và là điểm tựa quan trọng bên ngoài Ngô Châu Thành. Nếu bọn cướp chiếm giữ được nơi này, chúng sẽ có thể áp đảo Ngô Châu Thành từ trên cao. Để phát huy hiệu quả của lực lượng pháo binh mạnh mẽ của chúng, núi Bàng Sơn chính là mục tiêu cần phải tấn công.

Ngoài 500 binh sĩ mới được điều động đến núi Bàng Sơn, Hùng Văn Tàn còn cung cấp thêm 500 người thuộc đội quân trung quân do Tống Minh chỉ huy để hỗ trợ.

Với sức mạnh 1.000 binh sĩ, vào cuối thời Minh, đó đã là một lực lượng chiến đấu rất mạnh mẽ. Rất nhiều tướng lĩnh vào thời kỳ đó chỉ có thể dựa vào khoảng 2.000 đến 3.000 binh sĩ mà thôi. Vì vậy, khi Hùng Văn Tàn đầu tư nhiều như vậy vào đội quân này, Dễ Hoàng Nhàn chỉ có thể khuyến khích các binh sĩ chiến đấu đến cùng mà thôi.

Khi bên ngoài bắt đầu sáng, người hầu của ông đến báo cáo: Mọi thứ đã sẵn sàng, liệu có nên xuất phát ngay bây giờ không?

“Xuất phát ngay lập tức!”

Hùng Văn Tàn đã thức dậy từ rất sớm, lúc này trời mới bắt đầu sáng. Kể từ khi bọn cướp từ Úc xâm lược, ông không hề ngủ ngon được

Việc được thăng chức thành Tổng đốc Liêu Quang có lẽ cũng là ý muốn của Hoàng đế, để mình có cơ hội tạo nên những công trạng mới tại khu vực phức tạp như Quảng Đông. Tuy nhiên, người Úc có những yêu cầu rất cao; số tiền đã đề nghị trước đó để mua chức vụ Phó tổng chỉ huy Qiongya cũng không làm họ hài lòng, thậm chí họ còn cảnh báo ông ta nên tự lo cho bản thân và tìm cách được điều chuyển sớm. Hiện tại, thái độ của người Úc rõ ràng là họ muốn chiếm giữ một vùng đất lớn để lập ra vương quốc riêng!

Trước tiên là mất Guangzhou, sau đó là Zhaoqing… liệu Phó tổng chỉ huy Chaozhou có thể giữ vững các căn cứ hay không thì vẫn còn rất khó nói – nhưng Hùng Văn Tàn cho rằng khả năng đó rất thấp.

Nếu lại mất thêm Ngô Châu Thành nữa, thà rằng ông ta tự tử còn hơn, để không phải bị bắt đưa về kinh đô rồi bị xử tử.

Để đảm bảo có thể tiếp tục sống sót, việc giữ vững Ngô Châu Thành là điều kiện bắt buộc. Hiện tại, ông ta đang chuẩn bị hai kế hoạch.

Một mặt là theo lời khuyên của Triệu phú huyện Enping, Chang Pu: đốt cháy thành phố và áp dụng chiến thuật “kiên bỉ chống trả”. Kế hoạch của Chang Pu như sau: Nam Thành nằm ngay sát sông Tây Giang, vì vậy khi người Úc đến từ phía tây bằng thuyền, họ chắc chắn sẽ chọn Nam Thành làm mục tiêu tấn công chính. Vì vậy, cần phải tạo ra một “khe hở” để dụ họ vào trong thành, sau đó đốt phá khắp nơi bên trong thành phố và tấn công khi họ đang rối loạn. Nếu việc tấn công trong đám cháy không thành công, thì sẽ phải tìm cách thoát ra qua cửa Bắc Vân Môn, để lại một Ngô Châu Thành không còn lương thực, buộc họ phải rút lui.

Đây là một kế hoạch rất tàn nhẫn; ngay cả khi người Úc chiếm được Ngô Châu Thành, thì đó cũng chỉ là một thành phố đầy tro tàn, không còn lương thực hay của cải gì cả. Sau trận hỗn loạn, dân chúng trong thành chắc chắn sẽ bị thương vong nặng nề; nếu còn dịch bệnh xảy ra, cùng với hàng vạn người tị nạn cần được cứu trợ…

Dù Ngô Châu Thành là một trung tâm giao thông đường thủy quan trọng trên sông Tây Giang, nhưng từ Tam Thủy đi về phía tây, hầu hết các khu vực dọc theo đường đều không phải là vùng sản xuất lương thực. Hơn nữa, Tướng quân Đông Tây Sơn đã rút quân, và các bộ lạc Yao không còn được kiểm soát nữa… Hùng Văn Tàn biết rằng những bộ lạc này đã có xu hướng nổi loạn từ lâu rồi; một khi quân đội rút lui, chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc bạo loạn lớn. Nếu người Úc muốn vận chuyển lương thực ngược dòng sông, họ sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn, và lực lượng của họ chắc chắn s

Phục Ba Quân trừ khi tấn công một cách quyết liệt để chiếm giữ Ngô Châu Thành ngay lập tức, nếu tiến hành bao vây trong thời gian dài, thì không chắc đã có thể phá hủy được thành phố đó.

Bên ngoài các cửa ải, đối mặt với hàng chục vạn binh lính của quân xâm lược, việc một thành phố nhỏ đơn độc chống trả trong nửa năm hoặc thậm chí một hai năm là điều rất bình thường. Dù quân đội của kẻ xâm lược mạnh mẽ đến đâu, nếu muốn nhanh chóng chiếm giữ những thành trì kiên cố, họ cũng sẽ phải tìm cách vượt qua những bức tường đó. Quân đội kẻ xâm lược ít người và rất phụ thuộc vào hậu cần. Từ lời kể của Giáng Suốt, ông biết rằng quân đội này tiêu hao rất nhiều tài nguyên trong các trận chiến; chỉ sau một hoặc hai trận đánh lớn, kho vũ khí và đạn dược của họ đã gần như cạn kiệt.

Sau nhiều suy nghĩ, chiến lược của Hùng Văn Tàn là sự kết hợp giữa các biện pháp khác nhau. Ở phía bắc cổng Đại Vân Môn và trên núi Bàng Sơn, họ đào hào để chống lại đạn pháo của quân xâm lược và triển khai lực lượng đông đảo để bảo vệ; một số con thuyền được chứa đầy cát và chìm xuống ở những đoạn sông Ngũ Giang nước cạn, nhằm ngăn chặn hạm đội của kẻ xâm lược xâm nhập vào sông. Đồng thời, họ cũng chuẩn bị sẵn kế hoạch đốt cháy thành phố, tích trữ lương thực bên ngoài thành và cử lực lượng đông đảo canh giữ. Bên trong thành, ngoại trừ một số lượng nhỏ binh sĩ tinh nhuệ đóng giữ các điểm then chốt, phần lớn quân đội đã rút lui về các điểm chiến lược bên ngoài thành. Ngoài ra, họ cũng triển khai lực lượng đông đảo dọc theo hai bên sông Tây từ huyện Đằng đến Ngô Châu Thành, nhằm ngăn chặn Phục Ba Quân tấn công từ phía sau và đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận chuyển lương thực.

Vào lúc 11 giờ sáng ngày 13 tháng 4, hơn mười con tàu vận tải rời khỏi đảo Trường Châu và di chuyển đến bờ bắc sông Tây, phía nam Ngô Châu Thành. Đồng thời, đội tàu đặc nhiệm sông Châu Giang, chi đội Tây, đã tiến hành bắn pháo có trật tự vào bức tường phía nam thành phố, nhằm áp đảo lực lượng phòng thủ và che chở cho lực lượng đổ bộ lên bờ.

Lực lượng đổ bộ gồm trung đoàn thứ 3 của Trần Toàn Hưng và đại đội pháo binh tấn công của Trương Đại. Khu vực đổ bộ rất nhộn nhịp: binh sĩ đội bộ lội qua nước để đổ bộ từ các con tàu vận tải; các thủy thủ sử dụng xe kéo để tháo các khẩu pháo và giá đỡ pháo khỏi tàu, sau đó chuyển chúng lên những chiếc thuyền cao su và đưa chúng đến bãi nước cạn để đổ bộ. Các binh sĩ pháo binh đã lắp đặt một cái xe kéo đơn

Đến lúc 12 giờ trưa, những người lính đang làm việc hăng say ở phía nam Ngô Châu Thành đã đẫm mồ hôi và cảm thấy đói bụng. Lúc này, tàu cung cấp thức ăn bắt đầu phát tiếng còi, và những chiếc thuyền nhỏ được sử dụng để mang các hộp cơm đến tay các binh sĩ.

Vì đây là thời điểm chuẩn bị cho trận chiến, nên bữa ăn được chuẩn bị đầy đủ hơn bình thường. Không cần phải nói đến cơm, mà các món ăn khác được chế biến từ “thịt khô”, “rau củ sấy khô” và “nước sốt rắn”. Những nguyên liệu có thể cung cấp ngay tại chỗ rất ít, chỉ có một số rau củ và trứng gà được thêm vào để nấu chung – trứng gà được đánh tan thành hạt trứng.

Ngoài ra, mỗi người lính còn được phát một chai nước ngọt muối để giải nhiệt và ba điếu thuốc để tỉnh táo. Các nhân viên phục vụ ăn uống vừa phân phát hộp cơm, vừa dùng cái xẻng lớn gõ vào những nồi chứa súp, cơm hoặc miến xào và hô vang: “Mọi người hãy ăn no nhé, nếu không đủ thức ăn thì còn đây, đảm bảo no đủ để có thể giành chiến thắng lớn!”

Sau khi ăn no uống đủ, ý chí chiến đấu của các binh sĩ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Dự án ban đầu được quy định hoàn thành vào lúc 2 giờ chiều đã được hoàn thành chỉ sau 1 giờ rưỡi. Các loại pháo công thành như pháo hàm, pháo 24 pound, pháo 12 pound của trung đoàn pháo binh, cùng với ba khẩu pháo calibre 130mm được tháo xuống từ các tàu chiến, đều được đặt trên các vị trí phòng thủ, với những miệng pháo đen kịt hướng thẳng về phía bức tường phía nam Ngô Châu Thành.

Trần Toàn Hưng và Trương Đại đã kiểm tra các vị trí của Phục Ba Quân. Trần Toàn Hưng có cảm giác như chiếc hòm Giao Ước từng khiến bức tường thành thành phố Giê-ri-gô đổ sập cũng không có sức mạnh lớn bằng những khẩu pháo này. Trương Đại nhìn những khẩu pháo yêu quý của mình mà đôi mắt anh như sáng lên; anh yêu thích pháo, yêu thích tiếng nổ của chúng, và cảm giác hạnh phúc khi những quả đạn pháo trúng đích. Đối với anh, pháo chính là cuộc đời, chính là giá trị của mình; ánh mắt anh chính là những quả đạn pháo đang được bắn ra, mang trong mình sức mạnh tiêu diệt mọi thứ!

Những khẩu pháo vất vả được vận chuyển lên bờ sao có thể không được sử dụng? Các xạ thủ đã sẵn sàng dùng kỹ năng bắn pháo của mình để biến Ngô Châu Thành thành đống đổ nát.

Tuy nhiên, lượng đạn dược dự trữ của đội quân lại không đủ. Đặc biệt là đạn dùng cho các khẩu pháo hàm, mỗi khẩu chỉ có sáu quả; còn đối với các loại pháo của hải quân, lượng đạn còn ít hơn nữa – khi tấn công Triệu Khánh, hải quân đã tiêu hao phần lớn đạn dược trên tàu, và nhữ