Ngô Châu Hương bước xuống từ giàn nhảy, duỗi người ra sau. Những ngày qua, cô liên tục đi xe ngựa và thuyền để di chuyển, nên cơ thể thực sự rất mệt mỏi. Kể từ khi vượt qua Giang Tây, cô đã chuyển sang đi thuyền, tiếp tục hành trình về phía Nam Kinh.

Mặc dù đi thuyền thoải mái hơn so với đi xe ngựa, nhưng vì muốn nhanh chóng đến nơi, cô chỉ đi những con thuyền nhỏ. Dù các con thuyền này, dù lớn hay nhỏ, đều được thiết kế sao cho mang lại sự thoải mái cho hành khách, nhưng việc phải ngồi trong khoang suốt nhiều ngày thật sự rất khó chịu. Cuối cùng, hôm nay cô cũng đến bến cảng Hàng Châu, và cô quyết tâm phải nghỉ ngơi một thời gian, lấy lại sức lực. Cô muốn tận hưởng vài ngày tại “thiên đường trần gian” này.

Ngô Châu Hương từ Quảng Châu đến miền nam là theo lời chỉ dẫn của cha anh mình, để “xây dựng mối quan hệ” tại đây. Ban đầu, cô không muốn rời khỏi cuộc sống thoải mái ở Quảng Châu để đi xa đến miền nam, nhưng vì vấn đề tương lai của bản thân – mặc dù nhờ vào mối quan hệ của cha anh mà cô có được danh hiệu “tiến sĩ”, và trong vài năm qua, cô đã sống phóng đãng ở Quảng Châu, nhưng dần dần, cô cũng cảm thấy chán ngán cuộc sống đó, và muốn có thêm cơ hội trong sự nghiệp. Hiện nay, phe Đông Lâm đang có rất nhiều ảnh hưởng trong cả triều đình lẫn dân gian. Nếu muốn tiến thêm một bậc trên chính trường, cô cần phải tìm cách thiết lập mối quan hệ tốt với những người thuộc phe Đông Lâm. Các quan chức của phe Đông Lâm luôn rất quan tâm đến việc hỗ trợ những “tài năng trẻ”.

Miền nam chính là lãnh địa hoạt động của phe Đông Lâm; nhiều thành viên quan trọng trong quá khứ của phe này, bao gồm cả bảy người anh hùng bị Vũ Trung Hiền bức hại đến chết, đều đến từ các vùng Nam Trực Lệ và Chiết Giang. Rất nhiều học giả chưa tham gia chính trường và các quan chức đã nghỉ hưu thuộc phe Đông Lâm cũng tập trung ở đây.

Chỉ cần có thể thiết lập mối quan hệ tốt với những người này và nhận được sự hỗ trợ của họ, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc cô thi đỗ và bắt đầu sự nghiệp công chức.

Vì vậy, cô đã mang theo một số lượng lớn quà tặng: một nửa là các sản phẩm địa phương của Quảng Đông, và nửa còn lại là các hàng nhập khẩu, trong đó phần lớn là những mặt hàng mới lạ từ Úc. Tất cả những thứ này đều là nhờ vào mối quan hệ của cô với Bùi Lệ Hiệu mà cô mới có thể có được; nhiều trong số chúng là những thứ hiếm có trên thị trường Quảng Châu hiện nay. Nếu không phải vì Ngô Châu Hương đã thông báo trước cho họ, có lẽ cô sẽ không thể có được tất cả những thứ này.

Những mặt hàng từ Úc ở Quảng Châu,

Mặc dù cha anh em nhà họ Wu đã làm quan nhiều năm và có khá nhiều của cải, nhưng họ không phải là những “đại gia” có thế lực gì đó; so với những “quý tộc” bình thường ở quê nhà, họ cũng chẳng hơn là mấy. Để thành công trong việc thi cử khoa cử, việc chỉ đơn giản là đi thăm vài “bậc tiền bối”, rồi đưa cho họ một ít bạc là không thể làm được đâu.

Việc gian lận trong kỳ thi khoa cử luôn là hành động mang lại rất nhiều rủi ro, dù ở thời đại nào. Một khi bị phát hiện ra, người liên quan sẽ bị bắt vào tù. Tuy nhiên, gian lận trong kỳ thi khoa cử vẫn luôn tồn tại ở mọi triều đại. Rủi ro cao khiến cho hành vi này trở nên kín đáo hơn, và những bí mật liên quan đến nó cũng ngày càng nhiều hơn.

Nếu không có người thích hợp để hỗ trợ, dù muốn đưa tiền đi nữa cũng không biết nên gửi đến đâu; hoặc thậm chí, số tiền đó cũng sẽ bị coi là vô dụng.

Gia đình họ Wu không phải là người miền Nam Trung Quốc, và ở miền Nam cũng không có nhiều mối quan hệ có thể sử dụng được. Vì vậy, việc tìm người thích hợp để giúp đỡ mình trở thành một vấn đề lớn đối với Ngô Châu Hương.

Bên cạnh cây cầu Công Thần, đã có xe kiệu của gia đình Kỷ Vĩ sẵn sàng chờ đợi. Lần này, từ Quảng Châu đến Hàng Châu, toàn bộ hành trình của Ngô Châu Hương đều do Kỷ Vĩ sắp xếp. Mặc dù ở Hàng Châu không có bạn bè hay người thân, Kỷ Vĩ vẫn đã sớm thông qua các mối quan hệ để thuê một căn phòng nhỏ trong một ngôi chùa bên hồ Tây Hồ. Mọi thứ đều được sắp xếp rất chu đáo.

Ngô Châu Hương lên xe kiệu và bắt đầu hành trình vào thành phố.

Sự xuất hiện của Ngô Châu Hương ngay lập tức được báo cáo đến bàn làm việc của Triệu Dẫn Cung thông qua các mối quan hệ của Kỷ Vĩ. Nhờ những hành động của cô trong cuộc chiến chống lại các cuộc bao vây năm ngoái, ông ta đã bị đưa vào “danh sách theo dõi” của Cục Tình báo Nước ngoài.

Những người được đưa vào “danh sách theo dõi” thường là những quý tộc, nhà giàu có thái độ thân thiện với nhóm người “xuyên không gian” và có giá trị sử dụng nhất định đối với họ. Họ không phải là những “đồng minh” có mối liên kết chặt chẽ như Lý Lạc Do hay Cao Cử, nhưng họ thể hiện thái độ thân thiện với nhóm người “xuyên không gian” ở nhiều khía cạnh và sẵn lòng hợp tác với Viện Nguyên lão.

Nhóm thanh niên phóng đãng thường xuyên lui tới Tử Minh Lâu mà Ngô Châu Hương thuộc về chính là những người “thân thiện” nhất với họ. Thêm vào đó, họ còn thể hiện thái độ “quyết tâm” trong cuộc chiến chống lại các cuộc bao vây. Xét đến xuất thân từ gia đình quý tộc của cô,

Vì vậy, khi tin tức Ngô Châu Hương đến Nam Kinh để tham gia các hoạt động của phe Đông Lâm được biết đến, ông ta đã ngay lập tức thông báo điều này cho Trương Ứng Thần tại Hàng Châu.

Giang Sơn không yêu cầu Triệu Dẫn Cung phải trực tiếp giúp đỡ Ngô Châu Hương, mà chỉ báo cho ông ta biết về cơ hội này. Việc liệu ông ta có sử dụng cơ hội đó hay không, và cách sử dụng nó như thế nào, thì đó là việc của chính người điều tra thông tin đó.

Cục Tình báo Ngoại giao không quy định rõ ràng cách thức hoạt động của các điều tra viên thông tin. Ngoại trừ một số trường hợp cụ thể khi họ được giao nhiệm vụ cụ thể, cơ quan này chỉ đưa ra một kế hoạch công việc tổng quát cho các điều tra viên đang làm việc ở nước ngoài. Về các chi tiết cụ thể, miễn là không ảnh hưởng đến an ninh của trạm tình báo và lợi ích chung, thì thường không có bất kỳ hạn chế nào được đặt ra.

Liệu có nên giúp đỡ chàng trai này không? Trong phòng làm việc, Triệu Dẫn Cung đọc bản báo cáo hàng ngày do người đứng đầu đội ngũ điều tra gửi đến. Người này đến đây chỉ vì muốn thành danh. Với sức mạnh hiện tại của trạm Hàng Châu, việc giúp đỡ người khác tham gia vào các hành vi gian lận trong kỳ thi là điều không khả thi, và có thể sẽ gây rắc rối cho bản thân. Thà không can dự vào chuyện này còn hơn.

Nghĩ đến đây, ông quyết định tạm thời chỉ cần cử người theo dõi hành động của người đó, và sau đó mới quyết định bước tiếp theo dựa trên những gì họ làm tại địa phương. Sau khi quyết định xong, Triệu Dẫn Cung dùng bút chì đánh dấu “theo dõi” lên tài liệu và cho nó vào giỏ tài liệu. Buổi trưa, Phùng Hoa sẽ đến lấy những tài liệu này đi phân loại, sau đó thông qua Sun Wangcai sắp xếp cho nhân viên ngoại tuyến đi thực hiện công việc cụ thể.

Triệu Dẫn Cung lại lấy một túi tài liệu dày, đó là thứ ông nhận được từ vị đạo sư. Gần đây, Trương Ứng Thần ít khi gặp ông. Chiến dịch “bôi bẩn danh tiếng” do chính vị đạo sư lên kế hoạch đã chính thức bắt đầu. Bây giờ, cả vị đạo sư lẫn Triệu Dẫn Cung đều đã có được một chút danh tiếng tại địa phương.

Cuốn Kinh Thánh bản tiếng Trung do người nhập cư sao chép cách đây vài ngày đã được gửi đến Hàng Châu. Cuốn sách này được sao chép bởi những người nhập cư – bởi vì thư viện lớn, cơ quan tôn giáo và giáo hội ở Lâm Cao đều không có kế hoạch phổ biến cuốn sách này. Trương Ứng Thần ẩn mình trong tu viện và ban đêm lén lút đọc và ghi chép nội dung cuốn sách, làm công việc tương tự như những gì Ba Yang đã từng làm.

Kể từ khi Trương Ứng Thần “pha chế thuốc đặc biệt” cho một quý tộc nào đó, danh tiếng của ông

Trong bức thư đi kèm với mình, Trương Ứng Thần yêu cầu trạm Hàng Châu in một số tài liệu nhỏ để sử dụng làm các thông cáo công khai nhằm tấn công Giáo hội Hàng Châu.

Nhóm “Xuyên Thời” đã từng sử dụng các biện pháp tuyên truyền này không ít lần trước đây. Khi ấy, họ đã tiến hành chiến dịch tâm lý chiến rộng rãi trong thành phố Quảng Châu, phát tán nhiều tài liệu nhỏ và thu được hiệu quả rõ rệt; vì vậy, lần này, Đạo Ngọc cũng áp dụng lại chiến thuật tương tự.

Triệu Dẫn Cung vừa nhận được tin mới nhất: Hoàng Trinh đã trở về từ Ninh Bô, có vẻ như cô ấy quyết tâm đối đầu đến cùng, và chắc chắn đã nhận được sự hỗ trợ từ vị trưởng lão tu viện Thiên Đồng là Viên Ngộ. Trương Tấn – người chủ chốt trong kế hoạch tại Hàng Châu – cũng đang tích cực hoạt động ở nhiều hướng; có vẻ như cuộc xung đột tại Hàng Châu sắp bùng nổ trong thời gian ngắn nữa.

Nhìn thấy Trương Ứng Thần rất hào hứng, Triệu Dẫn Cung không khỏi lo lắng. Mặc dù biện pháp này có thể giúp đạt được hai mục đích cùng lúc, nhưng nếu mọi chuyện trở nên quá mức và Giáo hội Hàng Châu phải chịu tổn thất nặng nề, thì họ sẽ không còn khả năng hỗ trợ mình nữa.

Với những lo lắng đó, ông nhanh chóng xử lý xong tất cả các tài liệu và thư từ được gửi đến căn hộ an toàn vào hôm qua. Những tài liệu cần được bảo mật thì được khóa vào két sắt, còn những thứ cần thiêu hủy thì được đưa thẳng vào lò sưởi để thiêu thành tro bụi… Những việc này, ông tuyệt đối không để Feng Hóa tham gia, mặc dù Feng Hóa đã được Trung tâm An ninh Chính trị đào tạo và kiểm tra.

Sau khi ra khỏi căn hộ an toàn, Triệu Dẫn Cung trở về phòng làm việc của mình. Mai Lâm đang đợi ông ở đó.

Khuôn mặt Mai Lâm đầy bụi bặm, chiếc khăn quấn tóc cũng bám đầy bụi; trông cô ấy giống hệt một người lao động vất vả.

Trong suốt vài tháng ở miền Nam, Mai Lâm nhận ra rằng mình hoàn toàn không hề được sống trong điều kiện thoải mái. Chuyến đi đến Nam Kinh mà cô mong đợi từ lâu đã diễn ra một cách vội vã; không chỉ không kịp thăm những người phụ nữ nổi tiếng ở khu vực sông Tần Hoài, mà còn không có thời gian để quan sát bất kỳ người phụ nữ nào đáng chú ý khác. Ngoài chuyến đi đến Nam Kinh, cô chỉ loay hoay trên công trường, chỉ đạo việc xây dựng và trang trí nhà cửa. Không chỉ việc xây dựng, mà cả việc trang trí nội thất và sắp xếp đồ đạc bên trong cũng đều do cô phụ trách. Vì số lượng công việc quá lớn và yêu cầu rất phức tạp, việc đặt hàng từ bên ngoài thường không đáp ứng được yêu cầu; vì vậy, Mai Lâm đã yê