Sau khi kiểm kê xong, họ trở lại phòng khách và Vào Thanh lại đưa danh sách đồ đạc trong nhà lên. Tiêu Tử Sơn cũng không xem kỹ lắm mà chỉ tiếp nhận nó rồi thôi. Ba người ngồi quanh bàn bắt đầu vẽ phác thảo. Vương Lạc Bình từng học về thiết kế, vì vậy dù chỉ có sổ tay và một cây bút bi, anh vẫn có thể vẽ được phác thảo mặt bằng của công trình một cách dễ dàng.

“Tử Sơn, anh thật keo kiệt,” Vương Lạc Bình nói trong lúc vẽ, “Còn quan tâm đến chút thịt muối và gạo này sao? Người ta nuôi gia đình không hề dễ dàng đâu, chỉ cần cho họ đi thôi là xong, lại còn giúp tăng lòng trung thành nữa…”

Tiêu Tử Sơn cười: “Thợ Vương ơi, trên danh sách quà này, chỉ riêng gạo đã là bốn mươi thùng, tính theo giá gạo vào cuối triều đại Thiên Khai thì đó là bốn mươi lượng bạc.”

“Vậy thì sao? Anh định bán gạo để đổi lấy bạc à?”

“Bốn mươi lượng bạc, tương đương với bốn năm lương lao động của vợ chồng Cao Thanh. Chúng ta chi ra ngay bốn mươi lượng bạc từ đầu, sau này muốn thưởng thêm bao nhiêu mới hợp lý đây?”

“Nếu thưởng quá nhiều, sau này họ sẽ kỳ vọng cao hơn, đúng không?” Văn Đức Tự nói.

“Đúng vậy, Ông Văn.” Tiêu Tử Sơn gật đầu, “Gia đình Cao quả thực đang gặp khó khăn, nhưng hiện tại vẫn sống tạm ổn. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết rõ họ thực sự là người như thế nào, nên không cần vội vàng làm việc tốt để mua lòng họ.” Anh hạ giọng xuống, “Tôi tin chắc rằng Gao Lão gia chắc chắn đã giao cho họ nhiệm vụ theo dõi những hành động của chúng ta.”

“Đúng vậy, rất có thể.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta muốn thu hút họ vẫn còn khó khăn. Họ không hiểu gì về chúng ta, lại càng sợ chúng ta có ý xấu. Hơn nữa, họ mới chỉ gặp chúng ta lần đầu tiên, chưa hề có công lao hay sự cống hiến nào, nếu chúng ta thưởng họ quá nhiều, họ sẽ nghĩ gì đây? Chắc chắn họ sẽ ngay lập tức báo cáo với Gao Lão gia. Cuối cùng, chúng ta cũng chỉ làm mất công mà thôi.”

“Lời nói đó đúng. Nhưng nếu có thể kéo họ về phe mình thì tốt nhất.”

“Ân huệ là cần phải ban tặng, nhưng chỉ nên là những ân huệ nhỏ bé, từ từ để họ cảm nhận được lợi ích mà chúng ta mang lại. Theo thời gian, họ sẽ tự nhiên hướng về phía chúng ta. Hơn nữa, họ không phải là người tin cậy của Gao Lão gia, nên sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút họ.”

“Không phải là người tin cậy? Nhưng căn nhà này lại là nơi mà Gao Lão gia đã dùng để cứu mạng mình, vậy người canh gác ở đó làm sao có thể không phải là người tin c

“Tiêu Tử Sơn nhìn ra ngoài một cái, rồi nói: ‘Nếu xét một cách thực tế hơn, thái độ của Gao Lão gia đối với chúng ta chỉ là e dè và muốn lợi dụng chúng ta mà thôi. Vì vậy, khả năng cao là ông ấy sẽ không bỏ quá nhiều công sức vào việc theo dõi chúng ta.’”

“Vậy anh định làm gì?”

“Chúng ta vẫn nên cho họ một số ân huệ nhỏ… Các bạn thấy kế hoạch này thế nào?”

Đang nói chuyện thì bà vợ nhà Cao đến hỏi xem buổi tối nay sẽ tổ chức như thế nào. Tiêu Tử Sơn nhìn đồng hồ và nhận ra đã là bốn giờ chiều.

“Không cần chuẩn bị bữa tối đâu, hãy mời cả gia đình các người đến đây.”

“Thật ra tôi cũng rất muốn thử xem món ăn của Đại Minh có vị như thế nào…” Vương Lạc Bình nói với vẻ thèm thuồng.

“Nghe nói là các món ở đó rất đậm đà…”

Trong lúc đó, cả gia đình đã đến. Bà vợ nhà Cao trông khá nghiêm túc, nhưng da đen và gầy yếu; cô ấy cúi đầu và ít nói, trông rõ là người không giỏi giao tiếp. Còn hai đứa con thì khác: cậu bé trông bình thường, nhưng ánh mắt vẫn còn linh hoạt; còn cô bé thì hoàn toàn khác biệt so với gia đình mình – làn da trắng hơn, đôi mắt to, mũi nhỏ nhưng thẳng, thân hình cao hơn cậu bé, có lẽ hơn một mét sáu; Tiêu Tử Sơn không khỏi thắc mắc và hỏi:

“Cô ấy tên là gì?”

Cô bé không ngờ lại bị hỏi tên trước, ngạc nhiên nhìn Tiêu Tử Sơn và lắp bắp không thể nói ra được.

“Ông đang hỏi cô ấy đấy!” Gao Thanh nói, rồi cúi đầu báo cáo: “Cô bé chưa từng ra ngoài thế giới, nên chưa có tên chính thức…”

“Hãy để cô ấy tự nói đi… Anh là cha cô ấy, có thể giúp cô ấy trong lúc này, nhưng liệu có thể giúp cô ấy suốt đời không?”

“Tôi… Ừm… tên là Cao Đại Nhị…”

Tiêu Tử Sơn suýt nữa là phun trà ra ngoài miệng; Vương Công và Ông Văn cũng đều không nhịn được cười. “Cao Đại Nhị… cái tên này thật là… đặc biệt.” Nhìn kỹ hơn, cô bé này có vẻ hơi giống với Yang Ziqiong với thân hình thon dài.

Cả gia đình nhà Cao đều ngớ người nhìn những vị chủ nhân mới này, không hiểu tại sao cái tên đó lại khiến mọi người cười.

Gao Thanh xin lỗi: “Xin lỗi các ông… Cô gái ở nông thôn, chưa bao giờ có tên chính thức cả…”

“Không sao đâu,” Tiêu Tử Sơn cười ha hả, “Nếu không có tên, thì cứ đặt một cái đi.” Ý tưởng xấu xa của anh ta xuất hiện: “Thì đặt là Cao Lỗ Kiệt đi!”

Văn Đức Tự: “Mục tiêu của chúng ta là gì?”

Vương Lạc Bình: “Không bị sâu răng!”

Ba người cũng không quan tâm đến hình thức nữa, cùng nhau cười ha hả. Gia đình Cao Thanh thấy ba người này kể từ khi biết tên con gái mình thì cứ cười điên cuồng không ngừng, không khỏi lo lắng và chỉ biết cười nịnh.

Văn Đức Tự nghĩ rằng theo tiêu chuẩn của người hiện đại, cô bé này quả là một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng người thời Minh lại không thích kiểu phụ nữ như vậy. Đáng tiếc là thân hình cô ấy hơi gầy yếu; với những điểm mạnh có sẵn, không biết nếu được chăm sóc cẩn thận thì có thể cải thiện hơn được không.

“Cô bé này bao nhiêu tuổi rồi?”

“Đáp… đáp lời ngài,” Cao Thanh nói không thành câu, vì ánh mắt ông Văn Đức Tự liên tục dõi theo con gái mình, khiến cô ấy lo lắng, “Mười… mười bốn tuổi.”

Mười bốn tuổi? Quả là một cô bé “loli” chuẩn mực. Nhưng hiện tại có quá nhiều việc cần giải quyết, không thể dành thời gian để “đào tạo” cô bé được.

Tiêu Tử Sơn đã học viết chữ một thời gian khi còn nhỏ, vẫn nhớ cách viết chữ Hán phong, liền lấy một tờ giấy kế toán có mép tua và viết lớn ba chữ “Gao Lù Gié”, coi như đã đặt tên cho cô bé.

“Cảm ơn ngài đã đặt tên cho con gái chúng tôi,” Cao Thanh cùng con gái cúi đầu cảm ơn.

“Đứng dậy đi, đã là chủ tớ thì cũng là một gia đình rồi. Không cần phải quá lễ phép,” Tiêu Tử Sơn nói, “Lương hàng tháng của hai vợ chồng các ngươi vẫn theo quy định cũ.”

“Cảm ơn ngài,” Cao Thanh thở phào nhẹ nhõm; anh ta lo lắng rằng chủ mới có thể giảm lương của họ.

“Nhà các ngươi cũng khó khăn lắm. Như vậy này, mỗi tháng sẽ thêm nửa thạch gạo cho cả gia đình các ngươi, để giảm bớt chi phí sinh hoạt.”

“Ngài thật là lòng từ bi!” Cao Thanh vô cùng biết ơn, suýt nữa thì quỳ xuống. Nửa thạch gạo đủ cho cả gia đình ăn cả tháng; chỉ với một câu nói của ngài, lương của họ đã tăng thêm năm tiền bạc.

“Đây là hai mươi lượng bạc. Chúng tôi đi lại trên biển, rất gian khổ. Trước mắt, tôi sẽ trả trước một năm lương cho các ngươi. Phần còn lại, sẽ dùng để chi trả cho các khoản phí duy trì nơi đây; còn gạo thì các ngươi có thể tự đi lấy.” Tiêu Tử Sơn dừng lại một chút, “Các ngươi biết đọc chữ không?”

Cao Thanh cười ngập ngùng; con trai ông thì đáp: “Con biết đọc chữ.”

“Ồ?” Ban đầu, Tiêu Tử Sơn cũng không hy vọng lắm.

“Con từ nhỏ không đi làm công việc gì cả, luôn ở trong phòng kế toán, nên cũng biết một số chữ,” Cao Thanh vội vàng giải thích, đồng thời nhìn con trai mình một cái và thì thầm mắng: “Con cứ khoe khoang làm gì thế!”

Cậu bé biết đọc chữ không

Tiêu Tử Sơn nghĩ rằng, tên của những người lao động thời cổ đại quả thật rất đơn giản và dễ hiểu.

“Vì đã biết chữ lại còn biết ghi sổ kế toán nữa, sau này việc ghi chép các khoản chi phí ở đây sẽ do em đảm nhận. Mọi khoản đều phải được ghi chép rõ ràng, hiểu chứ? Mỗi tháng em cũng sẽ được trả một đồng tiền lương.”

“Con xin cảm ơn.” Cao Thanh vô cùng vui mừng, cùng con trai mình liên tục cúi đầu tạ ơn.

Việc yêu cầu anh ta ghi sổ không phải vì tiền bạc, mà là để nhắc nhở gia đình này rằng mọi thứ ở đây đều thuộc về họ, nhằm tránh tình trạng có người khác chiếm đoạt – khi có ý nghĩ như vậy, họ có thể làm ra bất cứ điều gì. Dù người bình thường có vẻ ngoài chăm chỉ và thành thật, nhưng ông đã từng chứng kiến quá nhiều trường hợp họ thay đổi hoàn toàn tính cách trước mặt lợi ích.

Sau khi quan sát địa hình, người du hành thời gian quyết định đặt phòng đọc sách trong sân vườn phía trước làm điểm du hành thời gian, và yêu cầu Cao Thanh rằng sân vườn này chỉ cần được dọn dẹp mỗi ba ngày một lần, còn không được vào bên trong thường xuyên.

Mặc dù không hiểu tại sao phải làm như vậy, nhưng Cao Thanh biết rằng tốt nhất là không nên hỏi nhiều về những việc của chủ nhân. Điều duy nhất khiến anh ta thấy lạ là ông Văn đã chỉ định rõ ràng ngày bắt đầu việc dọn dẹp.

Khi trời hoàn toàn tối đen, người du hành thời gian mở ra lỗ sâu thời gian ở địa điểm mới; may mắn thay, địa điểm đó vẫn không hề thay đổi. Chiếc xe kéo chạy bằng hệ thống thủy lực được kéo đến, và những tấm pallet hàng được chất cao đầy được kéo qua từng cái một.

Ngày hôm sau, khi Cao Thanh thức dậy, sân vườn phía trước đã không còn ai nữa. Anh ta do dự một chút, rồi bước ra ngoài và đi về phía cửa sau của biệt thự.