Ngay tại cổng thành phố huyện, thủ lĩnh đội xe nhanh của huyện đang đợi chờ anh ta cùng một số người khác. Vì hiện nay khu vực thành phố huyện Linh Cao vẫn chưa được coi là khu vực an toàn, nên theo quy định, ông ta cần có người bảo vệ túc trực. Tuy nhiên, Lưu Tam nhận thấy rằng Nhuận Thế Đường khá kín đáo, người ngoài khó có thể tiếp cận được, vì vậy an ninh đã được đảm bảo. Việc bố trí quá nhiều nhân viên bảo vệ chỉ gây ra sự phiền toái không cần thiết, nên ông đã từ chối lời đề nghị của Tổng cục Bảo vệ Chính trị về việc cử người bảo vệ cá nhân cho mình, và chỉ đồng ý để cảnh sát đặt các điểm giám sát ở cửa vào Nhuận Thế Đường.

Nơi ở mà Dương Thế Hiển sắp xếp cho ông ta nằm ở khu vực nằm giữa Nhuận Thế Đường và khu nhà ở, là một sân nhỏ hẻo lánh, ít ai có thể tìm đến được. Có một con hẻm nhỏ dẫn thẳng đến cửa sau của ngôi nhà, rất thuận tiện cho việc ra vào.

Quản sự dẫn ông ta đi thăm quanh sân. Ngôi nhà khá cũ, nhưng gần đây văn phòng đã tu sửa lại nó; tường được sơn trắng tinh, cửa sổ đều được lắp kính, nền nhà được lót gỗ, và tổng thể ngôi nhà được trang trí sạch sẽ và thoáng đãng.

Lưu Tam quan sát chiếc bàn làm việc bằng gỗ đàn hương đứng trước cửa sổ; mọi thứ trên bàn đều được lau chùi sạch sẽ. Kệ sách, giá đựng đồ văn phòng, lọ bút… tất cả đều là những đồ vật cao cấp.

Điều khiến người ta chú ý nhất là trên bàn có một chiếc điện thoại. Chiếc điện thoại loại máy quay tay màu xanh lá cây này có vẻ cổ điển, nhưng trong Tập đoàn Du hành Thời gian, nó lại là biểu tượng của địa vị và quyền lực. Lưu Tam quay máy ba vòng rồi cầm lên ống nói.

“Trung tâm chuyển tiếp điện thoại của huyện, xin hỏi ông muốn gọi đến đâu?” Giọng nói của một người phụ nữ duyên dáng vang lên qua ống nói.

Gần đây, công ty viễn thông Linh Cao đã thiết lập một trung tâm chuyển tiếp điện thoại tại thành phố huyện; nơi nào trong huyện có điện thoại, dịch vụ chuyển tiếp điện thoại đã được mở rộng từ văn phòng đặt tại huyện sang cả Cục Thu thuế Lương thực, đội xe nhanh của huyện (trạm cảnh sát huyện) và các điểm gác cổng thành phố.

“Kiểm tra điện thoại văn phòng Nhuận Thế Đường.” Lưu Tam lẩm bẩm.

“Xin chào, thưa ngài, điện thoại hoạt động bình thường.” Giọng nói trả lời.

“Cảm ơn.” Lưu Tam cúp máy. Anh nhìn về phía Phù Ngộ Bản – người đang ngẩn ngơ không hiểu chủ nhân mình đang làm gì – và cười nói: “Khi có việc, đệ tử phải sẵn lòng phục vụ. Cậu hãy mở hành lí ra và chuẩn bị đi.”

“Vâng

Vẻ ngoài của cô ấy trông gọn gàng hơn so với lần trước. Lưu Tam không khỏi cảm thấy xúc động và mỉm cười vẫy tay gọi cô ấy lại.

Xuân Hoa mỉm cười rạng rỡ, đặt hai tay lên eo trái và chúc phúc: “Chào ông Lưu Tam.”

“Tốt, tốt.” Lưu Tam đã sống trong gia đình giàu có này lâu nên biết khá nhiều quy tắc. Theo thông lệ, lúc này anh ta cần phải thưởng tiền cho cô ấy; anh ta dĩ nhiên có đủ tiền, và những tờ giấy thưởng trị giá ba đến năm đồng cũng đã đủ rồi. Nhưng Lưu Tam nhìn Xuân Hoa theo cách khác và đã chuẩn bị sẵn một món quà thưởng khác.

“Hãy để thiếp phục lo liệu hành lí giúp ông đi, cậu bé ấy mới chỉ là một thiếu niên, vẫn cần được người lớn chăm sóc,” Xuân Hoa nói.

Phù Ngộ Bản đỏ mặt; anh ta chỉ là một chàng trai nông thôn, khi gặp một cô hầu gái xinh đẹp và lịch sự như vậy, anh ta không khỏi cảm thấy tự ti.

“Cậu ấy là đệ tử của tôi, rất giỏi việc,” Lưu Tam nói. “Vì có em lo liệu, thì cậu ấy không cần phải làm gì nữa.”

Phù Ngộ Bản đã theo Lưu Tam được một thời gian và đã hiểu được ý của ông, liền rời đi ngay. Xuân Hoa cũng cười rồi rời đi.

Không lâu sau, cô ấy xuất hiện trở lại, mang theo một chậu nước sạch, giúp anh ta tháo chiếc khăn đeo trên ba lô ra rửa sạch, sau đó lại đun nước nóng để vắt khăn cho anh ta, rót trà và phục vụ anh ta một cách tỉ mỉ như mọi khi. Ban đầu, Lưu Tam dự định tập trung vào công việc và không để ý đến chuyện nam nữ, nhưng khi nhìn thấy Xuân Hoa, anh ta lại không khỏi bị xao nhãng.

“Ông Lưu Tam hãy rửa mặt và thay đồ trước đã. Tối nay muốn ăn món gì?”

“Em sẽ nấu bữa tối à?”

“Tất nhiên là người phụ nữ trong nhà sẽ nấu,” Xuân Hoa cười nói. “Nếu ông không phiền, thiếp cũng có thể nấu, nhưng không giỏi bằng người khác.”

“Vậy thì tôi muốn thử xem sao,” Lưu Tam nói.

“Được thôi,” Xuân Hoa không từ chối. “Dù sao ông cũng coi như là một nửa chủ nhân của gia đình này, ông có quyền quyết định mọi chuyện.”

Lưu Tam tưởng rằng cô ấy sẽ từ chối, nhưng không ngờ cô ấy lại đồng ý một cách dứt khoát, điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Nhìn khuôn mặt của cô ấy hôm nay, anh ta thấy nó đầy biểu cảm hơn so với lần trước.

“Trông có vẻ như em có chuyện vui gì đó phải không?” anh ta hỏi một cách thăm dò.

“Thiếp không có chuyện gì buồn cả,” Xuân Hoa nói trong khi giúp anh ta tháo khóa áo khoác, thân hình cô ấy dựa sát vào anh ta, giọng nói của cô ấy tràn đầy sự duyên dáng, khiến Lưu Tam cảm thấy thật khác bi

Lưu Tam có vẻ hơi thất vọng.

“Ban ngày như thế này, nếu ai nhìn thấy thì không tốt đâu.” Xuân Xuyên nói khẽ. Cô lấy ra một chiếc áo dài bằng lụa rộng rãi để giúp anh mặc vào. Dù lời nói ngắn gọn, nhưng ẩn chứa trong đó sự âu yếm sâu sắc, khiến Lưu Tam cảm thấy lòng mình xao động.

Anh lấy ra từ túi của mình một cái hộp nhỏ. Bên trong là một hộp phấn kính bằng thủy tinh được sản xuất hàng loạt bởi cửa hàng Tử Chân Trai, dành riêng cho thị trường trung cấp. Thực ra, chúng không được chế tác thủ công mà được đúc bằng máy ở Lâm Cao sau đó được chuyển đến Quảng Châu để hoàn thiện các công đoạn thủ công đơn giản và cuối cùng được gắn thêm những tấm gương nhỏ. Vì quy trình này không tốn nhiều công sức nên chi phí sản xuất rất thấp.

Nhưng thứ này ở Lâm Cao lại rất hiếm có. Xuân Xuyên tỏ ra ngạc nhiên hơn là vui mừng, cô nhìn mãi không ngớt, mở ra rồi lại đóng lại. Một lúc lâu sau mới nói được lời:

“Ông chủ ban tặng quá nhiều rồi…” Xuân Xuyên lắc đầu tiếc nuối, “Tôi chỉ là một cô hầu gái mà thôi, không xứng đáng nhận.”

“Có gì mà không xứng đáng chứ?” Lưu Tam nói, “Suốt này tôi luôn để cô phục vụ mình, cũng chẳng có gì để cảm ơn cô cả… Đây coi như là lời cảm ơn thôi.”

Xuân Xuyên vẫn kiên quyết từ chối. Không phải là cô không muốn nhận, mà là loại hộp phấn kính thủy tinh này cô đã thấy trước đây rồi; đây là một món đồ nhập khẩu đang được ưa chuộng trong hai năm gần đây, giá cả rất cao. Vợ và cô con gái của gia đình mình đều không có, trong nhà họ Dương chỉ có vợ ông chủ mới có thôi… Nếu một cô hầu gái như mình nhận thứ này, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Nhưng việc cứ từ chối mãi cũng khiến Lưu Tam cảm thấy mất mặt. Sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn nhận lấy hộp phấn đó và quỳ xuống cúi đầu.

“Ài, không cần phải thế đâu…” Lưu Tam nghĩ rằng việc phải liên tục cúi đầu nhận thứ này thật sự không hề thoải mái chút nào.

Khi kéo cô đứng dậy, anh nắm lấy tay cô; Xuân Xuyên cũng không rút tay lại, chỉ nhẹ nhàng nói: “Bàn tay của tôi thô ráp lắm…”

“Không sao đâu.” Lưu Tam không biết nói gì khác để khen ngợi, “Lao động là điều cao quý nhất.”

“Gì cơ?”

“Không có gì đâu…” Lưu Tam vội vàng đổi chủ đề, “Gần đây, ông chủ họ Dương có thu nhận thêm phi tần không?”

“Chưa, nhưng sắp rồi.” Xuân Xuyên nói khẽ, “Ông chủ họ Dương đã tặng cho ông ta hai nữ ca sĩ, ông ta rất thích chúng. Ngôi nhà Lạc Xuân Hiên trong vườn cũng được xây

Gần đây, số nhân viên mới tăng lên khá nhiều.”

Là một doanh nghiệp trọng điểm, Nhuận Thế Đường hiện đang tuyển dụng nhân viên thông qua quá trình kiểm tra chính trị tại các trại kiểm dịch; chỉ có những người hầu của gia đình Dương Thế Hiển thì nguồn gốc của họ vẫn chưa được kiểm tra rõ ràng. Nếu có kẻ gián điệp lẻn vào thì thật là nguy hiểm. Vấn đề này cần được báo cáo lên Tổng cục An ninh Chính trị để xem xét.

Hơn nữa, đặc điểm của các doanh nghiệp truyền thống là việc phân biệt giữa người trong gia đình và nhân viên bên ngoài thường không rõ ràng; trong mô hình tuyển dụng truyền thống, những người thân trong gia đình hoặc bạn bè đều chiếm vai trò quan trọng. Ngay cả những người học việc hay người hầu, dù không có quan hệ huyết thống, cũng được coi là “người của gia đình”. Trong tương lai, khi Nhuận Thế Đường tiếp tục mở rộng quy mô, những người hầu mới đến sẽ có cơ hội lớn. Gần đây, công ty phát triển rất nhanh; những nhân viên cũ đều đã được thăng chức và đảm nhận những trách nhiệm quan trọng, và Dương Thế Hiển cũng nhiều lần than phiền rằng hiện tại nhân lực vẫn chưa đủ.

Trước đây, Lưu Tam luôn tự hào về sự hợp tác kinh doanh này với Nhuận Thế Đường, cho rằng đó là một ý tưởng tuyệt vời – một mô hình “thắng-win” điển hình. Nhưng bây giờ, có vẻ như sự hợp tác này đã để lại nhiều hậu quả không mong muốn.

Anh ta quyết tâm rằng không bao giờ để Dương Thế Hiển can thiệp vào việc quản lý nhân sự tại nhà máy sản xuất thuốc và các bộ phận khác. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, Xuân Thu đã trở lại, mang theo một cái đĩa, bên trong có một cái bát đậy nắp. Khi mở nắp bát ra, anh ta thấy bên trong là một loại nước ép trái cây: dứa, cơm dừa, longan, xoài, sago và khoai lang; trên mặt nước còn nổi đầy những viên trân châu. Món này trông rất hấp dẫn, màu sắc rực rỡ, và sau khi thêm đá bào vào thì càng trở nên mát lạnh và ngon miệng. Loại bánh này, cũng giống như chiếc dải buộc tóc của Xuân Thu, đều là những thứ mới lạ được mang từ thế giới khác đến. Những nguyên liệu như sago, khoai lang và viên trân châu thường được sản xuất tại các nhà máy thực phẩm, và cách chế biến chúng được truyền lại từ những nhà hàng trong hợp tác xã.

Lưu Tam vốn đang cảm thấy hơi mệt, vì vậy món nước ép trái cây này đúng lúc lắm. Sau khi thử vài miếng, anh ta ngồi bên cửa sổ, thưởng thức món nước ép và ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài – bóng cây xanh um tùm, ánh nắng chiếu rọi lên những bông hoa đang đung đưa… Cảm giác thật là thoải mái và dễ chịu, giống như đang tận hưởng niềm vui của

“Nếu không đến, sẽ có người khác mang cơm đến cho bạn đấy.”

“Sau khi mang cơm xong thì sao?”

Xuân Thanh do dự một chút: “Nếu chủ nhân muốn tôi đến, tôi sẽ đến.”

Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên, vừa e thẹn vừa giận dữ, trông rất nũng nịu như một cô gái trẻ. Loại sự âu yếm, nũng nịu này chính là điều mà đàn ông hiện đại hiếm khi được trải nghiệm; bên cạnh Lưu Tam luôn có những người phụ nữ mạnh mẽ, vì vậy anh ta càng ít có cơ hội cảm nhận điều đó, và không khỏi bị cuốn hút. Anh ta vòng tay qua eo cô ấy, kéo cô ấy về phía mình.

Thân hình mềm mại, ấm áp của cô ấy áp sát vào người anh, khiến Lưu Tam không khỏi lòng đập thình thịch. Xuân Thanh im lặng, trong lòng cảm thấy không yên; cô luôn có cảm giác rằng Lưu Tam dành cho mình những tình cảm đặc biệt, chứ không chỉ là mong muốn những khoảnh khắc tình dục thoáng qua.

Nếu đã có tình cảm, thì anh ta chắc chắn không phải là người vô tình. Bây giờ khi tuổi trẻ đã qua, liệu mình có phải sống suốt đời trong cô đơn không? Chắc chắn phải có một kết thúc cho mọi chuyện… Khi suy nghĩ như vậy, thái độ của cô ấy cũng thay đổi; cô ấy tựa sát vào Lưu Tam và em út “Ừm, ừm” một cách đầy gợi cảm. Lưu Tam vuốt ve vùng eo và mông cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy tim đập nhanh hơn.

Lưu Tam sờ lên má cô ấy và nói: “Nóng quá!”

Xuân Thanh né mặt đi, nhưng lại tựa sát vào anh hơn nữa. Có lẽ chỉ khi được anh ôm chặt, trái tim cô mới cảm thấy yên bình.

……

Lưu Tam buông tay ra và nói: “Hãy đi rót trà cho tôi.”

Xuân Thanh vội vàng đứng dậy, sau lưng anh cài lại chiếc Ma Giá, rồi vuốt lại mái tóc rối bù của mình.

“Trà đã nguội rồi. Tôi sẽ đi hâm nóng lại.”

“Cứ để nguội cũng được.” Lưu Tam cảm thấy cơ thể mình nóng bức, nhưng vào ban ngày như thế này, có thể sẽ có ai đó bước vào đây; hơn nữa, còn có một cái Phù Vũ Bản ở bên ngoài, vì vậy anh đành phải chờ đến lúc khác mới tiếp tục.

Xuân Thanh rót ra một chén trà đã nguội hoàn toàn, Lưu Tam uống một ngụm lớn, cảm thấy mát mẻ và thoải mái. Nghĩ về những gì vừa xảy ra, anh cảm thấy giống như lần đầu tiên mình và một cô gái lén lút làm những việc không đúng mực dưới cầu thang khi còn học trung học… Vừa hào hứng vừa lo lắng.

Sau khi Xuân Thanh đi rồi, Lưu Tam gọi vài cuộc điện thoại để sắp xếp các việc liên quan đến bữa tiệc tối mai và công tác tiếp đón khách. Những bữa tiệc lớn trong công ty là điều không thể thiếu, nhưng đó không ph

Đây thực sự là một vấn đề khá đau đầu; việc phô trương quá mức như vậy thật là không hợp lý chút nào. Tốt nhất là để họ tự nguyện đề xuất điều đó.

Lý Lạc Do cùng nhóm người đã thu dọn đồ đạc và ổn định cuộc sống tại nơi mới. Phòng tắm được trang trí lại mới khiến Lý Lạc Do rất ấn tượng – toàn bộ căn phòng đều được trang trí bằng gốm sứ, từ bồn tắm cho đến bồn cầu, chỉ riêng điểm này thôi đã khiến anh ta phải thán phục. Hơn nữa, việc sử dụng chúng thật sự rất tiện lợi và môi trường trong sạch đến mức chưa từng có.

Tác động gây xôn xao của phòng tắm này thậm chí còn vượt qua cả hiệu quả của những cửa sổ kính. Không chỉ Gu Bǎo Thành, Kwaak mà ngay cả các người hầu cũng tìm cơ hội vào đó xem. Mọi người đều cảm thấy bối rối trước nguồn nước nóng/lạnh có thể cung cấp ngay lập tức. Rốt cuộc, nước được đun ở đâu vậy?

Chỉ có Kwaak là có chút hiểu biết. Anh ấy cho rằng có lẽ có những ống nước dẫn đến một cái bể chứa nước nào đó, còn nước nóng thì có lẽ là do những thiết bị gia nhiệt, và có người liên tục đi đun nước.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn rất ngạc nhiên trước việc gốm sứ lại được sử dụng để làm bồn cầu và bồn tắm. Châu Âu thường đánh giá cao giá trị của gốm sứ; ban đầu, nó thậm chí còn được coi là có giá trị ngang với vàng. Kwaak, sau khi sống lâu ở Trung Quốc, biết rằng gốm sứ ở Đại Minh không phải là thứ quá quý giá, nhưng việc sử dụng chúng để làm những đồ vệ sinh cỡ lớn như vậy thì thật sự là một sự xa hoa khó có thể tưởng tượng được.

Mọi người đều thực sự ngưỡng mộ tài chính của người Úc.

Lý Lạc Do thỏa mái tắm nước nóng trong bồn tắm bằng gốm sứ, rửa sạch bụi bặm trên người, sau đó mang đôi dép cỏ Chen Zhou ra đi dạo.

Sân vườn đã trồng thêm rất nhiều cây cỏ. Khí hậu ở đây ấm áp và ẩm ướt hơn cả ở Quảng Châu; vào tháng Hai này, sân vườn đã tràn ngập hoa lá xanh tươi. Những chiếc lá đung đưa trong gió, tạo nên một bầu không khí yên bình và thoải mái.

Trong sân vườn còn có một cây bí già năm tuổi, là thứ mà Lý Lạc Do đã cố tình tìm kiếm và mang về từ ngoại ô thành phố. Giờ đây, cây đã phát triển tốt và tạo ra bóng râm um tùm.

Các người hầu đã chuẩn bị sẵn những chiếc ghế bằng dây dưới gốc cây bí. Lý Lạc Do ngồi trên chiếc ghế đó, cảm nhận được làn gió mát lành thổi qua, và mọi bụi bặm trên đường đi đều tan biến hết.

Những người hầu cùng vài người lính canh đều đứng dưới mái hiên, sẵn sàng ph

Sào Diệp đã pha sẵn một ấm trà ngon cho ông ta bằng ấm trà thường dùng của mình.

“Bảo Thành!” Ông ta không quan tâm đến Khắc Kỳ nữa, “Trên đường đi này, cảm nhận thế nào?”

“Báo cáo với lão gia, nơi đây vừa rộng lớn, vừa không yên ổn,” Gu Bảo Thành trả lời một cách thận trọng.

“Ừm,” Lý Lạc Do gật đầu, “Cái ‘rộng lớn’ ấy là sao?”

“Đúng vậy,” Gu Bảo Thành đáp lại, “Từ chợ Bác Phố đến thị trấn, chỉ có con đường này thôi; việc xây dựng các công trình ven đường và thuê nhân công cũng cần ít nhất vài trăm nghìn bạc, nếu không thì không thể thực hiện được.”

“Về việc không yên ổn ở đây thì sao?”

“Dọc đường có nhiều lầu canh được xây dựng chặt chẽ, mọi nơi đều có người của Đinh Tráng canh gác. Ngay cả người lái xe ngựa cũng mang theo súng, kiếm.”

“Ngươi quan sát rất kỹ lưỡng, rất tỉ mỉ,” Lý Lạc Do đồng ý, “Nhưng việc an ninh tốt hay xấu không thể đánh giá qua mức độ cẩn thận đó được. Với sức mạnh của người Úc Châu, họ có sợ vài tên trộm cướp nhỏ bé đâu?”

“Nói như vậy...”

“Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định được,” Lý Lạc Do đóng chiếc quạt lại, “Phải đến chợ vào ngày mai mới biết được rõ.”

Ở những nơi không yên ổn, chợ búa chắc chắn sẽ suy tàn. Điều này không thể nào sai được. Thị trấn trông rất vắng vẻ, có vẻ như điều này đã chứng minh lời nói của Gu Bảo Thành, nhưng người hầu của gia đình Dương từng nói rằng nơi sầm uất nhất ở đây không phải là thị trấn, mà là Đông Môn Thành – nơi người Úc Châu đang sinh sống.

Lý Lạc Do biết rằng người Úc Châu chắc chắn sẽ tiếp đãi họ một cách chu đáo. Chỉ cần nhìn vào việc họ đã dành nhiều công sức để sắp xếp chỗ ở cho họ, ông ta đã thấy rằng nhóm người này rất coi trọng họ.

Bây giờ, ông ta đã thấy được một phần sức mạnh của người Úc Châu, và rõ ràng vẫn còn nhiều điều khác mà ông ta chưa thể nhìn thấy. Lý Lạc Do tự tin rằng mình có con mắt tinh tường và tư duy sâu sắc; sức mạnh và điểm yếu của người Úc Châu chắc chắn không thể che giấu được trước mắt ông ta.

Đang trò chuyện, bỗng nhiên Sào Diệp báo vào: Tối nay, chủ nhân của Nhuận Thế Đường, ông Dương, sẽ tổ chức bữa tiệc để chào đón họ. Còn có một lời mời nữa, do Lưu Tam gửi đến, mời họ đến nhà hàng ở Đông Môn Thành vào tối mai.

“Lưu Tam này là ai?”

“Là người đồng sở thứ hai của Nhuận Thế Đường, em ruột của chủ nhân Nhuận Thế Đường, ông Dương. Lần trước ông ấy cũng đã đến Phật Sơn,” Hàn Sư Giả