“Hóa ra là vậy.” Lý Tuý Cầu gật đầu và nghĩ thầm rằng người Úc này thật sự có nhiều trò hay.

Về việc tổ chức đám cưới tập thể này, anh đã đọc được tin tức trên báo, thậm chí còn là một trang đầy đủ. Những bài viết tự cao tự đại như vậy, anh hiếm khi đọc kỹ, nhưng cũng biết rằng người Úc đã “làm truyền thông chính thức” để giúp một số phụ nữ “giữ tiết hạnh” và gái mại dâm quay lại cuộc sống chính thống tìm bạn đời mới.

Việc “phụ nữ giữ tiết hạnh tái giá” đã gây ra nhiều tranh luận trong giới quý tộc ở Quảng Châu; có người ủng hộ, có người chỉ trích gay gắt. Đối với Lý Tuý Cầu, điều này không quá quan trọng – từ xưa đến nay, việc giữ tiết hạnh đã không bao giờ là điều dễ dàng; nếu ai muốn tái giá, chắc chắn là họ không còn kiên định được nữa, thì thôi cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên cũng được.

Lý Tuý Cầu biết rằng người Úc thường thích lợi dụng các sự kiện lớn của xã hội để tạo ra danh tiếng cho mình. Có lẽ đám cưới tập thể này cũng vậy; Gia Đình Châu tổ chức sự kiện này, chắc chắn chỉ là để tham gia vào không khí vui vẻ mà thôi. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, khi tham gia vào những sự kiện như vậy, thường chỉ có bạn bè và người thân của chủ nhà mới được mời; Gia Đình Châu chỉ là một chủ cửa hàng nhỏ, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với họ, huống chi là tình bạn. Vậy tại sao họ lại đột nhiên mời họ đến “tham gia vui”?

Người hầu nam của Lý Tuý Cầu có vẻ như nhận ra sự nghi ngờ của anh và cười nói: “Điều này không phải do ông Châu quyết định đâu; thực ra là vị đạo sĩ Tưởi đến mời chúng tôi. Đây là một sự kiện vui mừng mà tất cả mọi người đều nên tham gia, để cùng nhau chia vui và nhận được may mắn…”

Nói như vậy, ý nghĩa đã rất rõ ràng rồi; đây chính là ý định của người Úc, chỉ là họ không công khai nói ra mà thôi.

Lý Tuý Cầu trong lòng chửi thầm: Thật là giỏi trong việc thu thập của cải! Anh rất rõ rằng, trong tình hình hiện tại, có rất nhiều gia đình giàu có trong thành phố sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội để thiết lập mối quan hệ, dù là nhỏ nhất, với những người có ảnh hưởng như vậy. Người hầu nam này thường xuyên giao du rộng rãi, quen biết với rất nhiều quý tộc và gia đình giàu có trong thành phố; với những mối quan hệ đó, không chỉ vài trăm lượng bạc, mà ngay cả vài vạn lượng bạc cũng không phải là vấn đề đối với họ.

Nghĩ đến đây, anh cười và nói: “Có vẻ như vị đạo sĩ Tưởi này thực sự rất giỏi trong việc thu thập của cải. Vì

Trên đường phố, ông cũng hiếm khi dừng chân. Nhưng ông rất quan tâm đến những tin tức trên đường phố; mỗi ngày đều có người hầu đi mua báo cho ông, sao chép các thông báo công khai, và đồng thời mang về những tin đồn trong dân gian cùng các “bản tin” được lan truyền bí mật.

Hôm nay, người hầu lại mang về rất nhiều tin tức như thường lệ. Lý Tuý Cầu đầu tiên lướt qua tờ *Dương Thành Nhanh Báo*, nhưng không thấy có nội dung mới gì; những tin tức địa phương vẫn tiếp tục đưa tin về các cuộc mai mối và đám cưới tập thể. Ngoài ra, còn có những tin như “Quân đội anh dũng của chúng ta lại giành chiến thắng lớn ở nơi nào đó, tiêu diệt được XXX kẻ cướp…”.

Tin tức trong nước thì khá thú vị. Từ tờ báo này, có thể thấy người Úc biết rất rõ tình hình của Đại Minh; họ không chỉ am hiểu rõ ràng những sự việc xảy ra trong triều đình, mà còn biết rất nhiều về các sự kiện lớn nhỏ xảy ra khắp nơi. Họ thậm chí còn có thể trích dẫn nguyên văn từ các tờ báo địa phương, các bản tấu trình và các văn bản chính thức khác. Điều này thực sự khiến Lý Tuý Cầu và những người khác cảm thấy bối rối – dù người Úc đã đặt rất nhiều gián điệp ở Bắc Kinh và thông tin được truyền đi nhanh chóng nhờ “điện báo”, nhưng không thể nào họ lại có gián điệp ở tất cả mười ba tỉnh được. Đặc biệt là đối với những vụ án liên quan đến bọn cướp lang thang, thông tin của họ còn chi tiết hơn cả những gì triều đình biết.

Mặc dù Lý Tuý Cầu không có cách nào để kiểm chứng liệu những gì được viết trên tờ báo có đúng sự thật hay không, nhưng ông cảm nhận được rằng người Úc kiểm soát thông tin một cách rất chặt chẽ; những tin tức quan trọng xảy ra khắp cả nước đều nhanh chóng đến tay họ, chẳng mất ba năm ngày làm gì.

Sau khi đọc vài mục tin tức trong nước, ông không thể tiếp tục đọc nữa: toàn là những tin xấu xa – lũ lụt, hạn hán, sâu bọ, cướp bóc hoành hành khắp nơi.

Không ngờ tình hình đất nước lại tồi tệ đến thế! Lý Tuý Cầu thầm thở dài trong lòng. Trước đây, ông không có cơ hội tiếp cận những tờ báo của người Úc, nên chỉ có thể hình dung một cách mơ hồ về tình hình chung của đất nước. Ông đã từng đến kinh đô và nhiều nơi khác, và từ những gì chứng kiến trên đường đi, ông biết rằng tình hình đang ngày càng xấu đi. Nhưng ông chưa bao giờ nhận ra rằng cuộc khủng hoảng của Đại Minh lại nghiêm trọng đến mức đó. Giờ đây, với sự xuất hiện của những tờ báo này, mỗi khi chúng đăng tải thông tin về các thảm họa xảy ra khắp nơi, không chỉ nội dung được trình bày một cách chi tiết, mà

Trên các tờ báo nhỏ được bán ra ngoài đường, toàn là những truyện ngắn viết với lối văn xuôi thô sơ và ngôn từ tục tĩu. Trước đây, Lý Tuý Cầu đã thấy các người hầu trong thời gian rảnh rỗi đọc những thứ này, nhưng ông không mấy quan tâm đến chúng. Tuy nhiên, gần đây ông mới phát hiện ra rằng những thứ tục tĩu này lại ẩn chứa những điều khá thú vị!

Tất cả bắt đầu từ một loạt truyện được đăng trên một tờ báo nhỏ có tên “Truyền thuyết anh hùng Đại Á”. Một ngày nọ, ông tình cờ đọc được đoạn mở đầu của nó bên cạnh người hầu cận thân. Dù chữ viết khá mờ nhòe và ngôn từ thô sơ, nội dung của nó đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông.

Câu chuyện trong “Truyền thuyết anh hùng Đại Á”, dù rõ ràng là ám chỉ đến những kẻ phản bội, dù toàn là “lịch sử giả tạo”, nhưng phần mở đầu được soạn thảo theo kiểu của “Thủy Hử”, mô tả nguồn gốc của người dân Đại Á một cách khá thú vị.

Vào cuối triều đại Nam Tống, có những quan lại trung thành và anh hùng đã chiến đấu để bảo vệ đất nước chống lại quân Nguyên, nhưng cuối cùng họ không thành công và đã tự tử để thể hiện lòng trung thành của mình.

Có một vị tiên nhân thương xót họ, liền mở cánh cửa thiên giới và dùng con thuyền sắt để cứu họ, đưa họ trở về thế giới tiên và đặt họ tại Đại Á, biển Đông.

Họ được dạy những phép thuật tiên gia, và sau chín thế hệ, có hơn năm trăm người con cháu của họ đều học được những phép thuật này.

Một ngày nọ, vị tiên nhân nói:

“Các ngươi vốn là những người phàm tục, nhưng đã được con thuyền sắt của ta cứu thoát trong thời đại hỗn loạn này. Bây giờ, khi thời đại hỗn loạn trở lại, nếu không hoàn thành những duyên nghiệp này, các ngươi sẽ không thể hiểu được con đường chính đạo. Vì vậy, các ngươi cần phải sử dụng con thuyền sắt này một lần nữa để cứu nhân loại, hoàn thành những duyên nghiệp này và chứng minh con đường chính đạo.”

Và thế là cánh cửa thiên giới một lần nữa được mở ra, và năm trăm người lên thuyền sắt để ra đi.

Người ta ca ngợi rằng: Những quan lại trung thành và anh hùng đã báo đáp ân huệ của vua, và khi cánh cửa thiên giới mở ra, triều đại Tống sẽ được tái sinh. Năm trăm vị tiên bị lưu đày đã đến cứu thế giới khỏi tai họa lớn; nơi nào con thuyền sắt đến, nơi đó mặt trời và mặt trăng lại mới mẻ.

Là một môn đệ của Khổng Tử, Lý Tuý Cầu tự nhiên không tin rằng người dân Đại Á là những “vị tiên” thực sự, nhưng ông hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những câu chuyện này – họ đang cố gắng che đậy hành động chiếm đoạt Giang Sơn của mình bằng những lý do “thiêng liêng” và “định mệ

Anh ta nhớ lại một buổi gặp mặt vào cuối triều đại Thiên Khai, khi có người đã nói một cách bí ẩn về một hiện tượng thiên văn xảy ra vào tháng Bảy năm Thiên Khai, ngày Bính Dần: “Năm ngôi sao liền kề nhau, sao Tử Vi mất vị trí, sao lạ xuất hiện trên mặt trời, sao của hoàng đế trở nên mờ nhạt.”

  Trước đây, họ chỉ coi đó là dấu hiệu báo trước cho sự kết thúc của triều đại Hoàng đế Từ Tông – và quả thực điều đó sau này cũng đã được chứng minh. Tuy nhiên, gần đây, người ta lại nói rằng đây là dấu hiệu báo trước cho sự sụp đổ của Đại Minh và việc thay đổi triều đại sắp diễn ra.

  Lý Tuý Cầu, một đệ tử của giáo phái Thánh Giáo, cũng không khỏi bị lung lay trước những lời đồn đại này – Liệu Đại Minh thực sự sắp diệt vong ư?

  Anh ta đau lòng cúi đầu xuống và không muốn đọc thêm những bài viết phiền phức đó nữa. Anh ta đã đọc rất nhiều sách sử; từ khi Tiên tổ thành lập đất nước cho đến nay, đã trải qua hơn hai trăm sáu mươi năm. Trong suốt lịch sử, ngoại trừ thời đại thịnh vượng của các triều đại Hán và Đường, cùng với triều đại Tống vẫn duy trì được sự tồn tại dù chỉ còn một nửa lãnh thổ, thì chưa có triều đại nào kéo dài được lâu đến thế. Giống như một con người bước vào tuổi già, những dấu hiệu suy tàn của một triều đại cũng đã bắt đầu xuất hiện.

  Câu nói “Khi một quốc gia sắp diệt vong, chắc chắn sẽ có những yếu tố xấu xa xuất hiện” bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta. Đúng vậy! Những người Úc Châu này, những kẻ mang theo những con tàu sắt, chẳng phải chính là những “yếu tố xấu xa” đó sao? Ngay cả người Manchu ở phía đông cũng có nguồn gốc rõ ràng; chỉ có những kẻ này, ngoại trừ việc tự xưng là hậu duệ của triều đại Tống và vẻ ngoài của họ, thì không hề có điểm gì giống với người Hoa cả. Thậm chí, họ còn che giấu nguồn gốc của mình, không chịu tiết lộ.

  Các người có thể lừa dối những người dân thiếu hiểu biết, nhưng không thể lừa dối được tôi!

  Nghĩ đến đây, Lý Tuý Cầu cảm thấy tràn đầy ý chí chiến đấu – anh ta quyết tâm sẽ đối đầu một cách quyết liệt với những kẻ này, những kẻ tự xưng là hậu duệ của triều đại Tống!

  Tuy nhiên, sau cơn hứng thú đó, anh ta lại cảm thấy trống rỗng… Làm thế nào để đối đầu đây? Lý Tuý Cầu không phải là một người yếu đuối, chỉ là một học giả; anh ta am hiểu sâu rộng về “lục nghệ” và cũng rất giỏi võ thuật, là một người học giả vừa giỏi văn vẻ v