“Tên bắn!”

Mọi người đều giật mình – có kẻ tấn công rồi!

Đoàn khảo sát đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó với các cuộc tấn công trên đường đi. Ngay lập tức, những người có súng đều rút súng ra, còn những người không có thì lấy dao chặt cây ra và nhanh chóng tạo thành vòng tròn phòng thủ. Người dẫn đường ở phía trước, anh Wang, sợ hãi đến mức liên tục lùi lại sau.

“Nhanh lên, giữ chặt con bò lại, đừng để nó hoảng sợ!” Hùng Bố Dự quát lớn, trong khi vẫn rút khẩu súng ngắn Jellindd từ túi ra và lắp đạn vào.

Ở góc đường bên bờ sông phía trước, xuất hiện khoảng hai mươi thanh niên; họ đều mặc trang phục của người Mỹ Phú Lệ, tay cầm dao găm, một số còn mang cung tên, trông rất hung hăng và chặn đường đi của đoàn.

“Có người chặn đường phía trước!” Hoàng Chân Gà hét lên, “Mọi người hãy cảnh giác!” Rồi anh ta thổi còi.

“Là người Lý!”

“Không thể nào…” Mục Mẫn cũng chạy đến phía sau, “Dân tộc chúng ta không bao giờ làm việc cướp bóc các đoàn thương nhân đâu.”

“Hừ, e là họ không muốn cướp tiền bạc hay hàng hóa, mà là cái báu vật này…” Hoàng Chân Gà liếc nhìn Bí Đa ở phía sau; người phụ nữ vốn trông u ám bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Đừng vội vàng!” Mục Mẫn hét lên, an ủi các đồng đội đang rút súng, “Nếu họ không đánh úp thì vẫn còn thể thương lượng được.”

“Theo tôi thấy, họ chắc chắn đến đây chỉ vì Bí Đa thôi.” Thôi Vân Hồng thì thầm, “Phải làm sao đây?”

Mục Mẫn nghĩ liệu có phải bạn trai của Bí Đa, người mà Lý Bản Thanh đã nhắc đến, chính là người đàn ông đó không? Anh chàng này thực sự rất có tình có nghĩa… Nhưng nghĩ đến người chồng mình thiếu đi sự lãng mạn, lòng cô lại cảm thấy buồn bã.

“Nếu thực sự là người đó, thì cứ trả Bí Đa cho anh ta đi.” Cô nói.

“Nhưng không thể được… Chúng ta đã hứa sẽ đưa cô ấy đi mà…”

Trong lúc mọi người đang bàn luận, bỗng nhiên có vài người đi qua phía đối diện; trong số đó có một người trông rất đẹp trai, mặc quần áo sang trọng hơn những người khác, đầu đội lông gà rừng, trông thực sự rất oai phong. Anh ta dừng lại cách đoàn khoảng 50 bước và bắt đầu nói chuyện.

Hùng Bố Dự lập tức hiểu ra: anh ta đang nói tiếng Hải Nam bình dân; mặc dù có chút sai lệch, nhưng vẫn có thể hiểu được ý của anh ta.

“Chết tiệt, quả nhiên là người đó!” Hùng Bố Dự nói, “Anh ta yêu cầu chúng ta đưa Bí Đa ra.”

“Phải làm sao đây?” Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thôi Vân Hồng và

“Huang Zhǎo Zǐ lẩm bẩm, rồi mở nắp cò súng trường săn hạt đạn của Leemington.”

“Không, đừng bắn,” Thôi Vân Hồng vội vàng ngăn cản anh ta.

“Chỉ có khoảng hai mươi người thôi, một trận nổ súng là xong chuyện.”

“Chúng ta ở đây không quen biết gì cả; dù họ chắc chắn sẽ thua, nhưng nếu khiến họ tức giận và liên tục quấy rối, tấn công chúng ta trên đường trở về Changhua Bao, dù có súng đi nữa cũng chưa chắc đã thoát được an toàn.”

“Ừm, đúng là vậy,” Huang Zhǎo Zǐ suy nghĩ và thấy có lý.

Hùng Bố Dự nói: “Hơn nữa, những người này đều là người của trại đó; nếu giết vài người, sau này làm sao họ còn hợp tác được nữa?”

Mục Mẫn nói: “Thôi, thả họ đi đi. Dù sao thì Bí Đa cũng không có ích gì cho chúng ta cả. Ban đầu chỉ vì muốn cứu mạng cô ấy mà mới mang cô ấy đi. Bây giờ vì Trận Hoán đã tỏ ra rất tốt bụng, tại sao chúng ta phải giữ họ lại làm gì?”

Thấy mọi người đều đồng ý, Hùng Bố Dự bước ra khỏi đội ngũ, hét bằng tiếng Hải Nam: “Chỉ cần các bạn lùi lại, chúng tôi sẽ thả họ ngay sau đó.”

Trận Hoán gật đầu và nói: “Các bạn hãy gửi một người làm con tin trước; sau khi chúng tôi qua đó, chúng ta sẽ thả nhau, như vậy tôi mới tin được!”

Nghe vậy, Hùng Bố Dự tức giận đến nỗi muốn nổ tung. Sau ngày D, Tập đoàn Du hành Thời gian chỉ biết áp đặt các hiệp ước bất bình đẳng lên người khác; làm sao có chuyện bị người khác đe dọa được. Nhìn thấy đối phương chỉ cách mình khoảng 30 mét, anh ta lập tức nảy sinh ý định giết chết họ, túm lấy khẩu súng ngắn Jerand trong túi mình. Ở khoảng cách này, một phát súng là có thể giết chết Trận Hoán ngay tại chỗ. Ngay cả nếu đối phương bắn tên, ở khoảng cách 70–80 mét cũng chưa chắc đã trúng được anh ta. Lúc đó, cùng với những viên đạn từ súng trường săn hạt đạn của đồng đội, họ hoàn toàn có thể giết sạch tất cả.

Mục Mẫn biết Hùng Bố Dự đang nghĩ gì, vội vàng hét lớn bằng tiếng Quan thoại: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ! Nếu xảy ra đánh nhau thì sẽ rất phiền phức.” Cô quay đầu nói với Thôi Vân Hồng: “Tôi sẽ đi làm con tin để buộc họ lùi lại.”

Thôi Vân Hồng vẫn chưa đưa ra quyết định nào thì Bí Đa, người đang ngồi xuống đất, bất ngờ đứng dậy, hét lên bằng tiếng Lê, rồi nói nhanh và gấp rút với người hướng dẫn Vương. Người hướng dẫn Vương nói với Mục Mẫn: “Cô ấy nói rằng cô ấy sẵn lòng đi nói chuyện với Trận Hoán để yêu cầu họ lùi lại.”

Họ liền tháo dây ra để cô ấy có thể đi ra ngoài.

Người kia thấy họ đã thả người ra, mặt liền hiện lên vẻ vui mừng; nhóm người phía sau cũng bắt đầu reo hò, vẫy vung các loại cung tên, kiếm giáo.

Thôi Vân Hồng chỉ thấy Bí Đạt tiến lại gần Trận Hoàn, Trận Hoàn muốn nắm tay cô ấy nhưng bị cô ấy đẩy ra. Người đàn ông dường như rất ngạc nhiên, và hai người bắt đầu thì thầm với nhau. Nhìn thấy Trận Hoàn ngày càng trở nên bực bội, không ngừng vẫy tay và thậm chí còn la lớn để đẩy cô ấy, nhưng Bí Đạt vẫn đứng yên, cúi đầu nói chuyện khẽ và thỉnh thoảng lắc đầu. Thái độ của cô ấy rất quyết tâm.

Cảnh tượng này kéo dài suốt mười phút trời giữa hai nhóm người; ngay cả bò cũng bắt đầu ăn cỏ. Khuôn mặt Trận Hoàn trở nên rất tức giận, cuối cùng anh ta quay người bước đi. Chỉ vài phút sau, những người dân bản địa trên bãi sông đều đã rời đi hết, chỉ còn lại một mình Bí Đạt đứng đó, lặng lẽ quỳ xuống và bắt đầu khóc lóc. Mọi người trong đoàn khảo sát đều ngạc nhiên.

“Đây là chuyện gì vậy?” Hùng Bố Dự thì thầm.

Mục Mẫn thở dài: “Chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.”

Sau nửa tháng đi đường, đoàn khảo sát trở về thành phố Changhua. Sau khi chia tay với Wang Huǒ Jì bên ngoài thành phố, mọi người quay trở về pháo đài Changhua. Lý Hải Bình đã dành hơn nửa tháng để xây dựng cơ sở hạ tầng cho pháo đài; pháo đài đã bắt đầu hình thành, và trên các tháp pháo cũng đã được lắp đặt những khẩu pháo lớn – để tránh làm phiền chính quyền địa phương, những khẩu pháo này được giấu bên trong các căn nhà và chỉ được lấy ra khi cần thiết.

Khi thấy đoàn khảo sát trở về với đầy hàng hóa, Lý Hải Bình vừa mừng vừa lo lắng; bên trong pháo đài không thể nuôi được mười con bò – những con bò này thuộc giống gì đó, to lớn đến mức gần giống như nửa con voi. Ngay lập tức, ông sai các binh sĩ biển xây dựng một chuồng bò tạm thời bên ngoài pháo đài, và chỉ định một số binh sĩ từng có kinh nghiệm chăm sóc bò để phụ trách việc chăn thả chúng. Còn về những hàng hóa mua được qua giao dịch hay những món quà nhận được, mọi người đều không mấy quan tâm đến chúng, chỉ đơn giản là chất chúng vào kho chờ đợi tàu thuyền đến để vận chuyển.

Nhóm người trong pháo đài không có việc gì để làm, hàng ngày họ chỉ đi tắm ở những con lạch bên bờ sông Changhua hoặc ngồi dưới gốc cây bông gòn bên ngoài pháo đài uống trà và trò chuyện. Trong thời gian đó, họ cũng tiến hành một công việc xây dựng cơ bản: xây dựng một bức tường bằng tre ở một đầu con l

Ngược lại, nữ chính của sự kiện này – Bì Đạ – luôn giữ im lặng. Mặc dù cô ấy rất tích cực tham gia vào các công việc vặt trong pháo đài như nấu ăn, giặt quần áo, quét dọn và cho bò ăn… Nhưng vì không ai trong pháo đài Changhua hiểu ngôn ngữ của người Mỹ Phú Lý, Mục Mẫn mãi không thể giao tiếp được với cô ấy.

Còn về việc liệu “trận đối trại” trong những năm gần đây có ích gì cho những người du hành xuyên thời gian hay không, mọi người cũng không thể giải thích rõ ràng được. Dù rằng cây Zao Jiao là một nguồn tài nguyên quý giá, nhưng đối với nhóm người du hành này thì nó không phải là thứ cần thiết gấp rút. Tuy nhiên, ở pháo đài Changhua, nó lại rất hữu ích; mọi người đều sử dụng nó để tắm rửa và giặt quần áo hàng ngày, và thấy rằng mùi thơm của nó rất dễ chịu, quần áo cũng được giặt sạch sẽ.

Hiện tại, thị trấn Changhua đã trở thành nơi giải trí duy nhất của họ. Thị trấn này khá nhỏ, và sau khi họ đi vào đó nhiều lần, hầu như mọi người trong thị trấn đều biết đến họ, mặc dù họ cảm thấy ngạc nhiên trước kiểu tóc của họ. Họ cũng trở nên quen thuộc với những người canh cổng thành; hóa ra trong thị trấn này không hề có quan chức cai quản nào cả, chỉ có một viên chức phụ trách công việc hành chính, còn người đứng đầu đơn vị quân sự thì sống ở một trang trại ngoại ô thị trấn. Các văn phòng hành chính đều bỏ hoang, xuống cấp trầm trọng; không lạ gì khi họ đi qua nhiều lần mà không nhận ra rằng những căn nhà lợp ngói nhỏ kia chính là văn phòng hành chính.

Ông Chén, người quản lý cửa hàng hàng hóa ở Quảng Châu, đã trở thành đại diện của họ tại thị trấn Changhua. Nhờ sự giúp đỡ của ông Chén, nhóm người du hành ở pháo đài Changhua có thể trực tiếp mua rau củ tươi mới, gà vịt và lương thực từ trang trại của người đứng đầu đơn vị quân sự ngoại ô thị trấn. Rõ ràng, người đứng đầu đơn vị quân sự và những người dưới quyền ông ta không thấy có gì sai trái khi kinh doanh với nhóm người này, đặc biệt là khi họ mang đến những mặt hàng như đường trắng, rượu chưng cất – những thứ mà ở địa phương này đang rất khan hiếm. Hùng Bố Dự cũng mua về vài chục con cừu từ trang trại đó; một mặt là để sử dụng cho bản thân, mặt khác là chuẩn bị đưa chúng cùng với bò trở về Lâm Cao.

Đài phát thanh 15W hàng ngày đều nhận được tin tức từ đoàn thám hiểm và trụ sở chính ở Lâm Cao. Đôi khi họ cũng nhận được tin tức từ trạm ở Quảng Châu; mọi người đều thông báo rằng mình vẫn an toàn. Theo những thông tin trong tin tức, đoàn thám hiểm hiện đã đến cảng Yulin và đang tiến hành khảo sát một

Lúc này, khu vực ven biển vẫn còn là những đầm muối hoang vu, không một bóng người. Minh Thu, người am hiểu rất nhiều về lịch sử phát triển của Đảo Hải Nam, đã giải thích với mọi người rằng mỏ muối Yingge Ha bắt đầu được chuẩn bị từ năm 1955, và vào năm 1958, với sự xuất hiện của hơn 5600 binh sĩ chuyên nghiệp, nó bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Lượng muối biển khổng lồ này chắc chắn là nguồn nguyên liệu tốt nhất cho ngành công nghiệp hóa chất. Từ Vương Lạc Bình trở đi, tất cả mọi người đều khao khát chiếm hữu những vùng đất hoang vu này. Đảo Hải Nam quả thật là một hòn đảo báu vật.

Đội tàu tiến hành khảo sát thực địa tại vùng biển Yingge Ha, sau đó tiếp tục hành trình. Sau sáu ngày khởi hành từ Changhua, người canh gác trên tàu Zhenhai phát hiện ra rằng con tàu đang di chuyển trong một vịnh biển rộng lớn; bãi cát trắng xóa, những cây dừa đung đưa và làn nước biển xanh thẳm đều cho thấy họ đã gần đến Sanya.

“Đây chính là Vịnh Sanya,” Trần Hải Dương kiểm tra lại thông tin về vĩ độ và kinh độ của các học viên thuộc Hải quân, “Chúng ta đã không còn xa Yulin nữa.”

Vịnh Sanya lúc này trông đẹp hơn nhiều so với thời hiện đại, và cũng giữ được vẻ nguyên sơ của mình. Dưới chân núi có một số làng mạc lẻ tẻ, còn dọc theo bờ biển là những cánh đồng muối được bố trí theo hình ô vuông.

Sau vài giờ tiếp tục hành trình, người canh gác trên cột buồm cuối cùng cũng nhìn thấy ngọn núi mang tính biểu tượng cao 213 mét ở góc Lù Hòi Tói.

Khi đến góc Lù Hòi Tói, họ cũng đã đến cảng Yulin. Về sau, căn cứ quân sự Lù Hòi Tói trở thành một căn cứ quan trọng của Hạm đội Biển Nam. Minh Thu đứng trên boong tàu, nhìn thấy những cảnh quan quen thuộc trước mắt mình và không khỏi xúc động. Anh nhớ lại những ngày tháng chuẩn bị chiến tranh tại đây vào năm 1974, và không khỏi thốt lên những câu tiếng Việt mà anh đã học qua việc tập trung:

“Yade! (Dừng lại!), Laosongkong ye! (Nộp súng thì không giết!), Zhongdui kuanghong du bian! (Chúng tôi đối xử tốt với tù binh!)”

“Ông Minh ơi,” Mạnh Đức tò mò tiến lại gần, “Ông đang nói gì vậy?”

“Tiếng Việt đấy.” Nhiệt độ ở đây rất cao, trên boong tàu đã vượt quá 30 độ C; nhiều người mặc trần hoặc chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, trong khi Minh Thu vẫn mặc đồng phục hè của Hải quân loại 87, trông rất chỉn chu. Việc anh đứng trên boong tàu khiến nhiều người coi mình là tướng hải quân tương lai cảm thấy xấu hổ.

“Vào mùa xuân năm 1974,” Minh